Теперь существо напоминало прихвостней резиновых демониц — помесь человека с куском остова старого судна. Часть кормы составляла основу тела чудовища, из спины торчала деревянная рея, сломленная над головой, кожу рук и лица уродовали какие-то обломки досок, обрывки парусины и канатов. Толком Аня не рассмотрела: снова раздвинулось пространство и во врага вразнобой понеслась магия. Но прошла сквозь, только стена осыпалась руинами и в какую-то брешь хлынула вода. Однако благодаря ловкости Тутэллы, Жаклин, Аня и Тина с Эрру оказались в коридоре Времени. Провалились в него, когда в полу под ногами прорезались щели.
Упавшая Аня увидела, как Натали закрывает отверстие, из которого она свалилась, Тининым Ключом Времени. Впереди в другом, светящемся и огромном, осела в туман побледневшая Тутэлла. Протянула ладонь, но ничего не происходило.
Натали ловко, словно зрячая, метнулась туда, повернула в арке Ключ — и Ворота наконец сомкнулись.
Тутэлла приподнялась. В её тускнеющих глазах плескалась паника.
— Мои способности... — прошептала страж посеревшими бескровными губами. — Мои... я... оно впитало мои способности...
И потеряла сознание под наполняющимися ужасом взглядами других воинов.
* * *
— Если она не придёт в себя, — говорила Евгения Витальевна через двадцать минут после того, как бесчувственную Тутэллу уложили на диван и попытались откачать всеми доступными способами, включая исцеляющее кольцо Ханны, — мы окажемся заперты здесь навечно.
— У нас есть Ключ, — напомнил Ника.
— Дорогой, Ворота на много километров вокруг ведут в комнату с врагом. Думаю, стоит нам открыть любые из них — и присоединимся к Тутэлле в её забытьи.
— Что, если пройти очень, очень далеко, — предложила Тина, — шагать день, два... и уже там выбраться?..
— А дальше? — досадливо спросила Маргарет. — Кто-нибудь имеет понятие, по какому принципу расположены эти двери? Мы можем после суточного кросса оказаться у Ворот в соседний зал замка врага или к прибрежному дну моря, или в той же комнате за сто лет до. Или вообще на Аляске. В любую эпоху.
— Я начинаю вас ненавидеть, — отметила русалка Алана, поправляя свою штору.
— Проблема в том, что мы вообще не знаем, где нам нужно быть, — выпалила Кристина с испугом.
— Я знаю, — произнёс вдруг тихий и кроткий, совершенно посторонний голосок вдали коридора, там, куда почти не доставал уютный свет ламп.
Переполошившиеся воины, принявшие боевую готовность, могли, наверное, причинить немалый вред высокой фигуре, с головой укутанной в плащ с капюшоном, и не преминули бы воспользоваться этой возможностью, если бы вдруг Жаклин и Натали синхронно не вскочили и не заслонили собой неизвестную.
— Стойте! — повелительно крикнула Натали, загораживая её двумя руками. — Не троньте! Это Предсказательница! Та самая, что посетила нас в Храме Луны и вывела на путь!
Аня окинула незваную гостью любопытным взглядом, но ничего, кроме сплошного чёрного балахона, не рассмотрела.
— Признательна вам, благородные жрицы, — молвила Предсказательница, — однако я не нуждаюсь в вашей защите. — Жаклин и Натали расступились. — Я явилась, чтобы помочь. Указать дорогу к спасению. Ваш враг, женщина по имени Свичелли, сильна и безумна. Когда-то она попала в ловушку рока и слишком долго томилась в ней, чтобы сохранить великодушие натуры и даже разум. Сейчас волею случая существо это получило свободу и могущество. Его магия превышает всю вашу, и собственными дарованиями, увы, ещё не развитыми, вы не сможете победить.
— И что же теперь? — с раздражением перебила несколько напыщенную тираду Маргарет. — Ты сообщаешь нам о бессилии, о котором мы и сами догадываемся?! Как, к слову, ты вообще сюда попала?! — добавила она, игнорируя вспыхнувших негодованием жриц Храма Луны.
— Я пришла дать совет, — умиротворяюще произнесла загадочная личность, — подсказать, где взять недостающее. Предлагаю вам ударить в её слабое место, а именно в макушку, Молотом Смерти. Он был создан очень давно людьми для того, чтобы вызывать воплощение Смерти. А потом воплощение разгневалось за то, что к нему часто обращались, и забрало Молот. С тех пор он лежит у Врат Ада.
— Врата Ада и воплощение Смерти? — саркастически подняла брови Евгения Витальевна.
— Вход в Преисподнюю из вашего измерения располагается в джунглях Амазонки, — невозмутимо пояснила Предсказательница. — Там есть храм Афо-Харского духа пепла, где находится арка-портал. Вот изображение. Когда страж этого коридора придёт в себя, покажите ей это. Она поймёт, как попасть туда.
Женщина выпростала руку из своего чёрного одеяния. Тоненькую и бледную, даже болезненную, кисть украшала ярко-алая живая роза, затейливо превращённая в браслет. На фоне неё кожа казалась мертвенной.
Предсказательница передала Натали, стоявшей к ней ближе остальных, лист жёлтой бумаги с запечатлённой исполинской физиономией старухи из камня, овитой лианами и окружённой деревьями.
А потом исчезла, просто растаяла в поплывших многоцветных подтёках.
Воцарилась тишина.
Воины совершенно не знали, как поступить. С одной стороны, они выведали, как победить врага без особых усилий. С другой — не было никаких гарантий, что это не повредит им.
— Мне кажется, нужно попробовать, — в который раз повторила Аня.
— Глупо и слишком доверчиво! — Евгения Витальевна свирепо втянула носом воздух. — Странная дамочка появляется в Воротах Времени, хотя априори не может этого. Называет себя Предсказательницей, говорит, что делать, и пропадает, ничего не объяснив! Конечно, нужно следовать её указаниям, дорогая! И как это мы ещё колеблемся?!
— Она уже помогала нам, — возразила Жаклин с едва слышным сомнением.— Если бы не она, мы с вами и не познакомились бы. Но вопрос, когда очнётся Тутэлла...
Ждать пришлось почти три с половиной часа. Все успели сотню раз переругаться по поводу плана дальнейших действий. А русалка Алана всерьёз задумалась, так ли увлекательно становиться Лунным воином.
— На этой картине руины памятника. Давайте для начала посмотрим, есть ли там вообще арка и ведёт ли она в Ад, — наконец примирительно предложил Ника. — А по ходу и разберёмся.
Пришедшая в себя после обморока, но всё ещё слабая страж Врат выслушала историю воинов не без удивления. Весть о неизвестной на её территории показалась Тутэлле неудачной шуткой, но снимок красноречиво подтверждал рассказ. Она взяла у Натали картинку и внимательно изучила.
— Да, такое место существует, и я знаю, какие Ворота ведут туда.
— Ты что же, в курсе, как выглядит любой уголок во Вселенной и где он находится?! — не выдержала Кристина.
— И в любое время во Вселенной, — кивнула Тутэлла. — Я не смогу ответить тебе, какие Ворота ведут к жилищу по определённому адресу, но, увидев визуализацию, найду.
— Только места? — с любопытством уточнил Ника. — А по фотографии человека отыщешь?
— Нет, только места, Ваше Величество.
— Хватит болтать языком, — сорвалась Жаклин, снова проявляя ефрейторские замашки, хорошо всем знакомые по тренировкам в Храме Луны.
Тутэлла вымученно встала и, вынув из мешочка на поясе немного золотой пыли, бросила на пол. Но привычная дымка не поднялась в воздухе. Порошок песком утонул в тумане. Страж горестно охнула.
— Это забрало не только способность открывать Врата, но и возможность быстро перемещаться по коридору, — простонала она. — Оно похитило всё моё естество!
— Но ты всё равно знаешь, какие Ворота ведут к тому, что на картине? — опасливо поинтересовалась Натали, и её белёсые глаза сузились.
— Знаю, — мрачно подтвердила Тутэлла, — они там, — и она указала налево в застланную поволокой даль.
— Что ж, — бодро объявила Жаклин, — ничего не поделаешь, пройдёмся.
Тутэлла хмыкнула.
— Врата Пространства и Времени ведут всегда и везде. Разум смертного не способен объять протяжённости этого коридора. Идти придётся долго. Очень долго.
— Сколько? — тихо уточнила Аня.
— Время стоит, и никто из вас здесь не постареет ни на минуту и ни минуты не потеряет, — начала Тутэлла.
— Вот и отлично! — встала Жаклин. — Тогда вперёд! Побеседуем уже по дороге. Так сколько же она займёт?
— Полагаю, в быстром темпе и с короткими перерывами на стол и сон, необходимые вам, за период, равный ста пятидесяти оборотам планеты Земля вокруг Солнца, мы доберёмся до нужного места, — кротко припечатала Тутэлла.
— Ха-ха, — неуверенно прокряхтела Аня. — А серьёзно?
— Если объективно — несколько дольше, Ваше Величество.
— Это безумие, — вскрикнула Маргарет. — Мы не можем потратить сто пятьдесят лет на топанье по Воротам! Даже если не постареем! Это за гранью добра и зла, это... немыслимо! Мы тут свихнёмся за сто пятьдесят лет!!!
— Почему сто пятьдесят? — меланхолично спросила Тутэлла. Для неё, живущей вне реальности, такое путешествие не казалось абсурдным. Хотя Тутэлла ведь довольна ленива...
— Ты всё-таки пошутила! — возликовала Аня.
— Просто я полагаю, что придётся доставить Молот и обратно, — пожала плечами та. — Зачем он нам в джунглях?
Аня с шумом выдохнула воздух.
— И выражение "потратить" неуместно, — добавила страж, — ведь не пройдёт ни мгновения.
— Какая разница?! — взвыла Аня. — Мы рехнёмся уже через пару месяцев!!!
— Эрру, а ты сможешь перебросить нас вперёд? — нашлась Тина. — Просто бесконечно вперёд?
— Не думаю, — понурился принц. — Слишком однообразно и безгранично.
— Тогда, может быть, быстрее пойти ножками? — предположила Тина.
— А сейчас ты чем поплывешь? — разозлилась русалка Алана, насильно втянутая в эту дикую историю.
— Я имею в виду не по Воротам, а по земле. В настоящем.
— Точно! — подхватила Маргарет. — Я могла бы позволить себе билет до, скажем, Перу, оттуда переместиться с помощью своего зонта за каждым из вас и по одному перенести. Наймём экскурсовода... Да, это не так быстро, но не триста же лет, и...
— Откуда, дорогая? — перебила Евгения Витальевна.
— Что "откуда"?
— Откуда ты могла бы взять билет до Перу?
— Из Парижа, я же сейчас там. В смысле как гражданка Франции. По документам.
Молодая учительница сощуренно посмотрела на стража Времени.
— Ориентировочно, прикидывая до той комнаты, где я забирала Маргарет последний раз, это более двухсот лет пути. Кроме того, разве мы можем терять реальное время? На покупку этого билета и прочее?
Слушавшей их Ане казалось, что она читает пьесу театра абсурда.
— Что за колдовство ты пользовала для перемещения? — спросила вдруг у Тутэллы Ханна. — У меня схоронилась телепортационная пудра, благодаря коей сотворён зонт Маргарет. Его может активировать лишь она, мы умышленно околдовали, мало ли кто схватит невзначай. Но пудра наличествует. Надобно только выбраться подальше от чудовищного Кораблика. Ты ведь ведаешь, где в коридоре подходящие Ворота? Маргарет перенесёт меня на остров-Тень, заберём пудру, возвратимся — и ты пустишь нас.
— Ближайшее место, которое я тут знаю, — задумалась Тутэлла, — холм на горе. До него в тот момент, когда Натали закрыла Ворота в покоях врага, мы можем дойти... за недельку, пожалуй, успеется. Если постараться.
— Вот отлично!
Анино тихое "недельку?" так никто и не услышал.
* * *
— Мне кажется, мы идём уже три часа.
— Двадцать минут, Аня.
— Предлагаю во что-то играть.
— Аня!
— Что? Мы будем неделю топать в тишине?! Хорошо, не хотите, так давайте придумаем план. Вот найдём мы этот молоточек, и как бить им Кораблика? "Простите, можно по вам постучать?", что ли, скажем?
— Нет, мы притворимся докторами, — сообщила Тина и засмеялась. К ней вернулось благодушие.
— Так она и разрешит постороннему доктору стучать по ней, — скривилась Аня.
— Полагаете, своему доктору она разрешит стучать по ней молотком Смерти? — поинтересовалась Маргарет.
— Вы думаете, у неё есть доктор? — подключилась к дискуссии кошка Селена.
— Девочки! — обозлилась Жаклин, ведущая Натали под локоть. — Во имя Милитты, почему, когда у нас неприятности, вы ведёте себя как я не знаю кто?!
— О, ты ошибаешься, — тяжко возразила Салли, — они всегда себя так ведут...
Принцесса Авелилона хотела наступить ей на хвост, но кошка убежала вперёд.
* * *
— Попробуем "показуху" на ходу?..
— Аня!!!
— Что? Мы тащимся уже два часа.
— Полтора.
— Какая разница, нам идти ещё целую жизнь. Слушайте правила.
— Принцесса!!! — гаркнула обычно спокойная Натали. — Вы всех раздражаете своей болтовнёй!
— Я сейчас вообще сяду и буду тут сидеть!
— Да на здоровье! — буркнула Евгения Витальевна.
Аня собралась опуститься на пол, но Ника подхватил её под руку и повёл дальше.
Через пять часов решили устроить привал.
— Сюда! — позвала Ханна, и все блаженно опустились на диваны.
— Нам нужен маленький реактивный самолётик, чтобы летать по Воротам, — бредила Тина.
— Нам нужно держать телепортационную пудру на всякий случай тут, — заметила на это Маргарет, выуживая из бездонной корзины булочки и джем. Видимо, после многокилометровых маршей она относилась к стряпне подруги куда лояльнее. — А если завтра мой день рождения, означает ли это, что он наступит, когда мы проснёмся?
— Нет, — хором отрезали Тутэлла с Жаклин, и Маргарет, кажется, обиделась.
— Убить мало эту вашу Предсказательницу, — досадливо отметила она. — Нельзя было принести нам этот молоток?!
— О, ну почему здесь нет воды? — стенала русалка Алана. — Мы бы проплыли уже двадцатикратное расстояние!..
Аня думала, что от скуки и однообразия она скоро сойдёт с ума. Звучал плейлист Ники с какой-то странной музыкой. Сама она топала со стаканом голубой жидкости — туда окунался шнурок лежащего в кармане шорт мобильного. Телефон сел полчаса назад.
Идею петь хором отвергли единогласно. Потом затеяли занятную устную игру. Затем другую. Дальше коллективно признали, что это дурацкие игры, и начали третью.
После очередного привала стали слушать аудиокнигу Кристины. В её фонотеке оказалось два романа, открывающих "Сагу о Форсайтах" Голсуорси. Закончив первый, все перессорились, делясь впечатлениями. Лагерь защитников Ирэн не разговаривал с приверженцами Сомса перед сном, а после подъёма взялись ругаться с новой яростью. Аня совершенно недоумевала, как люди в здравом уме могут симпатизировать героине книги, но у Ирэн Форсайт нашлось много сторонников среди её друзей. Перепалка уверенно переходила на личности...
— Тутэлла, а что будет, если открыть Ворота, в которые мы в каком-то времени заходим? — ближе к истечению вторых суток путешествия спросила Кристина. — И вообще, почему тут нет толпы наших копий?
— Ворота, активные в каком-то времени, я отсюда попросту не смогу открыть, — со всей безнадёжностью страдания пояснила Тутэлла, за века своего существования никогда не ходившая пешком. — Я далеко не каждый раз имею силу растворить Ворота, особенно в былом. Всё зависит от цели. Если она — поменять что-то, практически всегда проход заволакивает чёрный туман и появляется Падший Ангел. Девушка-дымка с пустыми глазами. Она стоит на страже изменений прошлого. Это единственное творение, властное быть здесь без моего ведома. Я даже думаю, что она — воплощение самого коридора. Единственное, как я считала. А теперь есть эта Предсказательница...
