Придется ежедневно гонять отряд на тренировках, создавая разные пары — Люпин-Камо, Джуна-Алия, Камо-Джуна и так далее, смотреть, кто лучше друг друга понимает и, возможно, закрепить друг за другом как постоянных напарников. Он хорошо представлял себе, чего ждать от Алии, но трех других бойцов надо еще "притирать" друг к другу.
Тем временем земляне собрались в одной отдельной комнате, чтобы выслушать капитана.
— Что за плохие новости, кэп? Надеюсь, никто не умер?— обратился Алексей к командиру.
— Типун тебе на язык,— отозвался Дун Брэкет.— Но твое длительное отключение меня изрядно напрягло.
Полицейский не удержался от иронии:
— Ну, я уже большой, можно иногда отпускать меня погулять без присмотра с моими новыми друзьями.
— Теперь будешь гулять допоздна — в этом и состоит плохая новость. Физики наблюдают за местной звездой и говорят, что она готовит нам неприятности.
— Вспышка?— предположил Джексон.
— Угадал. Но, учитывая, что местное солнышко не чета нашему, это будет не просто вспышка. Это всерьез и надолго.
— Радиация?
— Насчет облучения не беспокойся: физики практически гарантируют, что поверхности это не достигнет. Зато в верхних слоях атмосферы начнется сущий ад. И самое неприятное — то, что это повлияет на радиосвязь. Думаю, кое-какие изменения вы уже заметили, а дальше будет хуже.
— Что, неужели мы окажемся отрезаны?
— Не совсем, но почти. По нашим расчетам через некоторое время мы не сможем эффективно управлять самолето-птицами удаленно, несмотря на помехоустойчивое кодирование каналов связи. Для возобновления их работы понадобятся адаптивные программы самостоятельного поведения вроде тех, что используются для дронов на Земле. Но наши самолето-птицы — это наспех слепленные самоделки, соответствующего программного обеспечения для них никто никогда не писал. Я сделал запрос на Землю, предупредив, что такая техника нам понадобится, но сам понимаешь, когда еще к нам прибудет подмога...
— Понимаю.
— Вторая проблема — связь с вами. Ваш ретранслятор можно перевести на максимальную мощность, посылая короткие импульсы, чтобы пробить ионосферу Виза. Такой режим очень быстро посадит аккумуляторы. Значит вы не сможете держать с "Колонистом" постоянное соединение и пользоватся его базой данных, вместо этого у нас будут только короткие сеансы связи раз или два в день с отчетами и рекомендациями и с последующей подзарядкой — запас солнечной и термопарной пленки у вас для этого есть. И я бы советовал никогда не сажать аккумуляторы в ноль, чтобы не остаться без энергии, если вдруг понадобится послать сигнал тревоги. Ваши наручные компьютеры тоже будут потреблять повышенную мощность, а их солнечные батареи расчитаны на нормальное освещение, а не на постоянный сумрак Виза. Они будут заряжатся недостаточно быстро, и вы не сможете держать радиосвязь между собой непрерывно круглые сутки, поэтому тоже экономьте. В общем, скоро папочка не сможет за вами присматривать, но вы хотя бы не забывайте иногда звонить!
— Понятно.
Напоследок Дун Брэкет попросил совета. Пришло время посылать очередной отчет на Землю. Капитан чуть мозги не сломал, думая, как описать магию аборигенов. Если сказать в отчете о магии буквально, коллеги могут решить, что здесь случилось массовое помешательство и поспешат на помощь.
Решение придумал хитрый Кей Льюис. Он посоветовал назвать магию "зюоникой", ману — "зю-энергией" и ауру — "зю-полем". Названия стихий тоже должны стать другими: газовая зю-энергия, жидкостная, твердотельная, плазменная, электромагнитная, информационная и вакуумная. Вся эта игра словами не изменила сути происходящего, но сразу придала отчету требуемую наукообразность. Теперь в нем рассказывалось о том, что у аборигенов обнаружена необычная наука — зюоника, которая изучает прежде неизвестную форму энергии.
Синий зонтик для джаа
Они неторопливо продвигались на восток.
Икен искал следы джаа, распрашивая жителей деревень и городков, над которыми это существо могло пролетать после того, как магистр потерял его след.
Летели они, в основном, по ночам, а днем магистр останавливался неподалеку от какого-нибудь пустыря и гонял, гонял, гонял своих солдат, натаскивая на командную работу. Сам он, занятый поисками джаа, в тренировках участия не принимал, сделав координатором боевой группы Алию.
Икен расчитывал на то, что в реальном бою он сможет при необходимости отделиться от остальных и нанести внезапный удар в тыл противнику, а остальное время обеспечивать подстраховку и резерв маны.
Джерр делал первые попытки учить малыша. Алия ревновала, но совсем немного — утомительные тренировки не оставляли ей времени на глупости. К тому же терс был единственным, кому она сама доверила бы эту миссию. Теперь, когда не было родителей, которым можно было "сдать" мальчугана, стало ясно, что эти занятия — всерьез и надолго. Джерр был таким же упрямым, как Алия: однажды взявшись за дело, он не хотел сдаваться, и очень скоро дело пошло на лад.
Эйдар, кажется, смирился с тем, что настоящее волшебство сможет применять очень нескоро. Все, что можно было освоить, он уже освоил. Камо научил его видеть и собирать земную магию, а Джерр — водную. Мальчик, как и обещал, тренировался в накоплении маны. Казалось, что он — словно бездонная бочка — способен поглотить столько энергии, сколько найдет вокруг. Джуна сдержанно удивлялась, Джерр и Люпин восхищались и немного завидовали, Алия хвалила своего протеже, а Камо по обыкновению оставался непроницаемым. И лишь Икен хмурился, подозревая предстоящие перемены.
Вот уже несколько часов магистр сидел в трансе, слушая совещание в Цитадели ушами Страшного Сна и наблюдая его глазами.
Покуда волшебник восседал в задумчивости, земляне направили на него все приборы, какие имелись. Магистр не возражал с условием, что ему не будут мешать, и земляне, оставив приборы рядом с волшебником, сами ушли в другую комнату, чтобы не мозолить ему глаза. Управлять аппаратурой можно было и удаленно по радиоканалу.
Пока Джексон колдовал над техникой, биолог с психологом сидели с закрытыми глазами и отслеживали показания приборов на диаграммах, которые возникали перед их внутренним зрением. Информация непрерывно записывалась, чтобы позже передать ее на орбиту.
— Повышена электрическая активность ретикулярной формации, что характерно для бодрствования, хотя его альфа-, бета-, тета— ритмы соответствуют фазе глубокого сна,— Кей перечислял факторы, на которые стоит обратить внимание.— Затронуты близко расположенные клетки. Посмотри, Лин, кровоснабжение аномально усилено в этой окрестности,— он указал рукой на пустое место в воздухе, где, как ему казалось, находилась нужная точка схемы. Компьютеры психолога и биолога быстро "договорились" между собой и отметили соответствующее место значком в том изображении, которые видела Вэй Лин.
— Посмотрим, что скажет компьютер корабля. А что ты думаешь, про ту толпу?— вдруг сменила тему биолог.
— О чем конкретно?
— Ну... ты же понимаешь. Это по-твоему нормально?
— Я испытываю недостаток информации для формулирования однозначной гипотезы.
— Те родственники погибших. Магистр фактически отдал пленных на растерзание,— Вэй Лин приоткрыла глаза и испытующе уставилась на психолога.
— Я не заметил попыток манипулирования толпой с применением обычных приемов, учитывающих уязвимость индивидов, находящихся под воздействием метагрупповых взаимодействий и в ярко выраженном аффективном состоянии. А насчет "отдал на растерзание"... мы собрали недостаточно данных об их обычаях. Судя по всему, пленные готовились к скорому умерщвлению сознания посредством необратимого разрушения высших психических функций, когда идентифицировали противника, к которому попали в руки. Возможно по местным понятиям поступок магистра Икена — что-то вроде милосердия.
— Ничего себе милосердие!
— Потише,— прошипел Кей.— Надеюсь, ты не сделаешь какую-нибудь глупость?
— Ну я же не дура. Я обязана справляться со своими эмоциями.
— Именно поэтому ты — космонавт и ученый, а не домохозяйка,— строго напомнил Кей.— Помни, что наша задача — изучение местных обычаев, а не манифестация собственных!
Джексон оторвался от своей электроники и заметил:
— Вы все про магистра да про магистра. А как вам остальные? Та рыжая девчонка — огненный маг и огненный темперамент. Это связано?
— Мало статистики, чтобы делать выводы,— туманно отозвался Кей. — Возможно, простое совпадение плюс возрастная склонность к максимализму плюс эффект Пигмалиона, а также культурные стереотипы у них и стереотипы восприятия — у нас. При остром желании найти скрытые смыслы даже цвет ее волос можно ассоциировать с огнем.
— Но Камо — маг земли и ведет себя как кусок камня, — добавил Джексон.— А Джуна — маг воды и холодная как вода.
— Скорее уж как ледышка,— возразила Вэй Лин.
— Да, точно. Но лед — это стихия земли. Не сходится,— признал Джексон.
— И сухарь — тоже твердое вещество и стихия земли,— шепнула Вэй Лин, покосившись в сторону комнаты, где сидел магистр.
— А Джерр и Люпин?
— Маг света — красавчик, он у меня и правда ассоциируется с чем-то светящимся и ярким, Арни, ты только не ревнуй,— хихикнула китаянка.— А насчет Джерра не знаю — у меня от него почему-то мурашки по коже... темная лошадка. На бойца совсем не похож, но спиной поворачиваться к нему не хочется. Я бы его записала в черную магию, если бы такая была: в какие-нибудь некроманты или вампиры.
— И белой магии тут нет,— заметил Алексей.— Один и тот же маг может вылечить, а может убить.
— Точно,— опять согласился Джексон.— Даже Джерр, который якобы чистый лекарь, но Лин в нем что-то почуяла, а я ее чутью доверяю.
Тем временем Икен своими мыслями находился далеко отсюда — в Цитадели. Магистр давно предоставил отчет и ждал, что решит Совет. Старый колдун так и не рассказал им ни об Эйдаре, ни о землянах, а лишь о налете диверсантов орды. Со смешанным чувством он смотрел на своего преемника на посту иерарха факультета воздуха. Им стал некий Дро — один из помощников — достаточно компетентный волшебник, хотя весьма консервативный. Вряд ли он сможет соперничать с хитрым и изобретательным иерархом факультета света.
Впрочем, интригана Пура тоже ждало жестокое разочарование. В связи с надвигающейся войной руководство Цитаделью должно было перейти к огненным магам. Но главы земного и огненного факультетов просто поменялись ролями. Ибрис стал архом, а Дахар Оруд — атархом. Остальные согласились с этим решением (при изменениях в составе Совета каждый обладал одним голосом, а после — опять согласно званиям). Все произошло так быстро, что бедняга Пур не успел встрять с заготовленной речью насчет успехов факультета света и насчет особой важности заклинаний невидимости в предстоящей войне. Его мнение уже ничего не могло изменить. Пур предпочел молча проглотить пилюлю. Он проголосовал самым последним — так же, как и все, сделав вид, что ничем не удивлен.
После перестановок началось обсуждение. Мудрый старый Ибрис дал выговориться соратникам. Когда споры утихли, все обернулись к новому главе Совета, ожидая его предложений.
— Экспедиция Икена не сможет остановить диверсии, их слишком мало. Это компетенция контрразведки,— он посмотрел в сторону Страшного Сна. Тот лишь молча кивнул, принимая ответственность на себя.— Приказ группе Икена: продолжать поиски джаа. Эти существа — неопределенный фактор. Возможно, они — секретное оружие орды. Нам надо узнать о них больше. Это как раз дело разведки. Кто старейший разведчик Цитадели? Ему и карты в руки.
Страшный Сон кивнул, услышав короткое телепатическое подтверждение от Икена.
— Что касается стратегии,— продолжал Ибрис.— Ваши мнения очень ценны. Я должен их тщательно обдумать. Не ждите готового решения прямо сейчас. Выработка стратегии не терпит суеты. Через сутки я соберу вас снова. Надеюсь, у вас тоже появятся дополнительные соображения.
Желтоватые облака висели так низко, что были хорошо различимы даже сквозь вечно туманную атмосферу. Расстояние до них сокращала гора — одна из немногих в этом районе. На пологой вершине стояли двое — старик и ребенок. Первый был одет в длинный балахон, как и многие пожилые люди в такую погоду, но однотонная серая расцветка была не слишком характерной для этого народа. Тут любили украшать и свою одежду, и самих себя, и женщины, и мужчины. А на старике не красовалось ни одной татуировки, ни одной драгоценности, ткань не разнообразила ни краска, ни аппликации. Даже свою длинную седую бороду он не стал заплетать в косички (что делали многие местные бородачи). И повязка на голове тоже не вносила оживления в эту нарочито простую картину. В ней сплетались три ленты, но все три — ахроматичные: серая, прозрачная и зеркально-блестящая.
Мальчишка носил вполне обычную одежду для своих лет: темно-зеленую замшевую курточку с косыми ярко-желтыми вставками, брюки того же стиля составляли гармоничную пару. Снежно-белая повязка неофита немного контрастировала с короткими русыми волосами. Правое запястье охватывал широкий и тяжелый стальной браслет с гравировкой. Такая же гравировка украшала пряжку белого пояса.
Легонько дернув старика за рукав, ребенок спросил:
— Почему остальные остались там? Им разве неинтересно?
— Я попросил их. Так надо.
Икен лукавил. Он попросил, но таким тоном, что это было равнозначно приказу. Любопытным землянам появление на вершине горы тоже было запрещено.
— Что мы будем делать?
— Колдовать. Вдвоем.
— Ух! Вы научите меня какому-нибудь заклинанию? Наконец-то!
— Можно сказать и так. Ты ведь знаешь, что еще не скоро сможешь колдовать сам. Все из-за того, что ты не умеешь рассчитывать плетения. Но сейчас мы с тобой сотворим одно заклятие на двоих — мое плетение и наша объединенная энергия. Я думаю, что еще никто не пробовал этот аркан. Мы будем самыми первыми.
Малыш чуть не выпрыгнул из своих штанишек от радости:
— А как оно называется?
Икен немного удивился:
— Называется? Знаешь, об этом я не подумал. Ведь это совершенно новый аркан. Его расчеты я закончил только сегодня на основе заклинания, которое называется "тройная спираль". Думаю, когда мы закончим, я предоставлю тебе честь дать имя новому волшебству. Что скажешь? Сможешь придумать хорошее название? Чтобы не глупо, осмысленно, но и не слишком претенциозно?
Мальчик растерялся:
— Претеци... как это?
— Это когда очень хвастливо или вычурно. Вот к примеру "шатер ужасов" — это хорошее название для аркана, который накрывает страхом дом или площадь. А "величайший шатер ужасов" или "сакральные псевдоподии неадекватной жути" — слишком претенциозно.
Когда магистр предложил выдумать название, малыш поначалу несказанно обрадовался. Теперь он засомневался, сможет ли справиться с такой сложной задачей. Икен успокоил неофита, сказав, что торопиться необязательно. Когда хорошее название само прибежит и запрыгнет к нему в голову, останется лишь произнести его вслух.
— Ты должен будешь пообещать мне одну вещь,— предупредил Икен.
