— Не эксплуатация, а вполне официальная работа. — выпрямившись в полный рост на своем транспорте, в тон незнакомке отозвалась земная пони. — И платят нам за нее очень даже неплохо.

— А еще, это хорошая тренировка. — поддержала подругу Скуталу.

— Да ну? — Рэйнбоу скептично осмотрела повозку. — И кто же порекомендовал эту "тренировку"?

— Моя тренер. — гордо заявила младшая летунья. — Она — самая быстрая пегаска в Эквестрии.

После этих слов Флаттершай скорбно вздохнула и, опустив мордочку, ладонями прикрыла глаза...

— Ха! — радужногривая крылатая кобыла оживилась, а ее взгляд стал выражать откровенный вызов. — Не верю. По любому я быстрее.

— Пф-ф. — Скуталу скептично скривила мордочку. — Хвалиться каждый может.

— Тогда спорим, я обгоню твою тренера? — не сдавалась голубошерстая летунья. — Хоть сегодня можем проверить. Где она живет?

— Не получится. — строгим голосом осадила спорщиц Эпплблум.

— Что, испугались? — Рэйнбоу мотнула головой и гордо выпятила грудь. — Так и знала...

— Сноу Лайт рожает. — все тем же тоном заявила земная пони. — Так что при всем желании, ни сегодня, ни в ближайший год в каких-либо соревнованиях она участвовать не будет.

После этих слов установилась тишина, которую нарушали только шелест ветра, далекий лай собаки и приглушенный шум просыпающегося городка.

— М... — привлекла к себе внимание Флаттершай. — Вы не подскажете, как пройти к "Дикому яблоку"?

* * *

— Какая красавица. — одетая в футболку и мешковатые белые штаны Эпплджек, сидя на краю кровати в комнате на первом этаже дома Эпплов, упираясь руками в матрац, наклонилась к маленькому хлопковому свертку, из которого выглядывала сонная мордочка белой кобылки.

Сноу Лайт, вторые роды перенесшая гораздо легче первых, укрывшись простыней до пояса, баюкала свою вторую дочь, облокотившись спиной на гору подушек, так что находилась в полусидячем положении. Доктор, после того, как убедилась, что с малышкой и ее матерью все в порядке, уже удалилась обратно в Понивильский госпиталь, куда ее взялась проводить Гренни Смит...

"Чувствую, мне еще предстоит выдержать разговор с бабушкой по поводу расовой принадлежности моего жеребенка".

— Можно мне подержать сестренку? — Эпплроуз, забравшаяся на кровать к маме сразу же, как ее впустили в комнату, с живейшим интересом рассматривала маленький сверток в руках у белой пегаски, от нетерпения даже раскрыв свои крылышки и помахивая хвостом.

— Подрасти сперва. — насмешливо хмыкнул Биг Макинтош, отлепляясь от стены, на которую облокачивался спиной, и в пару шагов пересекая спальню. — И не дуйся, помидорка...

С последними словами вестник Бога Пороков, одетый в белую футболку и синие джинсы, растрепал белую гриву маленькой летуньи, которая красовалась белой пижамой с рисунками улыбающихся облаков.

— Ууу. — обиженно протянула обладательница красных шерстки и крыльев. — Ви!

Последний возглас был вызван тем, что Эпплджек, состроив умиленное выражение мордочки, бесцеремонно сграбастала племянницу и, усадив себе на колени, начала тискать. В ответ на жалобный взгляд, брошенный на отца, "рыцарь порока" лишь развел руками, всем своим видом как бы говоря: "Терпи".

— Предатели. — обиженно буркнула Эпплроуз.

Тем временем, пока старшая из младших сестер занимала старшую дочь, красный жеребец наклонился к жене и протянул руки к новорожденной кобылке. Сноу Лайт, секунду поколебавшись, жалобным взглядом рубиновых глаз встретилась с укоризненным выражением глаз изумрудных, после чего виновато, прижав ушки и потупившись, передала сверток мужу.

— Ну привет, маленькая. — удобно устроив жеребенка на сгибе левой руки, Биг Макинтош склонил голову, пристально разглядывая кобылку. — Хех... Маленькая копия мамы.

Пальцами правой руки, вестник Бога Пороков осторожно провел по коротким прядкам растрепанной гривы, в верхней части лба нащупав бугорок, которому еще только предстояло превратиться в настоящий рог.

"И все же Шоу... Ну да это уже не важно. Будем надеяться, что это единственная черта, которую малышка унаследовала по его линии".

— Маки? — позвала своего жеребца белая пегаска.

— Да, дорогая? — не отрываясь от кобылки на своих руках, отозвался "рыцарь порока".

— Как мы ее назовем? — взрослая летунья смутилась. — Мне совершенно ничего не лезет в голову.

— Она белая, как снежок. — заметила Джек. — Может, Эпплсноу?

— Хм... — Макинтош пожевал губами, пару раз повторил имя, будто пробуя его на вкус, а затем покачал головой. — Неплохо, но все же — нет.

— Бука. — обиженно буркнула недоучившаяся правовед, зарываясь носом в гриву племянницы. — А ты как думаешь, Роуз?

— Ну... — младшая пегаска состроила сосредоточенное выражение мордочки, потом расплылась в улыбке и объявила. — Сноубол.

— МИА. — широко зевнула маленькая единорожка и, приоткрыв глаза, посмотрела на красного жеребца еще мутными рубиновыми глазами.

— По-моему, это имя больше подходит жеребчику, а не кобылке. — заметила Сноу Лайт, окончательно расслабившаяся при виде того, как Макинтош сюсюкается с ее дочкой.

— Тогда давайте заведем братика? — решительно предложила маленькая летунья.

— А сестренку отдадим? — ехидно уточнил вестник Бога Пороков.

Эпплроуз серьезно задумалась, затем помотала головой и ответила:

— Не-а... Сестренка наша и мы ее никому отдавать не будем.

"Правильный подход, малышка".

Промелькнула в голове "рыцаря порока" мимолетная мысль. В следующий момент он перехватил сверток ладонями и, удерживая на вытянутых перед собой руках, объявил:

— Мы посовещались и я решил: с сегодняшнего дня, тебя зовут Литлмун.

— Приговор окончательный и обжалованию не подлежит? — уточнила Эпплджек.

— В течении месяца, в вышестоящей инстанции. — с совершенно серьезным видом ответил красный жеребец.

Литлмун, словно бы в ответ на услышанное, радостно засмеялась.

— Вот и решили. — привстав с подушек, Сноу Лайт протянула руки к младшей дочке, забирая у мужа сверток. — А теперь: мы будем отдыхать и кушать. Так что все свободны.

— Ладно-ладно. — изобразил защитный жест вестник Бога Пороков. — Джеки, Роуз, нам с вами тоже нужно подкрепиться. Так что пойдемте на кухню... Бабушка, вроде бы, готовила праздничный пирог.

— Ура! — младшая пегаска вывернулась из рук тети и, спрыгнув с ее колен, стремительно выбежала из спальни.

— Не так быстро. — строго произнесла старшая из младших сестер "рыцаря порока", слегка неуверенно поднимаясь на ноги и выходя вслед за племянницей. — Сперва руки помой...

— Маки. — окликнула красного жеребца, уже находящегося у двери, белая летунья.

Земной пони развернулся в полоборота и вопросительно вскинул брови.

— Спасибо. — прижимая к себе маленькую единорожку, нежно улыбаясь, произнесла Сноу Лайт. — Обещаю, ты не пожалеешь...

— Я знаю. — уверенно ответил "рыцарь порока". — И давай закроем эту тему.

"Так или иначе, Литлмун — моя. Найти ей место и дело будет не сложно... Нужно только правильно воспитать".

...

— Я не пропустила ничего интересного?! — первым делом спросила Эпплблум, на полной скорости влетая в гостиную, попутно едва не выбив входную дверь.

— Хм-м... — прикрыв вход в спальню, где в ближайшие дни будут жить белые пегаска и единорожка, Биг Макинтош на секунду изобразил задумчивость. — Мы выбрали для малышки имя.

— У-у-у-у. — плечи младшей сестры "рыцаря порока" поникли, а голос стал жалобным. — Самое интересное...

ПОХОЖДЕНИЯ ПОРОКОВ И НЕ ТОЛЬКО 3

ПОХОЖДЕНИЯ ПОРОКОВ И НЕ ТОЛЬКО 3.

Крупный парусный корабль "Покоритель морей", на бортах которого были изображены стилизованные белые крылья, а команда состояла из грифонов, единорогов и земных пони, лег в дрейф в некотором отдалении от архипелага вулканических островов на границе государства минотавров. Глава экспедиции, по совместительству еще и главный спонсор, благодаря которому плавание стало возможно, молодая серая пегаска Дерпи Хувс, в нетерпении размахивая хвостом, сидела на носу судна и пылающим любопытством взглядом буравила волны. Последний год она провела в разъездах по архивам Эквестрии и грифоньих княжеств, сопоставляя карты, собирая слухи и легенды, встречаясь с некоторыми учеными, так же интересовавшимися данной темой...

— Мы на месте, мисс Хувс. — доложил нанимательнице очевидный факт немолодой грифон в бело-голубой форме флотского офицера, являющийся капитаном исследовательского корабля. — Прикажете подготовить колокол для погружения?

— Будьте любезны, проследите за этим. — встрепенувшись, будто бы вынырнув из глубокой задумчивости, широко улыбнувшись попросила крылатого хищника кобыла, спускаясь со своего насеста на палубу. — Мне нужно переодеться и собрать кое-какое оборудование.

— Можете на меня положиться, мисс Хувс. — слегка выпятив грудь и расправив плечи, отозвался грифон, провожая взглядом удаляющуюся в сторону спуска в трюм крылатую пони, одетую в белые свободные штаны и безрукавку с множеством кармашков.

"Хороша... Моя жизнь, определенно, была бы намного приятнее, если бы остальные наниматели оказались похожими на нее".

Промелькнула в голове капитана веселая мысль, после которой он покосился на высоко висящее в небе солнце, после чего пошел отдавать необходимые приказы.

...

Задержавшись в своей каюте буквально на пятнадцать минут, светлогривая летунья переоделась в закрытый черный купальник, плотно облегающий тело, при этом обрисовывая все изгибы фигуры, оставляя руки и ноги открытыми, а также натянула на крылья специальные защитные чехлы. Вооружившись двумя дыхательными масками с кристаллами воздуха, заменяющими традиционные баллоны аквалангистов, одну из которых закрепила на широком ремне на поясе (рядом с небольшой сумочкой, где хранились запасные кристаллы с вложенным заклинанием и иные расходники), она подхватила сделанную на заказ водонепроницаемую камеру, внешне похожую на черный кирпич с объективом, и вышла в коридор.

Пока Дерпи вновь поднималась на палубу, встречные матросы провожали ее голодными взглядами, обмениваясь в полголоса сальными шуточками, но так как руки распускать себе не позволяли, пегаска делала вид, будто ничего не замечает. Рядом с колоколом, представляющим из себя металлическую конструкцию конусовидной формы трех метров в высоту и столько же в диаметре, установленную на специальные подпорки, сколоченные из толстых досок, уже собрались некоторые моряки, а также ученые энтузиасты, жаждущие если не подтвердить теорию о когда-то существовавшей подводной цивилизации, то хотя бы убедиться в ее отсутствии.

— Дерпи, а вот и вы. — радостно поприветствовал духа любопытства светло-розовый пухлый единорог среднего возраста, одетый в белые штаны и рубашку, с маленькими круглыми очками без дужек, при помощи магии удерживающимися на кончике носа. — Я так тебе завидую: всю жизнь мечтал увидеть морских коней. Ты точно уверена что готова? Хорошо себя чувствуешь?

В голосе жеребца ощущалось искреннее беспокойство, смешивающееся с невероятным воодушевлением. Серая летунья ни на секунду не усомнилась в том, что если она скажет будто у нее кружется голова, болит живот или покалывает сердце, этот профессор грудью встанет перед колоколом и никого к нему не подпустит, пока кобыла не пройдет обследование у корабельного доктора. При этом, за все время знакомства он ни разу не смотрел на молодую коллегу иначе как на ученого.

— Я полностью готова и чувствую себя хорошо. — поспешила успокоить единорога крылатая пони.

— Профессор, сбавьте обороты. — жеребца, уже открывшего рот, чтобы завалить Дерпи новым потоком восторженных восклицаний и вопросов, поспешила остановить высокая голубая единорожка с зеленой гривой, заплетенной в толстую косу, перекинутую через левое плечо, так же как и остальные ученые одетая в белые штаны и рубашку. — Мисс Хувс, шланг для подачи воздуха мы установим через несколько минут, но на крайний случай у вас будет артефакт, способный обеспечить воздух для дыхания одного пони на период в двадцать минут. Для связи используйте телефонный аппарат, кабель которого пущен вдоль троса колокола, или же переговорный амулет. Напоминаю, что заряд магии в артефакте рассчитан на пять минут непрерывной работы. Кроме всего прочего у вас и вашего напарника будут кристаллы экстренной телепортации, которыми следует пользоваться только в самой крайней ситуации, так как перепад давления негативно сказывается на здоровье пони. Ну и конечно не стоит забывать о сигнальном маяке, после разрушения которого мы начнем всплытие в принудительном порядке. Все понятно?

— Так точно. — шутливо отозвалась серая пегаска.

Собеседница на это только покачала головой и вернулась к подготовке оборудования.

...

Сидя внутри колокола, пространство которого освещалось тусклым желтым кристаллом, закрепленным под самым куполом, Дерпи с неугасающим энтузиазмом смотрела на круглое отверстие в полу, имеющее диаметр в сто сантиметров. Напротив нее, одетый в водолазный черный комбинезон, с постной миной на морде сидел темно-синий единорог с короткой красной гривой, взятый в плавание исключительно из-за того, что на профессиональной основе занимался подводным плаванием и владел некоторыми полезными заклинаниями.

— Смотри не вспыхни. — усмехнулся жеребец, глядя на свою напарницу.

— Ммм? — летунья удивленно приподняла брови.

— Ты светишься как свечка. — пояснил собеседник. — Вот я и беспокоюсь о том, что весь воздух выгорит.

— Пф-ф. — Дерпи широко усмехнулась. — Зато у тебя выражение морды такое, будто нет занятия более скучного, чем подводная экспедиция.

— Угадала. — ехидно отозвался единорог. — В первый десяток раз это, конечно, интересно и будоражит кровь, но когда любимое занятие превращается в рутинную работу...

— А ты не пробовал как-нибудь ее разнообразить? — серая пегаска вопросительно изогнула бровки.

— Это предложение? — вопросом на вопрос ответил жеребец, изобразив крайнюю заинтересованность.

— Ну... — летунья приложила к губам указательный палец левой руки. — Посмотрим на твое поведение.

— Хах. — собеседник откинулся спиной на стенку колокола. — Если серьезно: в моей работе особо не поэкспериментируешь. Техника безопасности и все такое...

В этот момент снаружи по колоколу постучали, а затем вся конструкция вздрогнула и немного поднялась вверх на тросах, закрепленных к стреле крана. Спустя несколько десятков секунд, открывающийся через отверстие в полу вид на палубу сменился морскими волнами, постепенно приближающимися все ближе и ближе.

Сняв с крючка, закрепленного на высоте двух метров, телефонную трубку, шнур от которой поднимался к самому куполу маленького помещения, Дерпи приложила динамик к левому уху и произнесла в микрофон:

— Как меня слышно?

— "Слышим хорошо". — отозвался голос немолодого единорога, оставшегося на корабле. — "Начинаем погружение".

— Принято. — серая пегаска уселась прямо на пол и, прижав трубку плечом, стала копаться внутри камеры, устанавливая зарядный и записывающий кристаллы в предназначенные для них пазы.