— Нет, просто набор звуков. Он вроде бы подобные издает. Паук как паук...
Хелганские пауки в свое время были настоящей проблемой для первых колонистов. Хитрые, верткие, юркие, плюющиеся электроразрядами — пара миллионов лет развития, и из них вполне могли выйти разумные существа, благо у этих тварей имелся полноценный мозг. Колонисты вскоре выяснили еще более неприятную особенность этого вида...
Пауки, которые жили вблизи поверхности планеты, по размерам редко превышали собаку. И в основном занимались банальным воровством припасов: конечно, иногда попадались особо агрессивные особи, но за годы жизни былая ненависть к восьмилапым поутихла. Некоторые даже делали кормушки — ибо хелганские тараканы были куда менее чистоплотными соседями.
Пауки, проживающие в экваториальном 'лесном поясе' по размерам были куда крупней, злей, и в отличие от своих северных и южных собратьев предпочитали старый-добрый яд — не особо убойный, но зато вырабатывавшийся в поистине чудовищных дозах.
Тем не менее опыты показали, что эти пауки — фактически один и тот же вид, который банальным образом изменяет свои морфологические признаки в зависимости от условий. Причем скорость этого изменения — одно-два поколения.
Но самое веселое выяснилось, когда колонисты столкнулись в гигантских подземных кавернах с пауками, которые не знали о существовании жуткого хелганского ветра. В связи с чем в размерах для роста были не ограничены...
'Надо узнать аккуратно, куда эту дрянь вывезли, и не соваться в ту звездную систему ни ногой!'
Потом мысли Матьяр свернули на немного более приятную тему для размышлений:
'Хм... Интересно, а если я просто приду к Лиа и притащу с собой бутылку декстро-алкоголя — это можно будет свалить на лунатизм?'
Матьяр не особо скрывала то, что ей нравятся девушки. Парни, кстати, тоже — и Шталь несколько раз намекал на то, что ей пора бы уже остепениться. Он даже предлагал ей постоянную должность на Хелгане...
Но разве можно было отказаться от постоянных разъездов и путешествий по неизведанным местам? Особенно теперь — когда перед девушкой открылась целая новая Галактика?
* * *
Земля, Лондон,
Штаб Альянса.
Стивен Хакет уже две минуты держал руку у своего лица, стараясь отгородиться от этого чертового мира с его чертовой политикой. Однако несмотря на закрытые глаза, уши у адмирала были свободны.
И он во всех подробностях слышал выступление мистера Генри Лоусона, главы 'Лоусон Корп', 'одного из немногих бизнесменов, верных идеалам человечества' и просто спонсора террористической организации.
Слушал — и понимал, что настоящие проблемы еще впереди.
— ...Группа людей! Людей — что перенесли тяжелейшие испытания, надломившие их, сделавшие изгоями, сейчас превращает свое психическое заболевание в идею!
Идею, будто Хелган — может существовать без всего цивилизованного Человечества! Идею, согласно которой их тоталитарный строй — это норма, потому что 'так хочет народ, что является проявлением народной воли и демократии'! Вы видите, как они искажают идеалы демократического устройства? Вы слышите эти возмутительные и оскорбительные для любого цивилизованного человека речи?
Лоусон сделал паузу, будто давая слушателям проникнуться глубиной его речи. Хакет же видел лишь глубокую яму, которую этот идиот копает для всех проектов по совместному мирному соседству с Империей.
— Более того — основа демократического строя в Империи как таковая не существует! Я говорю о частном предпринимательстве! Плановая экономика плюс жесточайшая пропаганда вынуждает людей на Хелгане считать, будто их жизнь — это норма, а вот Альянс является отклонением от нормы! Это же шизофрения, растянутая до масштабов планеты, которой умело пользуется лысый тиран...
— Выключить звук.
Лоусон все так же открывал рот, но хотя бы не мешал думать.
На закрытый терминал одно за другим посыпались сообщения:
'ОТ: МАМАША
Ну что? Допрыгались?'
— Ханна, ну хоть сейчас не язви...
'ОТ: ЯНТАРЬ
Мой друг, я искренне соболезную твоей неудаче, и считаю, что нам необходимо вернуться к обсуждению плана нашего бурого друга.'
Кахоку был по-японски тактичен, однако направление его размышлений все меньше нравилось Стивену. Потому что план — дерьмо...
'ОТ: МЕДВЕДЬ
Слушай, я же говорил. Игры в демократию ни к чему хорошему привести не могут, пока 'главные демократы' не почуют, что к их головам приставлен ствол. Иначе они резко забывают о том, что они вообще-то слуги народа и помнят лишь о своем бизнесе. Мы тут с Янтарем набросали пару вариантов, но без тебя не обойтись...'
Хакет знал об этих 'вариантах'. Нет, открытого убийства никто не планировал: если Лоусону вышибет мозги 'неизвестный снайпер', то уже через пару дней 'Фронт Человечества' превратит его в мученика, раскрутив пропагандистскую компанию на полную катушку. И таки получит вожделенные места в Совете Альянса.
Все 'варианты' предполагали выявление преступлений Лоусона (а таковых было немало), причем из длинного списка специально выбирались не связанные с 'Цербером': коррупция, промышленный шпионаж, участие в заказных убийствах...
Проблема в том, что все эти дела тянули за собой длинный шлейф соучастников, каждый из которых был либо влиятельным политиком, либо владельцем крупных компаний, причем с некоторыми из них Хакет был знаком лично. И они были нужны для функционирования вооруженных сил Альянса.
— Черт... Значит так... — Адмирал нажал пару клавиш на терминале. Бытовой дроид выполз из своего убежища. — Мне две таблетки аспирина, чашку чая с лимоном и сахаром, два бутерброда. И через пятнадцать минут — закрытый канал связи с Джоан Фостер: будем думать, как разрулить эту ситуацию...
* * *
'Нормандия'...
Где-то...
Горелое мясо...
Я открываю глаза. Зрение становится туннельным, я вижу лишь костер, что догорает в центре пепелища, которое недавно было толпой людей. Я пытаюсь встать, но не получается — что-то меня держит. Я медленно повернул голову: обгоревшая практически до костей рука вцепилась в воротник форменной куртки. Верней, того, что от нее осталось.
Постепенно я восстанавливаю цепь событий: я доползаю до трупа огнеметчика. Снимаю с него оружие, стараясь не шуметь и нацепляю на себя: индикатор говорит, что в баллонах семьдесят восемь процентов смеси, чего более чем хватит... Для чего?
Я поворачиваю голову и вижу, что к распинающимся о грядущей революции и сокрушении 'гребаной Империи' бандитам подходят другие люди: больные этой чертовой заразой, потерявшие надежду...
— А теперь пора раздать оружие! Боритесь за свободу! — Визжит один из ораторов — хелгаст с повязкой на одном глазу. Судя по пятнам крови, проступающим на повязке, глаза он лишился совсем недавно — но тело, напичканное наркотиками, этого не ощущает.
И я вижу, как больным начинают раздавать оружие. Толпа растет как колония плесени — начавшись с кучки бандитов, она быстро выросла сначала до полусотни испуганных растерянных хелгастов, далее — стала сотней задумчивых, обреченных на смерть больных. А сейчас, получая оружие, толпа превращается в чудовище, не боящееся смерти. Уже обреченное и оттого отчаявшееся — ведь они умрут, а кто-то выживет! Несправедливо!
И я принимаю решение.
Я беру у лежащего неподалеку разорванного взрывом трупа офицера громкоговоритель и сообщаю толпе свою мысль.
— Справедливости нет. Есть только смерть.
Они меня услышали и замерли в растерянности.
А потом была стена огня...
И боль от простреленной ноги, обожженных рук, и лица. Маска спасла глаза, но я ощутил, что не смогу снять противогаз без помощи...
На меня нападает приступ кашля.
Наклонив голову, я вижу, как болтается шланг: разорванный, оплавленныйи свободно пропускающий внутрь воздух и запах от валяющихся вокруг тел зараженных.
'Я раньше умру от кровотечения из бедра, боли от ожогов или болезни?'
Настроение самое философическое. Даже боль почему-то не ощущается. Вскоре, справившись с кашлем, я вижу в ноге, перетянутой жгутом, что-то пластмассовое и бесформенное.
При ближайшем рассмотрении это оказывается одноразовый инъектор. Причина того, что я не потерял сознание от болевого шока становится ясной — я закончил все, потом скинул огнемет и перетянул ногу и вкатил двойную дозу...
Точно — я только потом отрубился.
'Хм... Папа бы гордился... Хотя он бы не стал их предупреждать...'
Осознание того, что я только что убил под две сотни человек, причем лишь часть из них была вооружена, накрывает с головой.
'Такое нельзя прощать... Я не хочу... жить с этим...'
И чей-то крик — на грани слышимости:
— ЭЙ! Там живой!
========== 23. Подчинение. ==========
Комментарий к 23. Подчинение.
Стараюсь делать главу в неделю, но на работе вышел завал.
Извините.
Есть моя группа ВК, где я в основном рисую комиксы.
https://vk.com/club155722023
Есть страница на Акомиксе
https://acomics.ru/-185851/serial
И кстати говоря — если вы любите игру The Evil Withi, то вам, возможно, захочется прочитать мою додзю по ней?
http://mangachan.me/manga/92071-the-evil-within-dj-the-evil-outside.html
Также информирую, что опять ищу того, кто готов исправить 519 (на данный момент) ошибок — тк предыдущий бетер самоустранился от работы.
Ферос.
Серое небо, серая земля, серые люди — Хелган не блистал разнообразием красок. Азари, стоящая на обзорной площадке Департамента Инопланетной Торговли, невольно проводила сравнение с родной Тессией — сравнение было явно не в пользу Хелгана.
Первый восторг от посещения иной планеты и осознание того, что перед ней иная ветвь человечества, прошел. И предприниматель за прошедшее время успела вкусить все плоды имперского порядка.
Жизнь на Хелгане напоминала жизнь в Турианской Иерархии — с поправкой на видовые отличия. Ну и плюс хелгасты умели торговать и азари, потиравшая ладошки и надеявшаяся на быструю прибыль, умерила свой пыл.
Впрочем, Айрис Т'Руна не была разочарована в своем решении отправиться сюда...
— Йорген Шталь вас ждет в приемном зале. — Сообщение на персональном коммуникаторе проинформировало, что одна из ходячих загадок Империи ее ждет.
Айрис вздохнула.
'Ну... Понеслась!'
Через некоторое время.
Переговорная.
— Итак... — Сигарета описала полукруг и уткнулась в пепельницу. Йорген Шталь, слегка картинным жестом, стряхнул пепел и пустил несколько дымных колец. — Я рассмотрел ваше предложение. Мне понравились ваши комплекты теплиц, однако их определенно нужно доработать. Потому я предлагаю вам рассмотреть возможности о поставке нам исходной технологии — чтоб мы могли доработать их сами.
— Боюсь, это невозможно. — Айрис улыбнулась вежливой улыбкой, которую один ее землянин-любовник называл 'черта тебе лысого, а не желаемого'. — У меня нет лицензии на поставку данной технологии. А нарушать закон Цитадели об авторском праве и праве на интеллектуальную собственность я ни за какие деньги не стану — репутация дороже.
Однако я могу передать ваши требования и список необходимых изменений. Так что именно нужно в них изменить, чтоб теплицы были способны выдержать условия Хелгана? Верней, его низкой орбиты?
— Вас беспокоит то, что вы нарушите закон? Или то, что права на эту технологию принадлежат Республике Азари? — Шталь вернул зеркальную улыбку.
— Мне кажется, что мы оба знаем ответ на этот вопрос.
Низкоорбитальные теплицы были одной из козырных карт азари при колонизации планет. Аграрные комплексы висели на низкой орбите и, используя энергию звездных светил и низкую гравитацию, позволяли кормить население планет с минимальными затратами на обслуживание. Зачастую к ним примыкали и всякого рода заводы, производившие из фруктов и овощей различные консервы и пайки для космического флота.
Плюс ко всему благодаря размещению аграрных комплексов на низкой орбите освобождалось большое количество места на планетах — так что изготовители подобных комплексов зачастую крепко и надежно влезали в сферу недвижимости планеты, куда данные комплексы поставлялись, открывали на планете свои офисы и смежные предприятия, образовательные учреждения...
Проблема была в том, что Империя по-прежнему придерживалась правила 'хелган — для хелгастов', и если открытие нескольких офисов в здании Департамента Торговли и инопланетных гостей в правительственном квартале терпели, то каждый выезд в город сопровождался обязательными нудными инструктажами и как минимум тремя телохранителями, мрачно зыркающими на азари красными визорами из-под касок.
В таких условиях представительнице 'Тесс Армс Инк' можно было лишь заниматься основной своей работой — вести торговлю. С этим мог бы справиться и дрон-продавец! Информации же о жизненном укладе имперцев, их повседневной жизни и возможных нуждах — которые позже можно конвертировать в прибыль от поставок — получалось собрать минимум.
— Господин Шталь, Республика Азари закупает ваше оборудование и не требует технологий его изготовления — хотя среди наших политиков тоже есть требования о передаче нам данной информации. Вам не кажется, что вам стоило бы пойти нам навстречу?
— У вас не получится повторить мои станки и станки 'Визари Корп'. — Шталь ухмыльнулся. — Для их создания необходим петрусит.
— А для создания теплиц — 'нуль-элемент'. — Парировала азари и запнулась.
'Это ж надо быть такой тупой!!!'
— Но любая поставка нуль-элемента требует лицензии и документации от Цитадели...
— А петрусит является достоянием Империи, так как ни на одной планете более не встречается...
Хелгаст и азари улыбнулись друг другу, будто впервые увиделись без масок и каких-то ширм.
Игра в полунамеки кончилась.
Началась НАСТОЯЩАЯ торговля.
* * *
Хелган.
Закрытый район в районе Северного Полюса.
Гигантская подземная каверна была погружена во тьму.
Ее подобно блестящему скальпелю прорезал луч прожектора, и спустя несколько секунд крик:
— Чисто! Начинаем! — И тьма пропала.
Последовательно включающиеся лампы прочертили ослепительную дорожку на стенах. Стали видны бетонные полы с цветовой разметкой и толстые вены промышленной проводки, оплетающие стены и опоры.
Процедура запуска обошлась без торжеств и бутылок шампанского, все нервничали и по десять раз перепроверяли самые элементарные вещи. Даже обычно невозмутимая служба охраны была куда более нервной, так что небольшой неизвестный беспилотник, замеченный службами контроля воздушного пространства заставил весь спецкомплекс 'Визари Корп' с кодовым именем 'Патер' затаиться, подобно гигантскому опытному медведю, рядом с которым внезапно выскочил охотник. Конечно, можно напасть на охотника — но тогда люди откроют охоту...
— Итак... Поехали. — Сколар Визари, лично пожелавший присутствовать при историческом моменте, покосился на график работ. Последний рывок занимал всего пять минут — но к этим пяти минутам Хелган шел очень долго...
Война с Вектой и Землей была неизбежна — и Империя готовилась к ней на всех уровнях. В армии Визари был уверен, но как политик понимал, что нужно не только выиграть войну, но и не проиграть мир. Нужно было что-то предложить иным колониям ISA. Что-то, что сделало бы Хелганскую Империю не только сильным, но и привлекательным лидером после войны. Чтоб в колонии пришлось слать дипломатические корабли, а не ударные кулаки из линкоров и десантных кораблей...
