— Я вас понял, Энея. Продолжайте исследование. Мне нужно точно знать, как яд попал в организм корабля!
Охаб стремительно возвращался к киту. Он слышал и сказал достаточно, чтобы понимать, что должен делать. Месяц максимум! Им не успеть добраться ни до одной ремонтной планеты. Оставалось лишь надеяться на везение и появление одной из блуждающих планет: темных, холодных, пугающих настолько, что любой здравомыслящий корабль предпочтет их избегать. А вот у них может и не быть выбора! Капитан вновь полностью завладел сознанием корабля. Хватит с Баала свободы.
— Что теперь?
— Мы заставим ту девчонку преобразовать тебя, твердо произнес Охаб, — он понятия не имел, как осуществить задуманное, но иного пути не было! Сейчас ему был нужен вовсе не трофей, а возможность спасти кита и свой экипаж, оставаться капитаном Баала и дальше. Последнее он не произнес, но в этом и не было необходимости.
— Эволюция?
— Да. Эта мерзкая тварь просто не оставила нам выхода, так что нужно поторопиться. Мы должны заставить манту и ее экипаж сделать свой ход! Учитывая их положение, единственный способ выбраться из этой заварушки снова устроить шторм. Нам нужно быть там, когда все начнется! А потому постарайся, мы должны выжать из тебя все, что только можно.
— Жестоко. Так у нас и месяца не останется.
— Ты меня знаешь. Все или ничего.
Определенно его отношения с кораблем изменились, но Охаб не был уверен, что ему это нравится и нужно, но пока ничего не изменить. И снова он ощущал эфир, его прикосновение к обшивке, его неповторимый аромат. Охаб готов был сдохнуть, но добраться до цели. Один против нескольких флотов? Да он точно умом тронулся! Не иначе!
* * *
Энея умолчала о некросах. Почему? Хотела бы она знать, ведь изначально потребовала обеспечить связь с капитаном лишь для того, чтобы сообщить, с кем они имеют дело, предупредить, насколько опасен их истинный враг. И все же, она лишь обрисовала ситуацию, не дав никаких важных сведений? Первый офицер исследовательского корпуса не могла найти причин для такого поступка и от того, у нее началась жуткая мигрень. Пульсирующая боль зародилась в районе висков, заполонила все естество. Нечто подобное она уже ощущала. Вот только когда? Состояние женщины ухудшалось, хотя на то и не было видимых причин. А ведь ей работать нужно! Никто кроме нее не сможет сопоставить факты и принять решение! Была бы она на месте диверсанта, то отстала бы от инженеров и ремонтников, и начала бы устранение именно с себя. Ей нужна охрана, а еще понимание того, как действует враг. Энея боялась, но ничего предпринять не могла.
Внезапно, совершенно без какого-либо предупреждения, двери кабинета первого офицера исследовательского корпуса открылись, и на пороге появился первый помощник капитана. Мистер Диксон в этот момент выглядел внушительно и грозно, но все равно не дотягивал до капитана, способного остудить пыл одним лишь взглядом. В отличие от своего помощника Охаб никогда не повышал голос и не опускался до мелочных угроз. И все же, сейчас он выглядел пугающе.
— Энея! Потрудитесь объясниться! — мужчина возвышался над миниатюрной особой, буравя ее испепеляющим взглядом. — Вы хоть понимаете, что натворили? Мы движемся в потоке, если капитан ослабит связь с кораблем, а кит не справится, мы все погибнем! Говорить с ним в таком положении чистое самоубийство! Вы должны были, как минимум доложить обо всем мне, а не устраивать самоуправство! Вам известно, что бывает за подобное?
— Трибунал, — безразлично ответила Энея. — Но решение об этом может принять только капитан.
— Думаете, что и в этот раз вам все сойдет с рук?
— Думаю, что выйти на связь с Охабом было необходимо.
— И для чего же?
— Вас это не касается, мистер Дикстон. Если капитан Охаб сочтет нужным, то сам все пояснит. Я же собираюсь тратить на это время.
— Похоже, вы совершенно не осознаете, в каком положении находитесь, Энея, — первый помощник криво ухмыльнулся, внезапно становясь другим человеком. — К чему все эти тайны и упрямство, попытки казаться значительней, чем есть? Я второй человек на борту корабля, а сейчас все командование и вовсе на мне. А вы упрямитесь. Нехорошо. Вы просто не оставляете мне иного выбора.
— Отстраните меня? — возможно, в этот раз, она, действительно, зашла слишком далеко. Что ж, не страшно, даже если ее отстранят, она все равно сможет контролировать ситуацию.
— Отстранить? Посадить под арест? Нет, Энея, это было бы слишком просто и опасно. Мне совсем не хочется, чтобы капитан больше узнал о некросах, уж лучше пусть и дальше мечется в жалких попытках найти диверсанта. Так что, мне придется устранить угрозу.
— Вы? — глаза женщины расширились от ужаса, но она была не в силах шелохнуться. Тело онемело, а все три сердца бились через раз, она словно оказалась под воздействием мощного транквилизатора, и лишь мозг продолжал функционировать стабильно. Пока стабильно...
— Мне непросто было сделать этот выбор, но в итоге, каждый возвращается к истокам... — Диксон продемонстрировал руку, на которой отчетливо виделись мертвые ткани. — Не думал, что этот момент настанет, но раз мой корабль того желает, я добуду для него пищу и новые материалы для развития...
Дейв: Действуй
Вот-вот должно было произойти что-то пугающее и ужасающее по своей разрушительной силе, но чувства тревоги или сомнений не было. Мэнес ощущала противоестественное спокойствие, чарующее умиротворение момента, предшествующего буре. Девушка расслабленно лежала на полу, уставившись задумчивым взглядом в огромное обзорное окно. Градиентные переливы зеленого цвета, его завихрения, напоминающие пасти водоворотов, пленяли взгляд, заставляя сердце сжиматься от восторга и чувства безграничного счастья. Мерцающие огоньки звезд, манящих и зовущих к себе, казались волшебными живыми существами, озорными светлячками. Все-таки манта — удивительный корабль, ведь позволял наблюдать прекраснейшую из картин. Тихо... Но в этой тишине Мэнс слышала отголоски таинственной песни. Хотела бы она знать, что это значит, и откуда она доносится, почему таинственная мелодия занозой засела в сознании. Возможно, это связано с ее прошлым, с той частью ее существования, о котором она ничего не помнила.
Мэнес видела движение, ощущала пульсацию эфира, и все больше ей казалось, что космос затягивает ее, превращая в часть себя. Чем больше девушка вглядываясь, тем белее живой и наполненной казалась вселенная. Покой — предвестник бури. Так и должно быть, ведь так задумано природой.
— Прекрасное зрелище, не так ли? — Дейв с понимающей улыбкой наблюдал за подопечной. Ее странности все больше очаровывали старого мужчину. Дурной знак.
— Да, — тихо отозвалась девушка, не отрываясь от поглотившего ее занятия. В этот миг она сожалела лишь о том, что не может раствориться в мерцающей зелени.
— Даже будучи молодым, я всегда любил смотреть на звёзды, — поделился Дейв. — Так же, как ты сейчас, я лежал на полу капитанского мостика и любовался видами. Манта единственный корабль, способный дать такую возможность. Некоторые считали это странным, даже насмехались над этой моей привычкой, но, — капитан зловеще ухмыльнулся. — Они долго не жили.
— Знаю... — девушку ничуть не удивило откровение Дейва, не испугало, не изменило отношение к нему. — Эниль показывал мне. Не думаю, что специально, но эти воспоминания стали отчасти и его. Он тоже любит смотреть на звёзды. Это у вас общее.
— Скорее уж наш друг перенял это от меня, — мягко возразил капитан. — Корабли имеют природное свойство поглощать сознание капитанов, делать его своим. Хотя, все ещё есть шанс, что это она научил меня видеть эту красоту. Все возможно. А вот сейчас ты повторяешь мои действия. Занятно видеть это.
— Наверное, — Нехотя девушка приподнялась, переводя взгляд на Дейва. Она была благодарна ему за спокойствие и невозмутимость, которые он смог ей подарить. В душе базе зародилась некая уверенность, что они справятся, сбегут отопления всех. — Пора?
— Вражеские корабли приближаются со всех сторон. Ещё немного и разразится битва, достойная времён исполинов. Трудно спрогнозировать, когда и кто окажется перед нами. Если честно, я предпочел бы увидеть нашего старого знакомого...
— От него мы хотя бы знаем, чего ожидать.
— Да, все так. Тебе стоит подготовиться заранее и подключиться к сознанию Эниля. Тогда мы сможем устроить охотникам жаркий прием и улизнуть под шумок.
— Не уверена, что это хорошая затея. Я не могу контролировать выброс эфира. Что если все начнется в момент подключения?
— Не попробуешь, не узнаешь, — капитан, чуть прихрамывая, подошел к Мэнес. Все ещё почти ничего не знающая о мире она была сущим ребенком. — Знаю, тебе страшно. Мне, тоже, но ты не можешь вечно избегать контактов. Надо обуздать твою силу, но без тренировок и труда, этого не добиться.
— Ты...будешь рядом?
— Да, и если потребуется, силой вытащу тебя из кресла капитана. Мы с Энилем всё обсудили, он постарается сдерживаться и если что-то пойдет не так сразу даст знать.
— Спасибо, — Мэнес слабо улыбнулась и снова подняла взгляд к обзорным окнам. Даже не верится, что это умиротворение в любой момент может исчезнуть. — Отчего-то хочется сказать, что я возвращаюсь домой.
— Учитывая, что тот астероид единственное известное место, связанное с тобой, так и есть. Кстати я тут на досуге навёл справки о том секторе, — Дейв не был уверен, что настал подходящий момент, но и в том, что такой ещё представится, не был уверен. В его положении приходилось считаться с возрастом и обстоятельствами... Многое можно не успеть. — Твой астероид один из обломков блуждающей планеты. Неизвестно, где она начала свой путь и сколько путешествовала в космосе, но однажды ее уничтожили, разорвали на тысячи кусочков.
— Значит... Могли быть и другие гробницы?
— На твоём месте, я бы на это не рассчитывал. У нас нет ни времени, ни ресурсов для того, чтобы обследовать сектор.
— У нас нет, но среди кораблей есть множество прогинетиков. Они бесполезны, как корабли, ведь размером не больше моей ладони, но благодаря своей обширной памяти используются для исследований и разведки.
— И когда только ты стала разбираться в кораблях?
— Они говорили со мной. В тот миг тысячи голосов слились для меня, а один разрушительный гул. Но со временем в голове все больше проясняется. Теперь я знаю их виды, имена, истории. Информации слишком много, и сложно понять, что имеет значение, но я привыкаю. Нужные сведения просто всплывают, будто я всегда их знала. Так странно.
— Малышка, поверь, это не самое странное, что с тобой связано.
— Кажется, это должно быть плохо.
— Не смотри на жизнь с точки зрение 'Плохо', во всем можно найти что-то положительное и правильное. Вот сейчас ты, к примеру, ты дала второй шанс всеми забытым и выброшенным кораблям.
— Да, а еще услышала про себя много интересного, — слова Троя не желали выходить их головы, они сводили с ума, убеждая в том, чего могло и не быть.
— Все ещё хочешь узнать свое прошлое?
— После того, что сказал тот капитан, ещё больше, чем раньше. Я понимаю, что я прошлая и настоящая, скорее всего, совершенно разные, но мне необходимо узнать, кто я и откуда, что успела натворить. Не хочу, сходить с ума каждый раз, когда кто-то поманит меня прошлым: соврет или скажет правду. Я должна хотя бы попытаться найти следы былого.
— Раз таково твое решение, я с тобой, — в этот самый миг Дейв вздохнул с облегчением. У Мэнес появилась цель в жизни. Это важно для любого. — В том секторе часто случаются эфирные шторма, так что мы сможем укрыться, не вызвав подозрений. К тому же о том астероиде знаю лишь я и Дориан, так что вычислить нас будет непросто.
— Не забывай о ките, он видел нас там.
— Видел, но не факт, что заподозрит связь. И даже, если так, это всего один корабль, и один капитан, преследующий свои цели. Это лучше, чем флот.
— Наверное, ты прав, — девушка подошла капитанскому креслу. В голове все ещё была каша, но промедление в их случае смерти подобно. — Часть кораблей отправлю на окраину изученной части космоса. Он будут отвлекать внимание на себя. Мелкие возьмём с собой для исследований. А часть... — Мэнес неуверенно взглянула на капитана в поисках поддержки. — Я хочу узнать, что дальше, в той части, куда ещё не добрались гиганты изумрудного космоса. Возможно, там есть безопасное для нас место или враг, которого стоит опасаться больше тех, с кем мы уже столкнулись.
— Разумно. Сможешь держать их на связи и распределить?
— Мне остаётся лишь попытаться.
— И это правильно, — Дейв помог девушке удобней устроиться. Пока Эниль не торопился сливаться, давал Мэнес время привыкнуть. — Постарайся контролировать процесс. Корабль поможет, но не сможет сделать все. Корабли признают лишь тебя.
Прикрыв глаза, Мэнес расслабилась, впервые она собиралась контролировать свои возможности. Уверенности в том, что все получится, не было, как и понимания, как действовать. Она просто должна спасти своих детей, чтобы позже воссоединиться с ними.
Размерено дыша, девушка все глубже погружалась в чужое подсознание. На этот раз подключение происходило медленно, мягко, не было ощущения, что корабль набросился на нее. Все совсем иначе... Ощущения изменились, и хотя эфир вновь пришел в движение помимо ее воли, многое Мэнес контролировала. Каждый корабль ее вернувшегося из небытия флота готов был следовать за ней, выполнить любой приказ. Им не нужны мягкость и понимание, лишь возможность служить. Для них она была богиней, способной подарить вечность. Не любовь, не преданность, а обоюдная выгода! Вот, что между ними. Но даже так в кораблях Мэнес видела детей... Своих детей.
* * *
Началось! В ещё недавно спокойном океане эфира, разразился жестокий шторм. Он был намного сильнее всех тех, что Мэнес создавала раньше. Дейв начал подозревать, что все связано с количеством кораблей, находящихся рядом. Его подопечная становилась сильнее, и невозможно было предугадать, чем все может закончиться. Дейв не боялся, хотя и понимала, что такая буря готова с лёгкостью раздавить не только малые корабли, но и средние особи. Даже кит в таком аду не ушел бы без повреждений. И все же, старый капитан, несмотря на весь свой опыт и знания, не испытывал страха, лишь азарт, который разгорался все сильнее. Он не молод в физическом плане, но ощущал себя юнцом. В его дряхлом теле, которому недолго осталось, все ещё кипели страсти и желания. И это все пробудила Мэнес! Эта девушка поистине уникальна. В этот миг старый капитан сожалел лишь об одном — что не может сейчас слиться с Энилем, помочь ему в борьбе с рукотворной стихией. Девочке придется справляться самой и это лишь начало ее долгого пути.
Дейв мог бы занять второе кресло, но это было бы нечестно, ведь он обещал подопечной, что будет присматривать за ней, вытащит, если потребуется. Сейчас он не наставник, не помощник, а верный страж, чей долг просто быть рядом, наблюдать, ждать момент. Старик запрокинул голову, устремляя взгляд к огромным обзорным окнам. Потрясающе! Это просто невероятное зрелище! Тысячи кораблей, окружили манту, готовясь войти в поток, они яростно противостояли буре. Капитан видел, как один за другим открывались потоки — темные туннели, в которых эфир двигался во много раз быстрей. Раньше подобное он видел, будучи слитым с Энилем. Тогда все выглядело и воспринималось иначе. Дейв отчетливо осознавал, что Мэнес не просто создает эфир, но и контролирует его, пусть даже неосознанно, она меняла, преображала бескрайний изумрудный океан.
