| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Его светлость зашипел, встопорщил воротник и медленно снял невидимость.
Генерал перевел взгляд выше — и они пару ударов сердца застыли, глядя глаза в глаза. А потом змей с шипением рванул к башне. Он врезался в нее ураганным тараном воздуха через несколько секунд после того, как Ренх-сат с неожиданной для человека такой комплекции скоростью метнулся внутрь. Башня дрогнула, затряслась; заскрипела лазурная крыша, ломаясь со скрежетом, с треском старых стропил, как вершина тонкого карандаша — и полетела вниз, рассыпаясь, и с жестяным оглушительным грохотом врезаясь в землю у газона с орудиями.
Как по неслышимой команде понесли в эту сторону десятки раньяров, наемники снизу принялись палить в воздух с криками и руганью.
Люк, вернув невидимость, взмыл выше, заглянул в башню. В ней было пусто, и он досадливо выругавшись на себя, понесся прочь.
Но по пути он завернул-таки к орудиям, поднырнул под стайку раньяров, расшвыряв их, и, пока они возвращались, с минуту увлеченно опрокидывал танки и артиллерию колесами и гусеницами вверх.
Когда Люк летел обратно, злой, возбужденный и сердитый на себя, в голове почему-то звучал голос Луциуса Инландера: "Побольше самоконтроля, Лукас".
"Я всегда буду вести себя в этом теле как подросток?" — сдавленно прошипел герцог в сторону воздушного духа, неотступно следовавшего за ним.
"Нетссс, — усмехнулся змеедух. — Есссли бы ты инициировалсссся вовремя, то обе ипосссстассси взрослели бы равномерно. Еще летссс дессссять и ты исссправишшшься.А до этогоссс за тобой будетссс очень весссело наблюдать".
Люк фыркнул непечатное и полетел быстрее. Ему уже очень хотелось увидеть Марину. И не только увидеть.
Но прежде нужно было поохотиться в море и передать Майлзу все, что он рассмотрел и узнал.
В этот раз оборот прошел менее болезненно — Люк был сыт и почти не зол, и его лишь немного пошатало по пути к форту. Майлз выслушал его светлость и сдержанно попросил подождать около часа, чтобы собрать командиров фортов и старших офицеров. Герцог на совещании еще раз повторил свой рассказ, нарисовал на карте линии будущих укреплений иномирян, расположение загонов. После него выслушали разведчиков.
— Я, признаться, не хотел выступать, пока не решена судьба Угорского котла в Рудлоге у нашей юго-восточной границы, — поднялся из-за стола полковник Майлз. — Потому что если ружложцы уступят, мы не успеем вернуться и закрыть герцогство с той стороны. Но по последним сведениям, быстро бои там не завершатся, а мы не можем позволить Ренх-сату накопить больше сил и окопаться. Наши подразделения готовы к наступлению. Предлагаю выступать завтра, господа. Нужно бить врага, пока он слаб. Ваша светлость?
— Я согласен, — сказал Люк. Махнул подтвержающе рукой, не справился с координацией, больно ударился пальцами об столешницу. Майлз внимательно посмотрел на него.
— Что врачи говорят о восстановлении, ваша светлость?
— Нужно еще дней пять, — проворчал Дармоншир, кривясь. — Но я прекрасно себя ощущаю, командующий.
— Вижу, — сухо проговорил полковник. — Ваша светлость, три близжайших дня вы нам точно не понадобитесь: поблизости нет иномирян, а если будет нападение, с отдельным отрядом мы справимся сами. Как командующий я приказываю вам отдыхать. Догоните нас через три дня, а уж окончательно восстановитесь уже в пути.
— Так точно, — сокрушенно сказал Люк, потирая ноющие пальцы. — Есть отдыхать, полковник.
Когда совещание закончилось, он позвонил Марине.
— Ты уже вернулась в Вейн? — спросил он нетерпеливо, докуривая на плацу сигарету и примеряясь к светлому еще небу — вот сейчас как взлетит, как понесется к жене.
— Нет, — рассмеялась она. — Я недавно только приехала из замка. Позвонили из центра размещения — у них массово начали болеть гриппом, просили лекарств и персонал, пришлось решать. Так что я только-только закончила в Восьмом форте и выехала обратно.
— То есть ты сейчас прямо едешь...
— ...мимо Седьмого, — закончила Марина. — А ты где?
Люк поспешно сунул трубку в карман, выбросил сигарету и взмыл в воздух. А через пару минут опустился на дороге перед двумя бронированными машинами охраны, в первой из которых сзади виднелась светлая голова его жены.
Марина смотрела на него сквозь прозрачное переднее стекло и смеялась. Люк, шатаясь, добрел до автомобиля — навстречу ему поднялись с заднего сиденья Энтери, с переднего — Берни, улыбнулись понимающе и направились ко второй машине. Люк забрался к жене, прижался к ней, обхватил, обнял, чуть ли не трясясь от возбуждения.
Автомобиль тронулся. Водитель, один из людей Леймина, смотрел прямо перед собой. Марина беззвучно хихикала и вздыхала, Люк целовал ее в шею — у него кружилась голова, ему было нетерпеливо и жарко.
— У вас закрывается салон стеклом? — просипел он водителю.
Тот, не оглядываясь, нажал кнопку, и с шелестом поднялось вверх темное стекло. Заиграла музыка. Люк сунул руки Марине под блузку и застонал, поспешно расстегивая белье.
— Сумасшедший, — шепнула она, отстраняясь. Потянула с себя блузку, выгнулась, приглашая целовать.
— Какой есть, детка, — хрипло и торопливо ответил он, вжимаясь в ее грудь губами. — Какой есть...
* * *
От удара змея-колдуна в башню заклинило двери у подножия винтовой лестницы, и Ренх-сат, успевший сбежать вниз на десяток ступеней и дальше кубарем прокатившийся чуть ли не до середины лестницы, приказал принести топоры и вырубить створку.
Вместе с ним спаслись один из тха-норов и Арвехши, связной императора, только утром долетевший от межмировых врат до нынешней ставки генерала. Остальные четверо остались на балконе.
Ренх-сат, ожидая, пока прорубят выход, под стук топоров поднялся на балкон, отшвырнул ногой кусок лазурной крыши и осмотрел изломанное страшным ударом тело одного из соратников. Подошел к краю, выглянул вниз — тела троих лежали внизу, такие же переломанные.
— Это и был колдун Дар-мон-шир, тиодхар? — поинтересовался молодой Арвехши. Стройный, невысокий, с повязкой, удерживающей волосы и придающей ему почти женственный вид, он, тем не менее, был не робкого десятка, как и остальные связные — потому что летал в гущу боев, но мог попасть под гнев и самого императора. Пусть Итхир-кас пока благоволил к нему, все знали, что милость императора может в мгновение смениться приказом казнить.
Ренх-сат молодого тха-нора терпел, но без неприязни. Арвехши был умен, и в перспективе вполне мог стать советником тха-нор-арха Итхир-каса, а потом — и его, Ренх-сата, когда боги наконец-то приберут императора на остров покоя.
— Верно, — с усмешкой произнес генерал, вспоминая длинную тварь размером больше башни, на которой они находились, с пастью, способной проглотить охонга легче, чем он, Ренх-сат, забрасывает в рот куриные крылья.
— Воистину ты бесстрашен, — с любопытством взглянул на него темными глазами связной. — Ты смеешься над тем, что избежал смерти?
Тиодхар покачал головой, снова кинул взгляд на мертвого соратника.
— Над тем, что враг мой невыдержан и глуп, Арвехши. Он был невидим: никому из наших колдунов это не доступно, — и мог убить меня так, что я даже не понял бы, что произошло. Но он не сумел. Теперь я знаю, что он безрассуден и подвержен порывам настроения, любопытен и неосторожен. Это поможет загнать его в ловушку и уничтожить. Мне нужно лишь то, на что его можно приманить и чем его можно поймать.
— Как можно поймать зверя, оборачивающегося ветром? — удивился связной.
— Ветер... ну что ветер, — проговорил Ренх-сат, глядя в небеса. Вышибленное плечо ныло, но его слуга, орх Леши, вправлял суставы на раз. — В колодце, заваленном скалой, он останется ветром. И в башне с толстыми стенами и без выхода. И в подземелье, если затащить его туда и обвалить ход с двух сторон...
— Но как затащить? Как поймать? — повторил Арвехши задумчиво. Ренх-сат одобрительно посмотрел на него — молодой аристократ не лебезил, и видно было, что сейчас обдумывал задачу.
— На каждого зверя есть свой капкан, — ответил генерал. — А если нет, его можно придумать. Теперь я видел его, знаю его размер и силу. Возможно, получится поймать его в облике человека, или нанять предателя и подлить зелье сна, или выставить перед ним детей, пригрозив их смертью. Местные слишком дорожат жизнями своих щенков. Может, кто-то из тха-норов моих заслужит награду, придумав, как его поймать.
— Тиодхар, выслушай меня, — вступил в разговор уцелевший тха-нор Нейши. — Одиши, — он кивнул вниз, за балкон, где лежали мертвые, — хвалился уж три дня, что придумал, чем можно поймать колдуна.
— Так почему ждал и не сказал мне? — нехорошо спросил Ренх-сат.
— Говорил, ждет жреца Венити-ша, чтобы расспросить его. Говорил, что дядя был жрецом и поэтому много рассказывал о наших богах того, что простому люду не рассказывают. И что хочет получить от жреца подтверждение, что все верно помнит, а потом уже тебе сказать.
— Теперь он ничего не расскажет, — уронил Ренх-сат недовольно. Задумался — жрецы объезжали войска, благословляли, проводили ритуалы, и Венити-ша на месте тоже не сидел. Простые наемники жертвовали жрецам монеты, и чем активнее был служитель, тем больше он приносил храму и себе лично. — Разыщешь Венити-ша, — обратился он к Нейши, — может, он догадается, о чем речь?
— А не о Лесидии ли идет речь? — вдруг проговорил тха-нор Арвехши.
Ренх-сад посмотрел на связного и с досадой ударил кулаком себя по бедру. Любой из аристократов мог бы догадаться, не только павший Нейши. И как сам генерал, посвященный богу-войне и посвятивший ему свою жизнь, не додумался — непонятно.
— Тончайшая паутина бога-Нервы, — продолжал связной. — Сеть, которой он поверг одного из старых богов, а потом подарил ее храму Лакшии. Сверкающая, как алмаз, прозрачная, как вода, легкая, как перо, огромная, как гора...
— ... крепкая как сталь, острая, как меч, — закончил за него Ренх-сат перечисление из священной книги. — Я награжу тебя, чем пожелаешь, Арвехши. Твой ум острее ножа.
Связной тонко улыбнулся.
— Я запомню это обещание, тиодхар. Когда поднимешься выше, не забудь меня. А сейчас, — он прислушался к наступившей тишине: дверь вырубили, и наверх поднимались наемники, окликая генерала, — закончим разговор, и мне нужно лететь. Я доложу императору о том, что увидел.
— И передашь мою просьбу, — непреклонно велел генерал.
— Передам, — согласился связной, слегка склоняя голову. Такие, как Ренх-сат презирали раболепие, но и показывать себя равным будущему императору было бы слишком опрометчиво.
Из доклада связного иномирян тха-нора Арвехши императору Итхир-Касу:
"Мой император. Припадаю к стопам твоим и спешу рассказать, что генерал Ренх-сат встал в месте Нестингер, чтобы выманить врага из-за защиты твердынь, соединенных долгой стеной, и готовит ловушки, чтобы разбить его. Он целует край твоих одежд и просит о милости: приказать жрецам лакшийского храма передать ему Лесидию, дабы поймать и уничтожить проклятого колдуна. Колдун этот способен оборачиваться ветром, и потому простому оружию и простому человеку победить его невозможно, а нити Лесидии смогли ранить и бога, что уж говорить о какой-то смертной твари. Он шлет тебе в знак покорности и смирения десять сундуков с золотом и сундук камней, каждый из которых способен украсить твою императорскую перевязь, а своей невесте, твоей прекрасной внучке Анлин-кас сундук черного жемчуга и зеркало, в котором все видно лучше, чем если смотришь в наточенное лезвие ножа.
Мой император. Голос мой дрожит от восторга, когда я гляжу на величие твое! Счастье переполняет меня: генерал Манк-теш сообщает, что вся страна под названием Блакория находится под его пятой, противник бежал, и вскоре войска Манк-теша встретятся с войсками Тенш-мина, который после закрытия врат у города Лесовина доблестно отступает, чтобы не потерять в боях слишком много солдат. Затем объединенные войска сокрушат презренную армию страны под названием Рудлог. Манк-теш припадает к стопам твоим и шлет тебе двадцать сундуков сокровищ. А внучке твоей, несравненной Анлин-кас, хоть и сговорена она за другого, шлет драгоценных камней мешок и заверения в своем восхищении.
Мой император. На жарком краю страны, называемой Рудлог, идут тяжелые бои, а отряды, идущие к столице, натыкаются на ожесточенное сопротивление. Но есть и хорошие новости. Королева-колдунья, закрывшая врата у Лесовины с помощью гигантского огненного зверя, почему-то медлит и не закрывает их у города под названием Мальва. И это дает нам надежду, что силы ее не бесконечны и она больше не сможет этого сделать.
Мой тха-нор-арх, мощь и великолепие Лортаха! Всем тиодхарам передал я, что первая колонна невидши уже подошла ко вратам и завтра, разделившись на отряды, выйдет на помощь нашим армиям. Заплачут те, кто еще не покорился нам, склонятся те, кто смел сопротивляться, перед славой и силой твоей! Слава тебе, мой император, слава!"
Глава 21
18 апреля
— Лорд Макс! Лорд Макс! Проснитесь!
Злые всхлипывания. Искаженное лицо профессора Тротта: оно расплывается, и отдельные черты выхватываются вспышками. Запрокинутая голова, вены, выступившие на висках и шее, закатившиеся глаза, зубы, стиснутые в оскале.
Девичьи руки, схватив инляндца за плечи, трясут его. Хватают нож, с силой втискивают тупой стороной меж зубов, разжимают под испуганное бормотание принцессы.
— Лорд...
— Матюха, проснись!
Матвей Ситников открыл глаза — у его койки склонялся Димка Поляна. Спросонья в полумраке каюты выражения лица было не разобрать, но тычок в бок ощущался до сих пор. Что-то пронзительно верещало поблизости, и Матвей поморщился, потер лицо — голова была тяжелой, гулкой.
— У тебя будильник уже разрывается. На пересменку скоро пора, я тебя трясу-трясу, а ты не просыпаешься, — проговорил Димка. — Позавтракать не успеешь!
Матвей огляделся. Посмотрел на часы — девять утра. В каюте подземного бункера, где стояли трехуровневые кровати для вынужденных жильцов, никого, кроме них, не было: Матвея по приказу Тандаджи никогда не ставили на ночные и ранние дежурства, а соседи сегодня ушли в ночь.
— Попить дай, — хрипло попросил Ситников. Голова все так же болела, и ему безумно захотелось наверх, на свежий воздух: хотя система вентиляции и увлажнения здесь работала безупречно и тихо, стены и потолок давили, не давали дышать. Он, сел, обхватил голову руками, застонал беззвучно. Снилось ему многое — но из-за Димкиной побудки он помнил только последние мгновения.
И еще он четко знал, что Четери до Алины и профессора Тротта еще не добрался. Одиннадцатый день пошел с момента, когда дракон улетел к порталу, и вот — ни слуху, ни духу.
Правда, он сказал ждать две недели. Еще четыре дня, если считать этот.
— И что дальше? — пробормотал Матвей невесело.
Что дальше? Говорить Александру Даниловичу, что помощи не будет и Алине с лордом Троттом придется выбираться самим? Говорить Светке, что муж, скорее всего, погиб?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
