Цена ошибки

Спустя треть фляжки — а это примерно пять-семь минут, загруженный в турель боезапас наконец сдетонировал от изрядно повышенной температуры. Осторожно выглянув из-за угла, самодовольно хмыкнул. Красота-то какая! Разворотило — даже пионеры побрезгуют на металл сдавать! Интересно, а пионеров вообще вернули? Вроде видел мельком... Или показалось? Скучаю, однако, по красным галстучкам... Утром — побудка в интернате, днем — учеба в школе, в десять вечера — отбой. Осенью на картошку, зимой в патрули и на очистку снега, весной — на прополку, а летом — по этапу в лагеря... Детские, само собой, но различий для беспризорников там маловато... Впрочем, грех жаловаться — зато бесплатно!

Этаж номер “125” встретил меня ну совсем празднично — тройка мрачных джентльменов в костюмах и темных очках, только почему-то без огнестрела... Но за хороший клинок спасибо! Но почему именно японская традиционная катана? Больше пафоса? Так над вами и без того едва-ли не тучки кружатся, куда уж круче? Без затей расстреляв горе-мечников, подобрал себе оружие по вкусу и оставил еще четыре заряда. Сколько там осталось? Восемь ранцевых, и двадцать три минуты на всё про всё. Ай, где наша не пропадала? Прорвемся!

“162” ... Именно на этой цифре меня попытались остановить, отключив питание лифта. А раньше, чем думали? Я бы на лестнице сдох столько подниматься, а вы только сейчас решили отключить лифт? Озарение пришло? Ай, да хрен с вами... Откинув крышку люка, пружинисто вскочил на крышу, ухватившись за трос, расстреливая аварийные тормозные захваты, тем самым заставляя тело с невероятной скоростью устремиться ввысь... Выпустив стальной канат примерно через четыре секунды, дабы не размазать себя о потолок, по инерции пролетел вверх еще несколько этажей и вцепился в выкрашенную в желто-черную полоску переборку. Постоянно перехватываясь, постепенно переполз к запертым створкам, невольно вздрогнув от усиленного эхом акустического удара, вызванного падением многотонной кабинки. Приставив левую руку в центре створок, выпустил клинок, создавая тем самым маленькую щель, позволившую мне раздвинуть крепко сжатые створки. Немного просунув голову в образовавшийся проем, затравленно огляделся... На стене была цифра “171”. Не совсем там, где собирался, да ну и ладно, сойдет. Полностью протиснувшись в коридор, едва слышно прокрался глубже в тускло освещенное помещение... Айтишники! Моя любимая публика! Вольготно оперевшись плечом о дверной косяк, тихо постучал по стене рукоятью пистолета. О, эти лица нужно видеть! Страх, удивление, опаска, решимость, недоумение... Какой дивный коктейль, даже Игрок беспокойно заёрзал, терзаемый жаждой крови. Но нет — этих милых толстячков я убивать не буду — от них мне такая реклама пойдет, куда там сарафанному радио! Пускай Император понервничает, ему в его возрасте полезно!

-На выход. — стволом указав путь в сторону лестницы, подался в сторону, открывая проход: — Ну?

Не веря своему счастью, программисты цепочкой посеменили к двери, сверля меня подозрительным взглядом. Да плевать! Я террорист, мне можно! Пинком придав скорости нерасторопным пузанам, довольно потер руками. Сейчас устроим вам сенсацию! Склонившись над одним из терминалов, со столь услужливо оставленным допуском, ввел команду на извлечение жестких дисков и установил на серверах оставшиеся заряды. Эх, Мария, тебя бы сюда, хоть на минуточку! За уши бы не вытянули! Покачав в руке жесткий диск, сунул его под рубашку, у сердца. Арно, Мигель, Бри, Лин... Джуни... Ирочка... Да как-же так? В одно мгновение, простым нажатием кнопки — пуф... И уничтожили все, что было мне дорого. Ничего, твари, радуйтесь, пока можете! Я уже совсе-е-ем рядом!

*Десятью минутами позже, этаж № 200*

Рывком распахнув дверь, вскинул перед собой пистолеты. Пусто... Опустив руки, осмотрел зал. Огромное помещение, примерно в сотню квадратов, красно-черный мозаичный пол, высокий потолок, подпираемый темными мраморными колоннами... И ни души вокруг... Что за чёрт? Куда все подевались? Вертушки никто не охраняет? А, нет, на грани слышимости можно заметить чей-то крадущийся шаг... Немного подрагивающей от нервного напряжения походкой, я прошествовал в центр зала, сменив “Глок” в правой руке на клинок. Пятнадцать минут...

Внезапно из-за колонн в зал хищной походкой величественно вышла четверка бойцов в вороненых латах с алой насечкой герба Империи. Первый Легион! М-мать, а вот это уже серьезно... Вооруженные парными “гладиями” Легионеры, в абсолютной тишине единовременно разошлись по сторонам, профессионально захватывая меня в кольцо. Ой, мама... Сразу четверо? И, судя по выбитым на плечах шестиконечным звездам, они далеко за ступенькой рядовых бойцов... Так-же одновременно замерев с четырех сторон, они нарочито-медленно потянули из-за спин клинки...

Хрустнув шеей, возвращаю пистолет в кобуру, перехватывая меч обеими руками, настраивая себя на, возможно, самый сложный поединок за всю мою жизнь, ибо я не понаслышке знаю, на что способны эти гаврики. Оглушив меня синхронным криком: “БАР-Р-РА-А-А!”, Легионеры бросились в мою сторону, захлопывая смертельную ловушку... Я едва успел отбить два колющих выпада, как мне с двух сторон слегка оцарапали ребра. Играют, с-суки! Я со всей возможной скоростью перемещался по залу, бросаясь из стороны в сторону, пытаясь хоть как-то парировать смертоносные уколы, то и дело получая неглубокие царапины по всему телу. “Тысяча порезов”... Хе*ово... Самая паскудная казнь из всех возможных! Да нихрена! Хоть одного, но заберу с собой!

Невероятно изогнувшись, едва не сломав себе спину, разрывая жилы на ногах, я сорвался в длинный прыжок, взмахнув перед собой острым лезвием на уровне колен... Двое успели подпрыгнуть, одному я немного порезал икру... А вот четвертому не повезло — лишился обеих ног. Не веря своей удаче, поднырнул под скрестившиеся клинки и добил рухнувшего Легионера быстрым уколом в висок. Всё, ребята, пошла потеха!

Переглянувшись, бойцы синхронно кивнули, прижавшись друг к другу плечом к плечу. Та-а-ак, похоже, игры прекращаются... Шагнув в мою сторону, двойка нанесла идеально слаженный удар сразу по всему направлению тела... Благо, клинок у меня длинный — парировав секущие взмахи в голову и живот справа, отскочил назад и сразу-же контратаковал, нацелившись в на мгновение замешкавшегося левого Легионера... Чтобы едва не напороться на гладии еще недавно замершей безмолвной статуи центрального... С*ка, чуть сам не подставился! Меня оттесняли к балкону, выверенно нанося удары и защищая товарищей... Превосходная защита... Вот они — венец военной машины Империи — Первый Легион... Первая и последняя линия обороны Императора... Защитники, и в тоже время каратели... Да что-ж такое, ничего не выходит! Меня же так скоро вниз сбросят...

Улучив момент, сразу после очередной контратаки центрального, всадил правому скрытый клинок в горло, снова отпрыгнув на метр назад... Воин, захлебываясь кровью, безмолвно опустился на колени, прижав три пальца к сердцу... Долг, честь, слава. Именно в этом порядке. Три догмы, жизнь и смерть Легионера... Но в какой-же момент вы запамятовали, что долг ваш не перед Императором, а перед всей Империей? Вы не должны были становиться цепными псами, вы должны были стать хранителями мира! Законом, защитой народа! Но никак не его поработителями! Почему? Что с вами стало? Что заставило вас настолько измениться? Или кто?

Сгрудившись у поверженных товарищей, Легионеры поддержали их ударами кулаков в левое плечо, отдавая последнюю честь. Я им не мешал. Опустив оружие, отошел еще на два шага, прислонившись спиной к колонне. Удивленно посмотрев на меня, бойцы благодарно кивнули, и зашептали последние слова на мертвом языке:

-[1] Requiem aeternam dona eis, Caesar, et lux perpetua luceat eis. Requiestcant in pace. Amen.

Сколько раз я уже это слышал? Десяток? Сотню? Нет, далеко за тысячу... Отдать почти десять лет жизни войне... Да, очень многие погибли за эти годы, сражаясь за несбыточную мечту. Нет, дорогой друг, такое невозможно простить! Ты обманом заставил этих людей усадить тебя на трон, пообещав, пусть и не им, но их близким — счастье и процветание. И ты за это заплатишь! Ты будешь проклинать тот день, когда решился на это! Я лично запихну тебя в самую глубокую бездну, где ты будешь вечность гореть в аду, ублюдок! Но сначала... Сначала, я уничтожу все, что мы с таким трудом для тебя создали! Я уничтожу ту ересь, ради которой мы отдали свои жизни, чтобы перед смертью ты смог наконец понять, что это значит — потерять всё! Всё, что тебе дорого!

-Браво... — гигантская седобородая фигура иронично захлопала, медленно приближаясь, тяжело бухая огромными коваными сапогами: — Великолепное представление... — глаза гиганта в мгновение ока окутались мраком, и фигура в массивных черных доспехах невероятно быстро для его размеров переместилась к последним уцелевшим легионерам, единым жестом свернув им шеи: — Но нам это наскучило...

-Что за... — я невольно отступил на шаг. — Игрок?

-Это не я... — ошарашенно прошептал полубог, появившись у меня над ухом. — “Перс”...

-Здравс-с-ствуй, братиш-ш-шка-а-а... — свистяще прошипело из ниоткуда. — С-с-сколько лет прош-ш-шло-о?

-Слишком мало... — полудемон снова исчез, зазвучав уже у меня в голове: — Сваливай, партнер! Этот засранец тебе точно не по зубам!

-Это еще как понимать? — неизвестно по какой причине понизил я голос. — Что у тебя за брат такой?

-Про Кощея помнишь? Ну, из сказок? Который Бессмертный? Так вот, это один из его прежних носителей...

-Мля-а-а... — перехватив обеими руками клинок, я начал медленно пятиться к балкону: — И что теперь делать?

-СВАЛИВАЙ!

Скосив глаза на истерично пищащий таймер, нервно передернул плечами: “05:00”... М-мать, провозился! Тем временем гигант оглушительно захохотал, и пророкотал густым басом: — Куда это ты собрался, Сашенька?

-Ну на*уй... — неверяще уставившись на призрака прошлого, непроизвольно сбился с шага: — Кэп? Миша?

-Он самый! А теперь, скажи мне... — вскинув руку, фигура окуталась знакомой черной поволокой, и разделилась на четыре темных клона, одновременно заговоривших: — Как ты это сделал?

-Сделал что? — каким-то чудом увернувшись от исходящего туманом монструозных размеров клинка, вновь перешел на бег.

-Снова... — взмах клинком едва не подогнал меня под удар второго, который я сдуру решил заблокировать. Рука сразу-же потеряла чувствительность, клинок выпал на пол, пальцы были неестественно вывернуты. Подбросив ногой оружие, перехватил его в правую руку, прикрывшись металлическим предплечьем как щитом: — Вернулся в мир живых?

-Не по своей воле, поверь... — тремя прыжками уклонившись от ревущих клинков, рассек бедро туманной фигуры, вызвав лишь новый взрыв гогота: — А если так? — выпустив короткое матовое лезвие, пронзил грудь содрогающейся фигуре, вынудив ее недоуменно замереть.

-Что... — оставшаяся троица недоуменно посмотрела на вопящего товарища, медленно растворяющегося во мраке помещения: — Что ты сделал?

-Пода... ох-х... — воспользовавшись короткой заминкой, торопливо вправил себе все пальцы чохом, покачав восстановленной рукой: — Подарочек использовал! А теперь извини — времени мало!

-Стой! — яростно шипя, тени ринулись вслед за мной. Куда вам, болезные? Я-то по перильцам легко вспрыгнул на крышу, а вот двое с диким визгом рухнули вниз, подмяв под себя хлипкий металл. С лету запрыгнув в распахнутое окошко вертолета, защелкал переключателями, раскручивая винты. Внезапно пол позади меня содрогнулся от мощнейшего удара, и прямо сквозь слой бетона выскочила восстановившаяся громада бывшего капитана, размашистым шагом направившаяся к вертолету: — Ты не уйдешь! Мы не позволим!

Минута... Всего минуты не хватило! Грустно вздохнув, вылез из вертолета и встал прямо перед исполином. Чтобы посмотреть ему в глаза, мне приходилось высоко задирать голову: — Что с моей сестрой?

-Лина... Кха! — всего на миг, но тьма в глазах Михаила померкла. Чем я и воспользовался. Вцепившись правой рукой ему в нагрудную пластину, за считанные секунды нанес десяток ударов вороненым лезвием в сердце. “Нет, это не может быть мой друг! Просто не может! Это не он!” — повторял я раз за разом, нанося новые и новые удары, пронзая кованую сталь как масло. Рухнув на колени, гигант внезапно расплылся в улыбке, выпустив из уголков губ густую струйку крови: — Молодец... Хороший момент...

-Расскажи. — подняв его за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза. — Что с ней стало?

-Я заботился о ней, Саша... Мы поженились, но... Кха! — содрогнувшись от боли, он широко распахнул глаза, заходясь в приступе кровавого кашля, забрызгав алыми каплями мне маску: — Но... После того, как ты умер... Она тоже ушла, Саша... Умерла, понимаешь? Нет... Кхакх! Не телом... Душой... Десять лет... — я не мог понять, чем вызваны его слезы — болью от разорванного сердца, или же они были выдавлены воспоминаниями? — Мы прожили вместе десять лет... Десять... Кха... Десять лет с живым трупом... Она не смогла, Саша... Я не смог... Прошу... — легат вновь зашелся в приступе кашля, заваливаясь на спину. Придержав за затылок, я медленно опустил его на холодный бетон.

-Как мне попасть во дворец?

-Шанс... День Империи... Парад...

-Ясно. — резкий поворот кисти, клинок с легкостью проходит через стальной воротник, проникая в горло. Вот и все, старый друг. Vale.

Отступив от затихшего тела, я прислушался к себе. Нет, совершенно ничего не чувствую, хотя в душе хочется выть. Я убил лучшего друга, косвенно, но виноват в смерти сестры, потерял всех друзей и близких... Но ничего. Абсолютная пустота. Только голод и жажда. Неужто перегорел? Навсегда потерял возможность переживать? Чувствовать боль? Или это все рациональность мышления клона? Переведя взгляд на растекающуюся под телом лужицу крови, поднес ладонь к лицу, присматриваясь к успевшей подсохнуть влаге. Получил то, что хотел, м? Стал убийцей? Чертовым мстителем? Так радуйся! Танцуй, с*ка, сбылась твоя влажная мечта! Ты только что убил самого непобедимого Легата! Нет, снова ничего... Совсем. Есть я — пока еще теплый. Есть цель — убить Императора. Все остальное — за борт. Балласт.

Вздрогнув от надрывного писка, взглянул на часы. “00:00”. Рывком бросившись к вертолету, вспрыгнул в кабину как раз в тот момент, когда все здание затряслось от цепочки направленных взрывов. Крыша начала медленно оседать, тело капитана плавно погрузилось в многотонный бетонный склеп, утягивая за собой надрывно рокочущую машину. Пристегнув ремень, нацепил на голову наушники и перевел рычаг тяги до упора. Вертолет медленно, словно неуверенно замедлял падение, по-прежнему утягиваемый вниз потоком высвободившегося воздуха. “Вытянет...” — мои мысли по уровню беспристрастности наконец сравнялись с разумом клона. Что-ж, вот вам и идеальный симбиоз... Выровняв полет в тридцати метрах над землей, снова поднялся в воздух, направив винтокрылую машину в сторону Москвы. Скоро все закончится... Совсем скоро...