— Я бы порекомендовал Вам лечь спать. Сегодня принцу Вы не понадобитесь.
— Он занят?
— Да. Отдыхают в обществе господина фон Рейне и герра Вилдбаха.
Вовка намек понял. Правда, наотдыхавшийся Витёк всегда лез драться, но Его Высочество точно не станет этого делать.
Спальня Вовке понравилась. Даже не так: привела в восторг. Большая, светлая, уютная. Камина здесь не было, но была теплая стена. А широкая и мягкая постель уже согревалась положенной под одеяло термопластиной. Ванная комната тоже была своя. В гардеробной висела доставленная одежда. Даже мешочек с монетами аккуратно лежал в распахнутом сейфе.
Парень запер сейф, помылся, переоделся и нырнул в постель. Язычки волшебных светильников пригасли и теперь едва теплились, погружая спальню во мрак. Вовка почти заснул, как вдруг в полудреме ему почудилось, будто кусок стены отъехал в сторону и к нему кто-то вошел. Сон слетел, словно сдернутый порывом ледяного ветра. Вовка рывком сел в постели. В темном углу стояла фигура, укутанная в плащ.
— Курт! Иди сюда! — Вовка похлопал по кровати ладонью. Светильники загорелись ярче. — Хватит изображать призрак генерала Грейдена!
— А я и есть призрак! — Взметнул полы плаща Курт и рассмеялся. — С новосельем, Вальтер! Как тебе тут?
— Круто! А ты все по потайным ходам бегаешь?
— А как бы иначе мы увиделись?
Курт скинул плащ на ковер, снял домашние сапожки и прыгнул к Вовке на постель.
— А ничего, мягко так... Интересно, где я найду тебя завтра? В апартаментах Его Величества или, не приведи Боги, фрау Анели?
Мальчишки рассмеялись. А потом Курт откинулся на спину и скосил на Вовку любопытный черный глаз.
— Я слышал, Клаус фон Рейне приехал?
— Да, я ездил его встречать вместе с Его Высочеством.
— А сейчас он целенаправленно надирается... — Утвердительно сказал Курт. — Их разговоры слышны даже сквозь каменные стены. И Вилдбах с ними. Что они задумали?
— Не знаю, Курт. Меня в эти дела не посвящали.
— Он выглядел довольным?
— Кто?
— Да Клаус же! Опиши его.
— Да не знаю... Лет тридцати, загорелый, голубоглазый...
— Как он выглядит, я знаю... Что он говорил?
— О политике, о войне. О том, как скучал по дому и брату...
— А еще о ком-нибудь он упоминал?
— О Его Величестве.
— И о бабах. Так ведь?
— Не знаю! — Рассмеялся Вовка. — Да хоть о мужиках. Он камни красивые показывал.
— Магические?
— Не знаю! Курт, ты меня замучил вопросами. — Вовка душераздирающе зевнул. — А я дико устал. Прости...
Парень залез под одеяло и свернулся калачиком.
— Хочешь, я расскажу тебе сказку? — Спросил Курт.
— Угу...
Мальчишка лег рядом поверх одеяла и тихо начал рассказывать.
— В одном далеком-далеком королевстве жила сказочная принцесса. Она была совсем одна, и никто ее не любил. Все были жутко заняты своими делами... Вальтер!
Вовка подпрыгнул, вырванный из сладких сновидческих грез.
— С ума сошел, под ухом орать!
— Откуда у тебя этот перстень? Это Клаус тебе подарил?
— Ты дурак, Курт. — Спать Вовке расхотелось. — Нет, не Клаус. Но у меня есть одна идея.
Глаза парня заблестели во тьме.
— Курт, а ты можешь проводить меня в спальню Анели?
— Давай лучше сразу на каторгу. Время сэкономим.
— Я серьезно. Надо проверить одну вещь... И если мы эту вещь найдем, думаю, все будет по-другому. Пойдем!
Вовка выскочил из кровати, натянул черное трико и мягкие сапожки. Потом порылся в вещах и нашел черный шарф, которым обмотал свою светлую голову.
— Я готов!
Курт пошарил пальцами около подсвечника, что-то нажал, и стена бесшумно отъехала в сторону. Из черного проема на Вовку взглянули печальные глаза.
— Учти, ты сам напросился!
— Учел. Пошли быстрей. Остаток ночи я хочу провести в своей новой спальне.
— Да... Солома на камне в тюрьме, где ты проведешь следующую ночь, значительно жестче.
Потайная дверь закрылась. Курт зажег в ладонях светлячок и подкинул его вверх, а потом повел Вовку куда-то вниз. И вот они остановились на маленькой площадке.
— Не передумал?
— Нет.
Парень был настроен решительно. Он же обещал настоящему Вальтеру разобраться! Вот и разбирается. Как может. И если дело не в Анели, он все равно продолжит свои поиски и найдет виновных в гибели герцогской семьи.
— Она там?
Курт отрицательно помотал головой.
— А где? В своих комнатах или..?
Мальчишка пожал плечами. А потом неожиданно сказал:
— Ты пойдешь туда один. Если Анели меня увидит, то мне не найдется даже соломки.
— Открывай! — Выдохнул Вовка. — Если не боишься, постой здесь. Я быстро.
Стена тихо отползла в сторону.
Вовка теперь догадывался, что у фаворитки государя может быть приворотный амулет, который, скорее всего, находится в ее покоях. И если так, то он его обязательно почувствует. Затем просто деактивирует своим кольцом — ключом. Главное — снова в обморок не свалиться!
Мальчишка на цыпочках вошел в темную спальню и замер. Теперь надо было прислушаться к своим ощущениям. Он прикрыл глаза, чтобы не отвлекаться на вид широкого и роскошного ложа с зеркалами на стенах. Хотя, глядя на эту показуху, ему очень хотелось смеяться. Как-то раз Витек, насмотревшись с приятелем порнухи, приволок в комнату старенькое трюмо. Маленькая Анька, встав ночью на горшок, неожиданно увидела белое привидение, которыми в сказках пугал ее Вовка. Ор в три детских, а потом и две взрослых глотки стоял в доме до утра.
Вот же они, драгоценности и амулеты Анели! Сверкают в сейфе рядом с кроватью, словно новогодние гирлянды. Вовка подошел ближе и попытался сквозь толстый металл разглядеть, есть ли тут артефакт такой силы, чтобы подавить волю не только монарха, но и окружавших его людей. Парень разбирал оттенки цвета и магической силы, пытаясь понять, для чего была создана та или иная вещь, как вдруг услышал голоса. А еще — приближавшиеся к спальне шаги. Убраться за стену он не успевал и последнее, что увидел в захлопывающейся щели — огромные глаза Курта на белом лице. В этот момент Вовка упал за кровать. А потом, стараясь не шуршать, забился под нее совсем.
Кто-то вошел внутрь, и парня словно на долю секунды ослепило. Действительно, он и в самом деле нашел то, зачем пришел! И этот мощный источник, подавляющий чужую волю, находился на груди одной из двух вошедших женщин.
— Лиция, развяжи мне шнуровку. Как же невыносимо утягивать себя каждый день! — произнес голос Анели.
— Жрать меньше надо. — Нелюбезно сказал голос молоденькой камеристки. — Тогда и платья не пришлось бы перешивать.
— Тогда закажи новое. Представляешь, эта молодая нахалка Виола уже сделала заказ нашему Штафу! Нет, мне оборки на груди совсем не нужны, ведь в отличие от этой малышки у меня есть, что показать. Но крючочки по бокам и вырез сзади... это совсем свежая, оригинальная идея!
— Если сделать вырезы спереди и сзади, платью будет не на чем держаться. — Проворчала камеристка. — И пышной формой бюста полюбуются все желающие!
— Лиция! — В голосе Анели послышался ужас. — Это что, седой волос? Почему твой амулет перестал работать?!
— Не седой. Просто бесцветный. Надевай халатик и ступай мыться. В опочивальню к Величеству ты должна войти, как свежая, благоуханная роза в каплях росы.
— Нет уж, — засмеялась Анели, — лучше я насухо оботрусь. А несколькими капельками своего высочайшего расположения Гюнтер меня сам обеспечит.
Девушки засмеялись.
— Как же мне надоел этот старый дурак!
— Потерпи, немного осталось. Станешь королевой, родишь ребеночка... А там какой-нибудь несчастный случай...
— Если Генрих захватит власть?
— Детка, Генрих — молодой, красивый, но очень неуверенный в себе мужчина. Что тебе помешает, в случае чего, снова выйти замуж?
— Но он мне совершенно не нравится! Кстати, слышала, его кузен Рейне вернулся! Вот он — красавчик, душка! И родня этому мрачному Генриху...
— Как приехал, так снова уедет. К тому же они с Виолой помолвлены. И потом с его вольным, независимым характером он никогда тебе не подчинится.
— Я бы сама с удовольствием ему подчинилась... Ах, как он, наверное, умеет ласкать!
— Не распускай слюни и иди мыться. Всему свое время, дорогая!
И девушки, смеясь, прошли в ванную.
Вовка выполз из-под кровати. Артефакт, излучая сияние, притягивал парня, словно полная луна упыря. Он, чутко прислушиваясь к голосам, обошел кровать и остановился у столика, на котором лежали украшения и косметика. Взгляд его упал на простенький цветок из оникса в золотой оправе и с золотой же цепью.
— Так вот ты какой, цветочек аленький! — Хищно прошептал Вовка и поднял руку с перстнем.
Дверь ванной словно вышибло ураганом: на пороге стояла невзрачная служанка и сверкала зелеными глазами.
— Нет! — Вытянула она руку. В сантиметре от парня пролетел огненный разряд.
— Да! — Парень быстро дотронулся до цветка своим перстнем, понимая, что второй возможности не будет. — Прости, милая, так получилось...
Он свалился на пол, поскольку над его головой, чуть не опалив волосы, просвистел еще один шар, влепившийся в ковер, висевший на стене. Запахло горелой шерстью и каменной пылью.
— Лиция, что там? — Кричала в ванной Анели. — Что случилось?
Внезапно наступившая тишина озадачила Вовку. Он сначала приподнял голову, а потом и вовсе встал. И его изумленным глазам предстала странная картина: тело служанки то становилось прозрачным, то снова набирало плоть и цвет. Она растерянно посмотрела на свои руки, а потом подняла глаза на Вовку. Злобная гримаса исказила ее лицо:
— Ты еще поплатишься... — прошипела она. И вдруг на прозрачных руках выросла черная шерсть, а платье свалилось к ногам, обнажая тело жительницы изнанки.
— Вот, блин, чертовка! — Сказал Вовка по-русски. Родная речь почему-то прозвучала дико. — Нафига тебе эти игры?
— Когда ты попадешь в мои руки, плебей, я тебе все доходчиво объясню! С картинками и незабываемыми ощущениями!
И медленно растаяла в воздухе.
Зато на пороге ванной появилась обнаженная Анели, в растерянности глядя на парня.
— Ты кто? — Тихо спросила она. — Что здесь произошло? Где Лиция?
— Испарилась. — Пожал он плечами. — Помешать я ей не смог.
По розовой щеке девушки покатилась горькая слеза обиды.
Вовка пригляделся к чистому, без косметики, личику королевской фаворитки. Под глазами ясно просматривались пока еще маленькие морщинки.
Придя в себя, Анели, без всякого стеснения, бросилась к столику.
— Где?! Где он, мой цветок вечной молодости?!
— Значит, и тебя, бедняжка, использовали...
Анели, не обращая внимания на постороннего парня, рыдала, перерывая сейф и комод. Вовка повернулся к ней спиной, подошел к стене и стукнул в нее кулаком.
Когда кладка повернулась, парень вошел в узкий ход и медленно начал подниматься по ступеням.
— Ну что? — Нетерпеливо спросил Курт. — Нашел?
— Нашел. Теперь многое в нашей жизни изменится. Но я все-таки не могу понять, для чего эта дрянь затевалась? Война, бедность, смерти... — Парень обернулся к Курту. — Уж извини, но Анели меня увидела. Так что с этого момента стану мышью и постараюсь не попадаться ей на глаза.
Они снова вышли в синюю спальню. Света в ней почти не было.
— О-о-х! — Потянулся Вовка. — Надо еще раз помыться и баиньки... А то провонял гарью, словно на пожаре. Не хочется ложиться таким в чистую кровать. Курт, ты со мной или уже побежишь от меня подальше, а то как бы чего не вышло?!
— Он побежит подальше. — Раздался холодный голос, и светильники разом вспыхнули.
В широком кресле рядом с кроватью сидел Генрих, вытянув длинные ноги.
Мальчишки, словно нашкодившие собачки, замерли и дружно повесили головы.
— И где вас носят черти в половине второго ночи? — Тихо поинтересовался он. — И почему я тебя, Курт, нахожу в это время в чужой спальне? Между прочим, уже второй раз! Сколько можно предупреждать, чтобы ты не бегал в стенах!
Голос Его Высочества постепенно набирал обороты.
— Мало того, что все постоянно жалуются на твои шалости, ты еще и Вальтера решил в них втравить?
— Я зашел пожелать ему спокойной ночи. — Шмыгнул носом Курт. — Он сам предложил пойти к Анели!
— Куда?!
Вовка покосился на маленького ябеду и задрал нос. Часть своего дела он сделал. Правда, осталось понять, какого. Но это будет видно по последствиям. Что ж, он готов отвечать за свои поступки.
— Я попросил Курта тайно проводить меня в комнаты Анели. Мне захотелось проверить одну догадку.
— И как?
— Проверил.
— Она тебя видела?
— Да, но думаю, не запомнила. Ей было не до меня.
— Расскажешь?
— А можно не сегодня? Я очень устал. Если завтра что-то изменится, Вы об этом сразу узнаете!
— Хорошо. — Принц встал. — Завтра, сразу после завтрака, ты в моем сопровождении идешь к мэтру Вилдбаху и занимаешься с ним целый день.
— Ох... — Это вздохнул Курт.
— А ты, моя радость, давай ручку, и я тебя отведу в твои комнаты. Спокойной ночи, Вальтер. Надеюсь, что без меня ты отсюда не выйдешь.
Дверь за принцем и мальчишкой захлопнулась. Вовка обессилено упал в кресло, где только что сидел принц, и запах гари от Вовкиной одежды тут же смешался с тонким запахом парфюма Генриха, оставшимся на обивке.
За завтраком невыспавшийся принц был собран и молчалив. Было видно, что он куда-то торопился. Дождавшись, когда Вовка закончит с бутербродами и кофе, Генрих сложил салфетку и кивнул парню:
— Идем.
Быстро пройдя по пустым еще дворцовым коридорам, Его Высочество оставил парня мэтру Вилдбаху с напутствием хорошенько приглядеть за слишком шустрым парнем. Когда принц ушел, старый колдун предвкушающе потер пальцы.
— Ну что, мой хороший, давай-ка прогуляемся по тем азам алхимии, которые ты, несомненно, должен помнить...
Удивительно, но периодическую таблицу химических элементов здесь тоже знали. Только кроме атомного веса, электронной конфигурации и повторяющихся хим. свойств в нее входил еще один важный компонент: магическая единица, о которой бывший житель немагического мира Вовка и не подозревал.
* * *
Вечером на ужин в покои Генриха пришли высокие государственные лица: военный министр и министр финансов, он же — казначей. Их лица были озадаченными. За столом привычно балагурил Клаус, пытаясь развлечь молчаливую компанию шуточками и анекдотами. Вовку, несмотря на его тихое сопротивление, посадили между Его Высочеством и мэтром Вилдбахом, решив держать неугомонного юношу на глазах. Фон Рейне, подперев щеку кулаком, пальцами другой руки покрутил пузатую рюмку, а потом насмешливо взглянул на растерянного пажа.
— Приехала набожная девушка в монастырь. Дилижанс задержался, да и ночь была темная, грозовая... Постучала в дверь. Открыла ей женщина в длинном плаще. Девушка ей говорит: я к вам послушницей, сестра! Та путницу пустила, да в комнату отвела. Говорит, мол, на двоих. Ну та быстро разделась, легла да заснула. А утром просыпается и видит перед собой длинные ноги, коротенькую юбочку и чулочки сеточкой... Думала, сон паскудный снится, ну и 'свят, свят...' А та, длинноногая, ручки сложила и головкой кивает: 'Конечно, свят. Братия за весь год грехи отпускать едет!' Вальтер, что ты жмешься, как та монашка в борделе? Вина хочешь? Нет? Смотри, какая оленина! — Клаус понюхал кусок мяса и поднял в экстазе брови. — Еще ночью бегала!
