— Ты не старый, и таки да, я знаю, что сказать, — невольно улыбнулась Соня. Приятно, когда тебя хвалят. Вот бы еще от ее чернокнижника этого дождаться. — Так ты поможешь?
— Все зависит от того, сможешь ли ты расплатиться.
— Я думала, мы друзья, — разочаровано вздохнула банши.
— Как друг, я могу дать тебе убежище в своем доме, но если тебе нужно больше, придется заплатить. Таковы правила, и нарушать их я не собираюсь. И тут дело не в том, что я плохой и алчный, хотя не без этого, просто есть определенные законы, которые все мы вынуждены соблюдать...
Слова демона заставили Соню глубоко задуматься. Она ведь и не предполагала, что события будут развиваться в подобном ключе, так что не удивительно, что она не готова к разговору. Еще недавно казалось, что как только Тхар появится, то сразу поможет, ведь они друзья, а он и сам недолюбливает древнего эльфа, который давно опаздывает на встречу с вестником смерти. В реальности все складывалось иначе. Снова странные законы Этерции, которые так непросто понять, но принимать и исполнять необходимо. Не в силах сдержать эмоции, банши судорожно вздохнула. Эмигрировать или просить даже временное убежище она не собиралась, разве что если есть способ прихватить замок со всеми его обитателями. Нет. На это глупо рассчитывать. Так что придется заплатить. Сейчас она девушка состоятельная, так что может себе это позволить. На лбу банши пролегла пара глубоких морщин — возьмет ли демон золото или потребует душу? Есть, конечно, и другие варианты, но они тоже не нравились Соне. Ее план не продуман до конца. Ухватившись за тоненькую ниточку надежды, она со всех сил потянула за нее, не особо понимая, что будет дальше.
— И что демоны в качестве платы принимают?
— В этом вопросе, у демонов все точно так же, как у магов нас все четко. Цена зависит от сложности поставленной задачи, если, конечно, у тебя нет шкатулки. А ее у тебя нет.
— Ближе к делу.
— Так и я о том. Что нужно?
— Убить Килиана? — с надеждой в голосе поинтересовалась банши. Сейчас она была в таком состоянии, когда наем киллера уже не казался чем-то неприемлемым. Да, что скрывать, эта мысль давно уже не давала ей покоя.
— Неприятно признавать, но мне это не по зубам.
— Ну, это ожидаемо. Если бы этого урода можно было бы убить так просто, кто-нибудь давно бы устранил эту проблему.
— Это да. Врагов и недругов в него больше, чем должников.
— Все от того, что последние входят в состав первых.
— Ха-ха-ха!!! Лучше и не скажешь. Так, что мне сделать для тебя, малышка?
— Хочу поговорить с Тиалой Холимион, можешь устроить?
— Отправить тебя на тот свет? — улыбка исчезла, а лицо демона стало озадаченным. — Уверена, что стоит идти на столь радикальные меры? Все же не может быть настолько плохо, чтобы торопиться на встречу с Вестником смерти.
— Нет! Ты что за чушь вообще несешь? — Соня инстинктивно отпрянула. Мало ли что, вдруг Тхар решит воплотить в жизнь ее поручение так, как понял. — Надо ее сюда вытащить. Умеешь?
— Тут тебе даже некромант не поможет. Без тела никто не справится с такой задачей. Да и, если честно, я за всю свою жизнь, а живу я очень долго, ни разу не слышал о дважды восставших.
— Да нет же, я не это имела в виду, — до чего сложно объяснить задуманное. Ей стоит лучше подбирать слова для объяснения. — Понимаешь, мне нужен спиритический сеанс или что-то вроде того, — на лице демона отобразилось полное непонимание. Так что Соня поспешила продолжить. — Она уже приходила и говорила с Килианом.
— Ничего не понимаю.
— Ее дух вселился в меня, и я думаю, что он живет в ожерелье. Вот только появляется она, когда ей нужно, а я хочу с ней пообщаться и расспросить об этом древнем и слезах луны. Можешь вытащить ее из ожерелья или научить меня с ней говорить?
— А сразу так сказать, не судьба?
— Я пыталась, — банши натянуто улыбнулась. Если Тхар не сможет ей помочь, то у нее просто не останется никаких идей. Тогда останется лишь опустить руки и фрустрировать.
— Это возможно...
Тхар стал серьезным и сосредоточенным, как и всякий раз при заключении сделки. Его давно не призывали таким образом, так что допустить ошибку в расчетах нельзя. На словах, он должен взять плату равноценную поставленной задачей, но будучи демоном, не мог не добавить к этому процент. И тут возникала новая проблема, ведь ему нравилась Соня. Этот забавный зверек всегда радовал его одним своим видом, да и наблюдать за ней приятно. Брать слишком много нельзя. Так сколько же и чего? Как не привлечь внимание других демонов и магов, других влиятельных существ. Непростая задача.
— Эй, ты чего завис?
— Считаю, так что не сбивай.
— Ты хоть скажи, золотом берешь?
— Только в крайнем случае, и то в качестве бонуса.
Соня все больше сомневалась в том, что ее голову посетила хорошая идея, но отступать уже поздно. Тхар здесь, знает, что ей нужно и готовиться назвать цену. Она ведь не обязана платить ее, можно и отказаться. Но, даже понимая это, банши волновалась. Что-то в глубине души неумолимо нашептывало, что она допустила ошибку. Банши терпеливо ждала. Больше ей ничего и не оставалось. Она далеко зашла в своем стремлении защитить новый дом и семью, которую обрела в Этерции, и готова была пойти еще дальше. Никакая цена не будет слишком высока ради этой цели!
— Что ж, — спустя несколько минут молчания заговорил демон. — Задача не такая уж сложная, как может показаться на первый взгляд, так что...
— Соня!!!
На чердак ворвался запыхавшийся и злой чернокнижник. Его обычно холодные и спокойные глаза были полны тревоги и страха, а еще чего-то пугающего. Казалось, что он хотел кого-то ударить, и это еще самое мягкое из всего, что он был способен воплотить. Банши нервно сглотнула. Теперь ей точно влетит, так что пора придумывать себе оправдание.
— Привет, что-то стряслось? — Соня старательно делала вид, что не понимает, что могло вывести из себя Эрика.
— А ты не в курсе? — вскипел маг, стремительно приближаясь к банши.
— Неа...
— Что этот здесь делает?! — чернокнижник ткнул пальцем в ухмыляющегося демона. — А еще было бы неплохо узнать, когда ты перестанешь игнорировать здравый смысл!
Обидно! Соня, недовольно засопев, насупилась, и теперь исподлобья смотрела на Эрика. Она, между прочим, пытается помочь, самостоятельно, жалея нервные клетки, ищет ответы и помощь, а на нее орут. В такие моменты всегда хотелось как следует ударить мага чем-нибудь тяжелым или наорать на него, чтобы знал свое место, но банши сдерживалась. Она не могла ни на секунду забыть об их связи и тех последствиях, что могут иметь ее слова и действия. Соня сделала судорожный вдох и глубокий выдох, чувствуя, как вместе с воздухом ее покидает и раздражение. Она выше этого и совершенно точно не сорвется на истерику. Хотя она и близка к этому, и, кажется, ее нервная система уже никогда не будет прежней.
— Во-первых, не этот, а Тхар Анер Тух, — от слов банши веяло холодом. — Во-вторых, в приличном обществе принято сначала здороваться, а уже потом задавать вопросы и наезжать. В-третьих, мне нравится игнорировать здравый смысл. И благодаря этому Этерцию не захватили симбионты, а ты еще жив и не женился на Адель Гросс, все еще контролируешь свой разум. Еще вопросы будут?
Демон довольно хохотнул. Только ради этого представления стоило заявиться в гости к чернокнижнику без приглашения. Далеко не каждый мог позволить себе говорить с Эриком Кроу так, как это делала Соня, да и что скрывать, приятно, когда тебя, наглого и беспринципного демона защищают. Это мило. Так что банши заслужила от него скидку за услуги.
— Соня, ты не должна заключать сделки с демонами, — Эрик, быстро преодолев расстояние, встал между банши и Тхаром. — По крайней мере, не посоветовавшись со мной! И не так! — маг указал на пентаграмму. Хорошая работа, явно не его Сони. Ну, с этим он разберется позже, когда обезопасит замок от подобных инцидентов. — Скоро у нас будут шкатулки, и тогда сделка будет на наших условиях. Сейчас же, выгоду получит только демон! Неужели ты не понимаешь?
— Так это ты пустил по моему следу охотников? — широко ухмыльнулся демон. Он не сомневался, кто именно виновен в том, что его жизнь стала на порядок веселей, но услышать это напрямую не ожидал.
— Предпочитаю работать со знакомым материалом.
— Так я материал? — угрожающе прошипел Тхар.
— Материал, который стоит держать под рукой и контролировать.
— Мальчики, а вам не кажется, что мы отвлеклись от темы? — Соня ощутила укол совести. Все-таки она тоже причастна к тому, что за Тхаром теперь велась охота. Лучше сменить тему и вернуться к спиритическому сеансу.
— Я запрещаю тебе заключать сделки с демонами.
— Я свободна, так что приказывать мне ты не можешь, — напомнила банши. Неприятно. Эрик вел себя, как полный придурок, но в глубине души Соня понимала, почему. Когда родители волновались за нее, они тоже срывались на крик и обвинения. Страх за других вынуждает вести себя странно, выплескивается в агрессии и холодности. — Мне нужна помощь Тхара и раз уж он здесь, можно хотя бы о стоимости узнать.
— Малышка, для тебя цена будет лучшей, с учетом всех возможных скидок, — заверил демон.
— Соня, я сам разберусь с Килианом...
— Ты ничем не делишься, не позволяешь помочь, оставляешь меня наедине с переживаниями и страхами, — Соня покачала головой. Она все понимала, но не могла позволить себе роскошь бездействия. — Я не знаю, что ты планируешь, что делаешь, что думаешь... Это тяжело... Словно все заботы и проблемы на одной мне.
— Это не так.
— Знаю, но все равно делаю все, что могу, — банши упрямо поджала губы. Она не отступится от задуманного. Эрик может говорить и думать все, что угодно, но Соня была готова довериться демону. Даже если это ошибка, она станет ее ошибкой и ничьей больше.
— Соня... — Эрик злился, ведь как ни пытался, не мог защитить банши. Она не слушала его, не могла просто довериться. Ей не хватало веры в него и это злило.
— Мне нужно поговорить с прародительницей всех банши. Она уже приходила и она все еще здесь. Я это точно знаю. Если кто-то и может помочь, дать ответы на все вопросы, что роятся у меня в голове, так это она. Чтобы поговорить с ней мне нужен Тхар. Что касается тебя, то ты либо поможешь нам, либо не мешай.
— Мне нравится твоя решимость, малышка, — похвалил демон. Напряжение нарастало, он чувствовал, как душа банши превращается в тонкую натянутую струну, готовую в любой момент порваться. Было в этом что-то прекрасное, что-то от чего невозможно оторвать взгляд. Боль, страх, растерянность Сони притягивали его...
— Не сомневаюсь в этом, но давайте вернемся к нашей проблеме, — Эрик и Тхар все больше напоминали двух маленьких детей, пытающихся задеть друг друга, перетянуть ее на свою сторону. Вот только они оба необходимы ей, хотя и по-разному. — Я хочу поговорить с Тиалой Холимион. Это важно и нужно мне. Нужно сейчас. Так что, Тхар, назови цену. Если не золото и не камни, то, что? Душа? Услуга? Преданность? Что-нибудь материальное? Просто назови цену, чтобы я могла решить стоит ли оно того.
Соня ждала с замиранием сердца, ведь понимала, что чернокнижник не стал бы волноваться просто так, что есть повод не доверять демону. Не просто же так демонологии охотятся на демонов, заточая тех в шкатулки. Одно дело в качестве платы подарить свободу и совсем другое что-то важное и ценное для себя. Сейчас лишь от решения Тхара зависело ее будущее... Будущее замка и всех его обитателей.
— Я не могу взять мало, но ты... Ты порадовала меня сегодня, так что завышать цену я не стану. Я возьму с тебя услугу, равную по сложности той, которую окажу тебе.
— Назови ее, — потребовал Эрик.
— Не доверяешь?
— Я еще не решился рассудка, чтобы верить демону. Так что за услуга тебе нужна от Сони?
— Все просто, — глаза Тхара коварно сверкнули, а губы растянулись в пугающей усмешке. — У меня скоро будут дела... Важные дела, и пока я буду занят, Соня присмотрит за моей Нер-Феррари...
Банши некоторое время стояла, молча, ожидая хоть какого-то продолжения: объяснения демона, запретов мага, но ничего этого не было. Тхар и Эрик молчали, и было в этом молчании что-то дающее понять, что они оба понимали, о чем речь. Соня раздраженно выдохнула. Вся эта ситуация заставляла ее чувствовать себя не в своей тарелке. Пора бы все прояснить, пока она не ввязалась во что-то опасное или неприятное. Конечно, Тхар никогда бы с ней так не поступил, но все же, стоит знать все мелочи договора. А еще все тщательно изучить и подписать. В конце концов, в Этерции единственное, что нельзя нарушить: закон и договор, а вот слова на ветер бросать допустимо сколько угодно.
— Хм... Хорошо, присмотрю, конечно, но кто такая Нер-Фертари? И почему за ней присматривать нужно?
— Этот тот демон, чью шкатулку мы уничтожили, — мрачно пояснил чернокнижник. Ему следовало догадаться об этом раньше, все-таки это очень логично.
— Итак, нужно присмотреть за демоном? — Соня перевела взгляд на Тхара.
— Нер-Фертари моя младшая сестра. Ей всего семьсот пять лет, — демон устало вздохнул. — Совсем еще ребенок. Маленький, непослушный, дикий ребенок, который никого не слушает, капризничает и постоянно влипает в неприятности. Были бы у меня волосы, давно бы поседели. Да у меня на нервной почве даже рога ломкими стали. А ведь это гордость любого демона! — Тхар распалялся все больше. — Стоит ее на секунду оставить без присмотра, как сразу что-то рушится, горит и это еще в лучшем случае. От нее уже все няньки огненных островов отказались! Я связан по рукам и ногам, могу отлучаться, только когда это чудовище спит. А мне еще высказывают, что я плохой опекун! Я!!! Да, пусть сами попробуют заботиться о малолетке с таким темпераментом и способностями!
— Что ж, — Соня сочувствующе смотрела на демона. Она и не представляла, как тяжело приходится бедняге Тхару. Разве может она отказать ему в помощи! К тому же, вряд ли кто-то может вести себя хуже, чем маленький Эрик. — Я требую подробностей, а еще письменный договор и подписями всех заинтересованных сторон.
— Естественно малышка, все пункты договора и твои обязанности по присмотру уже тщательно прописаны и утверждены, — Демон пафосно щелкнул пальцами, и в его руках появилась стопка листов. — Как только подпишешь, я вытащу твою прародительницу на разговор.
— Серьезно? — челюсть банши поравнялась с полом. Она, конечно, в курсе, что к договору нужно относиться со всей тщательностью, но не настолько же. — Сколько здесь страниц?
— Восемьсот три, — пожал плечами Тхар. — Зато здесь учтено все, до мелочей.
— Да я только неделю читать буду!
— Тогда подписывай не глядя!
— Она ничего подписывать не будет, пока не прочтет и мне все не перескажет, — грозно заявил Эрик. Была бы на то его воля, он бы сжег этот проклятый договор и вышвырнул демона из замка, еще бы ускорения заклинанием придал. Нельзя. Соня слишком упряма и может наделать глупостей. А сейчас для этого совершенно неподходящий момент.
