Но я отвлекся. Так вот, щенки. Они были маленькими, неуклюжими и все в складках шкуры. Андрей прямо там, на верхней площадке Причальной Башни сказал, что это особенности данной породы. И вообще, пород собак в их мире великое множество. Тут уж все ребятки, от которых щенки, судя по всему, держались в секрете, загалдели. Но Андрей, не без помощи секретаря ректора, сумел их угомонить. Я предложил всем вместе спуститься вниз, в пиршественную залу. Разумеется, щенков я нес на руках сам. Они были совсем маленькими. Но уже отчаянно ластились, лизали мои пальцы и быстро-быстро мотали тоненькими хвостами, чем-то напоминающие крысиные, только толще и мохнатее. При этом я точно помнил, что за кошками никогда ничего подобного не замечал. Я бы хотел больше узнать об этих животных, хозяином которых теперь являюсь. И сказал об этом Андрею. Как не странно, тот сразу же просиял и объявил, что они с Иром по этому случаю захватили специальный фильм.
— Позвольте, — вырвалось у меня, — Но где вы собираетесь его смотреть?
— А что, у вас тут нет небольшой комнаты, в которой можно было бы разместиться? — искренне удивился молодой психолог.
— Разумеется, помещение я для вас найду, но та ваша техника...
— Не беспокойтесь, — а это уже вмешался секретарь ректора, — У нас все с собой.
— Вот как? — уточнил я, дождался их кивков и обратился к Фанинику, который шел вслед за всеми нами и был непривычно хмур. — Будь добр, отведи ребят в восточную башню. Там как раз приготовлены для вас комнаты, — это я сказал уже Андрею и остальным, — И можно будет найти еще одну для установки вашего оборудования.
— А щенки? — робко обратился ко мне один из колокольчиков, сын эмира ифритов. Если бы на родительской неделе неожиданно не выяснилось, кто его отец, у меня бы и мысли не возникло, что ко мне обращается не кто-нибудь, а ифрит. Молодой и горячий, как все огненные духи пустыни.
— Пойдут со мной. Я ведь так понимаю, малышей накормить нужно.
— Да, — поддержал меня Андрей, — Но только поосторожнее там, мы их, конечно, уже кормили местной пищей, и вроде бы все нормально было, но мало ли что...
— Я буду осторожен, — заверил я, прижимая к себе два шерстяных комочка, но на всякий случай уточнил, — Почему их два?
— Мальчик и девочка, — тут же ответил психолог, — Ну, вдруг вы еще заводчиком заделаться решите.
— Заводчиком щенков?
— Собак.
— Интересно, — обронив это, я ушел на кухню, оставив детей на попечение начальника замковой стражи и моего друга Фаниника Кай. Что-то подсказывало, что будет лучше, если он присмотрится к ним получше. Его настроение мне совсем не нравится. Они ведь с раннего детства возился с Паулем, как с сыном родным. Так почему же теперь, когда тот появился дома с компанией друзей, Кай смотрит на них волком? Не понимаю.
Андрей
Шмель всучил мне лично в руки сумки-переноски с щенками и тут же ретировался, несмотря на то, что гостеприимный Вит предложил ему остаться и разделить с нами ранний завтрак. Но полуэльф объявил, что у него еще есть дела. Например, нужно собрать вещи в командировку, он ведь должен сопровождать Мику в пустыню Наби, по личному приглашению эмира Инойса. А потом все о нем и думать забыли, когда я вскрыл молнии и выпустил на каменный пол двух щенков шарпея.
Вообще, чисто с мужской точки зрения, в этой породе не было ничего привлекательного. Всегда считал, что эти складчатые медвежата больше женский вариант питомца, чем мужской. Но выбирал Ир. Я предлагал ему и мастиффа, и лабрадора, даже ретривера. Но мерцающий, как увидел на картинке щенков шарпея, так уже ни на каких других собак смотреть не мог. Уж не знаю, чем они так ему приглянулись.
А вообще, я давно уже замечать стал, что есть во всех мерцающих нечто андрогинное. Вот тот же Ир — нормальный парень, но, порой, из него так и лезет что-то женское. Причем я ни в коем случае не имею в виду показную манерность, посредством которой в фильмах обычно геев изображают. Нет, в Ире ничего подобного не наблюдается, просто я регулярно подмечаю в нем частично женские замашки. Да, с теми же щенками. Если хорошенько подумать, разве шарпеи подошли бы настоящему рыцарю, коим вне всяких сомнений был Витаус? Конечно, нет. Хоть я читал, что эти собаки хороши и для охоты, и для охраны. Но сомнительно мне как-то, что современные особи, действительно, приспособлены для такого. Другое дело овчарки или бобтейлы те же, даже сербернары, но шарпеи... нет, увольте! Они, конечно, милые, если можно так сказать, но не собаки. По крайней мере, в моем понимании этого слова.
Только убедить в этом Ира я так и не сумел. Плюнул и позволил ему купить двух шарпеев — золотистого кобеля и кремовую сучку. Именно их мы и преподнесли Витаусу под изумленными взглядами колокольчиков. Что тут началось! Ума не приложу, раз они все в такой восторг от наших, земных домашних любимцев приходят, почему у них самих тут не наблюдается подобных одомашенных зверей? Но об этом я и потом как-нибудь могу подумать, сейчас меня куда больше занимал мужчина в возрасте, который стоял по левую руку Витауса и хмуро взирал на всю нашу честную компанию. Похоже, мы ему совсем не понравились. С чего бы это вдруг?
Когда он вел нас в так называемую восточную башню, в которой, если верить Виту, нас всех и разместили, я понял, в чем дело. Точнее, мне об этом ненавязчиво сказала Иля, неожиданно подкравшаяся ко мне со спины и схватившая под руку, прижимаясь всем телом. Я хотел возмутиться, в шутку спросив, что это на нее нашло со мной обжиматься, тем более, когда Ир так пристально на нас косится. Но темная, когда дотянулась губами до уха, выдохнула одно единственное слово, стрельнув глазами в спину нашего провожатого. О, дела! Никогда бы не подумал. А вообще, Ир, определенно, был прав, когда именно Иле доверил второе устройство по определению расовой принадлежности. Вообще, пора бы уже эти его кругляши как-то покороче и поблагозвучнее называть. Надо бы сказать мерцающему, чтобы придумал для своего изобретения удобное название.
Пока я размышлял об этом, мы пришли. Иля все так же висла на мне, и я так понял, в первую очередь это было сделано для того, чтобы подразнить Ира. Не понимаю я темную, с чего это ей взбрело в голову красной тряпкой перед носом мерцающего помахивать? Похоже, у нее на это были какие-то веские причины. Да, и как могло быть иначе. Она как не крути темная Владычица. Но думать об этом сейчас мне было не досуг.
Нам каждому выделили отдельную комнату. Причем, судя по лицам, был разочарован не только Ир, который едва заметно нахмурился, заглянув за дверь, предоставленной в его пользование спальни, но и Машка, который весь как-то сразу осунулся и пристально посмотрел на Алого. Но тот, хоть и дернулся под этим взглядом, тем не менее, демонстративно отвернулся. Чудные они. Кто же им мешает ночами шастать друг к другу в гости. Но лезть к ребятам с советами я не стал. Что же касается Ира, то мне, конечно, после разговора с Айем очень хотелось как следует расспросить его, но я прекрасно помнил, как он себя вел со мной перед тем, как выяснилось, что ему хреново. Поэтому решил, что в качестве профилактического средства стоит хотя бы на время отлучить этого олуха от постели. А то набаловался, понимаешь ли! Может быть, хоть тогда пять раз подумает, прежде чем отталкивать меня, когда я на самом деле ему помочь хочу. И вообще, жалеть я его не собираюсь, пусть не надеется. Вот с мыслями соберусь и выскажу все, что думаю о нем самом и его родственничках до кучи.
На самом деле две полубессонные ночи подряд давали о себе знать, и я то и дело прятал зевки в кулак. Впрочем, не я один, при взгляде на постель, мысленно рвался на свидание с подушкой. Все ребята после наших приключений выглядели слегка потрепанными, даже наши блистательные девушки. Поэтому я был уверен, что нормально посмотреть документальный фильм про собак у нас не получится. Заснем уже на середине, если не раньше. Я так точно, а как ребята — не знаю, но вряд ли они протянут намного дольше меня. Соответственно и завтрак нам всем был как-то по боку.
Наш провожатый был немногословен, что, честно признаюсь, напрягало. Но, теперь зная основную причину его предвзятого к нам отношения, я не спешил его разговорить. Колокольчикам было предложено распаковывать вещи и устраиваться, а нас с Иром повели по круглой лестнице вверх, смотреть комнату для игр, как я про себя успел окрестить то помещение, в котором предлагалось разместить наш мобильный кинозал. И не только его, как потом оказалось. Но обо всем по порядку.
Мне выделили кресло. Фаниник, который, стоило ему только назвать свое имя, был прозван мной Фиником, гордо удалился, смерив нас обоих пристальным взглядом. Но у меня сложилось впечатление, что, выйдя в коридор, он так и остался стоять под дверью, я выполз из кресла и подошел к Иру, который, не глядя на меня, возился с техникой. Тронул парня за плечо. Он обернулся ко мне. Я указал глазами на дверь. Мерцающий нахмурился, но тут же бросил несколько рубленных фраз, которые прозвучали для меня отборным матом. Но я уже привык к подобным магическим выкрутасам, так что осознанно не стал прислушиваться.
— Да, он все еще там. Но сейчас нас не слышит, сейчас поймет это и уйдет, — заверил мерцающий, сидящий на корточках перед вытащенной из маго-сумки 'плазмой'.
— Даже если он дракон?
Плечи Ира напряглись. Оборачиваться на этот раз он не стал.
— Так вот зачем она к тебе липла, — протянул он, имея в виду Илю.
— Надо будет Машку поторопить, чтобы он и тебе такой футляр на шнурке сплел, — заметил я, потом спросил, — Кстати, как ты его назовешь?
— Что? — Ир поднялся, отряхнул колени и взмахнул руками без лишних слов. Плазменный экран воспарил в воздухе и поплыл к стене. Повиснув на ней, остановился. Я, как завороженный, следил за его перемещением, поэтому ответил только после некоторой паузы.
— Свое изобретение. А то мне кроме 'кругляш истинного зрения' в голову ничего не приходит.
— Пятак истины? — хмыкнув, уточнил Ир, и повернулся ко мне.
— Из моего переводчика про пятак выудил? — весело уточнил я.
— Конечно, — легко согласился Ир и с силой хлопнул меня по плечу, — Зови ребят, я закончил.
Хмыкнув, я поплелся на поиски остальных колокольчиков. Знал бы, что Машка к тому времени успет развернуть против Алого активные военные действия, по завоеванию неприступного светлого, не стал бы вламываться в комнату без стука. Но у меня как-то и мысли не возникло, что они могут заниматься чем-то кроме распаковывания привезенных с собой вещей.
Алый
Разумеется, дело было не только в Джимэле. Хотя в первую очередь мне было стыдно именно перед ребенком. Вот уж кто не должен был это видеть. Как только умудрился столь незаметно подкрасться? Наверное, мерцающий друг папочки научил. Вообще, в голове не укладывается, что капитан и этот мерцающий... кто? Пара? А вообще, все чаще ловлю себя на мысли, что уж лучше бы все как было, так и осталось. Толерантность — это все же не мое, как бы не воспевал её Андрей. А про Машку я вообще молчу.
Понимаю же, что темный надо мной нарочно издевается, а сделать ничего с собой не могу. То и дело ловлю себя на том, что смотрю на него, наблюдаю за каждым жестом, ловлю каждое слово. Бесит! Ну, почему он? И почему я? Ведь дело вовсе не в торговых планах моей семьи, отец четко дал понять — не захочу, никто принуждать не будет. Да и Машка сам сказал, что постарается, в случае чего, быть просто другом. Это потом, когда я непроизвольно продемонстрировал ему, как на самом деле к нему отношусь, он уточнил, что другом уже не получится. И все равно. Все могло бы быть иначе. А теперь приходится мучиться. И меня это раздражает. Я ведь не какая-нибудь восторженная эльфийка, только и ждущая явления славного рыцаря, который на своем волшебном коне увезет её из родительского дома совсем в другую, более счастливую жизнь. У меня и мыслей таких никогда не было. А тут Машка. И все эти его намеки и взгляды. Он ведь специально и осознанно меня провоцирует. Он это умеет. И не подкопаешься так, чтобы на дуэль вызвать. Да и разве поможет нам теперь дуэль?
Андрей сказал вещи разбирать, а я, как вошел в комнату, так толком ничего и не сделал. Забрался на кровать, отвернулся спиной к двери и провел ладонью по мягкому покрывало. Нет, до мягкости Машкиного ему далеко. Помнится, он мне его подарить обещал. Так и не подарил... О чем я думаю вообще? Усмехнувшись, я попытался повернуться на другой бок и тут же застыл, встретившись с внимательным взглядом красных глаз.
— Маш... — и как я только не услышал, что он ко мне в комнату пробрался? И давно он тут рядом со мной лежит? А как же... кровать ведь прогнуться должна была...
— Не хочу отдельные комнаты, хочу общую, — огорошил меня темный и по-девичьи надул губки.
Знаем, проходили. Это все только притворство. Может быть, я и не знаток душ, как Андрей, но просек, что Машмул все это время только и делал, что притворялся. Достаточно было увидеть его с дочерью и услышать, как он с женой разговаривает.
— Я вообще уже ничего не хочу... — вырвалось у меня.
— Да, что ты? — промурлыкал темный и придвинулся ко мне вплотную.
Я дернулся, попытался уйти от прикосновения, но он все равно в одно мгновение придавил меня к кровати собственным весом и перехватил руки, когда я попытался его оттолкнуть.
— Сдается мне, что ты сам не знаешь, чего хочешь, лорд Алый, — заявил этот хам, — Могу помочь определиться.
— В твою пользу, разумеется, — во мне проснулась здоровая злость.
— А почему бы нет?
— Потому что я же уже сказал... — я сделал паузу только для того, чтобы скинуть его с себя. Темный отлетел к изножью кровати, а я сел, смотря на него со всей той злостью, что кипела во мне в тот момент, — не хочу!
Машка сел на кровати и смерил меня ледяным взглядом. Это отрезвило. Почувствовав, как уши начинает жечь стыд, я отвернулся. И почему я только на него так реагирую?
— Поговорим позже, — объявил он после паузы и попытался слезть с кровати. А я сам не знаю зачем схватил его за руку и сказал:
— Почему сейчас? До этого ты... не особо стремился со мной общаться...
— Общаться? — насмешливо передразнил темный и повернулся ко мне всем телом, — Это теперь так называется?
И, главное, понимаю, что ему просто нравится меня смущаться, и все равно смущаюсь. Как ребенок малый, право слово! Это я про себя.
— Маш, ну, хватит уже, — срываюсь на почти умоляющий тон и сам ненавижу себя за это.
— Хватит? А как же мой поцелуй? Я его уже неделю жду, между прочим...
— А кто виноват, что ты сам...
— Тс-с-с-с, — он прижал палец к моим губам и придвинулся вплотную, — Я поцелую?
— Зачем спрашиваешь, — голос предательски сел.
Он потянулся ко мне, я ждал, ждал и...
— Ребят, мы с Иром...
Это уже не смешно. И даже не забавно.
В комнату ввалился Андрей, чтобы пригласить нас фильм смотреть, разумеется, я дернулся от звуков его голоса и, кажется, отшатнулся. Машка разочарованно вздохнул и отстранился. Посмотрел на психолога. Тот сразу же принялся виниться. Вот только как он это делал... у меня просто слов нет!
