— Особенно, если целый день ехать верхом, — вздохнула я. — Давай сегодня без уроков обойдёмся, ладно?
— Конечно. Ты полежи, отдохни. Заодно расскажешь, как ты докатилась до жизни такой... Надеюсь, это никак не связано с проблемами с князем Серека?
— А что, ты уже в курсе?
— Все уже в курсе. Хранители готовят отряды на подмогу Диндаэрону. Я думал тоже пойти, помочь восстановить Лес — магия Жизни там будет не лишней. Да и с тобой увидеться... Впрочем, тебе сейчас не до Леса. Что всё-таки случилось?
— Проблемы случились. Те самые, с князем Серека, — я опять печально вздохнула. — Вполне реальные, как оказалось... Во всяком случае, порождения Смерти по людским территориям бегают, как у себя дома... А Виль говорит, что не могли они успеть добраться до этих земель за те дни, когда эльфы убрали внешние патрули... По крайней мере, к моменту первого нападения на деревню...
— Погоди! Давай-ка всё с самого начала и по порядку...
На следующий день я ехала, настолько погрузившись в свои думы, что даже почти не замечала привалов. Пищу для размышлений подкинул, конечно же, Раэн. Наслушавшись историй о моих похождениях, он сначала клятвенно пообещал, что по завершении этой эпопеи запрёт меня в Аманхиле на всю оставшуюся жизнь без права переписки, но позже, сменив гнев на милость, прочитал лекцию на тему целительства вообще и лечения себя любимой в частности. Так что оставшуюся часть ночи я под его чутким руководством улучшала собственное состояние здоровья, укрепляя связь со своим мэллорном и перенаправляя потоки сил. И, проснувшись утром, с радостью обнаружила, что уже почти ничего не болит.
На самом деле, удалось мне немногое. Более острое 'магическое' зрение, например, вызвать не получилось — как я не старалась, все жизненные потоки в теле для меня смазывались в одно расплывчатое пятно под кодовым названием 'живое существо'. Именно поэтому я, делясь с пострадавшими Силой, направляла её не прицельно в рану, а скорее накачивала человека ею под завязку, так, что и ране перепадало достаточное количество — зато сама потом валялась пластом. Если уметь видеть повреждения и направлять Силу Жизни именно туда, куда надо, то затраты на лечение можно было бы снизить, по словам Раэна, где-то раз в двадцать...
Я невольно фыркнула, вспомнив свои вчерашние попытки дистанционного лечения. Раэн согласился, что такое теоритически возможно... но только теоритически. Никто не станет так делать — слишком много сил надо потратить, чтобы хоть кроха энергии добралась до адресата. Зато можно наложить на рану исцеляющее заклинание, которое будет тянуть энергию, необходимую для лечения, из окружающего пространства, а не из пациента... Почему-то, рассказывая об этом, Раэн мялся и нервничал, и даже взял с меня обещание без необходимости так не делать...
Раздавшиеся почти над ухом глухие мощные удары едва не стали причиной моего позорного падения с коня. Пришлось сначала хвататься за гриву и напрягать затекшие мышцы в попытке остановить сползание в бок, и лишь потом, умостившись как следует, вспоминать, с чего всё началось, и оглядываться в поисках источника шума...
Коим оказался один из воинов, спешившийся и лупящий сапогом по огромным воротам в не менее впечатляющей размерами стене. Её даже частоколом неловко было называть, хотя по сути им она и являлась. Огромные, слегка обтёсанные брёвна, не знаю, на какую длину закопанные в землю, но надо мной, сидящей на лошади, возвышавшиеся метра на полтора, производили впечатление замковых укреплений — как минимум, своей монументальностью.
Невольно вспомнилась полурассыпавшаяся стена княжеского замка. Там явно давно живут в полной безопасности, а здесь... Здесь считают нужным защититься, причём вряд ли это укрепления против лесных хищников — скорее уж, против тварей наподобие тех, которые нападали на нас в первый день...
— Когой-то к ночи принесло?
Скрипучий, но бодрый стариковский голос очень гармонично вписался меж двух глухих ударов. Потом воин опомнился, опустил опять было занесённую ногу, и крикнул:
— Открывай! Княжий отряд прибыл!
— Почём-то мне знать, князевы люди вы — али убивцы какие?
Видимо побоявшись застрять перед воротами до утра, княжич подал голос сам:
— Открывай, Нирол. Или тебе страх глаза застил, аль ослеп совсем на старости лет? Не можешь своих защитников от лиходеев отличить?
— Нашего княжича сложно не отличить... — пробурчали за воротами, но так, чтобы снаружи было слышно, — да только ельвьхьи отродья, бают, кем угодно прикинуться могуть...
Я как сидела, так и застыла. Ч-чего?!
— Открывай, морда старая! — взревел воин. — А не то весь забор по брёвнышку раскатаем!!! Княжич, знаешь ли, ждать не любит! Да и раненные среди нас есть...
— Ох, грозиться сходу... Ишь как, грозиться... Старого человека волновать... — забормотал Нирол, демонстративно кряхтя и охая — но знак, видимо, подал, потому что за воротами послышалась возня, что-то уронили, кто-то вскрикнул, кто-то ругнулся, и наконец правая створка медленно поползла наружу. В образовавшуюся щель тут же нырнул стучавший воин, за ним княжич, и отряд потихоньку потянулся внутрь.
— Здоров будь, староста Нирол, — решил соблюсти приличия Кертаз, — Гляжу, ты всё никак не угомонишься... Как люди твои поживают? Все ли живы-здоровы?
— Буде сам не знаешь, княжич... — заскрипел старик, вздыхая, — двоих моих людей ельфьи прирезали, во сне, как скотину какую... За околицу уж три ладони как выходить боязно... Да вы сами, видать, на сих тварей натыкались уже... Шибко ли твои ранены? У нас даже знахарки не осталося...
— Эльфы-то тут при чём? — уточнил Кертаз, враз помрачнев.
— А хто ж ещё? Наши стены всех тварей сдержат, что лесных, что этих... А нож в сердце воткнуть, да через ограду перелететь, аки птица — это только лесные чарователи и могут...
На этой 'оптимистичной' ноте я и въехала в посёлок, следуя за Тагиром. Причём его появление никого не смутило, хоть некоторые и поморщились, будто лимон укусили — а вот на меня среагировали все. Запоздало проснувшееся чувство самосохранения подсказало, что зря я сюда сунулась, но было уже поздно — щель в воротах надёжно перекрывала ехавшая следом Дарина, а впереди полукругом толпились местные. Сперва они отпрянули, не ожидая внезапно увидеть рядом с собой одного из упомянутых 'лесных чарователей'. А потом кто-то истерически вякнул 'эльфа!' — и понеслась...
Воздушный щит появился словно сам собой, хотя до этого никогда не получался. Может, не хватало стимула в виде убойных сельскохозяйственных орудий, направленных на меня сейчас со всех сторон?.. Где-то в стороне рычал княжич, то ли с кем-то объясняясь, то ли пытаясь запугать. Второе, впрочем, бесполезно — народ здесь пуганый и уж больно сообразительный: я ещё не успела понять, что вилы, летевшие прямо в лицо, остановлены щитом, а селяне уже пытались его продавить, втроём схватившись за одно древко. Кто-то особо умный накинул верёвочную петлю на шею Туману и тут же получил пинок копытом, сзади послышался знакомый звон — Дарина пустила в ход клинок... Щит Воздуха не выдержал напора и лопнул, обдавая всех вихрем пыли, конь заржал и взвился на дыбы, угрожающе надвигаясь на строй деревенских. Кто-то больно саданул меня по голени — куда достал, спасибо Туману, опять спас мою тушку...
И тут, словно освежающий ветерок, в безумие свалки вклинился княжич. Он лишь чуть повысил голос, упоминая старосту и наши дружеские намерения, а люди уже угомонились. И как это у него получается?..
Мой чудо-конь стал на все четыре, опустил голову к земле, небрежным движением избавляясь от верёвочной петли, и, уже выпрямившись, свысока на всех фыркнул. Я вздохнула и, под пристальными взглядами местных, демонстративно потёрла свежезаработанный синяк.
— Кер, ты опасный человек... — произнесла по-человечески, специально для широкой публики. Надо развеять напряжение. — Каждый раз, как я с тобой связываюсь, целостности моей шкурки всенепременно что-нибудь да угрожает... А я ею пока дорожу вроде...
Князь открыл было рот, и я уже успела мысленно услышать его 'Мы же впервые...', когда дружеский тычок локтем под рёбра прервал ненужные откровения. Спасибо Тагиру!
— Бурый, пошли, надо ещё людей разместить затемно. И охрану выставить...
— Пошли, — кивнул княжич, тряхнув головой, и уже отворачиваясь, бросил на меня непонятный взгляд.
Деревенские наконец-то отмерли, вполголоса загомонили, обсуждая произошедшее и осторожно разглядывая меня, Виля и Дарину. Вокруг нашей троицы, не сговариваясь — или я не заметила? — встали несколько воинов Кертаза. Ох, боюсь, так просто это недоразумение не разрешилось. Как бы нам не пришлось ещё и за спину свою опасаться...
С молчаливого согласия всех присутствующих, 'ельфей' определили в дом к старосте, живущему в одиночестве в двухэтажных хоромах. По местным меркам, конечно. То ли посчитали, что больше мы нигде не поместимся, то ли не захотели отдавать на откуп возможным врагам кого-то более полезного или имеющего семью. Как бы то ни было, получив проводника, мы сразу направились по назначенному адресу. Тем более, что вздорный старик проскрипел нам указание его не ждать и самостоятельно занимать комнаты наверху. Он, мол, стар уже по лестнице бегать и живёт внизу, а обустроиться мы и сами сможем.
Ничуть не расстроившись таким положением дел, мы дошли до нужного дома и действительно нашли его незапертым и пустующим в ожидании прихода хозяина. Чуть помявшись, ребята всё-таки ступили на порог, поздоровавшись, не иначе, со стенами.
На первом этаже здания оказалась 'общинная' — просторная комната с массивным столом и обилием лавок. Тонкая перегородка отделяла от неё небольшой закуток с кроватью и сваленными кипой на сундуке вещами. Там же на полке стояли свечи, какие-то мешочки и деревяшки.
Осознав, что вломились в то 'внизу', где живёт сам старик, мы дружно попятились и ткнулись в другой угол. Оттуда шёл небольшой коридор, разветвлявшийся на ступеньки наверх и полную вкусных запахов кухню. Дарина, виновато сгрузив Вилю свой багаж, тут же смылась в направлении последней, а мы повернули на лестницу.
И всё-таки, нет ничего приятнее, чем после долгого пути и изнурительных нервотрёпок наконец-то рухнуть на мягкую постель в единолично занимаемой комнате! Как же я, оказывается, успела устать от постоянного мельтешения вокруг всех подряд, от умывания в холодной воде и магического очищающего 'душа', даже от еды, вроде бы всегда казавшейся вкусной, но не идущей ни в какой сравнение с домашней готовкой...
Как же мало надо человеку для счастья! Всего-то узнать, что можно расслабиться и о любых проблемах подумать завтра. А сегодня просто получить удовольствие от приятного вечера в узком кругу друзей и, в конце концов, просто по-человечески выспаться...
...Пора было уже сообразить, что ничего хорошего столь 'радужные' мысли не приносят.
Этот текст был выложен автором Негласной Еленой на СамИздате, на её личной странице samlib.ru/n/neglasnaja_e Если вы читаете его где-либо ещё, значит, он был скопирован без разрешения автора. Возможно — невычитан, неправлен и незакончен.
Глава 9. Незваный гость
Где-то рядом пронзительно крикнула ночная птица. Со стороны донеслось ответное ржание. По коже пробежал прохладный ветерок, хотя я точно помнила, что целиком укуталась в одеяло. Ночи уже холодные, как-никак...
Я открыла глаза и минуту бездумно пялилась в едва видный в свете луны потолок. Кажется, я проснулась. Ещё бы знать, зачем?
Осторожно потянулась, удостоверившись, что одеяло нигде не сползло. Вздохнула и выпутала из тёплой ткани ногу.
Ночной воздух встретил прохладой и какими-то уж больно назойливыми мурашками, опять побежавшими по всему телу. Протяжно зевая, я резко подскочила на кровати и чуть не прикусила язык. Опять ржали кони!
Одевшись в рекордные сроки, я чуть зависла над сумками, но всё же прихватила кинжал, повесив его на пояс. Как-то боязно мне стало ходить без оружия... Привыкаю к этому миру, не иначе.
В коридоре, куда выходили двери всех комнат, было темно, хоть глаз выколи. А в свете 'ночного зрения' — очень серо... Тёмно-серый на светло-сером, и ни малейшего движения.
Дверь предательски скрипнула, стоило выпустить её из рук. Опасаясь столь же шумных половиц, я призвала магию, шагая не по полу, а по воздушной прослойке между полом и мной.
И чего я опасаюсь? В соседних комнатах спят ребята, их наоборот, разбудить бы надо. Вот только что я им скажу? 'Кони ржали'? Так может у них там дружеское общение... Помнится, Туману очень даже нравилась одна из лошадок... Посреди ночи, ага. Когда нормальные кони спят.
Внизу что-то тихо стукнуло. Я замерла, боясь дышать.
И что я психую? Наверняка кто-то из ребят встал. Попить захотелось, или время смены караула. Они же какую-то охрану выставляли вчера, а нас с Дариной, как девушек, оставили высыпаться.
Но руки будто сами сплели воздушный аркан, а ноги стремительно понесли к лестнице. Спустившись по пролёту, я напрягла слух — откуда был звук, с кухни или из общинного зала?
Тишина. Кто бы тут ни шумел, сейчас он либо ушёл, либо затаился.
Тьфу, блин! Ругая себя последними словами, я перешла на внутреннее зрение. И что мне стоило сразу так сделать? Не накручивала бы себя, а сразу поняла, кому не спится, и дрыхла бы дальше спокойно... Спросонок я редкостный тормоз, однако.
Перед глазами развернулась картинка. Яркие мирно спящие огоньки друзей-эльфов. Бледнее — Тагира. Какой-то он беспокойный, плохой сон снится, что ли? Внизу ни души... кроме нагло посверкивающего даже во сне огонька старосты. Ух ты! А у него в роду эльфы были! Давно, правда... Может, четыре или пять поколений назад. Оттого и бодрый такой старичок до сих пор, хотя возраст у него, мягко говоря, почтенный... По человеческим меркам.
Дедов огонёк опять трепыхнулся, будто пытался убежать от своего тела. Рядом угрожающе дёрнулась тёмная точка.
Мурашки побежали по коже, переходя в нервную дрожь. И за что мне это?!
Аркан — в левую руку, за спиной — крылья, в правой, пока невидимый, скапливался огонь... Пионер, чтоб меня! Всегда готовый...
