Возможно, что так он и пролетел бы мимо, никем незамеченный, но его путь пролегал неподалёку от орбиты Тучанки, родной планеты кроганов, да ещё и пересечь её должен был примерно в том же районе, где на тот момент должны была находиться планета. Поэтому автоматическая система контроля космического пространства вычислила потенциальную угрозу и подало сигнал своим владельцам, после чего к ней был направлен разведывательный дрон, который заснял неизвестный объект и провёл его инструментальное исследование — спектроскопию для определения его состава, изучение с помощью радиоволн и рентгеновского излучения, а так же взял пробы вещества из шлейфа, образующегося в следствии испарения вещества астероида под светом звезды.
После уточнения его траектории, удостоверившись, что он не врежется в планету, астероид оставили в покое, только иногда проверяя его траекторию с помощью лидара. Мало ли, вдруг имеющийся на поверхности астероида лёд, испаряющийся под лучами светила, даст достаточную реактивную силу для изменения траектории? Тем более что зачастую для этого было достаточно небольшого толчка. И вроде как траектория изменилась всего на немного, а в результате смещение траектории через несколько миллионов километров достигнет значительных величин и приведёт к столкновению с планетой.
Но астероид вёл себя достаточно спокойно, не стремясь изменить свою траекторию, а потому никто и не волновался, обращая на него внимания не больше, чем на любой другой кусок камня пролетающий в отдалении от Тучанки. Тем более что на тот момент было много других проблем, например идущая атака на Циону или отражение нескольких ударов турианцев, предназначенных отвлечь часть сил кроганов, чтобы они не смогли выдвинуться в виде подкрепления к Тейолии.
С момента обнаружения и до момента пересечения астероидом орбиты Тучанки прошла неделя. Вот только буквально за сутки до этого момента от астероида отделился небольшой объект, после чего скорость вращения астероида увеличилась. Но этого уже никто не видел, так как при любом раскладе астероид никак не мог подлететь к планете настолько близко, чтобы представлять для неё угрозу, а значит, и следить за ним не требовалось.
Отделившийся от астероида объект внешне ничем не отличался от своего "родителя", и его вполне можно было спутать с обычным осколком, которые, зачастую, сопровождают подобные странствующие в космосе тела. Единственное, что выдавало его искусственное происхождение, это резко снизившаяся скорость и слишком сильное изменение траектории движения. Но если бы кто-то посмотрел на этот объект, не зная, что он отделился от более крупного астероида, то не увидел бы в нём ничего удивительного — обычный кусок камня, летящий по траектории, которая должна была привести его к столкновению с планетой. Впрочем, термин "столкновение" не должен никого путать, так как под этим подразумевалось не то, что этот "астероид" врежется в поверхность планеты, а всего лишь то, что он пройдёт максимально близко к Тучанке, практически чиркнув по её атмосфере, после чего его скорости хватит, чтобы он, пройдя мимо планеты по дуге, улетел дальше.
Так всё поначалу и происходило. "Астероид" приблизился к планете и прошёл по дуге вокруг планеты, зацепив только самый край разрежённой части атмосферы и оставив за собой цепочку падающих "звёзд". Но дальше всё пошло не по плану, так как наперерез улетающему "астероиду" метнулось сразу несколько корветов и фрегатов, и даже два крейсера. И вот тут гость вновь проявил свою искусственную природу. "Камень" лопнул, оказавшись всего лишь оболочкой, под которой скрывался небольшой фрегат турианской постройки, двигатели которого выбросили плазменный факел, разгоняя корабль ещё больше. Но сбежать у него не получилось. Один из крейсеров прекратил разгон, развернулся, наводясь носом на фрегат, и выдал длинную очередь, выпустив почти шесть десятков пуль и перекрыв металлической завесой траекторию движения фрегата. Дистанция была относительно небольшой и отвернуть в сторону фрегат уже не успел, так что часть пуль ударила в кинетический щит, мгновенно перегружая его, после чего уже непосредственно в корпус корабля попало ещё четыре болванки, пробивая его насквозь. Факел двух из четырёх двигателей схлопнулся и фрегат повело в сторону, после чего в его корму попало ещё несколько пуль, на этот раз выпущенных с одного из фрегатов. Попадания были удачными, и после них последовал взрыв, разворотивший корму беглеца.
После того, как турианский фрегат был обездвижен, приблизившийся к нему крейсер выпустил десантный катер с абордажной партией на нём. Но как только катер подошёл к повреждённому фрегату, тот взорвался — судя по всему произошёл подрыв реактора. Было ли это сознательное решение экипажа или банальная случайность, после взрыва узнать уже не представлялось возможным.
Но всё это уже не играло роли, так как свою задачу фрегат турианцев выполнил — сбросил в атмосферу свой груз из огромного количества корректируемых бомб-контейнеров с генофагом внутри.
* * *
Глава 21.
-Пс...
Услышав тихий голос, явно пытающийся привлечь их внимание, но при этом сделать это незаметно, Ариа, шедшая во главе тройки азари, остановилась возле поворота в переулок, из которого и раздался звук, и включила голографический экран инструментрона, выводя на него карту колонии и делая вид, что пытается определиться с дальнейшим маршрутом, одновременно с этим краем глаза рассматривая одетого как бомж батарианца, который и позвал их. Её сопровождающие встали рядом и принялись смотреть по сторонам, охраняя занятого делом командира.
Как и было запланировано, бывший пиратский рейдер, взяв на борт всех освобождённых из монастыря детей и подростков азари, а так же раненых членов их группы, кроме Лики, отправился по маршруту на Тортугу, обходя стороной Омегу. Корвет же так же отправился по запланированному пути к колонии контрабандистов. Добрались до неё они без проблем, как и нашли клинику, где взялись за лечение раненой. Так что сейчас, припарковав корвет в арендованном ангаре, азари ожидали результатов лечения, ежедневно посещая подругу в больнице. И именно от неё сейчас возвращалась Ариа с остальными.
Приняв решение, Ариа выключила голоинтерфейс уни-инструмента и сделала знак подругам-подчинённым, после чего свернула в переулок.
-Я слушаю тебя, — Ариа остановилась возле "бомжа", внимательно наблюдая за ним, в то время, как остальные азари взяли под контроль выходы из переулка.
-За вами следят, — сообщил батарианец, оскалившись в усмешке, — так что меня попросили предупредить.
-Кто?
-Азари той, чей корабль вы присвоили. В мозгах корабля был скрытый скрипт, по которому он сбросил в местную сеть сообщение о своём прибытии сюда, — последовал ответ. — Так то он не опасен, но на ваше несчастье эта Фалере как раз сейчас тут и она очень сильно хочет вернуть свой корабль. Но ещё больше она хочет поймать вас.
-И зачем ты нам это сообщаешь?
-Говорю же, меня попросили.
-И кто это был?
-Да вы его должны знать — некто Брэй.
Заметив, как после его слов девы непроизвольно подобрались, батарианец расплылся в ещё более широкой ухмылке, которая, впрочем, быстро пропала с его лица.
-Он так же просил передать вам адрес для связи, так что сможете поговорить лично и договориться... до чего-то, а мне пора, — батарианец поднялся на ноги и протянул Арии "бумажку", на которой было что-то написано, после чего кивнул на прощание и, сделав два шага вдоль стены, сильно стукнул по ничем не примечательному её участку. — Советую поспешить, так как, судя по всему, эта Фалере уже запланировала одновременный штурм вашего ангара и гостиницы, в которой вы остановились, а так же изъятие для допроса вашей раненой подруги.
Кусок стены повернулся, открывая проход, и батар шагнул в проём замаскированной двери, которая сразу же закрылась за ним.
-Что будем делать? — поинтересовалась одна из дев.
-Я, пока, проверю этот контакт, — Ариа подняла на уровень лица удерживаемую пальцами левой руки "бумажку", оставленную этим непонятным батарианцем, — а вы свяжитесь с остальными и предупредите о слежке и возможной атаке. Если контакт окажется настоящим, то наставник сообщит нам, что делать, а если нет, то мы с вами вернёмся в больницу.
-А если на это и расчёт? — задала вопрос другая азари. — Собрать нас всех в двух местах и прихлопнуть одним ударом? Ну, чтобы не вылавливать нас потом по всей колонии.
-Для этого всего лишь пришлось бы подождать, пока мы вернёмся в гостиницу, после чего нанести два удара, — не согласилась с ней Ариа, вводя электронный адрес в свой инструментрон и отправляя на него пароль для контакта, который каждой из дев, строго индивидуально, выдали инструктора. — Тем более, что в этом случае мы окажемся разделёнными на две группы, одна в гостинице, а вторая в ангаре. А так, все наши сейчас соберутся в ангаре и в случае опасности даже могут совершить экстренный взлёт.
-Эта Фалере может подмазать диспетчеров, тем более что они тут почти все азари, и наш корабль заблокируют в ангаре, — вновь высказала предположение первая из спорщиц, не отрываясь от написания сообщения.
-В этом случае наши просто вышибут ворота и будут уходить на бреющем. Кинетические орудия на такой малой высоте применять не рискнут, так как ударная волна от выстрелов будет вышибать окна и глушить разумных, а это чревато для отдавшего приказ — могут показательно расстрелять или даже скормить варенам, чтобы успокоить народ, а всё его имущество изъять в фонд погашения штрафа. Обстрел же лазеров наш корвет сможет выдержать довольно долго, чтобы успеть уйти из зоны поражения. Так что нет, преимущество в таком варианте на нашей стороне. Тем более что мы встроили в механизмы замков всех дверей и ворот прерыватель, который не пропустит несанкционированный сигнал на открытие.
* * *
Последний катер вернулся на борт десантного корабля, и флот пришёл в движение.
Для того, чтобы разбить сопротивление азари, не применяя орбитальных ударов, кроганским десантникам потребовалась всего неделя. А ведь Циона, в отличие от большей части других колоний азари, была очень даже густо населена и имела на своей поверхности почти сотню городов, большая часть которых была сгруппирована на одном континенте. Правда, часть из них, двадцать один, если быть точным, до начала десантной операции уже находились в руках кроганов, а ещё в трёх шли уличные бои, но почти все эти города находились на другой половине планеты. Но даже так десантникам пришлось штурмовать сразу по несколько городов ежедневно, чтобы уложиться в срок. Хорошо ещё, что действительно крупных городов на планете было всего три, и именно за них шли самые ожесточённые бои, длившиеся всю неделю. Всё-таки как бы не были хорошо подготовлены и экипированы десантники, но количество так же играет значительную роль при боях в большом городе.
Впрочем, не стоит забывать, что почти сразу активизировались и те отряды кроганов, что вели бои на планете до этого. Благодаря тому, что высадившиеся десантники заблокировали города, перекрыв возможность для азари совершать переброску сил из одного города в другой, в то время как сами кроганы, без висящего над головой флота противника, могли свободно маневрировать своими силами, концентрируя их в нужном городе, они сумели за два дня захватить три спорных города. Закончив же с зачисткой, они сразу же начали оборудовать оборонительные позиции, готовясь к будущему десанту уже азари, благо к тому времени их флот уже был на орбите Ционы и начал сбрасывать наземные стационарные и мобильные системы ПКО, а так же значительное подкрепление.
Так же, как только десантниками четырёх кланов захватывался очередной город, он сразу же передавался в руки союза кланов, ранее называвшихся группировкой Кредака. Таким образом достигалась наибольшая эффективность, когда десантники заблокировали города и мощными ударами захватывали их, один за другим, после чего передавали их в руки "местным" кроганам, чтобы те завершили зачистку и превратили город в небольшую крепость, не отвлекаясь на сражения.
Так что к тому времени, когда десант четырёх кланов захватил последний, самый крупный город, по совместительству выполнявший роль столицы колонии, почти все остальные города были укреплены, что делало их крепкими орешками для пожелавшего штурмовать его. Понятное дело, что против орбитальных ударов большинство городов были всё так же беззащитны, но тут уже ничего нельзя было сделать, а только понадеяться на то, что азари не захотят окончательно разрушать свои города. Всё-таки десантники действовали решительно и быстро, так что многие города получили минимум разрушений, сохранив практически всю инфраструктуру. А ещё в некоторых из них до сих пор обитали гражданские, не пожелавшие оставить свои дома и эвакуироваться, и таких азари было довольно много, особенно в столице. Так что это был ещё один повод надеяться, что орбитальные удары не будут применяться.
Конечно, наличие гражданских в городе, часть из которых могла оказаться совсем не гражданскими, осложняло организацию обороны, но если в пылу битвы кроганы ещё могли пристрелить подвернувшегося под руку некомбатанта, то после боя, если те не лезут, куда их не просят, гражданских не трогали. Тем более что в городе оставались не только взрослые, но и дети. Данный факт мог бы удивить, но только не кроганов, которые считали, что детей нельзя растить в стерильных условиях, защищая их от любой опасности. Тем более детей у кроганов было много и гибель некоторых из них хоть и была неприятна, но не вызывала такого горя, как у тех же азари. А потому кроганы вполне спокойно отнеслись к тому, что некоторые родители оказались настолько ушибленными на голову, что остались на планете, на которой идёт война, подвергая своих детей реальной опасности смерти.
Но вот организованная оборона была уничтожена, а все города были захвачены и можно было говорить о победе, хоть в лесах и скрывались отдельные группы азари. Все города были переданы "местным" кроганам, а десантники погружены на борт своих кораблей, вместе с техникой и больше флот четырёх кланов тут ничего не держало. Конечно, многие жалели, что не получилось пощипать костелицых, но на это будет ещё шанс, а пока стоило вернуться домой и провести разбор хода операции, да произвести ремонт кораблей. Потому флот взял курс на окраину системы, откуда собирался стартовать по одному из проложенных кроганами маршрутов, по которым в Циону подходило подкрепление.
Ну, а Чёрный, в это самое время, растянулся на лежанке в блаженном ничегонеделанье, наслаждаясь заботой о себе любимом со стороны его личной азари, которая увлечённо натирала его головной щит маслом. Впрочем, не сказать чтобы он совсем ничего не делал — на самом деле он думал, думал о том, что прежде чем становиться Принцем, ему необходимо будет обзавестись разными видами инкубаторов, желательно разумными. Вот только сделать это нужно будет так, чтобы никто не смог связать его с пропавшими, да ещё и как-то отбор суметь провести, так как качество инкубатора влияло на результат.
