— Вот только прежде, чем расстрелять транспорта, нам придется прорываться через плотный обстрел пусть и поврежденных, но все еще минимум полуторакратно суммарно превосходящих "Страж Бездны" по вооружению крейсеров врага! — возмутился и Тектрий, — Это чревато обширными повреждениями и повторной постановкой в доки на длительный ремонт. Неприемлемо!
— Если подтянуть мониторы... — начал было Радулович.
— То мы не сможем нагнать ордер противника, так как скорость "Иерихонов" на четверть выше, чем у этих utiyugov, — отклонил идею Николас.
— Пропустить к планете и атаковать, когда транспорта приступят к погрузке? — предложила Вентурини. — Таким образом нам удастся ликвидировать и транспорта, и десант.
— Но уничтожить всех прежде, чем "Бойня" выйдет на дистанцию стрельбы своим главным калибром и пристреляется, мы не сможем в любом случае. Зато враг, едва отогнав нас в сторону от ордера, получит возможность сразу же отправляться к лояльным Императору мирам, что равносильно поражению! — парировал Ланге.
— Господа, мы неверно рассматриваем конечную цель, — задумчиво протянул Фрейзер, пытаясь ухватить за кончик крутящуюся в сознании мысль: — Нам достаточно нанести оппонентам такие потери, после которых продолжать выполнение своей задачи они однозначно не смогут...
— Кажется, у вас уже есть идея, сэр, — понимающе произнес Иоганн.
— Лучше, господин исповедник! — оскалился Николас. — У меня есть план...
Правда, коммодор умолчал о том, что именно подразумевает оный план, прекрасно понимая, что подчиненных придется долго убеждать в собственной правоте и жизнеспособности данной идеи. Следовало продумать аргументы и как следует поразмыслить...
Интерлюдия: Тени грядущего
144.М41
Сегментум Обскурус
Сектор Готик
Субсектор Бейн Морр
Система Фуларис
— ...и обеспечьте незамедлительную отправку объекта в Бремервоорд. Тамошние экзекуторы вытрясут из слуги Птицы все, что он смог бы утаить от нас...
— Милорд, срочное астропатическое сообщение! — вокс-кастер, встроенный напрямую в столешницу монструозного предмета мебели, занимавшего почти половину каюты, буквально выплюнул эту фразу взволнованным голосом аколита Бариби: — Приоритет передачи Гамма-Прим. Прошу разрешения...
— Переслать немедленно, — приказал Хорст в вокс, а затем продолжил наставлять своего текущего собеседника, нестабильное голографическое изображение которого периодически шло помехами и дергалось: — По выполнении доложить. Затем отправляйтесь на Фелос, что в субсекторе Квинкрокс, и окажите помощь Канонессе Áгне в деле изничтожения глупцов, отвергнувших свет Императора. Дальнейшие инструкции получите по месту прибытия. Вопросы?
— Отсутствуют, господин Инквизитор, — Лорд-маршал Адептус Арбитрес Грегор фон Рихтер был краток и серьезен, — Мы доставим объект в наикратчайшие сроки.
— Да хранит вас Император, — кивнул Фэйдус, отключаясь. — Инквизитор Хорст, конец связи. Пьетро, что там у тебя?
Аколит, с недавних пор выполняющий функции доверенного лица и посланника, быстро вошел в каюту, гремя сочленениями выполненной по заказу Ордо Тенебрис силовой брони. Большую часть лица его, отныне не скрытого забралом, занимала искусно выполненная маска, скрывавшая под собой ужасный ожог, полученный в время очередной полевой операции, закончившейся встречей с колдуном Хаоса и его цепным демонхостом. Повреждения оказались весьма обширны и теперь более сорока процентов тела аколита были аугментированы.
Непосвященным могло бы показаться, что использовать для такой важной и ответственной задачи оперативника в чине только лишь аколита — преступная халатность, но Хорст отлично знал, чем именно должен заниматься Ордо Тенебрис и насколько трудно оказаться в числе тех, кого можно было назвать Инквизицией внутри Инквизиции. Обличенные властью карать и миловать, ныне они надзирали за деятельностью многочисленных агентов, аколитов и инквизиторов младших рангов, попутно пресекая новые попытки внедрения в ряды Конклавов. Империуму слишком дорого обошлись последствия той халатности и некомпетентности, которую продемонстрировали такие, казалось бы, опытные и достойные личности, как лорд Нагарро, леди Нуала Тесла или же сам Дециус Леккора.
По сути все оперативное командование Ордосов Инквизиции накануне Готической Войны пребывало с положении блаженного неведения и в упор не замечало опасных тенденций, которые вылились в события уже пятилетней давности. Впрочем, за это они и поплатились. Внутренний суд Ордо Тенебрис был быстр и чрезвычайно жесток.
— Триста семьдесят шесть — восемь Зета уведомляет о разгроме конвоя PQ-17-J-23, а также о восстании в штрафной колонии Слейд, Скопление Циклопа. Более в сопроводительном документе ничего не имеется, — произнес аколит, протягивая Хорсту на данный момент опечатанный тубус с расшифрованным посланием.
— Вероятность направленной дезинформации или подделки?
— Ниже двадцати процентов, милорд. Прим-астропат Греймар опознал психический отклик своей ученицы сразу же.
Инквизитор принял легкий герметичный тубус, десятки и сотни тысяч которых ежедневно использовались самой опасной организацией Империума Человечества для передачи наиболее ценных и важных посланий, ввел идентификационный код и передал настороженному Духу Машины малого логис-когитатора свой психический слепок, после чего вытряхнул свиток наружу и углубился в чтение.
* * *
Гермодверь за аколитом закрылась уже давным-давно, но Фэйдус Фальконет Хорст не обращал на это никакого внимания. Прямо сейчас Инквизитор быстро, но при этом крайне осторожно и аккуратно, перелистывал выполненные из тончайших серебряных страницы извлеченного из особого хранилища талмуда. Скупые строки выплавленных золотыми нитями символов Высокого Готика складывались в, казалось бы, бессмысленную для непосвященного тарабарщину, но для того, кто по долгу службы далеко не раз прибегал к прозрению будущего с помощью Имперского Таро, здесь было сокрыто истинное Знание.
Книга Эврииды, огромный и крайне ценный сборник результатов ритуального гадания на картах Имперского Таро, была готова открыть преемникам своей составительницы мудрость, прошедшую сквозь пыль столетий, дабы уберечь потомков от предсказанных тысячелетия назад опасностей. Более девятисот страниц из покрытого гексаграммическими печатями серебра, прошедшего пламя тайных мануфакторумов Ордо Маллеус, надежно защищали ценнейшую информацию от посягательств со стороны обитателей варпа, демонических сущностей и всех тех, для кого скрытая тут информация была страшнее самой смерти.
Тогда еще Сестра Битвы, в свое время сражавшаяся в рядах Инквизиции на заре тридцать седьмого тысячелетия, к концу своей жизни утратила зрение в схватке с очередным порождением Имматериума, но обрела нечто куда более ценное, явив дар предсказания грядущего с помощью Имперского Таро. С тех пор минуло вот уже третье тысячелетие, но многие из так и не разгаданных пророчеств Эврииды сохраняли свою ценность и по сей день, а Инквизитор Хорст вовсе не собирался отказываться от возможности облегчить себе и командованию всего Готического Сектора жизнь.
К этой книге обращались ещё в самом начале конфликта, хотя тогда это не принесло какого-либо положительного результата, но отныне Фэйдус желал повторить тот опыт, небезосновательно полагая, что один из вариантов раскладки Таро полностью подходит под происходящее.
Наконец, нужная страница была найдена, и взгляд Хорста понесся по строчкам, впитывая и анализируя информацию.
Комбинация из семи карт Имперского Таро образовывала так называемую 'Форму семи звезд', где четыре расположенные вертикально по центру карты должны были дать толкование для ещё двух групп, содержащих в себе по три психоактивных пластины каждая. С одной стороны подобная комбинация была крайне туманна, не позволяя с абсолютной точностью получить ответ на заданный вопрос, а зачастую и вовсе имея до нескольких десятков глубинных смыслов. Зато с другой стороны такая раскладка позволяла определять знамения глобального уровня, иногда затрагивающие и всю Галактику. Достаточно было вспомнить, что для предугадывания Черных Крестовых Походов Абаддона Разорителя так же использовались подобные комбинации.
Четыре центральные карты, шедшие вертикально вниз одна за другой, на первый взгляд являлись полнейшей белибердой. Искаженный Отступник, Магус, Четверка Мечей и Разбитый Мир. Толковать такой расклад можно было совершенно различными способами, но Хорст обратился к оставшейся тройке карт.
Две из них легли слева, предвещая вероятные проблемы, и лишь одна карта расположилась справа, а их принадлежность к Высшему Аркану не могла радовать того, кто прекрасно знал, чем грозило подобное. Хуже было бы, если бы все три психоактивные пластины легли слева от основной четверки, но и так знамение предвещало глобальные проблемы как минимум у всего Сектора.
Звезда и Око Хоруса. Фэйдус сморгнул, пытаясь вникнуть в размытый смысл подобного расклада. Перевел взгляд правее, наткнувшись на Великое Войско. В принципе, теперь карты сообщали, что справиться с грядущими проблемами будет сложно, но не невозможно. Однако Инквизитор желал получить больше конкретики, а потому приступил к разгадыванию загадки своей древней предшественницы.
Противник — однозначно силы Хаоса. Вероятно, некий предатель, имеющий немалый психический потенциал и специализирующийся на использовании энергий варпа. Значит, не Разоритель. С одной стороны даже хорошо, но вот с другой...
Четверка Мечей для Ока Хоруса и Великое Войско Разбитого Мира, причем последний перевернут. Такое положение карты может означать как-то, что этот самый мир еще не сгорел в пламени Экстерминатуса, так и то, что противниками в грядущем столкновении станут утратившие Родину от рук лоялистов, а таких личностей в Галактике было слишком много.
Хорст прошествовал ближе к голографическому экрану и вывел перед собой карту Готического Сектора. Сделанные ранее предсказания и видения, которые удалось расшифровать представителям Эвриидского Конклава, полностью специализирующегося на противодействии угрозам, описанным в Книге, позволяли с высокой вероятностью локализовать предполагаемое место свершения пророчества. Правда, для этого нужно было как следует попотеть.
Фэйдус прикрыл глаза, погружаясь в состояние специфического транса и начиная анализировать известные ему факты. В этом должна была помочь особая ментальная техника, не требовавшая от пользователя ни капли психических сил или способностей, но зато позволявшая на несколько минут превзойти по скорости анализа и исследования данных даже кластерные массивы когитаторов.
Инквизитор отрешился от реальности, а не по годам острый и проницательный разум устремился вперед, прорываясь через сонмы недомолвок и искаженных смыслов и отбрасывая ложные вероятности одну за другой. В помещении установилась близкая к абсолютной тишина, а сам Хорст напоминал скорее статую, замерев и вцепившись руками в край голографической панели. Само время будто застыло здесь и сейчас, не решаясь нарушить ход мыслей того, кто творил невозможное.
Наконец, веки Фэйдуса дрогнули раз, другой, а затем глаза резко распахнулись, буквально полыхнув вспышкой осознания. Хорст буквально бросился к своему рабочему месту и, схватив кусок пергамента, принялся лихорадочно строчить нечто, ставшее в миг крайне важным.
— Тьма среди звезд... То, что скрыто... Ну конечно... Четыре Меча, словно номер... Око Хоруса, как указание на место, названное в честь ему подобного... А ведь куда ближе был бы Магнус-Предатель... Но она понимала, что такое указание можно будет слишком легко связать с истиной. Перестраховка, спасшая миллионы... А Воинство вскоре будет отправлено к цели...
На миг прервавшись, Хорст обвел помещение потускневшим взглядом, из которого исчезли малейшие крупицы безумия. Нужно было тщательно все обдумать. Ведь не смотря на собираемые силы, сама Цель того, кто скрывался под маской Искаженного Отступника, не была нейтрализована.
— Но ведь цитадель все равно нерушима. Если только... Что может отключить Чернокаменную Крепость? — пробормотал в пустоту Хорст, и сам себе ответил: — То, что отступники похитили с Орнсворлда. Рука Тьмы. Нужно уточнить у Аверантийского Конклава...
Теперь он знал, что станет целью эскадр Хаоса в ближайшей перспективе. Да, с одной стороны, это казалось совершенно невозможным безумием, но с другой Инквизиция как раз и должна была противостоять самым невозможным и безумным угрозам в Галактике, а значит требовалось подумать, кого именно придется привлекать для обороны стратегического объекта.
— Что ж, видимо Адмиралу Спайру придется выйти на сцену и показать, что мы не зря вознесли его на вершину, — хмыкнул себе под нос Хорст, — В любом случае что Санкара, что Борух не смогут выделить достаточно сил. Фабрикаторы Мезоа не позволят им увести эскадры прикрытия, а ссориться с крупнейшим Миром-Кузней Механикус сектора в разгар конфликта, это даже не самоубийство, а настоящее предательство...
Впрочем, помимо одного протеже Инквизитора, который на данный момент собирал свою собственную боевую группу в Порт-Моу, имелся еще и второй фигурант, не так давно обретший дополнительную ценность в глазах наиболее опытного представителя самой страшной организации Империума в Готическом Секторе. Генеторы клялись именем Омниссии, что ошибка исключена, утверждая, что им удалось проследить генеалогическое древо объекта вплоть до основателя династии.
Однако ни Хорст, ни, тем более, Адептус Биологус, не собирались сообщать агенту триста семьдесят шесть — восемь Зета об особенностях его происхождения. Впрочем, это не мешало самому Фэйдусу предпринять некоторые шаги, повышающие шансы этого агента на выживание в дальнейшем.
В конце-концов, они все были обязаны теперь уже коммодору Фрейзеру. Хорст прекрасно понимал, что если бы не тот самый говорливый пленник с не иначе как чудом уцелевшего 'Хранителя Оберона', ни ему, ни Рахаку не удалось бы в сжатые сроки полностью выжечь агентурную сеть Разорителя на Моабе, и тем более не удалось бы перехватить прислужника Птицы, транспортируемого сейчас в самую защищенную тюрьму Инквизиции здесь, в Готическом Секторе. А о том, чтобы выйти на хвост демонопоклонникам с Ребо и вовсе не могло быть и речи, в то время как именно это привело к своевременной эвакуации Белатиса и не только.
Про то, что могло бы случиться, не узнай он о планах Аббадона на четвертую Чернокаменную Крепость, Хорст старался не думать. Правда, что ответить самому агенту, оказавшемуся в столь... Безвыходной ситуации, Инквизитор пока так и не решил.
* * *
Сегментум Обскурус
Сектор Готик
Скопление Циклопа
Система Слейд
Борт фрегата 'Хищник Морры', тип 'Огненный шторм'
Сеньор де Ланже, де Вандом, де Ла-Эрбодьер, дю Белле, де Монтиньи, дю Буше, де Гранмулен, д'Эстувиль и прочее, барон де Коммерк и дю Плесси-Маше, более известный среди офицеров Боевого Флота Сектора Готик, как Мартен дю Белле, огладил аккуратно подстриженную бородку и в задумчивости склонил голову, изучая развернутую перед ним звездную карту системы, на которой отображался текущий вектор движения фрегата, а также позиции остальных кораблей сводной тактической группы.
