-Пожалуй одного раза достаточно— решил Мотылёк.
Минут десять он при помощи Наташи складывал лёгкую полимерную ткань. Главный фокус в том, чтобы прижать её к земле и не позволить ветру надуть купол.
-Понравилось?— спросил учитель физики.
-Складывать долго— пожаловался Мотылёк.
-Это главный недостаток.
Над головой парили уже с десяток мальчишек и девчонок. Неаккуратно сложенный комплект исчез в группе ожидающих своей очереди ребят. Его споро расстелили, переложили и минут через пять очередной мальчишка взмыл к небесам.
-Не опасно так летать?— поинтересовался Мотылёк: -Всё же дети.
-С парашютом прыгать опаснее— ответил учитель физики: -Если что-то случится, то скорая помощь приедет в мгновение ока. Все ребята умеют оказывать первую помощь. Пока из урона было только несколько ссадин и парочка растяжений. Справились своими силами.
-А вы взлетали?— спросил Мотылёк.
-Ещё бы! Стали бы они меня слушаться, если бы я не летал— улыбнулся физик.
Наташа заметила: -Брюки испачкал.
-Где?— Мотылёк оглядел себя: -Оно того стоило. Не страшно.
Время давно перешагнуло обеденную отметку. Повинуясь настойчивому зову желудка, они возвращались в город. Небо больше не было безоблачным. С воcтока надвигались серые, дождевые тучи, словно тяжёлая авиация идущая бомбить город сотнями миллионов крохотных водяных капель.
Наташа сказала: -У нас будет ребёнок.
Сказала внезапно, без всякой подготовки.
-Что?!
-Я беременна— любимая робко и вместе с тем просящее улыбнулась.
Мотылёк прижал её к себе и Наташа с готовностью спрятала голову у него на груди.
-Давно знаешь?
-С утра.
-Так почему ничего не сказала?!— возмутился Мотылёк.
-Практически в открытую говорила.
-Когда говорила?
-Неважно.
Это действительно было неважно. Они обнимались стоя посередине дороги, а с востока шли тяжёлые, серые, дождевые тучи.
От города ехал мобиль. Не разжимая объятий, Мотылёк с Наташе отступили на обочину. Однако вместо того, чтобы промчаться мимо, мобиль затормозил прямо перед ними. Знакомый Мотыльку безопасник жестом попросил садиться.
-Мы сами дойдём— сказала Наташа.
-Вас просили срочно доставить. Обоих— сказал безопасник: -Садитесь пожалуйста. Мы и так не укладываемся в понятие "срочно". Что вы вообще делали за городом?
-На рукопланах летали.
-Садитесь уже.
Они сели. Мобиль рванул с места, разворачиваясь на пустой дороге.
-Что-то случилось?
Безопасник медлил, разглядывая Мотылька и решая нужно ли отвечать. Мобивль вёл автопилот. Сидящий на водительском месте безопасник даже не держался за руль. Деактивированная броня чёрной кожей облегала тело, оставляя открытыми кисти рук и голову от горла и выше.
Приняв решение, безопасник сказал: -Вам объяснят по прибытию.
-Тайны! Тайны!— проворчал Мотылёк: -Вы бы и тот факт, что дважды два четыре засекретили, если бы это имело какой-то смысл.
Безопасник усмехнулся, но промолчал.
Пару минут ехали молчал. Затем Мотылёк, неожиданно для самого себя, поделился: -Я стану отцом.
Взгляд безопасника метнулся на Наташу, потом вернулся к Мотыльку: -Поздравляю.
-Спасибо.
Мотылёк успокаивающе пробежал пальцами по Наташиной руке от кисти до предплечья. А затем они приехали.
Горит и сыпет искрами нарисованный камин. Мотылёк был здесь полторы недели назад и не понимал, зачем его вызвали снова. Москва давала целых сорок пять дней. Неужели сроки изменились?
-Простите за срочный вызов— извинился безопасник входя в комнату. В отличии от доставившего их сюда подчинённого, он был не в форме, а в гражданском. С нагрудного кармана белой рубашки весело улыбался опоясанный кольцами олимпийский мишка.
-Может быть, вы наконец-то объясните, зачем нас выдернули?— с вызовом поинтересовался Мотылёк.
-Разумеется объясню— не стал спорить безопасник: -Соединённые штаты Америки вступили в войну.
-С Объединённым Халифатом?— уточнила обескураженная Наташа.
-Если бы! С нами. Пять часов назад, использовав в качестве формального повода применение красной армией тактических ядерных зарядов в боях на подступах к Аль-Мансуру / Парижу, США объявили войну Советскому Союзу.
Две пары глаз смотрели на безопасника. Простая белая рубашка из грязеотталкивающего материала небрежно заправлена в брюки. С кармана улыбается мишка-спортсмен.
-Объявили войну?
-Тактические ядерные заряды?— одновременно спросили Наташа и Мотылёк.
Краем глаза Мотылёк заметил, как любимая рефлекторно положила руку на живот. Словно пытаясь защитить едва завязавшуюся молодую жизнь от забот и тревог большого мира. Больших забот и больших тревог большого-большого мира.
Древний город затянут дымом. Небо над ним серое. Словно снег сверху падает невесомый пепел — плоские серые снежинки оседают на рукава и забрала шлемов, выкрашивая и людей и технику в серый, грязный цвет. Цвет войны.
Попытка применения Халифатом биологического оружия на основе биологического комплекса пыльца-носитель-вирус, фактически провалилась. Большая часть гражданского населения вывезена за линию фронта. Наступление вели силы гражданской самообороны и части красной армии. Они и подверглись атаке сразу по нескольким направлениям.
Заражение произошло по следующей схеме. Неожиданно начался массовый одновременный выброс спор из грибниц декоративного гриба чрезвычайно широко использовавшегося в Европе. Триллионы выброшенных спор были весьма необычными — на них путешествовали насекомые-симбионты, которые, в свою очередь, при контакте с теплокровными животными прокалывали кожу и внедряли специально разработанный боевой вирус. Столь сложное, эффективное и чрезвычайно наукоемкое решение по доставке вируса свидетельствовало о высоком уровне развития биологических наук у Халифата. А использованная технология позволила достичь необычайной эффективности заражения личного состава армий Советского Союза. Несмотря на непрерывный биологический контроль, факт применения биооружия вскрылся лишь при заражении сорока процентов личного состава. Высокая летальность и быстрое распространение болезни единовременно выкосили до десяти процентов заражённых, оставив остальных на разных стадиях заболевания. Спешно разрабатываемая вакцина не отличалась высокой эффективностью, но вкупе с карантинными мероприятиями могли бы свести потери к приемлимому уровню. Если бы была возможность отвести солдат в тыл. Но её не было.
За оставшееся время невозможно вылечить каждого солдата, да ещё под усиливающимися атаками исламистов. Гибель чуть ли не четверти личного состава армий Советского Союза была бы страшным ударом разом перечёркивающим все планы контрнаступления и возвращающим противостояние с Халифатом в патовое положение. Не говоря уже о чудовищном моральном поражении.
Всё упиралось в отсутствие времени. Времени на разработку вакцины. Времени и возможности ввести её каждому заражённому воину, продолжающему сражаться на передовой. Узнав о неминуемой страшной участи, советские солдаты шли в страшное, безрассудное наступление. Последние отборные части "святого легиона" стояли насмерть, понимая, что им нужно продержаться лишь несколько дней. Накал боёв превосходил все мыслимые критерии.
"Бессмертные" правители Объединённого Халифата праздновали победу. Миллионы искусственных фанатиков с психопрограммирующими закладками в промытых головах устраивали массовые моления на улицах и площадях столиц бывшей Европы, ныне входящих в европейскую часть Объединённого Халифата.
Время, вот чего должно было не хватить Советскому Союзу. Но у того, кто способен думать со скоростью передачи световых импульсов в оптических кабелях со временем особые отношения. Вместе с НИИ микробиологии, интеллекты Нэлли и Новосибирск смогли за несколько часов получить первый вариант вакцины. Достаточно простой, чтобы её могли массового синтезировать в частях РБХЗ (радиационной биологической химической защиты) менее чем за 12 часов.
Однако мало произвести вакцину. Её нужно доставить каждому заражённому, а как это сделать, если возможность ротации ведущих бой частей не всегда возможна, а кто-то и вовсе пошёл в последний бой, заглушая страх смерти яростью битвы? Средствами доставки вакцины выступила многотысячная армия микророботов, крохотных дронов, роботов-наездников и прочих электронно-механических разведчиков и диверсантов, произведённых Эрой в огромных количествах.
Стаи электронной мошкары искали советских солдат. Их хватало ровно на один укус, только вместо яда, крохотные животики искусственной мошкары несли по половине капли вакцины против применённого Халифатом биологического оружия. Стратегия оказалась удачной. Потери от разработанного исламистами вируса в советской армии были несравнимы с теми, которые могли бы быть, если бы они хотя бы немного опоздали.
Не понимая почему атаки русских войск не прекращаются, на исходе четвёртого дня, "святой легион" был смят. Вирус "помог" красной армии ещё тем, что подкосил армии "психов". "Психи" имели частичный иммунитет от использованного Халифатом вируса, но, видимо, в страхе, исламисты усилили переборщили с активностью вируса и "психов" он заражал тоже, пусть и не в таких масштабах.
Открылась возможность для стремительного броска вперёд. Там, где "святой легион" пытался закрепиться, наносились ядерные удары. Пережив удар биологического оружия, советское руководство считала свои руки развязанными.
Опасаясь, что эпидемия, потихоньку эволюционируя, поползёт вглубь страны, следом за частями наступающей красной армией, шли сборные части гражданской обороны, обеззараживая территорию.
Когда первая вспышка осветила горячую ночь под Мюнхеном, американцы взвыли в голос, требуя соблюдать придуманные ими самими "правила войны". В отчаянии, Халифат нанёс массовый ракетный удар, но с потерей луны он потерял и возможность пробить ракетный щит над Союзом.
Бывший Берлин, бывшие Афины, один за другим древние города занимались советскими войсками. Война Халифатом была проиграна. Вскоре его европейская часть, в точечных пятнах радиоактивных ожогов, должна будет отпасть словно отрезанный ломоть. А затем, как знать, не повернёт ли красная армия на Арабию, желая окончательно раздавить змея с вырванными клыками, пока тот не отрастил новые?
Древний город Париж затянут дымом. Без противогаза или, хотя бы, респираторной маски трудно дышать. Воздух горек и сер от падающего с неба пепла. В восточной части города бушевали пожары, там сейчас стоят чёрные остовы обгоревших домов.
Что только не пережил Париж за свою долгую историю. Бывшая столица исчезнувшей страны Франция. Когда-то отсюда выходили рыцари с красными крестами на белых плащах, чтобы нести своего бога и свою правду неверным еретикам востока и юга. Много позже, будто в насмешку, Франция, а вместе с ней и древний город Париж, пал в смуглые руки арабских переселенцев. Пал практически без борьбы, словно перезрелое и подгнившее яблоко. Другой бог и другой народ воцарились здесь. Последние белые французы бежали прочь, оставляя страну новым властителям. Знаменитые химеры собора парижской богоматери были разбиты, а сам собор стал мечетью. Какая разница величественному зданию, кресты или полумесяцы венчают его шпили?
И вот сейчас древний город утопал в дыму, будто в тумане. Красная армия уверенно входила в его пригороды. Закопчённые стены бесстрастно принимали новый виток истории. Париж, древний город, будет ли тебе когда-нибудь возвращено старое имя?
В самом городе проходили точечные бои. Из защитников города остались женщины и дети, так как мужчины сложили головы раньше, на подступах к советским городам. Полученный в боях опыт позволял советским солдатам нейтрализовать фанатичек без массового использования летального оружия. Уже не враги, а больные, исковерканные люди. С ними надо не сражаться, а лечить. Постепенно, шаг за шагом возвращая людям человеческий облик. Подавляющее превосходство в технике, выучке, опыте, помогало красной армии занимать город с минимальными потерями.
На этом мировую войну можно было бы закончить. Постепенно радиоактивная пыль бы осела. Были бы восстановлены разрушенные войной города по обе стороны от бывших границ. А дальше, оттолкнувшись от земли и луны, человек шагнул бы в пространство. Как глупо воевать на земле, когда за границей атмосферы лежит целый космос. Любые разногласия можно преодолеть. Сколь угодно различные идеологии могут существовать рядом. Для этого достаточно всего лишь доброй воли с разных сторон, но почему-то так почти никогда не получатся. Совсем никогда не получается.
Вот путь и основные вехи на нём: моя семья, моя страна, моё человечество. Отчего-то подавляющее большинство проходит в лучшем случае две трети пути.
Вероятность вступления США в открытое противостояние, интеллектом Эрой оценивалось в тридцать процентов. Ужасно много и, одновременно, достаточно мало. Какая разница сколько, если другого выхода не было? Войну с Халифатом следовало заканчивать, пока они не применили что-то более действенное, чем неудавшаяся атака биологическим оружием. В следующий раз у них могло получиться. Поэтому она дала добро на применение ядерных зарядов и советовала верховному совету игнорировать неприкрытые угрозы со стороны американского посла.
Был ли возможен иной выход? Конечно! Другой выход есть всегда, вот только куда бы он привёл, не взялся бы предсказывать ни один аналитик. Можно ли было законсервировать мировую войну на стадии перехода в острую фазу? Оставить тугой узел взаимных претензий и противоречий не развязанным до следующей, лучше возможности разобраться с ними?
Падающими огненными звёздами сгорали в атмосфере обломки уничтоженных с земли орбитальных заводов, научных станций и космических обсерваторий. Из-за множества обломков в околоземном пространстве ближний космос сделался непроходимым для космических кораблей. Лунные армии остались без подвоза припасов и без подкреплений. Вспышки в небе от уничтожаемой орбитальной инфраструктуры были видны с земли даже ясным днём. Сотни, тысячи мелких и крупных обломов валились на поверхность планеты, стираясь об атмосферу, как кусок сливочного масла стирается при прикосновении с раскалённой сковородкой. Сотни гаснувших росчерков. Десятки тысяч килограммов вложенного труда. Миллионы трудодней. Сутками напролёт небо рыдало огненными слезами. На орбитах остались миллионы обломков, запирая землю. Что же ты делаешь, человек? Неужели на пепелище лучше вырастают сады?
Глава19
Я верю, друзья,
Караваны ракет
Помчат нас вперёд
От звезды до звезды.
На пыльных тропинках
Далёких планет
Останутся
Наши следы.
"Войнович В. На пыльных тропинках далёких планет"
Занятая советскими войсками европейская часть Объединённого Халифата раскатана в пыль. Там сейчас радиоактивная пустыня. Лесные рощи сгорели дотла. Реки сменили русла. Озёра высохли и земля светится по ночам. Советский Союз не успел развернуть над взятой под контроль территорией зонтик противоракетной обороны и американцы залили огнём крупные города бывшей Европы применив стратегические ядерные силы. Действуя по принципу: не доставайся же она никому.
