Симбиоз

Кажется, все решили без меня: Золаа выдвинула встречное условие, и Дилт ответил согласием. Впрочем, я не возражаю, да и выбора нам, похоже, не предоставляют.

Но какова Золаа! Согласиться без раздумий, мгновенно изложив собственное требование — на такое способен только человек, одержимый мечтой. Жена никогда не говорила об этом, но, кажется, для нее нет ничего важнее, чем иметь собственного ребенка.

Это Золаа настолько скрытная, или я такой бесчувственный болван?

Я улыбаюсь жене, стараясь не выглядеть виноватым, но ей не до меня: она приняла решение и надеется на успех. Даже немного обидно стало: между прочим, я ее муж, и ребенка рожать она собирается от меня.

— Что с вами было? — спрашивает Ян.

Черт! По сравнению с нами, он и Марго слепые и глухие, ведь Дилт не может достучаться до них. Наверно, узел пытался наладить с ними контакт, но ничего не смог им внушить — вот почему он с такой силой обрушился на нас.

Начинаю объяснять. Ян и Марго слушают и не могут скрыть изумления. Похоже, с умственными способностями у них все в порядке, потому что они все понимают.

— А где вы будете жить? — спрашивает Ян. — Здесь каждый день идет дождь.

— Построим хижину, — отвечаю я. — Наверно, нам пора.

— Я помогу, а то у вас даже инструментов нет.

Действительно, я собрался строить жилище, не имея даже обычного ножа.

За вторым выходом тоже зеленая лужайка, но на ней кое-где растут деревья, усыпанные плодами. Стена узла здесь не коричневая, а зеленая. На возвышениях вплотную к живой скале стоят кораблики — наверно, это те загонщики, которые заставили нас сюда прийти.

Подходим к краю газона и упираемся в сплошную стену кустов. Однако Ян поворачивает направо и через несколько шагов исчезает в узком проходе.

Ого! Здесь не только полянка приличного размера, но и несколько навесов, покрытых каким-то коричневым материалом — похоже, это кора деревьев. А ведь ее надо еще снять с растений, расправить, обрезать по размеру. Да и конструкцию из жердей собрать не так-то просто. Если Ян все сделал один, он просто молодец!

Массивный верстак, на нем — большой ровный камень и короткий, но толстый чурбак. Похоже, здесь обрабатывают камни и кости. А вот металлических инструментов не видно — жаль. Впрочем, торцы жердей и плах очень ровные — несомненно, у мужчины есть хорошая пила.

На столе под другим навесом куски кожи и тоненькие полоски из нее — кто-то из них кроит и шьет то ли одежду, то ли обувь. А сами ходят обнаженными. Впрочем, узел может съесть изделия из чужих ему материалов.

Стойка с дротиками и легкими копьями, наконечники из камня и кости. Древки тщательно обработаны, однако некоторые острия затупились — оружием пользуются.

— Охотится Маргарет, — говорит Ян. — Я только шкуры выделываю и кости обрабатываю.

Оказывается, мужчина, похожий на былинного богатыря, испытывает отвращение к ящерицам и большим лягушкам. Его спутнице приходится самой обдирать и разделывать добычу.

Ян облачается в гибрид фартука и юбки, доходящий до колен, обувается, надевает кожаные перчатки.

— Сам все сшил, — с гордостью сообщает он.

Этот здоровяк все больше изумляет меня. Золаа тоже выглядит слегка обескураженной. Большой рост, бугрящиеся мышцы, мужественное лицо — и любовь к глубоко мирным занятиям, больше присущая женщинам. Такое сочетание удивит кого угодно.

Проще всего нам обосноваться здесь и выращивать узел под одним из навесов. Только когда появится зародыш, плоть съест все — хозяйству придет конец. Поэтому лучше отойти подальше.

Металлический инструмент у Яна все-таки есть. Большой топор, пила-ножовка, лопата — судя по светлому блеску, орудия из нержавеющей стали.

— Я все здесь нашел. Были еще маленький топор и нож, только я их на траве оставил — они рассыпались, — смущенно говорит большой мужчина.

Место для будущего узла выбрали быстро — просто прошли вдоль кустов метров триста. Совещались тоже недолго и решили строить небольшой шалаш. По ночам здесь бывает прохладно, а маленькое жилище мы обогреем своими телами.

Золаа успела сшить покрывало из шкурок, а мы с Яном соорудили убежище, больше похожее на кучу веток. Несмотря на кожаное покрывало, внутри чувствовалась сырость от свежей зелени, да и ложе из мелких веток оказалось жестковатым. Однако рядом со мной лежала родная женщина, а ее теплое и желанное тело заставило меня забыть о мелких неудобствах.

Утром я вспомнил, как в пустыне Дилт давал нам ящики из рога и нетканый материал. Мы с Золаа честно стояли у наружной стены узла и излагали наши пожелания. Мы просили несколько дней, но так и не получили ничего.

Мы не расстроились, но я прекрасно знал, что зародыш быстро съест наш шалаш. Жить под открытым небом и дожидаться, когда молодой узел вырастит крышу, никак не хотелось. Сделать легкое разборное жилище, чтобы каждый день убирать его и подновлять подкладку из толстого слоя ветвей и стволов — решение простое, но действенное. За сутки зародыш съест только подстилку, и жилье останется невредимым. На следующий день будущий узел получит новую пищу, а мы — защиту шалаша.

Сплести из ветвей большую корзину — легкий каркас жилища, заготовить съемную кровлю из коры и ветвей, запасти материал для ежедневного обновления защитного слоя под шалашом — работа требовала времени.

Чтобы узел вырос быстрее, нужно находиться вдвоем в шалаше как можно больше, поэтому мы успевали еще только сходить к Яну и Маргарет, чтобы помыться и запастись молоком.

С Маргарет — оказывается, так в действительности звали женщину — я практически не общался, а с Яном успевал немного поговорить. В основном, рассказывал я, потому что большой мужчина ничего не знал о Дилте и живо интересовался его устройством.

Ян попал на эту планету с Земли. Мужчина имел польские корни, родился в Нидерландах, а жил в Германии, где работал инженером-оптиком.

После возвращения памяти, он очнулся в кораблике вдвоем с Марго. Во время полета они основательно разругались, потому что из-за размеров Яна в летательном аппарате царила жуткая теснота.

Потом было приземление, атака двух чужих корабликов, жизнь в узле. И непонятно как возникшая любовь.

— И вы не видели здесь других людей?

— Нет, — отвечает Ян.

Странно, ведь тогда узел должен был умереть. Значит, здесь кто-то жил перед их прилетом, но куда-то исчез. Кто это был? Зачем Дилт прислал сюда нас всех?

Глава 4

Зародыш появился в положенное время, вырос и стал нормальным узлом. У нас появилось свое жилище с ванной, туалетом, и спальней. Однако Золаа не радовалась.

— Этот Дилт обещал, что у меня будет ребенок, — пожаловалась она. — Наверно, он обманул.

Узлы соединились между собой двумя стенами, отгородив довольно обширную лужайку с плодовыми деревьями. Нас перестали выпускать наружу, оставив для прогулок, только этот внутренний дворик. Зато мы могли ходить в гости друг к другу и разговаривать.

Маргарет неохотно рассказывала о себе. Я знал только, что она жила в Англии и не была замужем. Впрочем, с Золаа они нередко секретничали. Странно, но жена не рассказывала, о чем они беседуют. Всегда считал супругу болтушкой — видимо я ошибался.

Ян по-прежнему расспрашивал меня о Дилте и порой делал неожиданные выводы.

Два кораблика почти не взлетали и постоянно стояли на своих помостах. Я долго их разглядывал и понял, что у этих летательных аппаратов отсутствуют люки.

— Думаю, все кораблики — биомехи, — предположил Ян. — Мы прилетели на транспортниках, а эти особи боевые. Несомненно, существуют и другие модификации.

Механизм, обросший плотью, либо живое существо с вживленными приборами и механизмами — я представлял, что такое биомех. На основании чего Ян сделал вывод, что кораблики не обычные живые существа, я так и не понял.

— Судя по твоим рассказам, летательные аппараты делают узлы, а люди в этом не участвуют, — продолжил большой мужчина. — Это не самый рациональный способ производства, поэтому число модификаций ограниченно. Будет больше узлов — появятся разные аппараты. От количества — к качеству.

И Ян говорит про то же, что и Дилт. Да, есть такой закон, но что из этого? Как изменится моя жизнь, если появятся кораблики, способные убивать животных или перетаскивать тяжести по земле?

* * *

Оказалось, что от наличия разных аппаратов зависит наша судьба.

Маргарет и Ян гостили у нас. Внезапно обрушившаяся на нас волна боли и ужаса исходила от нашего узла. Прозрачная крыша потемнела, а наш живой дом продолжил страдать, только страх у него сменился унынием и печалью.

Ян и Маргарет не чувствовали состояния узла, но прекрасно поняли, что случилось нечто из ряда вон выходящее. Наш гость даже пробрался в темноте к выходу, но вместо перепонки наткнулся на твердую плиту — нас не хотели выпускать.

Думаю, прошло несколько часов, прежде чем стены и потолок матово засветились. Мы смогли осмотреть внутренние помещения нашего узла. Молоко из соска текло, ванная и туалет работали — мы оказались взаперти, но это было единственным неудобством.

Маргарет и Золаа беседовали о чем-то своем. Мы с Яном тоже коротали время за разговорами.

— Дилт, разумеется, создан людьми и для людей, — сказал Ян, — ведь узел даже погибает, если в нем не живет хотя бы один человек. Возможно, есть люди, которые считают, что управляют Дилтом. Думаю, они ошибаются.

Везет мне на умных собеседников. Айзек кормил меня своими гипотезами, а теперь Ян делится предположениями. Увы, от их слов каша в моей голове становится только гуще.

— Чтобы управлять Дилтом, человек должен слышать его мысли и чувства, — продолжил Ян. — Если это так, то якобы руководящий человек всегда может подвергнуться внушению.

Наверно, мой собеседник прав. Я не могу заставить огромное существо сделать что-либо, а он управляет мной так, что я даже не замечаю этого.

* * *

Судя по светлевшей и темневшей крыше узла, мы пробыли в заточении четыре дня. Наконец выход открылся, и мы ступили на зеленую траву внутреннего дворика.

Увиденное изумило всех без исключения: соседний узел сверху до низу облепили кораблики. Некоторые из них взлетали, но на их места тотчас садились другие.

Я подошел к оккупированному узлу и потрогал один из летательных аппаратов. Я почувствовал тепло — только и всего. Мне ничего не сделали, и мысленных указаний я не получил. Похоже, здесь всем было не до случайно подошедшего человека.

Наш узел по-прежнему беспокоился, но он уже не унывал, а на что-то надеялся. Нами никто не интересовался. Мы ели фрукты и пили молоко, спали и гуляли во дворе, наблюдая за узлом, захваченным корабликами. Их количество постепенно уменьшалось, стали видны зеленые стены, освободился черный прямоугольник входа. Однако внутрь никого не пускали. Впрочем, наш узел успокоился и делился радостью.

* * *

Последний кораблик взмыл с крыши узла, а мы в нерешительности замерли перед входом. Почему-то никто не решался даже прикоснуться к черной поверхности.

Самым смелым оказался я, и меня пропустили. Сначала я не почувствовал изменений, но, встав в центре круглого зала, понял: узел стал другим.

Еще через три дня на зеленой траве стояли два кораблика, а из них выходили люди — две женщины и двое мужчин. Одна пара молча направилась к нашему узлу, другая — к жилищу Яна и Маргарет. Их ждали живые жилища, а нас — живой транспорт.

— Опять лезть в эту тесноту! — недовольно воскликнула Маргарет.

Думаю, она просто побоялась показать свою радость.

* * *

Оба кораблика приземлились возле Хорошего. Что должен делать мужчина, встретив любимую после разлуки? Обнять и поцеловать? Сказать ей, что очень скучал?

Наверное, да. Если позволит дочь.

Лена опередила всех и через мгновение сидела у меня на руках. Она задавала обычные детские вопросы, а я говорил, что соскучился, что никуда не улечу, что буду жить здесь с ней, мамой и Золаа.

— Ты не обижал Золаа? — строго спросила дочь.

Я, едва сдержав смех, честно признался, что вел себя вполне прилично. А еще я увидел, как плачет Золаа на плече Таа и понял, что дружба между женщинами существует. Даже если у них один мужчина на двоих.

Потом Лена отправила меня "к маме", а сама принялась утешать Золаа. Кажется, у дочери это неплохо получилось. Если честно, мне было не до них, потому что я видел только Таа.

Солнце почти зашло за горизонт, и мы имели полное право уйти в спальню и остаться наедине. Ночью я пытался расспросить Таа о том, как она тут жила, пробовал рассказать о нашей жизни в горах, но безуспешно.

Жена прерывала меня и отвечала:

— Все дела будут завтра, а сейчас рассказывай мне, как ты скучал, а я буду говорить, как ждала тебя.

* * *

Я проснулся в одиночестве и отправился в ванную.

Как должен чувствовать себя мужчина, вернувшийся домой, встретившийся с дочерью и любимой женщиной? Наверно, улыбка не сходила с моего лица, и я, по всей вероятности, выглядел глуповато, как все счастливые люди.

Почти каждый узел в жилом отсеке выращивает выступы, заменяющие мебель. Стол и хотя бы пара живых табуретов — минимальный набор. В нашем помещении Хороший вырастил четыре стула, чтобы мы всей семьей могли собраться за столом.

Сейчас здесь сидела только одна женщина, и к нашей семье она не имела никакого отношения.

Сюзанна? Как она сюда попала? Почему Хороший пропустил ее?

Сразу же вспомнились слова Таа о том, что эта женщина может договориться с любым узлом. Обычному человеку такое не под силу. А тому, кто управляет Дилтом? Как я раньше не догадался? Или мне только что это подсказали?

Зачем она пришла? Ей нужен секс? А ведь я обнажен, потому что только что вышел из ванной. Впрочем, на одном из стульев лежит одежда, заботливо приготовленная Таа. Сью не сводит с меня глаз и улыбается, а я, чувствуя себя неловко, надеваю штаны и рубаху на мокрое тело.

Взгляд женщины становится серьезным, и она начинает говорить:

— Садись, Иван. Вижу, что ты уже догадался. Да, я руководитель проекта. Правда, я еще и отвергнутая женщина, поэтому тебе пришлось пожить в разлуке со своей первой женой.

Почему-то я не ощущаю ни обиды, ни злости, хотя со мной поступили не очень хорошо. Да и не просто так мы с Золаа летали в горы — думаю, это было для чего-то нужно.

Догадка пришла внезапно.

— Кто еще управляет Дилтом? Кен? Лей?

— И тот, и другой. Еще Тим — он с Ирта, но раскусил Лея и мы слегка расширили его доступ. Малати и Нори тоже в курсе, но ничем не управляют. Нас здесь было много, но они улетели домой. Теперь здесь почти все люди с Ирта и Тирта.

Так вот почему население планеты не росло! Одни люди прилетали, а другие покидали Дилт. Оказывается, все просто, а я думал, что люди где-то погибают или их прячут.

— Ты хорошо выполнил последнее задание ,— продолжила Сюзанна. — Без узла, созданного тобой и Золаа, мы бы не смогли перепрограммировать последний узел конкурентов — он бы просто погиб.

Так вот чем занимались кораблики, облеплявшие узел в горах — они его подчиняли. Видимо, это настолько тяжелая и опасная для живого существа процедура, что понадобилась поддержка молодого узла.