— О чем это вы, сер!? — удивился старпом, повернув к нему свою голову.
— Хосе, тебе нравиться смотреть в абсолютно черный экран во время движения в парапространстве? — поинтересовался Джонсон, махнув рукой в сторону дисплея.
— Не особенно, сер! — ответил Гарсиа, продолжая оставаться в "повернутом" положении — но вы же сами просили отключить "хранитель экрана"!
— Я не о том! — обреченно вздохнул Эрик — если смотреть кино нашей древности, то там, во время движения в их так называемом "гиперпространстве"... Кстати, а почему оно было "гипер-"? Чего оно там у них "угиперяло"? — пробормотал он себе под нос — ну, не суть... главное, что когда они летели на этой своей гиперскорости, мимо их кораблей пролетали звезды, подобно мутировавшим светлячкам-переросткам...
— Но это невозможно, сер! — покачал головой Хосе — ведь расстояния до видимых нам звезд и уж тем более до галактик так велики, что движение даже на мегасветовой скорости, вряд ли привело бы хоть к сколько-нибудь заметному изменению звездного неба! Если не считать постепенного увеличения солнца, к которому был бы проложен курс такого "гиперзвездолета"! — он поднял бровь и скривил губы, демонстрируя то, что было известно уже в то время, когда все это кино еще снимали — жаль, что сценаристы таких фильмов разбирались в науке не намного лучше наших дарвиновских "предков"! — старший помощник почесал затылок и продолжил свою речь, обличающую чужую недальновидность — я не понимаю, как вообще можно летать на сверхсвете в обычном космосе, если даже столкновение с пылью на такой скорости, приведет к уничтожению корабля со всеми вытекающими!? Поэтому-то до открытия способа перемещения через парапространство, межзвездные перелеты были всего лишь выдумкой писателей-фантастов и ученых-мечтателей! И вообще, единственным способом, который позволяет разогнать звездолет до скорости света в обычном космосе был и остается какой-нибудь термоядерный взрыв! Жаль, правда, что и экипаж, и корабль, в этом случае, испаряются! Зато частицам из которых они состояли, придается совершенно феноменальное ускорение! — судя по тому, что Гарсия говорил с сильным чувством и приличным раздражением, разговор о фантастическом ляпе вывел его из себя — а, кстати, почему в фильмах того времени "гиперпространство" вообще имело право как-то там выглядеть!? — задал он себе риторический вопрос — ведь там ничего нет и быть не может! В парапространстве, к примеру, мы ничего не видим только потому, что кроме невидимых глазу и практически не фиксируемых приборами излучений здесь отсутствует все, причем, напрочь! Эти излучения и протопространственные флуктуации, кстати, до сих пор называют "темной материей" или "темной энергией"! Просто потому, что они, как бы есть, но нам о них ничего не известно...
— Хосе, ты меня совсем не понял! — махнул рукой Джонсон — я законченный романтик! Поэтому я просто мечтаю, чтобы звезды действительно пролетали мимо нас, как феи из детских сказок... Ладно, Бог с ним! Пусть все у нас будет, как в древних фильмах наших забавных предков, то есть — "не по-настоящему"! Включай "хранитель экрана"!
— Да, сер! — ответил Гарсиа, нажав несколько раз на всплывающие окна своей сенсорной панели.
В ответ на эти действия, центральный монитор отобразил на своем экране изображение звезд различного цвета и размера, с огромной скоростью проносящихся мимо корабля, подобно гигантским светлячкам-мутантам...
— Мы на подходе к Системе Сарртаррон, сер! — произнес Хосе, после двухчасового просмотра звездного кино.
— Всем кораблям Седьмой Эскадры! Полная Боевая Готовность! Истребители на "старт"! — отдал приказ глава "Прометея" — курсантов со званием ниже старлея к штурвалу не подпускать! Императору, как и нам с вами, не нужны лишние жертвы! Приказ понятен!?
— Да, сер! — отчеканили капитаны других судов, находящиеся с Джонсоном в режиме виртуальной конференции.
— Сер, с вами хочет выйти на связь майор Иррман! — сказал старпом, играя роль секретарши.
— Соедини! — коротко ответил Эрик.
— Капитан Джонсон! — гневно выпалила Стирра, одетая в штурмовой скафандр — по какой причине я не могу покинуть свою каюту!? — если бы ее состояние можно было выразить в физических величинах вроде веса или импульса тела, то тогда бы центральный монитор просто раскололся, не выдержав столь серьезной нагрузки.
— Во-первых, я распорядился предоставить ваш штурмовик капитану Торону! — ответил тесть Смирнова совершенно бесстрастным голосом — а, во-вторых, в данный момент под обстрелом находится Флагман Владыки Саа'ран "Махрратуррм" с находящейся там, за одним исключением, всей королевской семьей! — добавил он, подумав — Хосе, я тебя убью...
Ошибка старшего помощника заключалась в том, что он вывел венценосную особу не на "личный" дисплей Джонсона для приватной беседы, а на главную панель для всеобщего обозрения, что, в силу сложившихся обстоятельств, было крайне непростительной оплошностью.
— Именно поэтому, я и должна лететь! — продолжила Стирра разговор в том же сердитом духе.
— Никак не могу этому поспособствовать! — покачал головой Эрик, чье непрошибаемое спокойствие вывело бы из себя кого угодно, не говоря уже о данном конкретном случае.
— Вы можете представить, что с вами будет!? — прошипела Стирра, шерсть которой стала дыбом, а зрачки превратились в две "черны дыры" — я лично добьюсь вашего позорного увольнения из рядом Солнечного Флота со всеми вытекающими из этого последствиями!
Все присутствующие на мостике члены экипажа, как один повернулись и посмотрели на капитана, ожидая от него достойного ответа — никто из них даже представить себе не мог, что под личиной штурмовика саа'ран скрывается особа столь благородного происхождения.
— Ваше высочество! — открыл тайну принцессы Джонсон, равнодушно пропустив мимо своих ушей ее отнюдь не безосновательные угрозы — даже с учетом того, что я могу пойти под трибунал за свои действия, я не позволю особе королевской крови Народа Саа'ран, возможно единственной оставшейся в живых, рисковать собой не известно ради чего!
Ответом ему стал неожиданно погасший экран.
Стирра убрала свои гравикогти и села на кровать, посмотрев на монитор коммуникатора, уничтоженный одним ударом ее боевого "маникюра". Система внутреннего контроля корабля или "СВК", немедленно отключила подачу питания к разбитому прибору и направила ремботов на устранение повреждения.
В нашем настоящем, применяются технологии, основанные на мономолекулярных кристаллах, структурированных в единую сеть, являющуюся аналогом древней электропроводки. Причем, многие приборы являются непосредственной частью этой сети, пример, был только что разбит гравикибернетическими когтями "Багиры". Благодаря тому, что состав всей вышеуказанной системы представлен только одним компонентом, ремонтировать ее очень даже просто — ремботы банально вплавляют принесенные ими атомы в общую схему, "выращивая" таким образом все, что им прикажут. Вот и сейчас, прямо на глазах воинственной принцессы, плачущей от своей бессильной злобы, стал "вырастать" новый монитор.
— До выхода из парапространства — пять, четыре, три, два, один... — начал отсчитывать время Хосе, так как заняться чем-то более полезным, ему было явно недосуг.
"Хранитель экрана" погас и визуализатор отобразил реальную картину происходящего вокруг. На расстоянии немногим более полумиллиона километров, висел изумрудно-зеленый "Глаз Предков" — громадный газовый гигант, одним из сорока четырех спутников которого и являлась Саррторрия — Планета Народа Саа'ран. Остальные спутники непригодны для проживания из-за постоянной вулканической активности, происходящей на их поверхности. Именно поэтому, оставшиеся в живых разумные кошки были размещены на Марсе. Раз в год, Владыка Саа'ран отправляется в Систему Сарртаррон, чтобы отдать дань почтения погибшему в Третьей Галактической Войне населению их родины, пребывая в уединении и размышляя над философскими проблемами Бытия в течение всего месяца этого добровольного изгнания.
"Глаз Предков" единственная, не считая спутников, планета этой звездной системы. И именно на фоне этого гигантского "изумруда", разворачивались основные события — Флагман Владыки Саа'ран вместе с десятью кораблями Эскадры Сопровождения из состава Марсианского Флота, а также пришедшим им на выручку "Одиссеем", вели ожесточенный бой с пиратской армадой. Флот Красной Планеты представлен исключительно только звездолетами саа'ран — этому народу, в силу их непревзойденных заслуг перед Солнечной Империей, было дано право не просто поселится на Марсе, а стать полноправными хозяевами этого мира. Поэтому, при словосочетании "Марсианский Флот" на ум приходят только похожие на наконечники копий золотые крейсеры людей-кошек. В отличие от человеков, саа'ран строят свои космические "плавсредства" по принципу унификации: "Один корабль для всех задач". То есть, как такого разделения на классы у разумных хвостатых нет, не было и в ближайшее время судя по всему не предвидится. И это касается не только больших кораблей, но и малых двоелетов, в числе которых, кстати, у саа'ран есть только штурмовики. Единственным звездолетом, мало-мальски выделяющимся из общего ряда, является "Махрратуррм" — Флагман их Флота. Выделяется он, конечно, не формой, и отнюдь не всякими царскими примочками, вроде декоративных куполов или громадных статуй — отличие заключается в гораздо большем размере и беспрецедентной ракетно-пушечной оснащенности, по причине того, что Владыка Народа Саа'ран является их главным, во всех смыслах, воином, солдатом и так далее и тому подобное... И сейчас, именно вокруг этого "символа власти" висела целая туча пиратских колымаг, которые, на удивление, были какими-то одинаковыми. При взгляде на это поголовно-треугольное скопление, возникала мысль о налаженной у пиратов промышленности, производящей стандартные разбойничьи звездолеты, что, само по себе, вызвало у наблюдателей мысль о здравости собственного ума и трезвости рассудка. Но, как ни крути, все "пиратские крейсеры" действительно были похожи на равнобедренные треугольники, испускающие из себя абсолютно одинаковые облака энергетических сгустков, тучи снарядов и ракетно-торпедные фронты. И почему это все отрицательные персонажи постоянно делают свои корабли такой специфической формы и предпочитают убивать добрых людей оружием, стреляющим, по большей части, только красными лучами? Нам это не понятно, но им, злодеям, как говорится, виднее...
— Да, сколько же вас, подонков, сюда налетело!? — выругался Джонсон, со всей силы влупив по сенсорной панели своим нехилым кулачищем.
Ответной реакции от "противоударного" прибора естественно не последовало. Но, с учетом отбитой кисти, она и не требовалась.
— Восемьдесят шесть кораблей, сер! — ответил Гарсия — если не считать уже уничтоженные четырнадцать! — он, в отличие от своего начальника, прореагировал на происходящее намного сдержанней.
— Истребители на старт! — распорядился Эрик, тряся отбитую ладонь — огонь из всех орудий! — пальцы неповрежденной правой руки уже барабанили по "многострадальной" сенсорной поверхности, реализуя приказы своего хозяина.
— Наконец-то! — выпалил Арнак, получив долгожданный приказ.
Он сжал рычаги управления так сильно, что его костяшки побелели, став похожими на шерсть снежного человека-альбиноса. Два часа сидения в штурмовике, вывели Торона почти полностью из себя. Поэтому, как только дверь ангара начала движение, гениальный пилот утопил манипуляторы в подлокотники симбиотического кресла, заставив свой штурмовик пулей вылететь из "Прометея", причем, задолго до того, как броневая плита окончательно исчезла в левой стене взлетно-посадочного отсека. И его целеустремленность была объяснима, так как он уже знал, что делать, заблаговременно получив распоряжение от адмирала Смирнова. Суть приказа заключалась в обороне поврежденного "Махрратуррма". Обороне, во всех смыслах этого слова...
Стирра Иррман посмотрела в полностью восстановленный монитор коммуникатора:
— Визуализировать проекцию окружающего космического пространства, широкоформатная голограмма, диагональ двести, маркер "звездный бой"... — сказала она, утерев последнюю слезинку.
В ту же секунду, перед ней в воздухе появился двухметровый прямоугольный голографический экран, на который проецировалась картина происходящего космического сражения.
— Маркер "штурмовик саа'ран — борт номер один"! — добавила майор — Боже, Арнак! — воскликнула Стирра, вскочив со своей кровати.
Так как в этот момент, монитор продемонстрировал, как мимо корабля Торона пролетела большая и по виду чрезвычайно современная торпеда, взорвавшаяся почти вплотную от "Махрратуррма" и оставившая после себя небольшую "черную дыру", просуществовавшую всего несколько мгновений, но за это время сумевшую бы поглотить приличную часть звездолета, попади она в его корпус.
— Арнак, ты чего творишь!? — заорал Джонсон, в очередной раз отбив пальцы о непрошибаемую панель, молча сносившую все его нервные срывы.
— Я хотел сбить торпеду корпусом своего штурмовика, сер! — ответил Торон, уничтожая очередной снаряд, несущийся в направлении Флагмана Саа'ран, но уже классическим "лучевым" способом — но не смог этого сделать! Неведомая сила заставила меня повернуть в сторону! И я не мог ей сопротивляться... Совершенно не мог! — в голосе пилота, чудом оставшегося в живых, чувствовалось сожаление.
— Слава Богу, что на свете есть еще силы, которые помогают новичкам-камикадзе остаться в живых! — процедил Эрик, смахнув со лба крупные капли пота — ты помнишь, что я тебя даже на том свете достану, самоубийца недоделанный!? — Джонсон покачал головой и перевел взгляд на тяжелый крейсер своего тестя, который находился в самой гуще событий.
— Адмирал Смирнов! — произнес Нечипоренко, появившийся на голомониторе коммуникатора — с вами хочет пообщаться наш радиоактивный, но уже практически безопасный юноша!
— Ладно, давай послушаем! — ответил Василий Иванович, продолжая неотрывно следить за происходящей вокруг его корабля битвой.
— Адмирал, я хочу напомнить вам о нашей вчерашней договоренности! — сказал Редстоун, выйдя из-за спины главврача.
Он уже был полностью лишен собственной растительности на лице и теле, а на ее месте уже располагалась синтезированная копия, вживленная в покрывающую его тело защитную мембрану, отливающую легким перламутровым цветом в лучах голопроектров.
— О какой такой договоренности? — спросил Смирнов, стуча пальцами по сенсорному монитору. Его умелое управление огнем орудий "Одиссея", только что привело к положительным результатам — один из пиратских кораблей исчез в ослепительно-ярком взрыве.
— Вы обещали мне чин капитана, сер! — отчеканил Джек.
— Ну, и...? — "Чапаев" разместил свой корабль так, чтобы он в максимальной степени прикрывал "Махрратуррм". Поэтому Василий Иванович занимался не только уничтожением звездолетов противника, но и подрывом торпед, летящих во Флагман Саа'ран.
— Я хочу получить причитающийся мне истребитель и вступить в бой с противником, сер! — выпалил Редстоун — мой коэффициент летчика-истребителя сто процентов, сер! Я был лучшим пилотом своего прежнего государства, сер!
