И существо, стукнув по барьеру, залилось в безудержном смехе, в котором нет-нет, да и проскакивали истеричные нотки безумия.
Примечание к части
[1] Ирвингизм, хех. Бета: Отбечено. Заявки: Fallout: https://ficbook.net/requests/383389 Star wars: https://ficbook.net/requests/421146 Аватар (мультик): https://ficbook.net/requests/394640 Mass effect & Starcraft: https://ficbook.net/requests/434760 Песнь Льда и Пламени/ Игра Престолов: https://ficbook.net/requests/447584 ЛитРПГ (Альтернативная Система): https://ficbook.net/requests/454877 DC comics/Судья Дредд: https://ficbook.net/requests/455574 Berserk/Warhammer FB: https://ficbook.net/requests/468518
>
Миттельшпиль. Часть 10.
9:30:12:29 века Дракона. Город Редклифф.
Путь назад занял несколько больше времени, чем я планировал — на второй день пути погода резко испортилась, и я уже было смирился с тем, что встречать новый год мне придется на борту корабля. Но то ли капитан был профессионалом, то ли ветер не так сильно сказался на мореходных качествах, но на закате двадцать девятого дня мы уже стояли у причала Редклиффа.
Сойдя на берег в числе первых, я не стал ожидать разгрузки судна. Вместо этого я, собрав свой отряд и прихватив нескольких магов Круга, среди которых были Винн и Ирвинг, отправился прямиком в замок.
Нельзя сказать, что магов встретили с распростертыми объятиями. Леди Изольда понимала, что появление представителей Круга означает, что ее сын после исцеления отправится в цитадель Кинлох. Примиряло ее с сим прискорбным фактом разве что обещание Ирвинга, который, обрисовав ситуацию в башне, пообещал повременить с отправкой Коннора в Круг. Да и видеться жене Эамона с сыном он не запрещал, несмотря на недовольство Грегора, который, впрочем, ничем, кроме поджатых губ, его не высказал.
Сам ритуал провели на следующий день. Прошел он... Обыденно. Маги, похоже, знали, что делают — настолько отработанные движения были у чародеев и храмовников, участвующих в ритуале. Последние, впрочем, присутствовали скорее для подстраховки — на случай, если демон решит достать присутствующих через Коннора. Внешне ритуал тоже не поражал эффектностью — лично отправившийся в Тень Ирвинг просто лег рядом с Коннором и отключился. Пришел в сознание Первый Чародей спустя примерно час.
— Все, дело сделано, — поднялся маг, — демон уничтожен, Вашему сыну, леди, более ничего не угрожает.
— Благодарю Вас, — поклонилась эрлесса, чем вызвала волну удивления у всех присутствующих, — просите, что угодно — я сделаю все, что в моих силах.
— Весьма опрометчиво делать такие заявления, — заметил Ирвинг, — постарайтесь впредь быть более осмотрительными в таких делах, как магия, и не нанимать сомнительных личностей — в другой раз лорда Кусланда может и не оказаться рядом. Что до помощи Круга, я был бы крайне благодарен, если бы вы помогли нам восстановить Кинлох.
— Да, башня переживает не лучшие времена, — добавил Грегор, напрягшийся было при словах эрлессы по поводу услуг Кругу.
— Редклифф поможет вам, — согласилась Изольда, бросив украдкой на меня испуганный взгляд, — это — меньшее, что я могу сделать.
* * *
Пока проводился ритуал с Коннором, я успел, опросив людей, узнать новости с фронта. Обстановка за мое отсутствие не сильно изменилась. Порождения Тьмы активных действий не предпринимали, напоминая о себе лишь небольшими вылазками в сторону Лотеринга. Я не понимал действий Архидемона — твари с завидным упорством ломились именно через Лотеринг, никак не проявляя себя в других областях. На месте монстра я бы давно, плюнув на попытки взять деревню, обошел бы ее, оставив часть сил на поддержание блокады. Логики в действях Архидемона я не видел, и это напрягало — что бы кто ни говорил, а Порождения Тьмы если и были тупыми, звероподобными уродами, то явно не во время Мора, а непонимание того, чем руководствуется противник чаще всего приводит к катастрофе.
Что касается второго фронта, то затишье наблюдалось и здесь. Отдельные донесения о столкновениях между нашими отрядами и логейновскими демонстрировали то, что тейрн в настоящий момент тянул время, предпочитая не лезть на рожон. Вместо этого он прощупывал почву, стараясь с наименьшими потерями определить характер предстоящих боевых действий. Самым крупным столкновением в настоящий момент был бой между отрядами в сотню человек где-то в Баннорнах. И тот, судя по отчету, носил скорее спонтанный характер — два отряда столкнулись в месте, где ни один из них не имел явного преимущества, а после, несмотря на мои указания, командир нашего подразделения вместо того, чтобы отойти, решил попробовать себя в прямом столкновении. За что и поплатился своей головой — потеряв человек тридцать, в том числе и командира, рейдеры ретировались. К счастью, преследовать их не стали — логейновцы, пусть и потеряли меньше в живой силе, конницы практически не имели, что позволило нашим горе-воякам, оторвавшись, оседлать коней и уйти. Что ж, к Мак-Тиру можно относиться, как угодно, но полководец он отменный — большинство из стратегов Тедаса сформировало бы классическую армию, которая, по опыту Земли, в партизанской войне против герильяс мало помогали. Что поделать, о теории партизанской войны здесь пока никто не слышал, хотя, как по мне, Логейн как раз лучше остальных понимал, кто такие партизаны и в чем суть подобных конфликтов. Иронично — из всех полководцев, которые могли бы стать моими противниками, мне достался тот, кто имел хоть какое-то представление о противопартизанских войнах.
Не найдя ничего, достойного моего прямого вмешательства, я облегченно выдохнул — наконец-то после долгого марафона по Ферелдену, я мог хотя бы ненадолго отдохнуть от бешеного ритма, в котором я пребывал, пожалуй, с самого Остагара.
* * *
9:31:01:15 века Дракона. Город Редклифф.
— Тейрн, к вам посетитель, — обернувшись, я увидел стражника с гербом Редклиффа на груди, — здоровый, как гора. Говорит, дело срочное.
— Как гора, говоришь, — хмыкнул я, понимая, о ком идет речь, — веди.
Солдат провел меня во внутренний двор, в котором, прислонившись к стене конюшни, стоял Стэн, меланхолично правя огромный двуручник. Я впервые видел здоровяка в таком состоянии — броня в нескольких местах была порвана, а на клинке было так много отметин, что невольно создавалось ощущение, будто кунари пытался использовать меч в качестве кирки.
— Тейрн, — кунари поднял лицо, которое украсила парочка свежих шрамов, и, оторвавшись от меча, отложил его в сторону.
— Стэн, — кивком поприветствовал я разведчика, — я ожидал вас позже.
— Торопился, как мог, — пожал плечами Бересаада, — вы говорили, что новости о местонахождении праха следует доставить как можно скорее. Пришлось загнать лошадей.
— Оу, — только и сказал я. Не ожидал, что Стэн воспримет слово "поторопиться" настолько буквально, — а что с Лелианой?
— Мертва, — коротко бросил кунари.
— Мертва? — мне показалось, что я ослышался, — что произошло? И давай пройдем внутрь — здесь не лучшее место для разговоров.
Через несколько минут Бересаада рублеными фразами начал доклад о ходе путешествия. В столицу Ферелдена он с Лелианой добрался без происшествий. Если, конечно, не считать того факта, что бывшая послушница постоянно капала здоровяку на мозги, ведя искреннюю, но в данном случае бесполезную агитацию за Церковь Андрасте. Поиск дома брата Дженетиви также не занял много времени — пара вопросов на рынке, и адрес дома историка всея Тедаса был у путников в кармане, благо, Дженетиви был личностью довольно известной. Как и ожидалось мной, в Денериме ученого не оказалось — вместо достопочтенного мужа моих посланников встретил его помощник. Хотя, как оказалось, никаким помощником он не был — если кунари он мог запутать своей историей, то Лелиана, бывшую орлессианским бардом, на вранье не купилась. Поняв, что его раскусили, псевдопомощник попытался было прирезать гостей, но его навыки боя оставляли желать лучшего — один удар кинжалами от бывшей послушницы поставил точку в жизни неудачника. Труп настоящего ассистента ученого обнаружился в том же доме, как, собственно, и записи о том, куда отправился Дженетиви. А отправился он в Морозные горы. Забрав записи, компания спрятала тела и покинула дом. По-хорошему, им следовало бы тут же покинуть город и на всех парах мчаться в Редклифф, однако Лелиана допустила ошибку, которая впоследствии стала фатальной.
Проходя по рынку, девушка заметила знакомое лицо. Приглядевшись, бывшая послушница поняла, что не ошиблась — знакомой оказалась бывшая наставница, которая по неизвестным причинам оказалась в столице Ферелдена. Бард решила переговорить со знакомой, и как Стэн не настаивал на важности задания, рыжая решила воспользоваться случаем и, так сказать, подвести черту под старой жизнью. Маржолайн появления воспитанницы не оценила, и разговор довольно быстро перешел в бой. По словам Бересаада, это был один из самых сложных противников, с которым он когда-либо сталкивался — верткий, быстрый и смертоносный. Но навыки женщины от гибели ее все же не спасли — уворачиваясь в очередной раз от меча кунари, Маржолайн напоролась на кинжал Лелианы. Боль от вошедшей в бок стали сбила ее с ритма, а следующий удар двуручного меча отсек женщине голову, прекратив ее жизнь. Эта история осталась бы неизвестной, если бы не тот факт, что бой, пусть и происходивший в доме, слышали на площади — рынок находился рядом, а, учитывая количество воров в таких местах, стражи там всегда было достаточно. Разумеется, звуки сражения не оставили блюстителей порядка безучастными, и вскоре солдаты, выломав дверь, вошли в дом, где налицо были все свидетельства расправы. Стэну и Лелиане к тому моменту удалось ускользнуть — оба по долгу работы понимали, чем им грозит встреча с властями, и ретировались как можно быстрее, покинув город. Тем не менее, наследили они знатно, что, по моему мнению, и привело к тому, что по следу горе-разведчиков пошли Антиванские Вороны. Столкновение с преследователями произошло на полпути в Редклифф.
И Стэн, и Лелиана понимали, что связываться с командой лучших убийц Тедаса — себе дороже, и попытались оторваться. Вот только и Вороны имели немалый опыт в устранении убегающих. Именно в ходе преследования антиванцам и удалось подстрелить рыжую. Ранение, по словам Стэна, опасным не было — стрела не задела никаких органов. Тем не менее, девушка быстро стала сдавать, и через три дня погони потеряла сознание. Стэн понял, что на стреле был яд, состав которого он, разумеется, не знал — не та у него была специальность, да и остановка в их положении была подобна смерти. Результат был закономерен — на следующие сутки Лелиана, не приходя в сознание, скончалась. Кунари, недолго думая, решил пустить Воронов по ложному следу. Привязав тело девушки к одной из лошадей, Стэн пустил большую часть коней в одну сторону, а сам направился по другой дороге. Трюк сработал — Вороны, решив, что беглецы ушли туда, где виднеется больше конских следов, отправились за мертвой, Бересаада тем временем, разжившись заводным скакуном, продолжил путь в Редклифф. Вероятно, антиванцы быстро поняли, что их обвели вокруг пальца, довольно быстро, но выиграть время Стэну удалось. Больше препятствий на пути кунари не было.
* * *
— Значит, вскоре убийцы будут у нас, — задумчиво почесал подбородок Теган.
— И вполне могут решить, что голова последнего из Кусландов, равно как и лидеров восстания, гораздо более дороги, чем одного кунари, — добавил Хоук.
— Это, конечно, если убийство нас и не было изначальной целью, — протянул я, — конечно, маловероятно, что тот, кто послал антиванцев по следу, сможет связать Стэна с нами, но исключать такой возможности полностью нельзя. В конце концов, ничто не мешает Воронам вести переписку, и таким образом указать работодателю на более "вкусную" цель. Я вообше удивляюсь, что наши враги до сих пор не пошли на это.
— А я — нет, — возразил Геррин, — Логейн — человек не без недостатков, но в устранении противников "грязными" методами его не заметили. И то, что он, или кто-то из его окружения обратился к Воронам, говорит о том, что либо тейрн не знает о самодеятельности подчиненных, либо находится в отчаянии, что непохоже, либо он уже выступил в бой, и считает убийство лишь военной хитростью.
А еще возможно, что убийства, заказанные Логейном, были организованы так, что на самого тейрна никто выйти не мог.
— В любом случае, местонахождение Урны нам известно, — подвел черту я, — дело за малым — достать прах и принести его эрлу Эамону. И я займусь этим лично.
— Тейрн, вы не обязаны заниматься этим, — попытался возразить Теган, — мои рыцари вполне способны справиться с поручением.
— И все же эта задача слишком важна, чтобы перепоручать ее кому-то другому, — парировал я, — банн, в другое время я бы с радостью поручил ее вашим рыцарям, но речь идет о судьбе Ферелдена, а такие вопросы я предпочитаю решать лично.
Теган спорить не стал, хотя, судя по лицу Геррина, на его языке вертелось несколько вопросов.
На самом деле причина, по которой я решил пойти в горы, была иной. И дело даже не в том, что я сомневался в способности рыцарей Редклиффа сражаться с драконом. Мне были интересны Потрошители и их способности — пройдя ритуал, я бы смог получить еще большие возможности, которые, в свете обстоятельств, могли бы пригодиться. Не меньший интерес вызывала возможность сектантов выводить и приручать драконов. Рептилии в Тедасе не зря считались опаснейшими существами — чтобы сражаться с драконом, нужно было быть могучим воином с весьма специфичными навыками, или же иметь под рукой армию, желательно, с опытом противостояния ящерам. И то, и другое было редкостью, а значит, договорившись с сектантами, я бы смог обрести не только лекарство для эрла, но и лояльную мне группировку, обладающую ультимативным по местным меркам оружием. А такой возможности я упускать не собирался.
* * *
9:31:01:25 века Дракона. Убежище.
— Кажется, мы пришли, — облегченно произнесла Каллиан, указывая на виднеющиеся на склоне горы дома, — во имя Создателя, неужели они не могли отстроиться где-нибудь поближе?
— В таком случае это было бы уже не Убежище, — резонно заметил Стэн, которого поход по заснеженныи горам, казалось, вообще не вымотал.
Сам путь до гор много времени у нас не занял — уже на четвертый день пути мы оказались у отрогов Морозных гор. Но, к сожалению, карта, найденная в доме брата Дженетиви, оказалась куда более низкого качества, чем я рассчитывал. Долгих шесть дней ушло на то, чтобы, излазив местные скалы вдоль и поперек, найти, наконец, нужную тропу. Потому неудивительно, что появление домов было воспринято большинством, как милость Создателя. Большинством, но не мной — я, в отличие от остальных, прекрасно понимал, что самые большие трудности ожидают нас впереди.
Деревня встретила нас закрытыми воротами. В отличие от игрового варианта, фанатики устроились куда как более основательно — поселение оградили пусть и небольшой, но все же каменной стеной, единственным проходом через которую были массивные ворота, выполненные из дерева. В целом, укрепления сектантов вызывали если не восторг, то уважение — было ясно, что местные крайне щепетильно относятся к обереганию тайны.
