1.На границе Пустоты

Через день колонна войск не спеша двинулась к северному полюсу. Командиры специально не торопились, дожидаясь вестей от посланных вперед дозоров, а так же давая время первому корпусу, в состав которого входило почти полторы сотни человек, 150 Клинков и одно Копье, добраться до южного полюса. Задачей этого отряда была объединение с разбросанными вокруг Южного полюса разведотрядами, и помешать возможной попытке стражей прийти на помощь Северу. Конечно все шесть тысяч они удержать не смогут, но для того чтобы удержать вастерлордов и адьюкасов, его должно было хватить, если не переть в лоб, а остальные пустые банально не успеют добраться до противоположного полюса.

Через сутки начали поступать первые сведения от разведки. И полученные новости очередной раз заставили командование квинси гадать, правильно ли они поступают. Хозяева Севера явно откуда-то узнали о выдвижении войск квинси, но запланировано не стали выдвигаться им навстречу, более того, они отступили вглубь своих территорий. Так что здесь-то было все как раз согласно плану. Но были также и несколько настораживающих новостей, во-первых, отряд хозяев вновь скачкообразно увеличился, во-вторых, совершенно пропали все пустые не только на пути следования войск, но и вообще на многие мили вокруг, в-третьих, в атмосфере Хуэко Мундо было замечено множество аномалий, классифицируемых как бури реатсу. Для того чтобы собрать хоть какую то информацию об этом явлении квинси в свое время пожертвовали несколькими своими людьми, и все равно практически ничего о них не узнали. Единственное разумное предположение хоть немного объясняющее природу этих фактически передвижных мясорубок реатсу, заключалось в том, что они передвигаются по местам, в которых особо велико скопление душ. Как показала практика, эти ураганы практически никогда не забредают на территорию полюса, хотя концентрация реатсу там наиболее велика, а с другой стороны в местах вроде азиатского региона эти шторма не редкость. Но вот сейчас эти явления явно сошли с ума и вели себя крайне необычно. Шесть малых бурь бродили вдоль границ полюса, как будто не решаясь зайти за какую-то незримую границу, и еще одна, просто циклопических размеров, неторопливо шла параллельно колонне войск, в сотне километрах к востоку. Судя по расчетам, если, конечно кто-то не уступит дорогу, то эти две силы пересекутся несколько раньше, чем квинси войдут в зону действия сил полюса.

А еще через сутки пришло известие заставившее командование отдать приказ ускорить движение. Оказалось, что к полюсам сейчас стягиваются бури практически со всех концов Хуэко Мундо. Посовещавшись немного, аналитики выдали предположение, что сработал какой-то защитный механизм Мира Пустых, и что, вероятно, если не поспешить, то через несколько дней путь на полюс будет отрезан естественным барьером из десятков ураганов, слившихся в один гигантский циклон бурь. Более того, судя по донесениям дозорных отрядов, та брешь, к которой направляются квинси по сути единственная, через которую можно провести такую массу людей, не опасаясь потерять всех их кроме старших офицеров. И после того, как туда дойдет эта гигантская буря, а также и несколько ее младших сестриц следующих за ней, закроется последний проход.

Солдаты ускорили шаг и, несмотря на то, что они выбились из сил, квинси все-таки успели проскочить в брешь раньше чем, кольцо бурь замкнулось. Для того чтобы самые уставшие бойцы смогли отдохнуть Фауст объявил четырех часовой привал, выставив в караул тех бойцов, что владели Хирэнкюаку, и, соответственно смогли прибыть на место значительно раньше чем основная масса войск.

Именно тогда и начали рушиться планы.

За час до окончания привала на них напали Стражи Севера.

Фауст тогда был в своей палатке, вместе со всеми старшими офицерами, определяя план предстоящего наступления. Они исходили из мнения, что вастерлорды охраняющие это место не решаться ввязываться в бой до самого последнего момента. К сожалению, их враги не знали об этом плане.

На лагерь, выйдя из своего аналога Хирэнкюаку, обрушились адьюкасы и вастерлорды врага. Судя по всему, они решили сделать ставку на внезапность, и поначалу это решение оправдало себя. Прежде чем Копья успели вмешаться в бой, две сотни адьюкасов успели убить около трех сотен простых солдат квинси и десяток Клинков. Правда на этом их успех и ограничился. Разъяренные подлым ударом Копья квинси быстро качнули чашу весов на другую сторону.

Фауст стоял, опираясь на свое Штралле. Сегодня оно уже успело хлебнуть вражеской крови. Столкновение, начавшееся как вылазка Стражей Севера на спящий лагерь квинси, неожиданно вылилось в затяжное сражение.

После вступления в схватку Копий пустые разумно разорвав дистанцию, вышли из боя и откатились назад, вполне успешно изображая паническое отступление. Однако посланный за ними отряд в двадцать клинков напоролся на засаду из четырех десятков меносов и пары сотен обычных пустых. Эта стычка вскрыла для квинси два неприятных сюрприза. Во-первых, вследствие огромного количества свободной реатсу вокруг, а также благодаря множеству бурь бушующих вдоль границ полюса, врага стало возможным обнаружить, едва ли не только столкнувшись с ним нос к носу. Причем, похоже, у защищающихся таких проблем не было. А во-вторых, оказалось, что на слабых пустых воздействие оказываемое полюсом куда сильнее, чем на высших. Так меносы способны были выпускать по два серо в минуту вместо одного в пять минут. А простые пустые здесь росли в размерах чуть ли не на глазах, и хоть и не разучивали новых приемов, но становились заметно сильнее и быстрее.

Все эти новости заставили квинси отказаться от немедленного наступления, и лишь построившись в каре защищенные барьерами, начать планомерное и неторопливое шествие в сторону севера. Подвижные группы Клинков сновали между правильными квадратами обычных солдат, а Копья составляли подвижный резерв, призванный вмешиваться в бой в случае появления очень сильных врагов. Казалось бы, ничего не сможет остановить продвижение этой мерно шагающей силы.

Но, как оказалось враг и не собирается бодаться с ними лоб в лоб. Пустые атаковали небольшими группами, постоянно наседая со всех сторон, при этом моментально уходя в сторону и прячась, стоило лишь Копью или достаточно большой группе Клинков обратить на них внимания. Конечно, и эта тактика пока не давала им преимущества. Солдаты, надежно защищаемые барьерами из чистой силы квинси, выкашивали практически всех нападающих еще на подходе. Но, тем не менее, хотя в столь насыщенном духовными частицами месте любой квинси практически не мог достичь истощения, но все равно постоянное напряжение всех своих духовных сил изматывало чисто психологически. К тому же за счет очень ограниченного диапазона видимости, далеко не всегда удавалось обнаружить врага вовремя. И редкие серо вастерлордов и адьюкасов временами прорывались сквозь барьеры, собирая свои жертвы. А еще через три часа такой возни стало ясно, на что рассчитывает враг.

Неожиданно авангард войска вышел к границе зоны Полюса. Каким-то образом враги смогли заставить войско квинси развернуться и по собственному желанию вернуться туда, откуда они и начали. К счастью долго гадать на этот счет не пришлось. Шестое копье лучше всех чувствующий реатсу смог обнаружить рассеянные в воздухе необычные частицы реатсу, которые влияли на чувство пространства. К счастью эти частицы не были частью силы полюса, судя по всему это было проявлением способностей одного из вастерлордов.

Далее в течение шести часов шла игра в прятки. Несколько раз подставившись, квинси смогли вычислить, какому из вастерлордов принадлежит столь неудобная для них сила. Был собран отряд из шести Копий и на вастерлорда устроена засада. А вот дальше произошло неожиданное. В засадный отряд ударили все три вастерлорда окруженные всеми адьюкасами и множеством пустых первого уровня. Надо заметить, что у высших техник квинси есть один досадный недостаток. Боец квинси может либо хорошо атаковать, либо хорошо защищаться, но никак не то и другое одновременно. Так что еще чудо, что окруженные сотнями врагов Копья смогли прорваться к расположению своих врагов.

После этой неудачи Первое Копье лично возглавив всех старших офицеров, кроме пострадавших в схватке Третьего и Тринадцатого, а также взяв в подмогу три сотни Клинков, бросился в погоню за вастерлордом. К счастью остальные вастерлорды не стали жертвовать своими жизнями за собрата, и, разделив свои отряды, ушли от погони.

Схватка вышла жаркой. Но все-таки ни охрана высшего пустого, ни он сам, не смогли выстоять против элиты квинси. Потеряв около полусотни Клинков, отряд выполнил свою задачу, а Фауст жалел, что не узнал имени вастерлорда. Неожиданно пришло воспоминание об одном вастерлорде, со специфическом чувством юмора. Ральтц нахмурился, его давнишнего соперника не было среди защитников Севера или Юга. Неужели он и впрямь бежал?

Однако вернувшись к расположению основных войск, Фауст был вынужден решать совершенно иные проблемы, нежели чем гадать о судьбе одного странного пустого. Два оставшихся в живых вастерлорда воспользовались отсутствием практически всех сильных врагов и устроили полномасштабное наступление, явно понимая, что без своего третьего товарища они неизбежно проиграют. В ходе этого боя пустые потеряли практически всех гилианов и пустых первого уровня и как минимум половину адьюкасов, также был серьезно ранен один из вастерлордов. Но и потери квинси также были не малы. После того как последние пустые отступили, стало ясно, что каре, первое принявшее на себя удар было вырезано практически полностью, а это означало, что еще триста солдат никогда не вернуться в Мир Людей.

И все-таки, основная задача была выполнена. Практически все стражи были истреблены, оставшихся смогут уничтожить, несмотря ни на какие фокусы, которые они придумают. Фауст уже было собирался облегченно выдохнуть команду продолжить движение, когда к нему подбежал один из бойцов, которых пришлось использовать в роли гонцов, благодаря их необыкновенно быстрому Хирэнкюаку.

— Сэр. Арьергардный дозор докладывает о том, что та гигантская буря, что шла за нами, разрушается.

— Кажется, не все идет согласно вашему плану, — неожиданно подал голос шинигами Канаме, все это время неслышной тенью следующий за Первым Копьем.

Что такое прозрение? Словарь вам скажет, что это внезапное просветление мысли. Поверьте у просветления не менее "понятное" определение. На деле человеку, у которого случилось прозрение, неожиданно вдруг открывается вся картина происходящего целиком. У этого явления нет понятного механизма, просто вот только что, человек, стоял, растерянно хлопая глазами, и вдруг он уже отдает команды, словно точно знает, что сейчас свершится, а все его соратники потом только удивляются точности и правильности принятых им решений. Именно такое озарение случилось и у Фауста Ральтца ветерана сотни битвы, проведшего за свою долгую жизнь несколько десятков поединков и ни разу не проигравшего. Свои смутные страхи и раздражение последних дней, отсутствие пустых на пути следования армии, неожиданные подкрепления Северу, гибель двух копий. Все эти, казалось бы, не связанные между собой детали выстроились для него в единую систему, объясняющую их.

Предстоял бой с настоящим врагом, именно тем кто, возможно, сможет остановить квинси. Неожиданно Фауст поймал себя на том, что улыбается. Все предельно ясно, враг, наконец, показал свое лицо и нужно всего лишь уничтожить его. Ральтц смеялся, чувствуя, как по его крови разливается уже забытый за грузом прожитых лет азарт битвы:

— Всем войскам! Фронт сторону к границе силы полюса выдвигаться вплотную к ней, но не пересекать. Расставить каре так, чтобы перекрыть весь перешеек между кроями бурь! Живее сыны нового века, сейчас начнется наш бой, ради которого мы сюда и пришли! Вперед!

Подавая пример, Фауст первый использовал Хирэнкюаку и с удовольствие почувствовал, как вновь возвращается привычная острота чувств, после выхода из зоны действия чертова полюса.

Вихри поддельной бури все еще не до конца исчезли, но Фауст уже чувствовал скрывающихся за ними врагов.

— Выслать сотню клинков вперед в бой не вступать, узнать примерную численность врагов.

Через десять минут, когда стали поступать первые приблизительные цифры, Фауст, выслушав их, лишь мрачно улыбнулся и обратился к своим войскам:

— СЫНЫ СВЕТА, РАДУЙТЕСЬ, СЕЙЧАС НАМ ПРЕДСТОИТ СРАЗИТЬСЯ С ВРАГОМ, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДОСТОЙНЫМ ПОГИБНУТЬ ОТ НАШЕГО ОРУЖИЯ! ИХ МНОГО БОЛЬШЕ, НО МЫ СИЛЬНЕЕ, ДИСЦИПЛИНИРОВАННЕЕ, ЗА НАМИ ПРАВДА! БУДУ ЧЕСТЕН, НЕМНОГИЕ ВЫЖИВУТ В ЭТОЙ БИТВЕ, НО ЗА НАМИ СЛЕДУЕТ НОВЫЙ РАССВЕТ, И ТЕ, КТО ВЫИЖВУТ В СЕГОДНЕШНЕЙ БИТВЕ ЕЩЕ ВЫПЬЮТ В ПАМЯТЬ ОБ УШЕДШИХ! КВИНСИ! В БОЙ! ВО СЛАВУ СВЕТА! НЕ ПУСТИТЕ ИХ НА ТЕРРИТОРИЮ ПОЛЮСА, И МЫ ПОБЕДИМ!!!

Первая в истории война Мира Людей и Мира Пустых подходила к своей кульминации. Вызов был брошен и вот-вот должна состояться битва, которая определит судьбу Хуэко Мундо.

Со стороны людей — Орден Квинси 2146 бойцов, из них 312 Клинков и 9 Копий.

Со стороны Пустых — неизвестная группировка 15632 бойцов из них 13272 пустых первого уровня, 2015 гилианов, 342 адьюкаса, 3 арранкара. Стражи Севера — 36 бойцов (2 вастерлорда, 34 адьюкаса).

Наблюдатели — 10 офицеров Готей 13.

Глава 21

— Что ж, как мы и ожидали, квинси не захотели атаковать, — я отвлекся от наблюдения за готовящимися к бою войсками противника и посмотрел на своих друзей. Велес был спокоен и непоколебим как стена, Багира тоже не излучала никаких эмоций, спокойно разглядывая фаланги квинси, а вот Канжо явно снедало нетерпение. Нда, за девушкой явно придется наблюдать во время боя, а то еще учудит что-нибудь несовместимое с жизнью. Несмотря на то, что в последнее время она здорово прибавила в плане личного мастерства, ей все равно еще далеко до звания полноценного бойца. А вот то, что остальные мои друзья так спокойны, это однозначно радует. Сам я далеко не столь уверен в том, что предстоящая битва закончится нашей победой. Ну да ладно, теперь уже поздно переживать, ставки сделаны, господа. Жребий брошен и т.д. и т.п. Хотя даже теперь мне жутковато вспоминать, сколько усилий было затрачено, для того чтобы то, что мы сейчас наблюдаем свершилось.

К сожалению, после получения Занпакто моими друзьями, ни о каком постепенном уничтожении Копий врага, как я планировал поступить ранее, не могло идти и речи, поэтому приходилось действительно поставить все на одну схватку, но при этом собрать себе значительную группу поддержки, чтобы задавить качество, количеством.

Изначально я хотел договориться с вастерлордами охраняющими Север, поэтому первым пунктом моего плана стали переговоры с ними. Если бы я заранее знал, с кем мне там придется иметь дело, то, возможно, сразу бы забросил эту идею и сэкономил бы себе кучу времени на более полезные дела.

На Северном полюсе совершенно ничего не изменилась с тех пор, как мы там были в прошлый раз. Как и тогда, стоило нам зайти на их землю, и лишь слегка приоткрыть свой реальный уровень реатсу, как спустя всего полчаса явились сразу все трое владык в окружении свои свит. Разговор вышел совершенно не конструктивным. Не знаю, кем эти были ребята при жизни, но уровень их интеллекта после нее просто впечатлял. Словно его и не было вовсе. Сначала пришлось смыться с их территории, а потом добрые полчаса бегать от них, убеждая хотя бы выслушать нас, чтобы еще спустя час плюнуть на этих остолопов и оставить в покое трех полудурков, которые ни под каким предлогом не соглашались с тем, что им грозит полное уничтожение. Вообще, походу они настолько были увлечены внутренней грызней, что совершенно не замечали того, что творится за пределами их маленького замкнутого мира. Под конец "переговоров" одному, по-видимому, самому умному из них взбрело в голову, что пригласив нас на свою территорию, можно будет использовать нашу группу либо для уничтожения прочих конкурентов, либо попросту уничтожить и съесть нас самих. Благо, способности эмпата у Багиры почему-то не запечатались полностью при получении Занпакто, и хоть они и значительно ослабли, девушка смогла определить, что не стоит доверять предложению этого умника.