— Ну... да, — начал недоумевать Сарк, — ты ее куда-то спрятал?
Делаю вдох, чтоб успокоиться, выдох... Еще вдох... Выдох... Спокойствие, только спокойствие... Если сейчас на него наорать, услышит весь лагерь. Потом всем станет интересно, что же было в той коробочке. И все любопытствующие наверняка пойдут к простаку Сарку, а уж тот ничего скрывать не будет. Все расскажет, не постесняется! Пойдут сплетни, домыслы. Все будут гадать, на кого же я этот порошок перевел, да еще в таком количестве. Потом пойдут приколы... Нет, скандал устраивать не надо!
— Сарк, скажу тебе по секрету, только ты никому не рассказывай.
— Хорошо, не расскажу, — заподозрив неладное, нахмурился Сарк.
Ага, так я тебе и поверил. Не расскажет, так случайно сболтнет, не подумав.
— Нет, так не пойдет, — я посмотрел по сторонам якобы украдкой, но так, чтобы это заметил Сарк, — поклянись своими способностями, что будешь молчать о том, что я тебе сейчас расскажу.
Тот задумался, нахмурившись еще больше, но потом любопытство все же взяло верх.
— Хорошо, я согласен.
— Молодец, рад за тебя, — я положил руку ему на плечо и твердым взглядом посмотрел в глаза, — теперь клянись.
— Клянусь, что если скажу... ну... про этот разговор... кому-то... — далее дело встало в связи с отсутствием фантазии у клянущегося.
— Повторяй за мной, — я решил взять это дело в свои руки. — Я, студиоз Сарк, торжественно клянусь... Ну! Что ты молчишь? Повторяй!
— Я, студиоз Сарк, торжественно клянусь... — забубнил он.
— ...молчать всю свою жизнь о том, что сейчас мне расскажет студиоз Палаэль, — продолжил я.
— ... молчать всю свою жизнь о том, что сейчас мне расскажет студиоз Палаэль. Это все?
— Нет. Не все. Теперь наказание в случае нарушения клятвы. Продолжаем... И если я проболтаюсь, то пусть мои способности, как магические, так и мужские, оставят меня.
— И если я проболтаюсь, то пусть мои способности, как магические, так и мужские, оставят меня... — прилежно повторил Сарк, но потом до него дошло. — Эй! А причем здесь мои мужские способности?
— А зачем они тебе? В использовании своего мужского потенциала ты ни разу мною замечен не был. Так что в этом случае не особо много и теряешь.
— А продолжение рода? — возмутился Сарк, — и потом... Может, я ни с кем не сплю, потому что берегу себя для той единственной!
— Во как?! А порошок тогда зачем? В поисках помогает?
— Ну... э-э-э... — замялся он.
— Ладно, — махнул я рукой, — считай, что данная часть клятвы недействительна. — Сарк облегченно вздохнул. — Давай отойдем в сторонку, а то здесь ушей лишних больно много.
— Это да, — согласился тот, глянув на сидящих неподалеку эльфов, — много. И все длинные.
Тут мне приходит мысль о том, в чьем теле сейчас я нахожусь. Не следит он за словами, ох не следит.
— Спасибо, дорогой короткоухий Сарк, — ехидно поблагодарил его.
— Ой, — опомнился тот, — ты... это самое... извини, я не то хотел сказать!
— Да ладно, проехали. Пойдем в сторонку, — я отошел подальше, увлекая за собой Сарка.
Остановившись, я осмотрелся по сторонам и заговорщицким тоном спросил:
— Ну, что? Готов услышать ту историю?
— Да!
— Тогда слушай. В тот вечер, когда ты оставил ту коробочку с порошком в моей комнате, я допоздна не мог уснуть. За окном подвывал ветер, мягкое сияние Лакота освещало университетский парк. Какое-то нехорошее предчувствие терзало мою душу.
— Терзало душу? — тихонько переспросил Сарк.
— Да, терзало. Не перебивай. Так вот, терзаемый этим предчувствием, решил я прогуляться по ночному парку. Вышел, значит, прихватив ту коробочку с собой, иду по дорожке. Ветер затих и вокруг такая тишина установилась! Дохожу я до середины парка, как вдруг прямо передо мной вспучивается земля. Потом комьями осыпается по сторонам, и знаешь, кого я увидел? — зловещим тоном спросил я, глядя на заинтригованное лицо Сарка.
— Кого? — шепотом спросил он.
— Магистра Новака! — до предела понизив голос, прошептал я.
— Новака?!
— Да! Он промчался мимо на высокой скорости, не заметив меня, а за ним полезли мертвецы. Много мертвецов. Шли, покачиваясь, вытянув руки вперед, словно лунатики, и тихонько подвывая... Ты знаешь, я никогда так раньше не пугался. А здесь просто все занемело от ужаса, настолько, что не смог вспомнить ни одного заклинания. И тут, когда расстояние между мной и первым рядом мертвецов оставалось буквально пару эвелей, вперед выступил огромный орк. Тоже мертвый. И говорит: "У-у-у. Отдай нам коробочку, что у тебя в руках. У-у-у. Иначе всех съедим, пока спят. Всех студиозов и преподавателей".
— Так и сказали? — потрясенно спросил Сарк. — Так отдал бы!
— Как я мог, ведь она же твоя! Я и ответил: "Идите к Сарку, у него просите". А он мне: "Я этого Сарка съем! Он и сопротивляться долго не сможет. Нас много!"
— Зачем? Зачем ты его ко мне отправил? — с ужасом поглядев по сторонам, спросил он.
— Не переживай, — успокоил я друга, — мне жалко тебя стало. Если съедят тебя, то с кем общаться-то буду? Ты же у нас душа компании! И сказал я ему: "Не надо есть Сарка. Отдам я коробочку с порошком, только скажите мне, зачем он вам понадобился?" И ответил он мне: "Нам, мертвецам, надоело быть злыми. И только этот порошок позволяет нам по-новому взглянуть на мир, полюбить его! Любовь спасет мир!" Отдал я им этот порошок, и они убрались восвояси. Такая вот история со мной приключилась, Сарк. Надеюсь, ты мне веришь?
— Да-а-а, Палаэль, — протянул Сарк, — а Новак-то трусом оказался... Сам же их вызвал, сам же первым и убежал! Правильно сделал, что коробочку отдал.
— Спасибо, Сарк, но теперь пойдем ко всем. Поздно уже, пора спать ложиться.
И пока шли, пока я потом ходил к речке умываться, пока укладывался поудобнее в палатке, все размышлял, неужели он действительно поверил в весь тот бред, который я сочинял "с листа"? Ведь даже вопросов, по сути, не задавал.
А затем я вспомнил, чем же действительно закончился тот вечер с Аральтой.
" — И что теперь делать будем? — растерянно спросил я, после того как Аральта выдохлась и замолчала.
— Так, — на удивление быстро сориентировалась она, — сама я не смогу избавиться от воздействия этой гадости. Здесь нужен уровень минимум магистра целительства. Ты, случаем, таковым не являешься? А то очень многое, как выяснилось, мы о тебе не знали.
— Нет, — огорчил я ее. Самому мне никаких толковых мыслей в голову не приходило, так что оставалось в этом плане надеяться на Аральту.
Она несколько секунд помолчала, видимо, обдумывая ситуацию, и потом вскинулась. Ага! Что-то придумала!
— Мне нужна твоя помощь, — заявила она, — надеюсь, ты не собираешься воспользоваться этим моментом?
До меня не сразу дошло, что она имеет в виду, а когда дошло, я возмутился:
— Аральта! Ты что, думаешь, что я поступлю как последняя сволочь, воспользовавшись твоей беспомощностью?! Говори, что надо делать?
— Хорошо, — кивнула она, — время еще есть. Лотос начнет действовать, насколько я знаю, через пять-десять терций. Тебе...
— А откуда такие познания? — перебил я ее, — вдруг быстрее?
— Нет, не быстрее. Я знакома с этим средством непонаслышке. Когда еще была студиозкой, один из одногруппников пытался с его помощью затащить мою подругу в постель. Хорошо, что целитель тогда оказался рядом и смог нейтрализовать воздействие порошка. Того одногруппника отчислили, а мы с подружкой, ради интереса, выяснили все про порошок из лепестков цисткого лотоса. Ладно, не отвлекаемся. Сейчас ты ментальным ударом погасишь мое сознание, — она посмотрела на меня и решила на всякий случай уточнить, — только ненасовсем, а на время, равное примерно кварту. Сможешь?
— Да.
— Далее тебе необходимо будет доставить меня к Коллиру. Это наш декан факультета целителей. Архимаг данного направления. Если я еще буду без сознания, то вкратце объяснишь ему, что произошло и попросишь нейтрализовать действие этой гадости. Понял?
— А где он живет? Время-то уже... Наверняка домой ушел.
— Ах, да! Он проживает на улице Балазея. Трехэтажный дом в ее начале, справа, если смотреть от стены. Все?
— Вроде, да, — я еще немного подумал, не забыл ли чего. Нет, не забыл, можно приступать, посмотрел на ее ауру, прикинув количество силы, необходимое для удара, — я готов. Ты готова?
Аральта закрыла глаза, потом, постояв немного, открыла.
— Да-а-а. Нечасто я испытывала ментальные удары, наносимые архимагом. И уж тем более, стоя без защиты... — она решительно тряхнула головой. — Начинай, я готова.
Я скинул ограничители со своей ауры и, не мешкая ни секунды, нанес удар, соизмерив его по силе. Едва успел подхватить тело падающей Аральты и положить его на кровать. Красивая все-таки женщина.
Теперь главное. Как ее доставить до дома магистра? Не нести же на руках у всех на виду! Не поймут. В голову пришла мысль завернуть ее во что-нибудь. Только во что? Идеальным вариантом был бы ковер, но ковров в комнате не было. Думай, Палаэль, думай. Тут мой взгляд упал на одеяло. Вот! То, что нужно. Я разостлал его на полу, положил на него Аральту и завернул. Нет, не пойдет. К сожалению, формы тела четко просматриваются. Конечно, уже ночь на дворе, но все же... Думаем дальше.
И в этот момент я вспомнил, что у девчонок в прихожей бокса на полу лежал ковер! Он мне и нужен. Кажется, его размеры как раз позволяли завернуть человека небольшого роста. Точнее, маленького, как раз ростом с Аральту! Решено...
Я выскочил из комнаты и бегом пронесся по коридорам к боксу девчонок. Подбежал, порядком запыхавшись, настойчиво постучал в дверь. Тишина. Неужели нет никого? Я еще раз постучал, но уже погромче. Наконец из-за закрытой двери послышались шаги.
— Кто там? — раздался голос Марседы.
— Это я! Открой!
— Палаэль? — дверь приоткрылась, и в ее проеме показалась Марседа, одетая в ночную сорочку. — Что случилось?
А я смотрю ей под ноги. Ковер на месте. Отлично.
— Марседа, у меня к тебе просьба! Дай ковер!
— ??? — глаза у девушки стали круглыми, ошарашенными.
— Ну что? Тебе ковер, что ли, жалко? — уже начал горячиться я. — Завтра отдам.
— Да нет, не жалко, — как-то странно посмотрела она на меня, — бери, — и отошла внутрь прихожей.
— Спасибо! — я юркнул в прихожую, быстро скатал ковер и выскочил с ним в коридор.
— Да не за что, Палаэль... — донеслось уже мне в спину, — ты такой... непредсказуемый...
Ворвавшись в свою комнату, я расстелил ковер и завернул Аральту. Ковер оказался впору! Тютелька в тютельку! Как на нее ткали! Не выступают ни голова, ни ноги.
Взвалив данный сверток на плечо, я направился к выходу. Стоп! А что я скажу, если кто-то попадется навстречу? Быстрее думай, Палаэль! Быстрее! Придумал! Скажу, что он грязный... Нет, нелепо. Почему я его тогда днем не могу унести в чистку? Тем более, необходимые чистящие заклинания я знаю, мог бы его почистить, не выходя из комнаты. Сказать, что решил выбросить? Тоже завтра можно. Значит, что-то в ковре должно быть такое, что заставляет меня выбросить его именно сегодня. Думаем. Облить его чем-нибудь? Только чем? Оглядываюсь по сторонам и не нахожу ничего подходящего. Тут вспоминаю про гномью настойку в комнате Тарка. Подойдет. Иду в его комнату, обнаруживаю, что дверь приоткрыта, а самого Тарка нет. Вышел куда-то. Захожу и вижу ту настойку, все так же стоящую на столе.
Щедро полив поверхность свернутого ковра, я даже поморщился от поднявшегося запаха спирта. Фу-у-у. Но ничего, придется потерпеть. Вернув настойку на место, я поднял ковер и вышел с ним из бокса. Оглянувшись по сторонам и никого не заметив, поспешил к выходу из корпуса.
— Стой! — раздалось у меня за спиной, когда осталось пройти каких-то метров десять. Я остановился, но оглядываться не спешил. И так понятно, что это, скорее всего, дежурный маг. Так и оказалось.
— Ты что несешь? — спросил меня мастер первого круга огненной стихии, появившийся в поле моего зрения.
— Да так... Кое-что выбросить понес...
— Ну и запах! — воскликнул тот, — ты пил?
— Как можно, господин мастер? Нет, не пил. Просто на ковер пролил жидкость, которую использовал при своих опытах.
— Да-да, — поддакнул с сарказмом мастер, — для опытов по уничтожению этой самой жидкости путем вливания внутрь своего организма. А я-то между тем думал, что эльфы ничего крепче вина не пьют!
— Так я и не пил! — возмутился я, — могу дыхнуть!
— Дыхни, — согласился мастер, — только этот ковер сначала за дверь вынеси, а то весь коридор сейчас провоняет.
Вынеся ковер, я вернулся и дыхнул мастеру в лицо.
— Не врешь, — удивился он, — не пил. Только у тебя уже и от одежды пахнет! Ладно, неси свой ковер, выбрасывай. И смотри, еще раз попадешься, я доложу госпоже ректору, что ты хранишь у себя спиртные напитки. Понял?
— Да, господин мастер. Теперь можно идти?
— Иди, — разрешил он.
Выйдя на улицу, я подхватил ковер и почти бегом направился к выходу из университета. Дежурный студиоз полусонно посмотрел на меня и, ничего не сказав, открыл калитку. Все! Теперь к дому этого Коллира. Ну и запах от ковра! Как будто ящик спирта на него пролили! Видимо, переборщил я с настойкой-то... По дороге еще собака какая-то за мной увязалась... Бежит рядом, не отстает. Да бог с ней.
Выбежав на улицу Балазея, оказавшуюся неосвещенной, я услышал голоса двух человек, ведущих оживленную беседу. Я отбежал к ближайшему кустику, растущему около забора, поставил ковер, оперев его на этот забор, и присел за кустом. Голоса приближались, стало возможным разобрать уже и отдельные слова.
