Пока я давился низкосортным пойлом, арка возрождения внезапно выплюнула еще одного бедолагу. Кацена дымчато-серого окраса с такой густой шерстью, что ему даже исподнее было не нужно. Тем не менее он в нем щеголял.
— Игого тимейты! — оскалил разумный кошачьей породы клыки, видимо ругаясь. — Дали мне умереть!
— Подумаешь. Не переживай. — не смог смолчать на это Осел. — У тебя ведь еще целых восемь жизней осталось.
Повторный третий заход в подземелье получился у нас самым долгим. Мы пробирались вперед по коридорам медленно и не спеша, перестраховываясь там, где надо, и где не надо. Даже после того, как отыскали мою плиту, и я снова получил назад свои вещи, мы не особо ускорили шаг. Войти на второй этаж, стало лично для меня целым испытанием, но и после того, как я с честью его прошел, меня все равно постоянно преследовал страх. Испытать, то что мне довелось прочувствовать в этих коридорах совершенно не хотелось. На счастье, химера с цветком вместо головы в тот день нас больше не потревожила.
Несмотря на старания команды реабилитироваться в моих глазах, я им больше не доверял. Наплевав на запрет ПогЧампа, я стал творить не только боевые заклинания. Главным образом для того, чтобы обезопасить себя от всяких неприятных сюрпризов. Первым делом, когда наемники сцеплялись с очередной химерой, я не стоял сосной, ожидая своей очереди к монстру, а приступал к рисованию знаков или пентаграмм. Вот только не доводил дело до конца, а оставлял незавершенным последний штрих, чтобы в случае опасности активировать ритуал за одну секунду. В основном это был ритуал каменного стража или теневых гончих, зависело это от монстра, с которым в тот момент боролись мои телохранители.
Кроме того, во время переходов на языке у меня всегда вертелось "проклятье слепоты" или "оковы". Шанс срабатывания проклятий на монстров, превышающих меня в развитии на десяток уровней, был примерно пятьдесят на пятьдесят, но это было лучше, чем ничего. "Оковы" же могли схватить кого угодно, но вот сколько они могли удерживать монстра, зависело от самого монстра. В моем случае и пары секунд будет достаточно, чтобы наемники успели перевести внимание химеры с меня на себя.
Конечно же парни замечали мои нашептывания и рисунки посохом на земле, но как-то останавливать меня или высказывать мне свое недовольство не стали. Видимо, догадываясь о том, какой у меня заготовлен для них в этом случае ответ. Орк ограничивался только ворчанием себе под нос, да и то лишь первое время. Человек вообще никак на мои причуды не реагировал.
На самом деле, фактически, я никак не нарушал договоренностей или правил, придуманных ПогЧампом. Я не использовал проклятий или ритуалов, я только готовился их применять. Но мы прошли подземелье в третий раз, потом в четвертый, а повода воспользоваться своими приготовлениями мне никто так и не дал. Наемники успешно ослабляли для меня химер, не подпустив ко мне больше ни одной.
Постепенно некоторая неловкость между нами исчезла. Пог вновь уверенно командовал нашей группой, покрикивая на меня, когда я, отвлекаясь на свои ритуалы, забывал о полосе здоровья химеры и пропускал тот момент, когда должен был вступать в бой. Осел снова беспечно врубался в монстров, сотрясая своды подземелья своими радостными криками, после каждой удачной атаки.
Мы прошли подземелье в четвертый раз и двигались уже на выход, когда проблемы снова нашли нас. На этот раз, ради разнообразия, неприятности нам устроили не химеры.
— Думаю, мы успеем зачистить данж еще разок, — объявил нам палач, после того как телепорт вынес нас на первый уровень лабиринта. — Оставшиеся пять раз будем проходить уже завтра утром.
— Один раз? Я готов закрыть подземелье за сегодня. — высказал свое мнение ландскнехт. — Пусть на это уйдет хоть вся ночь. Кроме того, ночью народа меньше. Это неоспоримый плюс.
— Да в этом лабиринте их и днем не часто встретишь, — не согласился с ним орк. — Ну а помимо прочего, не забывай, что не у всех такой испорченный режим, как у тебя. Возможно, у нашего клиента на эту ночь другие планы.
— Это правда. — подтвердил я догадку Пога. — Уже довольно поздно. И мать не разрешит мне остаться в Атравеле на ночь.
Мать ПавеЛителя, не моя.
— Ну и ладно. Пусть будет один раз. Желание клиента — для нас закон. — дурашливо поклонился Осел.
— Я же говорила, что они наемники. — раздался вдруг впереди женский голос, и из бокового отнорка в коридор вышла наша недавнишняя знакомая. Рыжая эльфийка, так понравившаяся ландскнехту. — А наемники и пальцем не шевельнут, если им за это не заплатили.
— Неправда! — встал в стойку Шон. — Могу совершенно бесплатно сводить тебя на свидание.
Парень запнулся, как только выйдя из укрытия в стене, рядом с красоткой встал еще один орк. На первый взгляд выше, мощнее и свирепее нашего палача. Привлекая наше внимание, Пог указал нам за спину, где на некотором расстоянии появились еще две фигуры. Одна закованная в черные доспехи настолько, что расу было не опознать, а вторая принадлежала представителю одного из народов, которые мы сегодня уже обсуждали. Минотавру.
— Кажется, нам задница. Но есть и хорошая новость: она твоего любимого размера. — с совершенно серьезным видом пошутил ПогЧамп.
— Только одна из них. — с таким же выражением лица ответил ему ДанкиШон.
— Что-то не припомню ваших рож. — повысив голос, обратился наш командир к прибывшим. — Когда наша скромная фирма успела перейти вам дорогу?
— Выдохни орчелло, мы тут не ради тебя. — взял слово друг рыжей. И только после того, как он заговорил, я узнал его. — Мы пришли за головой вашего клиента.
Напрягая зрение, я всмотрелся в имя этого чужака. Так и есть. ЛюдоРуб. Орк из моего бывшего клана, которого я однажды проучил за неумение нормально общаться с другими разумными. Еще один палач на мою голову. Только в отличие от ПогЧампа, этот не откажется забрать мою тыковку, как трофей.
— Вот этого? — на всякий случай указал на меня пальцем наемник. — Он же совершенно безвредный. Даже мобов фармить стыдится. Что он вам сделал-то?
— Не твое дело, зеленый. — грубо ответил такой же зеленый ЛюдоРуб. — К вам двоим претензий нет. Можете отваливать смело. Литл ведь платил вам только за паровоз? Значит, защищать и подставляться ради него вы не должны. Даже ваша вшивая наемничья честь не пострадает. Если вы и в правду наемники.
— Мы — наемники. — влез в разговор Осел, которому не понравилось, что кто-то посмел усомниться в его благородной профессии.
— Странно. У малого всегда были проблемы с деньгами, судя по тому, что я из него вытряхивал. — ухмыльнулся ЛюдоРуб. — Как он сумел наскрести на вашу братию?
Почему-то все, даже наемники, посмотрели на меня, хотя они-то знали, кто именно платил за их услуги. Во всяком случае, я отвечать никому не собирался.
— На всякий случай скажу, если вы сами этого не видите, что против нас четверых вам не справиться. — самоуверенно заявил ЛюдоРуб. — Лично я с вами драться не хочу, но меня устроит любой результат. Мой вам совет — уходите отсюда. Да, и клиента своего сегодня можете не ждать, с респа мы его долго не выпустим.
Я с надеждой посмотрел на тех, на кого еще совсем недавно злился. Если с наемниками шанс отбиться от этих бандитов мал, то без них его вообще нет. Впрочем, я ничего от них не требовал и не просил. Они и вправду нанимались только за тем, чтобы повысить мою репутацию с богиней, и никак не для того, чтобы защищать мою персону от других игроков. Хотя, при любом раскладе поднимать лапки к верху я не собирался, хотелось бы знать позицию моих сопровождающих.
— Ну, и что вы решили? — не вытерпел ЛюдоРуб. Знать точку зрения наемников на эту ситуацию желал не я один.
— Одну минуту, — со вздохом отозвался Пог. — Мы только разрешим некоторые организационные вопросы и договоримся о следующей встрече.
Знавший своего напарника лучше всех, ДанкиШон первый почуял неладное.
— Этот орк — клановый. — прошептал он своему командиру, развернувшись в пол корпуса к нам.
— Я заметил. — отмахнулся от него палач.
— Потом могут возникнуть дополнительные проблемы. — все не отставал от него ландскнехт.
— Я в курсе. — с нажимом ответил ПогЧамп.
— Окей, я просто предупредил, — пожал плечами Осел. — Ты ведь знаешь, что я за любой кипеш.
— На другое не рассчитывал, — улыбнулся ему орк и повернулся ко мне. — Слушай внимательно, сейчас мы с Ослом двинемся на выход, но на пол дороги я нападу на парочку, стоящую впереди, а Шон вернется к тебе и защитит от тех, кто сзади. У тебя есть пол минуты, чтобы отвлечь их всех от нас. Желательно еще и разозлить того орка. Справишься?
— Легко. — Насколько я помню, ЛюдоРуб невероятно вспыльчив, и негативно реагирует на все слишком сложные и непонятные слова.
— В бою жду от тебя поддержки, но в прямую конфронтацию не вступай. И береги здоровье, кажется, на арке возрождения тебя уже ожидают. — продолжил наемник. — Первым делом ослабь или рыжую, или минотавра, они здесь самые опасные. Фурия и истязатель — оба не хилые дамагеры. На рыцаря смерти вообще не отвлекайся, он, по ходу, чистый танк. Да, и попытайся сам добить рогатого, это зачтется тебе у богини. Вообще-то зверолюды — это тема завтрашнего дня, но раз сама судьба толкает его в наши руки, грех не воспользоваться случаем. Все, мы пошли. Удачи.
— Будешь слушать меня! — внезапно рявкнул ПогЧамп на своего напарника.
Развернувшись и злобно сверкая глазами, он направился вперед по коридору, прямо на орка с эльфийкой. Осел, словно нехотя, понуро опустив голову, поплелся следом. Ну прямо театральная постановка!
— Оказывается, правду люди говорят, что все наемники — трусы, и только прикрываются тем, что им не заплачено за драку. — раздался позади меня, то ли голос, то ли рык.
Мне стало так интересно, что я обернулся. Сказавшим это оказался минотавр, впрочем, можно было догадаться по его басу. Рогатый, видимо, жутко хотел подраться, и таким не хитрым способом решил спровоцировать наемников. Он же не знал, что драка тоже входит в их планы. И неумышленно дал повод Шону немного задержаться.
— Скажи мне это в лицо, если такой храбрый. — обернулся ландскнехт к зверолюду.
— Легко. — шагнул тот вперед.
— Не сможешь. — возразил этот весельчак. — У меня шлем с забралом.
Глупо хихикнув, Осел вновь отвернулся к своему оппоненту спиной и не спеша последовал за ПогЧампом. Настала моя очередь давать представление.
— Как ты меня нашел, Люда? — закинул я первую удочку на рыбу бешенства.
Орк аж зашипел от злости, но на этот раз сдержался. Желание показать себя умнее меня перевесило слепую ярость.
— Все просто. — зло ухмыльнулся он. — Кто-то очень глупый, выйдя из состава клана, забыл смыть с себя клановые метки. Я подкупил нашего мистика, и он легко обнаружил тебя, а после сообщил мне твое место нахождения.
Если идея такая простая, почему он тогда так долго к ней шел? Или все это время орк собирал деньги на подкуп?
— Ааа, — глубокомысленно протянул я. — А я уж было подумал, что ты тут живешь на самом нижнем уровне. Представляешь, там тоже обитают животные с некоторыми человеческими частями тела. Хотя у тебя-то части тела орка. Наверное, я все-таки ошибся.
— Мууу, кря-кря, кукареку!
— Знаешь, такие разговоры тебя выдают. — доверительно сообщил я ему.
В ответ орк только взревел, хотя может это опять было что-то матерное, а я услышал рев реального медведя? Выхватив из-за спины жуткую двуручную секиру, ЛюдоРуб бросился на меня. Получилось! Как я и думал, вывести запальчивого орка из себя будет не сложным делом. Но уже в следующий момент моего самодовольства резко поубавилось. Я отчетливо увидел, что на меня несется килограмм сто двадцать чистой ярости с занесенным над головой огромным топором палача, а я при этом стою в не слишком широком коридоре, где разминуться с бегущим на меня в бешенстве воином будет весьма проблематично, и ничего не делаю для собственной защиты. Когда на тебя мчится нособивень с глазами, залитыми кровью под завязку, становиться как-то не до смеха от удачного подтрунивания над животным. Вместе со страхом в голове бьется только одна мысль: успеешь ли ты зарыться под землю до того, как он добежит до тебя, или зверь, подоспев первым, избавит тебя от хлопот и сам втопчет в землю то, что останется от тебя после столкновения?
ЛюдоРуб уже преодолел половину пути к вожделенной тушке, а я так и стоял в оцепенение, словно кролик перед удавом. Кто знает, смог бы я сбросить с себя это наваждение и что-нибудь противопоставить палачу? На счастье, ПогЧамп избавил меня от этого знания. На пути к своей цели ЛюдоРуб не видел ничего, кроме мишени, услужливо нарисованной его же фантазией на моей груди. Поэтому пробегая мимо своего сородича, он не заметил и банальной подножки, подставленной наемником. Палач рухнул с таким грохотом, что я на секунду испугался обвала, а инерция протащила его вперед по шершавому полу еще целый метр. Вряд ли поцарапанный доспех, порванные штаны и подранная кожа нанесли зеленому серьезный урон. Скорее, только добавили ярости. Вот только подняться на ноги и излить свою ярость на других ЛюдоРубу никто не дал. ПогЧамп, встав прямо на поверженного врага, скороговоркой прокричал что-то вроде "Шесть, казнь, три-четыре, мука" завертел своим двуручным мечом, как лодочник веслом на королевских соревнованиях. А мимо меня, в другую сторону, уже мчался ДанкиШон.
— Да ты — тролль! — весело прокричал он мне на бегу.
— Ты меня с Пантом перепутал. — отозвался я, и решил тоже заняться делом. У нас тут битва в разгаре как-никак.
Первой из наших врагов опомнилась рыжая бестия. Каким-то немыслимым рывком, во время которого даже смазались контуры ее фигуры, эльфийка оказалась за спиной нашего палача и вонзила два кривых меча ему в поясницу. Пог вскрикнул и прервал на середине свой удар по вражескому орку. Развивая свой успех, рыжая красотка решила взять пример с наемника и тоже забормотала себе под нос какую-то считалочку. Пока орк делал шаг и разворачивался к новой угрозе, быстрая, как степная кошка под зельями, фурия успела срезать с полоски его здоровья треть. Увиденное повергло меня в шок. Я за этот день настолько привык к неуязвимости своих спутников, что такое быстрое практически уполовинивание здоровья одного из них показалось мне чуть ли не святотатством.
Ситуация была не из лучших. Мы разыграли нашу единственную карту — эффект неожиданности, но ЛюдоРуб, хоть и пострадал изрядно, из боя так и не выбыл. А ПогЧамп сам за это получил знатный ответ. ДанкиШон еще не сошелся со своими противниками, но там расклад так же был не в его пользу. Двое против одного. Если я не устрою что-то такое ошеломительное, чтобы переломить ход битвы, и ко мне, и к наемникам придет пушистый лесной зверек.
Первым делом сфокусировать свое внимание я решил на эльфийке, как на самой агрессивной и опасной. Только, то ли у нее было неплохое сопротивление проклятьям, то ли из-за разницы в уровнях мне так не везло, но заклинания мои на ней не срабатывали. "Проклятье слепоты", "слабость", "пиявка" жрали мою ману, но никакого воздействия на рыжую бестию не оказывали. И только сообщения о неудаче от неизвестного писаки говорили о том, что чисто технически заклинания я творю правильно.
