— Слава Великому Змию, нам удалось с вами связаться, милорд! У нас новости первостепенной важности!
— Слушаю тебя маг.
Со мной вышла на связь одна из групп разведчиков, чьей основной задачей было наблюдение за возможностью внезапного появления войск противника. Тройка магов из числа иномирцев вела наблюдения за обширной долиной расположенной недалеко от зоны, где действовало мое заклинание блокирующее телепортацию и связь. Место было идеальным для незаметной переброски довольно крупных подразделений войск, так как со всех сторон была окружена высокими холмами и лесом, между тем имея довольно большую площадь. Маги выбрали скрытый в кустах овражек на краю леса, из которого неплохо удавалось прощупывать большую часть долины поисковой магией. Когда окружающий магофон резко изменился, колдунов буквально окатило ледяной водой. Они ощутили, как стремительно гаснут их поисковые чары. Один из магов попытался немедленно выйти на связь с магистром Квардом, но у него ничего не получилось. Попытка активизации заранее подготовленного портала также не привела к успеху. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять — примененная магия не что иное, как начало вторжения и, вне всякого сомнения, масштабного. Открывающиеся порталы маги не видели, преодолеть заклятие невидимости, примененное валадарцами, было не в их силах. Но во что бы не стало, они должны были предупредить своих. Не на миг не задерживаясь, маги стали уходить. Удача и на этот раз была на стороне воинов Рада. Довольно быстро Змиям удалось достичь зоны, на которой уже действовала магия их нанимателя и немедленно выйти на связь. На этот раз все получилось легко.
— Милорд, случилось следующее... — дальше последовал обстоятельный доклад об увиденном.
Выслушав разведчиков, я пришел к аналогичным с ними выводам. А это значит, через несколько часов следует ждать полномасштабной атаки армии Валадара во всей своей мощи. Но не успел я, как следует задуматься, как услышал через канал связи раздирающий душу рев и одновременно с этим полный ужаса голос говорившего со мной мага:
— Дракон!!!
Не долго думая я потянулся через созданный мною канал связи и глазами мага Ордена Змиев увидел кружащегося над разведчиками дракона. В лучах солнца его броня блеснула чистой бронзой.
"О, Бездна, бронзовокрылый дракон Валадара!"
Память предков послушно раскрыла всю имеющуюся у Нокарцев информацию об этих тварях. Кроме того, я увидел, что дракон еще несет наездника, а это мог быть только маг. Да, в общем, у тройки магов Ордена Змиев шансов было ноль целых, ноль десятых, даже без мага. С одной стороны ничего страшного для нас не произошло бы, война не обходится без потерь, только наивные сосунки считают войну игрушкой, понимание приходит только тогда, когда на твоих глазах разорвет на куски лучшего друга или родного человека. Но, тем не менее, терять даже трех магов середнячков на данном этапе операции "Бастард", мне не хотелось, а они еще и здорово помогли нам, заметив появление валадарцев. Поэтому нужно попытаться их спасти, тем более, кажется, такая возможность была реально осуществима. Нет, проложить туда портал в течение считанных секунд до атаки дракона не получится, если бы не мое собственное блокирующее заклинание, то в принципе можно было попробовать и этот вариант, но сейчас тут облом. Однако есть второй вариант, его как вы уже догадались, я почерпнул из бездонной памяти предков. Дело все в том, что через созданный мною универсальный канал связи, при знании соответствующих заклинаний, можно было перебросить в один миг собственное сознание в тело находящегося на связи мага, но только при условии его полного согласия, иначе сие предприятие может плачевно закончиться для обоих. Был еще один нюанс. При перемещении разума в тело другого мага, я смогу манипулировать силой лишь на его уровне, ни выше. Но у меня и здесь был заготовлен сюрприз.
— Слушай меня внимательно, — мой тон стал абсолютно серьезен и строг, — этот дракон уделает вас троих в пару заходов, от него не уйти, не поможет даже невидимость. Эти твари очень чувствительны и не отпускают добычу. — Маги, выйдя на связь с крепостью, погасили амулеты невидимости, за что и поплатились. — Однако шанс на спасение есть. Ты должен пустить в свое тело меня. Не волнуйся это безопасно.
Я почувствовал, как маг напрягся. Естественно, пускать в свое тело чужака никому не хочется.
— Ну, решайся же, время уходит.
Дракон издал очередной рев и начал делать разворот для атаки.
— Хорошо, если это поможет, я согласен.
— Не трясись, тебе это не повредит, — попытался успокоить я колдуна, даже кое-чего нового узнаешь, если не будешь зевать. — А теперь расслабься, как на медитации, я начинаю.
Сама переброска разума не заняла у меня много времени. Нужные системы заклятий в считанный миг осуществили процесс. Мое тело замерло недвижимой статуей, а сознание устремилось в новое тело. А оно оказалось не очень. Дрожащее сознание мага я отчетливо ощущал, оно находилось рядом, как бы в стороне и, слава стихиям, оно не мешало мне действовать, хотя в данном случае приоритет был у него. Маг оказался посредственным середнячком, по меркам Литуана конечно, у себя дома она имел довольно высокий статус. Но думаю мне должно хватить силы, особенно если объединить ее с энергией двух коллег. К счастью, находясь в единой ментальной связи, Змии знали, кто сейчас находится в теле их товарища. А дракон тем временем устремился в атакующее пике.
— Значит так, всю энергию мне, — выкрикнул я магам. Они беспрекословно подчинились.
А дракон был прекрасен.
Вообще-то драконы стояли на службе у каждого лорда, так как были одной из вершин магического искусства Орденов. Например, у нас в Литуане очень ценились золотые драконы, на мой взгляд, они были одни из самых сильных, если не сильнейшими. История бронзовокрылых Валадара очень интересна. Изначально, тысячи лет назад, лордами рода Тарф были созданы красные драконы, они и по сей день исправно служат многим лордам, особенно связанным с Огнем. Но создали их здесь, в Валадаре. Эти твари представляли собой настоящие огненные танкеры. В размерах красные драконы были не самыми большими, уступая многим драконам Литуана, а вот по огненной мощи на порядок превосходили их всех. Они могли в самые короткие сроки вырабатывать и извергать настоящие озера испепеляющего пламени, за это их и ценили. Однако однажды валадарцам удалось захватить живого черного дракона Хитвара. Эта уникальная тварь была создана на много позже красных созданий и превосходила их на голову. Черные драконы, а сейчас секрет их создания есть почти у всех государств Литуана, Хитвар успел повоевать со многими, были одними из самых крупных, их темное пламя по проникающей способности на порядок превосходило огонь многих тварей, в том числе и красных, правда те количеством пламени уравновешивали данный паритет. Но самое главное черные драконы обладали уникально устойчивость к магии. Большинство заклятий среднего уровня они вообще не воспринимали, а оставшиеся имели для них эффект комариных укусов. Многие сильные заклинания тоже не причиняли им смертельного вреда. В общем, те еще монстры. Когда они появились, то навели страшный фурор, позволив Хитвару взлететь на вершину могущества. До сих пор их черные драконы сильнее аналогичных созданий других государств, вернее их модификация — черные дьяволы. Они крупнее, сильнее и устойчивость к магии у них еще выше. Но бронзовокрылые легко поспорят с ними. Так вот, повелителям Валадара удалось скрестить красного и черного драконов, в итоге появилась бронзовая тварь. Она взяла все лучшие качества обоих видов магически созданий: уникальную магическую устойчивость и огромную огненную силу. Кроме того, после скрещивания их размеры увеличились, как и все остальные показатели. Но самое главное лордам Тарф удалось привить этим тварям зачатки разума, которые со временем развились, и они смоги усвоить даже некоторые магически приемы. Еще бы, энергии драконам было не занимать, среди их арсенала были и атакующие и защитные заклятия. Кроме того, на разумное создание удалось посадить наезника-мага. Скажем те же черные дьяволы, довольно тупы, ну или полуразумны, легко впадают в ярость и в бою легко сбросят наездника, прецеденты были, поэтому их практически всегда используют одних, в отличие от бронзовокрылых. Один на один у черного дьявола и бронзового дракона шансы на победу пятьдесят на пятьдесят, но с магом на спине, бронзовый наверняка уничтожит черного. Вот так-то! По данным разведки столетней давности у Валадара появился полноценно умственно развитый бронзовокрылый. Его специально берегли и учили магии. Говорят, он может даже осеменять магически созданных самок и его потомство крупнее и умнее искусственного, но самое главное экономится просто бездна энергии и времени. По тем же данным эта тварь признавала только лорда и могла сразиться даже с архимагом. Именно сейчас мне, возможно, предстояло схлестнуться в бою с потомком этого дракона.
Бронзовокрылый падал красиво: тело распластано в воздухе подобно ракете, могучие крылья отведены назад и прижаты к туловищу, пасть приоткрыта и там уже пышет во всю мощь чудовищное пламя. Аура дракона сверкала алыми всполохами ярости и гнева. В один их моментов я увидел, как она вспыхнула ярче обычного, после чего вокруг дракона загорелся огненный щит. "Вот тебе и первые признаки собственного колдовства". Маг не спине дракона, судя по ауре, просто закутался в защитные щиты, предоставив инициативу дракону. Он, конечно же, оценил потенциал противника и не спешил вмешиваться. Этой ошибкой и следует воспользоваться.
На высоте в полсотни вертов, дракон изверг на нас океан огня и стремительно ушел вверх на очередной заход. Такая примитивная атака не могла не радовать. Защиту вокруг нас, я уже поставил, ее энергии должно было хватить на отражение огня, но у меня уже созрел план уничтожения дракона вместе с магом. Навстречу огненному водопаду я ударил воздушным смерчем, только обратным. Его отличием было то, что воронка смотрела вниз, а узкое основание вверх. Встретившись с огнем, смерч пронзил пламя, как нож масло, расшвыривая его по своей поверхности. До нас не долетело и капли огня, хотя буквально в десятке вертов бушевал настоящий ад. Первая атака была отбита, но я не погасил заклинание. В мгновение ока смерч был трансформирован в широкую воздушную алебарду, в области лезвия которой создалось колоссально давление, делавшее эфемерное творение крепче закаленного железа. Вместо древка у получившего оружия был гибкий магически канат. Я начал раскручивать его, отдавая большую часть энергии на вращение.
— Сейчас будет повторная атака, — начал инструктировать я магов, — но я не дам ей, случится. Дракон мой. Ваша задача маг. Оставляем лишь символическую защиту, все остальное в удар. Вы не должны упустить мага, даже если он упадет с дракона. Понятно?
— Да милорд! — Маги полностью доверились мне, это хорошо.
Тем временем дракон шел на второй заход. Скорость его возросла, аура просто пылала бешенством, за тварью тянулся шлейф из вылетающего из пасти избытка пламени. На этот раз кроме огненного щита, под брюхом дракона отчетливо пульсировало оранжевое с кровавым оттенком марево. Я все же с трудом, но распознал зачаток "огненного пульса". Это заклинание ударяло в противника чистой энергией Огня, довольно примитивно конечно, но зато эффективно, тем более с энергией дракона. Наездник тоже готовил что-то убийственное из огненного арсенала. Действительно, придумывать что-то другое и не требовалось. Заклятия магии Огня прекрасно сочетались и потенцировали эффект друг друга. Против такой атаки мы бы не устояли, даю слово. Но я не стал ждать ее. Когда скорость моей алебарды почти достигла скорости звука, я устремил ее на встречу дракону. Буквально за миг до столкновения звуковой барьер был преодолен. Звуковой шлепок, возникший при этом, на доли секунд дезориентировал дракона, и он не успел увернуться. Лезвие алебарды ударило прямо в сердце "огненного пульса", высвобождая его энергию, после чего пробило броню дракона. Я рассчитывал на большее, но видимо устойчивость шкуры твари к магии была очень велика. Однако в тот же миг дракона разорвало. Фонтаны пылающей крови полетели во все стороны. Похоже, против дракона сыграло его же заклинание "огненного пульса". Получив повреждение, он лишился защиты, и энергия высвободившего заклинания уничтожила создателя. Что ж, это хорошо. Приготовленное мною "трупное копье", яд которого абсолютно смертелен для всего живого, не пригодилось. Это заклинание на самом деле было слабым, но в моем исполнении самонаводящимся, и дракону, с поврежденной броней и огненным щитом, его вполне бы хватило. Правда на копье ушла последняя энергия. Змии тоже справились. Не ожидавший моей атаки и смерти дракона маг, попал под фонтан огненной крови, значительно потрепавшей его щиты, не смог он устоять и против спаренной атаки двух привыкших работать в сцепке колдунов. Один из магов каким-то точечным уколом вскрыл защиту противника, а второй мгновенно поразил его "ядом Змия". Это они мне сами рассказали. Этот яд был еще одним из секретных орудий Ордена, и противоядия к нему не существовало. Валадарский маг умер, еще не упав на землю.
— Хороший у вас яд, молодцы. Ну ладно, слава стихиям, справились. Я вас покидаю. Давайте активируйте амулеты невидимости и быстрым темпом в крепость, а то не дай Хаос еще один бронзовокрылый пожалует. — Не дожидаясь ответа, я вернулся в свое тело.
— Дамы и господа, лорд Шарк сделал ответный ход. Его ударные силы в нескольких часах хода от нас. Скажу сразу численность и состав войск не известен, противник применил мощную маскирующую магию, пробиться через нее можно, но на это уйдет слишком много времени. Так что овчинка выделки не стоит. — Далее я всем поведал о только что случившемся событии. После моих слов глаза Рауля и Локария загорелись самым настоящим торжеством, они увидели еще одну ступень могущества их лорда и господина. — Нам нужно срочно разработать план обороны. Честно говоря, меня очень пугают бронзовокрылые с магами, они могут принести нам очень много неприятностей. А еще этот таинственный и разумный их прародитель. В общем, их эффективность я оценил, постараюсь что-нибудь придумать по этому поводу. Теперь слушаю ваши предложения.
В течение получаса было представлено очень много дельных предложений по поводу предстоящей битвы, высказались все, и каждый внес что-то свое весьма существенное. В итоге пришли к следующей схеме. Армия вампиров во главе с Ритфаром и сестрами концентрируется при помощи порталов на границе топи и Валадара до наступления темноты. За оставшееся время до подхода противника все равно не удастся перебросить все силы вампиров в крепость. Прибудут только маги Ордена Наволара, что сейчас восстанавливали силы в Древнем замке. Ритфар обещал привести их в порядок очень быстро, трансформирующее заклинание, которое способно переводить энергию магии вампиров в пригодную для человеческих колдунов, я ему передал. С наступление ночи вампиры вступают в бой в тылу противника. Остальные силы организуют активную оборону вокруг крепости и на ее базе. За оставшееся время необходимо было создать несколько оборонительный уровней вокруг крепости, хорошо укрепить их магией, рассредоточить на них солдат, магов и немногочисленных, но сильных тварей и магических созданий. Этим мы и занялись.
