Тут раздался колокольчик, призывающий на занятия. Я пообещал Каришке вернуться сразу после занятий, а также вынул из кармана Неведомого Призрака и положил рядом с ней.
— Присматривай за ней, — попросил я белого крысёнка.
На занятиях Тень с удовлетворением отметила, что у меня наконец-то иногда стало получаться оставаться невидимым в движении. Таких же успехов сегодня смогли добиться Кортис и Сулик. Но всем нам предстояло ещё тренироваться и тренироваться, чтобы закрепить навык до автоматизма.
После занятий я сразу же вернулся к Каришке. Она спала и ладошкой прикрывала сидящего у неё на груди крысёнка.
— Совсем слабая. Совсем больная, — рассказал мне Неведомый Призрак. — Ей очень холодно, тело закоченело, она скоро умрёт.
Страшное пророчество Белла всплыло у меня в памяти. Осень уже совсем скоро. Нет! Я не допущу, чтобы она умерла! Нужно как-то вынести Каришку из этих холодных подземелий и положить на нормальной кровати, обеспечить уход. Я пошёл в комнату начальника охраны, но карлика на месте не оказалось.
Поужинав безвкусным супом и жидкой кашей, я прихватил ещё одну тарелку для девушки. Каришка уже не спала, но лежала всё так же неподвижно. Я приподнял ей голову и попытался покормить с ложки жидким супом. Девушка проглотила пару ложек супа, но потом рукой отстранила очередную порцию и что-то прошептала. Я не расслышал и переспросил.
— Всё напрасно, я всё равно умру, — чуть громче произнесла она.
— Не смей так думать! Я не позволю тебе умереть! — пообещал я.
— Мне приснился сон. Я умру в конце этого лета, — прошептала девушка. — Это правда, сама богиня судьбы Фаэтта сказала мне об этом.
— Не говори ерунды, Каришка. Сломанная нога заживёт, от этого не умирают. А слабость пройдёт. Я перевезу тебя в гостиницу, там ты выздоровеешь.
— Серый Ворон, как ты не поймёшь, с богами не спорят. Надежды нет. Будущего у меня нет. Я не смогу выкупить свою свободу со сломанной ногой. Хотя жрец Латандера вчера и наложил заклинание сращивания костей, но сказал, что ещё дней шесть-восемь нога будет окончательно срастаться, и я пока не смогу вставать. А потом потребуется какое-то время, чтобы заново научиться ходить. У меня нет столько времени, осталось всего тринадцать дней...
— Сколько тебе осталось выплатить? — поинтересовался я.
— Двести восемь золотых монет и четыре цехина, — произнесла Каришка и снова расплакалась.
Я сидел рядом с ней и напряжённо думал. Деньги у меня были, но предназначались они для других целей. Я не мог их отдать Каришке, так как Фея мне никогда не простит, если я заплачу предназначенные ей деньги другой девушке. Я очень обязан Фее — она мой друг детства, она дважды спасала мне жизнь и вообще очень многое делала для меня за долгие годы знакомства. С Каришкой же я едва знаком. Она, кроме нескольких попыток обокрасть меня, ничем себя не проявила. И она, судя по предсказаниям, всё равно скоро умрёт... выбор вроде очевидный, но я никак не мог успокоить свою совесть.
Парни давно погасили свет в коридоре и легли спать. А я всё сидел рядом с Каришкой и напряжённо думал. Каришка тоже не спала и всё так же немигающими глазами смотрела в потолок. Она угасала на глазах, она просто не хотела жить. Я всматривался в темноте в её исхудавшее лицо и не узнавал черт весёлой жизнерадостной девушки, которой Каришка была всего несколько дней назад.
Я встал и пошёл ещё раз в комнату начальника охраны. На этот раз карлик оказался на месте и не спал. Он совершенно не удивился моему приходу.
— Я знал, что ты рано и поздно зайдёшь ко мне, после того, что случилось с твоей подружкой. И я догадываюсь, зачем ты пришёл.
Я положил перед ним кошелёк с золотыми монетами.
— Здесь двести девяносто золотых. Это выплата её долга и деньги на её лечение. Мне нужно к утру повозку. Можно ту, на которой нас привезли в первый раз. Девушку нужно поскорее вывезти из этих холодных сырых казематов и доставить в храм Латандера.
Карлик развязал кошелёк и начал неторопливо пересчитывать монеты. Отсчитав большую часть, остальные монеты он вернул мне.
— Я забрал её долг, она больше Школе ничего не должна. Как вы разберётесь между собой — меня не касается. За лечение платить не нужно — я уже всё оплатил жрецам. Ногу ей зарастили магией, и жрецы сказали, что лечить не требуется, ей нужно просто отдохнуть и успокоиться. Хотя насчёт того, что девушка придёт в себя быстрее на поверхности, это ты прав. Я прикажу с утра подогнать повозку. Найди какую-нибудь гостиницу поприличнее для неё. На занятия пусть не спешит, пусть у неё сперва нога заживёт полностью. Ты, если нужно, можешь пропустить несколько дней занятий и помочь ей.
Карлик помолчал и добавил:
— И ещё одно. В следующий раз, если будет очень богатая добыча, то оплачивай долю Школы в ящик для жертвоприношений внутри храма, предупреди только стоящего рядом служителя. Не знаю, что ты смог украсть такого ценного. Но, рассказывают, что со стороны смотрелось странно, когда нищему при входе кинули сразу более тридцати золотых.
Рано утром меня разбудил охранник Школы и сообщил, что повозка готова. Я на руках отнёс Каришку и осторожно уложил внутри повозки. Девушка не спала, но совершенно не реагировала на происходящее. Кучера не было, мне самому пришлось учиться управлять лошадью. К счастью, кобыла оказалась послушной и сообразительной. Я отвёз девушку к "Боевому Единорогу" и перенёс в свою комнату.
На какой-то момент девушка пришла в себя и даже узнала знакомое место. Очень слабым голосом она произнесла:
— Всё это зря. Я всё равно умру. Я не смогу выплатить долг и умру, так сказала Фаэтта.
— Фаэтта ошиблась, у тебя больше нет долга. Ты не попадёшь в рабство, — сказал я девушке.
Но она, похоже, меня не слышала. Я отвез повозку обратно и вернулся к Каришке. Девушка находилась без сознания.
* * *
Глава шестая. Золото мёртвых.
Следующие четыре дня я провёл возле постели больной — по ложке вливал ей в рот питательный бульон, поправлял подушку, менял простыни и периодически ненадолго ослаблял тугие повязки на ноге, чтобы восстановить кровоснабжение. Каришка не приходила в сознание и лишь периодически стонала и ворочалась, как будто отбивалась во сне от кого-то.
Я постоянно говорил Каришке, о том, что она свободна, что она должна выздороветь, что она мне нужна. Не знаю, доходил ли смысл моих слов до неё, но когда я говорил, девушка сразу успокаивалась. Неведомый Призрак почти всё время проводил на груди у Каришки.
Каждый вечер после ужина я устраивал себе изнурительные тренировки — приседал, кувыркался, стоял на руках, метал ножи, работал с мечами до глубокой ночи. На четвёртый день поздним вечером после тренировки я пошёл умыться, а когда вернулся в комнату, то обнаружил, что Каришка лежит с открытыми глазами. Она увидела меня и проговорила вполне отчётливо:
— Ты так и не объяснил, почему ты мне помогаешь.
Я хотел подробно объяснить свои эмоции, объяснить мотивы и причины своего поведения, но решил всё же ответить правду:
— Потому, что я люблю тебя, Каришка. Я сам это понял лишь совсем недавно.
— Это хорошо, — тихо проговорила девушка и закрыла глаза.
Я подошёл к ней. Температура у неё была нормальной, дыхание ровным. Она просто уснула.
— Она выздоравливает, — подтвердил мне Неведомый Призрак.
Утром я проснулся от пения птиц, яркого света и потока свежего воздуха. Я обернулся — обнажённая Каришка стояла у раскрытого окна и смотрела на улицу. На спине у неё проступили рёбра и позвоночник, каждую косточку можно было разглядеть на исхудавшем теле. Перебинтованная нога в колодках казалась огромной по сравнению с другой. Девушка стояла молча и неподвижно, лишь кисточка хвоста тайфлинга изредка подёргивалась.
— Я выздоровела, — не оборачиваясь, проговорила она. — И я не умру.
— Конечно, не умрёшь, — поддержал её я.
Каришка вздрогнула и, прикрываясь руками, быстро накинула длинную рубаху. Я запоздало сообразил, что это она говорила сама с собой. Девушка закрыла окно и обернулась ко мне.
— Ты выплатил мой долг, это правда? Мне не пригрезилось?
— Да, выплатил. Начальник охраны Школы подтвердил, что ты полностью свободна.
Каришка закрыла глаза и шумно с облегчением выдохнула, словно с плеч у неё свалился давивший непомерный груз.
— Сколько ты мне дашь времени, чтобы расплатиться с тобой?
— Успокойся, ты мне ничего не должна, — терпеливо, как непонятливому ребёнку, ответил я.
— Хочешь сказать, что потратил кучу денег и времени на меня просто так? Как давно я здесь?
— Ты пролежала без сознания пять дней, — ответил я на второй вопрос.
— А долг за обучение своей девушки ты заплатил? — поинтересовалась Каришка.
Это был болезненный вопрос. Я честно ответил, что потратил эти деньги на освобождение самой Каришки и мне предстоит сегодня очень трудный разговор.
— Ты спас меня, хотя я так и не поняла зачем. Я удивлена, сильно удивлена. Мне никто и никогда не помогал в жизни, кроме тебя. Не считай меня неблагодарной, я быстро поправлюсь и помогу тебе набрать денег для твоей невесты.
Мы спустились в зал и позавтракали. Каришка после болезни оживала с каждой минутой, у неё проснулся зверский аппетит. Девушка съела двойную порцию и ещё и захватила с собой еды в комнату. Оставив с ней Неведомого Призрака, который очень привязался к девушке, я пошёл на встречу со своими друзьями.
Я так и не смог решиться сказать Фее правду — в моей версии, рубин просто оказался не настолько ценным, как хвастливо расписывала Кара. Ни один из ювелиров в городе не дал за камень более восьмидесяти золотых. Эти восемьдесят золотых монет я передал Фее. Ещё две золотые монеты и мелочь принёс Пузырь. Ленка, уже было решившая, что трудности позади, оказалась страшно расстроена. Она едва сдерживалась, чтобы не зареветь.
— Осталось всего десять дней. Задача — собрать сто с лишним золотых монет за этот срок, — резюмировал Пузырь. — Какие есть идеи?
Все молчали. Тогда Петька сказал:
— Я могу выступить гладиатором на арене. Ребята в казарме про эти бои рассказывали. Во внутреннем городе есть стадион, где в Большие Выходные проводятся бои. Победитель в каждой схватке получает большой приз, бывает до ста золотых. Но сложность в том, что бои за такие большие деньги проводятся насмерть, а среди гладиаторов нет вообще новичков, только матёрые воины. И главное — поединщику разрешён только один бой в день. Чтобы набрать более ста золотых, мне нужно прямо сейчас бежать записываться, чтобы и сегодня и через десять дней сразиться.
— Нет, Петька, не смей!!! — остановила его Ленка. — Это плохой вариант, нужно что-то другое.
— Ленка, помнишь предсказание Свеллины? — спросил я.
— Конечно. Дословно помню, а что? — удивилась Фея.
— Так вот, первые строчки этого предсказания именно про наш случай. У меня для вас две новости. Плохие или хорошие, не знаю, решайте сами. Первая новость — я знаю, где расположен вход в гробницу "Золото Мёртвых", там на двери имеется надпись: "Жизнь. Смерть. Смерть... Смерть. Смерть. Жизнь". Но вы двое не сможете туда проникнуть, только я.
— Почему это не сможем? — удивились мои друзья.
— Потому что вход расположен на территории Школы Воров, чужих туда не пустят, убьют сразу. Моя вторая новость — я уже двадцать дней являюсь учеником этой Школы. Простите, что не решился сказать вам раньше...
Наступило долгое молчание. Петька с горечью в голосе прервал его:
— Значит, мы теперь по разные стороны баррикад. Ведь стражники ловят воров.
— Не так, — вмешалась Фея. — Петька, если у него способности такие, то он выбрал правильно. Помнишь, когда друид нам предсказывала судьбу, что она сказала про Сергея? Что он может пойти по пути Вора или Следопыта, или обоими путями сразу.
— Петька, я и есть "тёмный конец треугольника" из предсказания, а светлый это Фея. Насколько я понял, мне придётся вскрыть дверь в древнюю гробницу и проникнуть туда. Давай обсудим вопросы отношений между городской стражей и Гильдией Воров на нашей следующей встрече. Насколько я понимаю, тут не белое — чёрное, а намного более сложные варианты.
Далее я рассказал по просьбе Феи, как смог проникнуть во внутренний город мимо всей городской стражи и как смог добраться до окна третьего этажа и заменить камень на волшебной палочке. Пузырь, хоть и не одобрял моих действий, всё же не смог в итоге скрыть своего восхищения:
— Серый, я и не знал, что ты так рисковал и столько сделал ради Ленки. Может быть, твоё имя даже будет когда-нибудь на слуху в городе, наряду с самыми известными членами Гильдии Воров — Тенью и Красным Лордом, которых городская стража не может найти уже много лет.
— Красного Лорда не встречал, а Тень — это наш инструктор по скрытности в Школе. Очень красивая женщина и невероятный просто специалист, она способна исчезнуть на ровном месте, и искать её будет бесполезно.
Друзья просили меня рассказать что-либо ещё про Школу, я не отказывался и с удовольствием рассказывал про занятия, но постарался при этом всё же сообщить минимум информации. Не то чтобы я не доверял Пузырю или Фее, но всё же я не мог нарушать правила Гильдии.
Потом мы опять тренировались с Пузырём, он интересовался всеми тонкостями двуручного боя, точнее, стандартными приёмами и последовательностями выпадов и блоков, которым обучают воров. Я с удовольствием рассказывал другу обо всём, чему обучают новичков в Школе. Возможно, когда-нибудь эти знания Пузырю действительно пригодятся. Вечером мы тепло попрощались, я с удовольствием понял, что наша дружба не стала менее крепкой от того, что я рассказал друзьям правду. А мне на душе стало намного легче от того, что между нами не стоит больше этой тайны.
* * *
Всю следующую Руку я ранним утром уходил на занятия, а к вечеру возвращался в "Боевой Единорог" к Каришке. С каждым днём она становилась всё более весёлой и активной, её болезнь ушла. Я тренировался самым активным образом — учился вскрывать замки, скрытно пробираться мимо охраны, стрелять, уклоняться, обнаруживать ловушки. Я не знал, что меня ждёт в "Золоте Мёртвых", но хотел по возможности подготовиться к самым разным ситуациям.
В малый выходной я помог снять повязки с ноги Каришки. Кость полностью срослась, нога не болела. Каришка могла уже ходить, но всё ещё заметно прихрамывала и уставала при ходьбе. В то же утро Каришка самостоятельно отправилась в Школу Воров, отказавшись от моей помощи. С собой она взяла Неведомого Призрака.
На встрече с Ленкой было грустно и тревожно — моя подруга страшно переживала, что срок оплаты обучения истекает. Но ещё больше она переживала за меня.
— Серый, я так боюсь за тебя! Я последние дни только и делаю, что пытаюсь подобрать смысл надписи "Жизнь. Смерть. Смерть... Смерть. Смерть. Жизнь". Самым подходящим мне кажется из многих вариантов такой "если попадешь в ловушку, то сразу умрёшь... если мертвец попадёт в ловушку, то..." дальше не понятно — оживёт что ли? Но возможен такой вариант: "Если живой встретит нежить, то погибнет... Если нежить встретит нежить, то будут вместе жить" — бред конечно, но по-другому не выходит.
