Для начала Аслан заставил сделать небольшую разминку, а затем показал, как надо правильно стоять, переступать и держать сам меч, а потом уже медленно несколько раз повторил движения и велел Рени показать, что он запомнил. Без "противника" было сложно понять, почему надо делать так, а не по-другому, и Тесса вызвалась побыть этим "противником". Варвар встал позади Ренальда и, зафиксировав его руку, теперь "отражал" атакующие удары жены. Рени изо всех сил пытался запомнить, но пока еще в голове у него плохо укладывалось, почему сейчас, например, когда Тесса явно будет наносить "удар" справа, Аслан уводит его руку, открывая корпус, и лишь спустя мгновение понимал, что девушка пыталась обмануть, но Аслан предугадал, и деревяшки столкнулись, не причинив "новобранцу" вреда.
— Теперь посмотри еще раз, — отступил в сторону лаэр, отпуская руку наложника и вставая с женой в пару.
Ренальд смотрел во все глаза. Вот уж чего он не ожидал, так это то, что Тесса, оказывается, так здорово умеет обращаться с оружием (пусть и с деревянным). Он чувствовал восхищение, легкую зависть и уязвленность от собственной неумелости.
— Запомнил? — спросил лаэр, все-таки увлекшись и выбив меч у девушки.
— Справился... — недовольно буркнула Тесса, подбирая свое деревянное оружие.
— Наверное... я попробую... — отозвался Ренальд.
— Ну, давай, пробуй, — разрешил Аслан и обернулся к жене: — Тесс... извини, но ты давно не практиковалась, так что нечего на меня дуться...
— Я и не дуюсь. Хочу еще!
— Давай чуть позже, я Рени отпущу...
Незаметно появившийся среди присутствующих Дерек, тихо присвистнул:
— Я тоже хочу помахать такой игрушкой!
— Я не против, — усмехнулась Тесса. — Встанешь со мной?
— Могу дать вам фору, госпожа Тесса, — склонил голову Дерек.
— Обойдусь! Иди за мечом, пока я не передумала.
— Я мигом! — пообещал Меченый, почти бегом срываясь в сторону пристройки оружейника, у которого и хранились редко востребованные солдатами деревяшки. Они предпочитали спарринги с собственным оружием, а не с деревянным прототипом.
Вскоре уже все с удовольствием наблюдали за разошедшейся парочкой, самозабвенно махающей деревянными мечами, носясь по всему двору, используя очень удачно пригодившуюся старую стену. Оба уже не один раз успели поваляться по земле, обманутые хитрым приемом или подлой подножкой "противника". Тесса несколько раз пыталась выбить меч у Дерека, но этот фокус не проходил. Лишь раз он выпустил его, но почти сразу перехватил в левую руку. Дерек и не думал никогда, что девчонка, постоянно читающая книжки или вышивающая глупые подушки цветочками или какие-нибудь панно с романтическим сюжетом окажет столько упорства. Про ножи (то, что Тесса умеет с ними обращаться) он помнил еще с той поездки сюда, в Замок. У парня даже мелькнула мысль, как хорошо, что мечи деревянные, а то ведь сумасшедшая девчонка совсем не ведает страха элементарного самосохранения — привыкла, наверное, что партнеры по спаррингу подстраиваются, учитывая ее пол и положение жены лаэра, своего господина... Может, он зря выпендривается, не желая ей уступать, и давно надо было признать "ничью" или отдать победу ей?
А сейчас маленькая ловкая фигурка Тессы быстро карабкалась наверх по прибитым поперек стоек вышки жердям, умудряясь каким-то образом удерживать меч, а Дерек, опрокинутый ею подленьким приемом (который когда-то показали ей еще папины подчиненные), поднялся, сопровождаемый хохотом и напутствиями веселящихся зрителей, злой, как взбесившийся бык, и помчался за ней. Еще бы! Его уже в который раз обставляет девчонка, которую он не единожды загонял в угол и отбирал оружие, но она упрямо желала продолжить и взять реванш. Да не бывать этому!
А теперь Орис, понимая, что пока оба не свалятся от усталости — не уступят, предложил — кто первый доберется до "флага", наспех сооруженного из чьего-то платка и небольшой палки, тот и победитель в сегодняшней схватке. Первый помощник лаэра сам взобрался на стену и теперь, сидя на самом верху в обнимку с "призом", выступал в роли комментатора. Ребята угорали со смеху. Правда им и снизу хорошо было видно, что потерявшая лоск, присущий хозяйке, вспотевшая, растрепанная, раскрасневшаяся и довольная девушка гораздо ближе к заветной цели. Только это еще ничего не значит.
— Тесса, Тессаааа... — шептал Рени, мысленно проделывая с госпожой все ее кульбиты, — ну, пожалуйста, ну обставь его...
Аслан только качал головой, почему-то мысленно представляя себя на месте жены. Ему хотелось самому посоперничать с этим гордым упрямцем... И наблюдать за людьми, к каждому из которых лаэр неровно дышал, было неожиданно приятно. Он не волновался за жену — она достаточно натренирована, чтобы не сорваться, а Дерек достаточно профессионал, чтобы не нанести нечаянно серьезных повреждений...
Тесса редко выходила развлекаться с мечом, жены лаэров, обычно, такими вещами не занимались. Это все из-за ее воспитания в детстве. Отцовские солдаты научили девчонку любить оружие, научили с ним обращаться ради забавы, правда, кое-какие навыки пригодились и по-настоящему, за что им все-таки огромное спасибо. И спасибо тестю, что не запретил, а поощрял такие навыки в малолетней дочери, от которых тетка Тессы приходила в ужас, строго-настрого запретив даже думать о том, что юной девушке не подобает уметь.
Сейчас снова, как и вчера вечером, собралась толпа болельщиков. Аслан поморщился. Обхохочешься — господа развлекают своих подопечных собственноручно... Немного отстраненно варвар подумал о том, что Ренальду надо сделать передышку, видно, что парень с непривычки уже устал, поэтому и не одернул, когда Рени бросил повторять показанные движения, и вместе со всеми теперь заворожено смотрел решающий этап сегодняшней схватки, который и выявит "победителя".
Нет, чуда не случилось, Дерек в несколько прыжков оказался рядом с вышкой и, ловко подтягиваясь на руках, оказался впереди своей госпожи...
Несмотря на очевидное преимущество сильного опытного бойца перед миниатюрной девушкой, почти единодушный вздох разочарования из-за упущенной ею победы, волной взметнулся над площадкой.
Лишь варвар удовлетворенно хмыкнул. Все правильно. Если бы выиграла она, в искусности бойцовских качеств Меченого он бы разочаровался сильнее. Да и просто уступить ей победу было бы неправильно, умалив честь проигрыша девушки в честном поединке их воли.
— Рени, давай еще разок повторим, и ты на сегодня свободен, — кивнул Аслан расстроившемуся мальчишке, что все-таки не госпоже досталось "знамя". Но он с готовностью удобнее перехватил рукоять меча...
Раскрасневшаяся Тесса тяжело дышала, спустившись вниз, и теперь опиралась на воткнутый в утоптанную землю меч. Дерек галантно предложил ей платок, заменяющий "флаг", чтобы утереть пот, но девушка покачала головой и, усмехнувшись, посоветовала не кощунствовать, а сохранить "знамя", как реликвию, потому что в следующий раз она уступать не собирается. Меченый уселся прямо на землю чуть в сторонке и теперь вяло отбрехивался от шуток ребят, которые, кто одобрительно высказывался, а кто ехидно поддразнивал бойца, что ему должно быть стыдно, ведь он чуть не проиграл женщине, почти девчонке.
— Ага, ты сам с этой "девчонкой" покружился бы, посмотреть на тебя... — огрызнулся Дерек, утирая лицо тыльной стороной ладони. Его рубаха прилипла к спине и, по-хорошему, надо было бы пойти сполоснуться из бочки, но ему было интересно, чем закончится нелепая (а, может, не такая уж нелепая?) затея лаэра насчет Мелкого...
Тесса не сильно огорчилась. Ее сейчас больше занимали мысли о том, справится ли Рени с непосильной задачей, которую поставил перед ним ее муж. Мальчишка устал для первого раза, в какой-то момент у него начало получаться, но теперь он уже два раза подряд ошибся, и один раз чуть было не заехал сам себе по уху, неудачно махнув мечом.
— Надо было ему подушки привязать... — хмыкнул Дерек, — у госпожи Тессы, наверняка, найдется парочка лишних... Рени, ты какие предпочитаешь, под цвет глаз или чтоб контраст был? — глумился парень.
Ребята грохнули, а Ренальд кинул на несносного второго раба яростный взгляд синих глаз.
— Дерек! — одернула Тесса, кусая губы, чтобы не рассмеяться от представленного зрелища (маленьким деткам, которые учились делать первые шаги и в самом деле иногда привязывали на головки небольшие подушечки, чтобы уберечь от травм — особого распространения такая практика не получила, но, видимо, все понимали, о чем идет речь).
— Не, лучше шлем.
— А еще лучше — полный комплект доспехов...
— Ага, у Трея наверняка где-нибудь ржавые валяются...
Сразу же посыпались еще более несуразные предложения.
— Он тогда вообще двигаться не сможет...
— Да все равно толку не будет, — скептически заметил кто-то.
— Это ты зря. Парнишка упорный...
— К тому же у него наставник замечательный...
— Да все равно...
И подколки пошли по новому кругу.
— Аслан, у меня потрясающая идея, — подала голос Тесса, слегка прищурившись.
— Да, дорогая? — отвлекся Аслан, а Рени в это время снова допустил ошибку.
— Здесь собралось столько умников да советчиков, что не продохнуть. А раз у них полно свободного времени — пусть проведут его с пользой. Думаю, если каждый попробует показать Ренальду, как "правильно" и как "лучше", у него будет выбор, да и что-то может, в самом деле, подойти ему идеально. Все-таки ты ориентируешься на себя, а у него другая весовая категория... Предлагаю устроить отбор прямо с завтрашнего дня...
Несколько самых сообразительных из задних рядов тут же смылись по неотложным делам, а те, что стояли ближе, неодобрительно покосились на хозяйку Замка — вечно она что-нибудь бредовое предлагает. Одно дело постоять рядом, поржать, позубоскалить и совсем другое научить это чудо в перьях чему-нибудь путному.
Н-да, а Тесса-то, похоже, взяла мальчишку под свое непосредственное покровительство, хотя могла бы делать вид, что ее не занимают забавы мужа с рабом...
— Отлично, милая, — расплылся Аслан. — Только у меня идея еще лучше — все, кто хорошо знает грамоту и умеет читать, три шага назад!
Загудевшие было возмущенно солдаты заткнулись, и две трети отступили. Среди оставшихся оказались Орис и Дерек.
— Орис... ты же... уже умеешь... — растерялся Рени, опуская меч, с укором глядя на своего "первого ученика".
— Не переживай, Рен, я хочу совершенствоваться, — добродушно подмигнул парень.
— Великолепно! — кивнул своим мыслям лаэр. — С вас и начнем. Ренальд определит время занятий, я скажу Инвару, чтобы пересмотрел график смен караулов, и вы будете постигать азы грамоты под присмотром вот этого милого юноши, — указал он на своего наложника. — Надеюсь, никому дополнительно объяснять не придется, что слушаться его в этом вопросе и выполнять все его требования надо безоговорочно. А чтобы вам не было так обидно, я возлагаю на вас огромную ответственность — каждый из вас когда-то должен передать свой накопленный опыт и знания, вот вам и объект для тренировки возможностей наставников. Пусть каждый уделит ему по часу своего свободного времени. Тренировки Ренальда должны быть ежедневными, независимо от того, буду я с ним сам заниматься или нет. Как вы между собой распределите дни, мне все равно.
— Во попали... — печально озвучил кто-то общее мнение "безграмотных".
— И побольше радости на лицах, что-то я не наблюдаю энтузиазма, — поддел Аслан, которого вовсе не устраивало слетевшее с мальчишки вдохновение под натиском шуток здоровых лбов, собравшихся, словно на представление. Хотя представлением это и выглядело. Второй день подряд господа развлекают солдат крепости... смех, да и только...
— Нее, это Мелкий попал! Чур, я первый! — вызвался Дерек, чем несколько удивил сослуживцев.
Зато Ренальд сразу сообразил, чем это ему грозит, и беспомощно оглянулся на Аслана, но тот только подмигнул:
— Не бойся, Рени, не съест он тебя. С дротиками ты же уже освоился...
— Так это мы сразу договаривались...
— Да... — выпрямилась, наконец, отдышавшаяся Тесса и обвела всех присутствующих обличительным взглядом. — Все ваши идиоматические обороты речи держите при себе во время занятий. Я не желаю, чтобы Ренальд имел неправильное представление о некоторых особенностях спаривания и загружал свою ясную головку всякими непристойными глупостями... Хоть один из вас пытался себе представить, на что похоже любимое выражение Сауша?
Парни на секунду онемели, кое-кто даже покраснел. Самого любившего посквернословить Красавчика здесь сейчас не было. Они почему-то были уверены, что такие непристойные выражения не доходят до слуха Тессы, потому что при ней бойцы старались не употреблять их. Из уважения к ней и как к своей госпоже, и как к молодой девушке... но потом кто-то хрюкнул, пытаясь сдержать смешок (наверное, все же представил), и ребята наперебой принялись клятвенно заверять, что они себе этого не позволят, и извиняться за то, что она такое выражение слышала.
— Все, Аслан, я ушла. Парни, я в вас верю! — пафосно закончила Тесса.
— Рады стараться! — гаркнул не совсем стройный хор голосов солдат лаэра.
У девушки заложило уши — она сморщилась и потрясла головой...
— Рени, ты тоже можешь идти, — разрешил Аслан. — Только мечи захвати и отнеси Трею.
— Я сам отнесу, — подал голос оружейник, оказывается, тоже пришедший поглазеть, что же это за диво дивное происходит чуть в стороне от двора казармы у старой стены...
Ребята начали расходиться. Дерек живо поднялся на ноги, пока Аслан разговаривал с кем-то из бойцов. Теперь, когда внимание лаэра не занимал мальчишка, Меченый к себе внимания тоже привлекать не хотел.
— Тебе же не нравится учить Рена, зачем ты подвязался? — подозрительно уставился Орис на парня со шрамами, хватая того за рукав.
— Кто тебе сказал, что не нравится? — ухмыльнулся Дерек.
— Что ты задумал?!
— Я? Ничего... а у тебя паранойя...
— Я поприсутствую на ваших занятиях, — предупредил Орис.
— Да без проблем, — отмахнулся Дерек...
* * *
Уставший, смущенный, слегка напуганный предстоящими "уроками" бойцов и своим "преподавательством" (разве его будут слушать здоровые мужики?) Рени плелся за Тессой.
— Иди, отмывайся и ложись, я к тебе зайду перед сном, — пообещала девушка.
Мальчишка просиял и гораздо бодрее пошагал дальше по коридору, оставив Тессу у дверей ее комнаты.
Вечером Ренальд уже забрался в постель, когда заглянул Аслан:
— Мелкий, ты как? Давай, я тебе мышцы разомну? — предложил он.
— Я нормально себя чувствую, — засмущался парень, представив, что придется снова разоблачаться перед господином, хотя мышцы немного зудели. Правда, в прошлый раз массаж ему здорово помог и, как ни странно, оставил довольно приятные ощущения, но вот после чего был тот "сеанс", Рени вспоминал с жутким стыдом и сейчас снова непроизвольно передернул плечами.
— Ты уверен? — с сомнением переспросил варвар.
— Да! — жарко подтвердил наложник.
— Тогда, спокойной ночи. До утра, Рени. Я приду за тобой рано, спи.
