Вместе пока им по пути

— Многие с тобой не согласятся, — Нулара с удовольствием набросилась на еду. Ей необходима энергия!

— Но это не значит, что я должен примыкать к их мнению.

— Ты еще скажи, что вера для каждого своя.

— Нет, — категорически заявил Ландер.

— Что ж, я рада, что ты не стал удивлять меня, — тихо рассмеялась воровка. Все-таки паладин всегда останется паладином, и эта стабильность радовала.

— Доедай и собирайся, — Ландер поднялся на ноги, чуть поскрипывая доспехами. Он не чувствовал усталости или дискомфорта после долгого пути. — Нам сегодня нужно добраться до старого храма и все подготовить.

— Лучше бы ты на себе благословление использовал.

— Это невозможно.

Паладин спокойно принялся собирать их немногочисленные вещи. Не стоит тратить время на пустые разговоры, уж лучше заняться делом. Все лучше, чем вести светские беседы или ожидать благодарности от напарницы. И все же, Ландер не мог не отметить, что Нулара невероятно чувствительна к любому воздействию. Далеко не каждый смог бы понять, что он что-то сделал. Еще одна странность. В голове не укладывалось, как с подобными талантами эта девушка умудрилась стать воровкой. Перед ней столько перспектив, а она выбрала путь беззакония!

— Сегодня тоже поедешь с закрытыми глазами?

— Да, — раздраженно передернула плечами Нулара. — Уж, прости, но я твоему другу все еще не доверяю.

— Тебе стоит с этим что-то сделать.

— Когда-нибудь, — отмахнулась воровка. Совет, может и разумный, но явно не выполнимый. В отличие от Ландера, она не могла жить превозмогая. Она человек, а человек имеет право на слабость и несовершенство.

Продолжать путь дальше не хотелось, но оттягивать момент глупо. Увы, если не завершить начатое, она навсегда окажется связанной с паладином. Даже если она решит вести исключительно законопослушный образ жизни, это не спасет. Это же никакой личной жизни и свободы, и это касалось не только ее, но и паладина. Сама мысль об этом пугала и злила! И дело не в Ландере, который оказался на удивление приятным спутником, а в самом факте, что ее ограничили. Нулара медленно жевала вяленое мясо, вполглаза наблюдая за паладином. Сейчас он вел себя вполне нормально, не было и следа от ночных 'причуд', более того, она не ощущала никакого магического следа. Может, рассказать обо всем Ландеру? Воровка быстро отбросила эту благую мысль, ведь у нее нет никаких доказательств, более того, будет довольно-таки трудно объяснить паладину, что с ним происходит. По идее, связь с его богом должна защищать от подобного вмешательства, но и о том, что из любого правила существуют исключения, забывать не стоило. Если здесь замешан кто-то могущественный... Нулара раздраженно вздохнула, от ее приподнятого настроения и легкости не осталось и следа, но что намного хуже начала болеть голова. По любому выходило, что для того, чтобы успешно найти артефакт и стать свободной ей придется выяснить, что происходит с паладином. Вот только возможно ли это? Ее знаний о воинах, служащих богам явно не достаточно для того, чтобы что-то понять. Спросить, увы, не у кого.

— Нулара, ты готова?

— А? — встрепенулась девушка.

— Нам пора выдвигаться, — напомнил Ландер.

— Хорошо, — быстро убрав остатки еды обратно в сумку, воровка поднялась на ноги и закрыла глаза. Вчера этот способ сработал, так что и сегодня стоило его применить.

Ждать с закрытыми глазами, пока монстр приближается к тебе — это ли не высшая форма доверия. О чем она только думает?! И что самое главное, зачем? Ей определенно нужно придумать, чем заняться, пока они добираются до места. Спать не вариант, думать — тоже, это плохо на нее влияет. В очередной раз Нулара ощутила, как ее подхватили сильные руки, и она взмыла вверх. Не самые приятные ощущения, ведь она знала, что спустя миг окажется в седле.

Нулара раньше особо не задумывалась над этим вопросом, а вот теперь с уверенностью могла сказать, что она не любит путешествия. Это скучно и нудно, особенно в ее случае. Не о чем поговорить, любоваться окружающей природой — не ее, да и как ей любоваться, когда все проносится перед глазами на огромной скорости. Хорошо еще, что к Дыму она относительно привыкла и теперь время от времени поглядывала на обстановку. Вот только даже так внутреннее напряжение никуда не исчезало. Вот и получалось, что ничего не делая, воровка невероятно устала и ощущала себя разбитой. О том, что настроения не было вовсе и упоминать не стоило. Оставалось радоваться, что поездка не такая уж долгая и ей не придется слишком много времени скучать в седле. Нулара обреченно вздохнула, но никакого облегчения это не принесло. Что ж, это было предсказуемо. Обратно она точно пешком пойдет. Этот вопрос даже не обсуждается!

Время медленно ползло, и чем ближе день подходил к своему завершению, тем прохладней становилось. Казалось бы, это совершенно естественно, но воровка чувствовала, как холод все глубже проникает не только в тело, но и сознание. Хотелось съежиться и укрыться с головой теплым одеялом, а еще лучше повернуть назад. Тревожное чувство было настолько насыщенным, что становилось осязаемым, давящим.

— Чувствуешь? — спросила Нулара, прекрасно зная ответ. Паладин не мог не ощутить давление, ведь воины бога к подобным вещам особенно чувствительны.

— Да.

— И что, ничего не предпримешь? — голос воровки звенел от раздражения.

— Не стоит тратить силы на пустяки.

— По-твоему, это пустяки? — если бы у нее было чуточку больше энергии, она непременно бы возмутилась.

— Мы спокойно можем двигаться дальше, — упрямо отозвался Ландер, не желающий выдавать своего присутствия тому, кто установил барьер. — Не думаю, что адаптация займет много времени.

— Мог и воззвать к своему Тиру.

— Мог бы, но это не осталось бы незамеченным.

— С этим не поспоришь, — неприязненно поежилась Нулара. Она такие фокусы не любила с детства, чего не скажешь о ее любимом братце. Обладая не только невероятным талантом к музыке, но и магическим даром, унаследованном от родителей, он частенько зло подшучивал над сестрой. Подобные барьеры одно время были его излюбленной забавой. И хотя она давно научилась справляться с этим, получалось это далеко не сразу. — Думаю, мы движемся в верном направлении. Ну, или с этим старым храмом что-то нечисто.

Ландер никак не стал комментировать слова воровки. Для него все происходящее приобретало все более мрачные оттенки, и начинало казаться, что Тир приготовил для него страшное испытание, которое поставит под сомнение всю его прошлую жизнь и принципы. Готов ли он к этому? Уже неважно, ведь он мчится навстречу своей судьбе, и с этого пути не свернуть. Принеся обет, он обязан его исполнить, в противном случае как он может носить гордое звание паладина.

Постепенно неприятное чувство притуплялось, становясь все более привычным. И хотя желание поскорее убраться подальше никуда не исчезло, теперь оно уже не казалось чрезмерно навязчивым и давящим. Неудивительно, что до территории старого храма напарники добрались в отвратительном расположении духа. Теперь им предстояло самое сложное — осмотреться и попытаться найти улики, способные пролить свет последние события. Ландер остановил Дыма за пару сотен метров до разрушенной стены, за которой скрывались постройки некогда величественного, а ныне пришедшего в полный упадок храма

— Дальше пойдем пешком.

Паладин легко спрыгнул с коня и помог спуститься девушке. Было видно, что воровка все еще напряжена, но при этом она уже не выглядела напуганной близким соседством с огромным жеребцом. Несмотря ни на что, ей все-таки удалось взять себя в руки. Вот только стоило Нуларе почувствовать твердую землю под ногами, как она тут же поспешила отойти подальше. Естественно при этом она старательно делала вид, что осматривается, но на Ландера эта уловка не подействовала. За время их недолгого знакомства он умудрился научиться понимать и чувствовать состояние девушки. Хотя, скорее всего все дело в образовавшейся связи. Она не просто не позволяет далеко отходить друг от друга, но и проникает намного глубже в саму суть живого существа, и работает это в обе стороны. Именно поэтому таким методом не часто пользовались.

— Не похоже, чтобы здесь кто-то был, — тихо произнесла девушка, прислушиваясь к окружающим их звукам. Здесь было тише, чем в суетливом городе, но при этом не сказать, что лес тихий. Он полнился шорохами и стрекотаниям, легким звоном, давая понять, что все вокруг дышит и двигается, даже растения.

— Не всегда все можно увидеть с первого взгляда.

— Согласна. Территория храма большая. Больше, чем в городе, так что есть, где разместиться и остаться незамеченными.

Воровка устремила взор на то, что осталось от стены и зданий все еще возвышающимися над лесом. Было что-то неумолимо прекрасное и притягательное в местных руинах, что стали невольным напоминанием о тленности бытия и силе времени. Ничто не вечно. Все рано или поздно придет в упадок и исчезнет. Так было с Великими, а ныне забытыми королевствами, со старыми богами, уступившими свое место новым пантеонам, да и жители континента не бессмертны, даже если некоторые думают иначе. Все имеет свое начало и конец. Судя по тем данным, что удалось раздобыть, храм Тира был богат, и, несмотря на отдаленность от города имел огромное влияние. И все же его оставили. Почему? Это было нелогично, даже если учесть, что паладины взяли на себя функции городской стражи и поддерживали порядок в городе.

— Я разобью лагерь.

— Лучше найти укромное местечко, чтобы костер не был заметен, — машинально отозвалась Нулара. Самое время вспомнить об осторожности и не влипнуть в еще большие неприятности. — Пойдем туда утром?

— Сейчас уже темнеет, так что стоит переждать.

Ландер ощущал себя странно, ведь несмотря на то, что оказался в священном месте, отмеченным Тиром, на душе не было спокойствия, да и печально было видеть храм в таком состоянии. Подумать страшно, сколько желающих поживиться артефактами или просто праздных осквернителей побывало здесь. Стены, долгое время служившие защитой для паладинов, теперь бесполезны, а лес все больше поглощает их. От подобного зрелища больно становилось в груди. Но намного хуже было другое — в этом место больше не было воли бога. Он покинул храм! А ведь святые места это не только стены и жрецы! Молитвы и вера пропитывали землю особой священной магией, которая не исчезала столетиями. Но старый храм был пустым. В голову закрадывались самые разные мысли, и среди них не было ни одной приятной. Если храм был осквернен, да настолько сильно, почему об этом ни слова в летописях. Подобные случаи в истории встречались, и служили назиданием. Зачем скрывать столь важное событие, способное оградить последующие поколения от ошибок? Столько вопросов, а ответов нет. Паладин действовал машинально, особо не задумываясь: нашел укромное место в тени двух сплетшихся воедино огромных деревьев, развел костер, достал их скудный паек. Он ничего не вкладывал в свои действия.

— В такие моменты ты начинаешь меня пугать, — вздохнула Нулара, ежась от неприятных ощущений. Мало того, что руины сами по себе место неприятное, так еще и Ландер выглядит так, словно лишился души.

— В какие моменты? — самосознание вернулось мгновенно, ведь даже будучи погруженным в размышления, паладин четко контролировал все происходящее вокруг. Это происходило на уровне инстинктов.

— Когда твой взгляд стекленеет. Совсем, как у мертвеца или опустошенного.

— А ты видела опустошенных?

— Бывало, — неопределенно пожала плечами воровка. Ну, что сказать, детство у нее было насыщенным, да и родственнички интересные. Один занятней другого. Но не посвящать же паладина в свою историю! В конце концов, он ей ничего плохого не сделал, чтобы так вот травмировать нежную психику!

Нулара вздохнула. И все же он снова сделал это, да еще с такой лёгкостью! Ландер, на удивление, умел уходить от ответа, и ловко переводил разговор в другое русло. Его взгляд прояснился, и теперь мужчина вел себя так, словно и не слышал замечания напарницы. Кто знает, может, так оно и было. К сожалению, а может, к счастью, Нулара не сильно разбиралась в подобных вещах. В одном она была уверена, если их вынужденное сотрудничество затянется надо обязательно показать паладина жрецу, естественно, не служащему Тиру. Лучше для этого дела подыскать кого-нибудь из последователей богов исцеления. Ну, а пока все, что остается так это приглядывать за Ландером, и с уважением относиться к его нежеланию посвящать ее во что-то личное и возможно, болезненное. В конце концов, они ни родня и даже не друзья, а их знакомство временно. Подобные размышления были верными, но облегчения не приносили. Проклятая доброта и сострадание! Для вора они не критичны, но жить мешают — этот факт неоспорим.

Воровка устроилась около небольшого костерка. Он почти не дарил тепла и света, но зато создавал некое ощущение уюта и покоя. Если не присматриваться, то со стороны такой костерок похож на самый обычный блуждающий огонек. Таких всегда много на руинах. Некоторые особо впечатлительные личности всерьез верят, что это чьи-то души, так и не сумевшие добраться до последнего пристанища, но Нулара знала, что это не так, и это знание позволяло ей сохранять спокойствие. Подтянув колени к груди, девушка обхватила ноги руками — стало чуточку уютней. Завтрашний день обещал быть напряженным, ведь им придется выяснить, кто хозяйничает в храме. Тот факт, что место не заброшено сомнений не вызывал. В конце концов, кто-то же установил мощное заклинание на прилагающую территорию. Учитывая масштаб и эффект, здесь явно замешаны маги, причем высокого уровня. Воровка судорожно вздохнула. Она рассчитывала, что все будет намного проще, что обойдется банальным переделом власти в одном отдельно взятом культе. Но теперь все больше казалось, что дело, в которое она ввязалась, более масштабное.

— Тебе стоит поесть, — паладин присел рядом. Он уже позаботился о Дыме, теперь предстояло проделать тоже самое с напарницей. Дорога не лучшим образом сказалась на Нуларе, так что стоило привести ее в чувства, чтобы в храме она могла в полной мере проявить свои воровские навыки.

— А тебе поспать и проветриться, — зевнула воровка.

— С поспать согласен, — нехотя отозвался Ландер. — Но почему провериться?

— Ты два дня доспехи не снимал, — хмыкнула Нулара, хитро поглядывая на напарника. — А погода стоит жаркая...

— Паладины выносливы.

— Не сомневаюсь, но это не означает, что вы не потеете и всегда благоухаете. Кстати, раз уж зашел такой разговор... А правда, что когда паладины отправляются в долгий поход, то кладут в доспехи ароматные мешочки с травами и абсорбирующими порошками?

— Правда.

— Но даже так провериться не повредит, да и незаметности лязг твоего железа нам не придаст.

Ландер непонимающе уставился на воровку, не представляя, как реагировать на подобное. Она сейчас все это серьезно? Еще никогда ему не доводилось слышать в свой адрес подобное! Да, сейчас жарко, да и много времени пришлось провести в седле, но для воина вполне нормально все время находиться в броне. Конечно, это связано с некоторыми неудобствами, но все их можно стойко перенести. К тому же они не на прогулке и не в безопасном городе, так что нужно думать о безопасности. Паладин недовольно насупился, становясь похожим на маленького обиженного ребенка, которому вдруг сказали вылезать из отцовских доспехов. Не нужно ему проветриваться! Все и так хорошо! Вот только странное дело, отчего-то стало на душе теплее, словно рядом кто-то родной, кто-то, кому ты по-настоящему дорог. И это притом, что он прекрасно знал о том, чем промышляла Нулара, осознавал, что эта девушка не изменится, чтобы он ни делал. Разве что привязать ее к себе навсегда... Но ведь это неудобно, да и не сможет он так в полной мере исполнять свои обязанности. Преступный мир обширен, так что нельзя сосредотачиваться только на ком-то одном.