Сияние севера. Книга 2. Жар твоей ярости

Восстание вспыхнуло одновременно по всей планете и на всех колониях. Построенная золотыми цивилизация была уничтожена. Практически все технологии утеряны, так как бывшим живым игрушкам никто не объяснял принципы на которых работала продвинутая техника их золотых хозяев. В большей степени сохранились "живые" машины, построенные на биологической основе. Сохранились, в основном, потому, что умели сами воспроизводить себя. Некоторые из живых машин оказались достаточно разумны, чтобы с ними можно было договориться. Другая их часть достаточно легко управлялась на эмоциональном уровне, чтобы невежественные дикари-игрушки, получившие силу Бездны и низвергнувшие своих богоподобных хозяев, сумели разобраться как их использовать.

Жалкие ошмётки доступных некогда биотехнологий наша раса сохранила и использует до сих пор. Например, те же материнские репликаторы, рождающие низших демонов и полуразумных адских тварей. Живые танки: условно антропоморфные гиганты. Живые комплексы противовоздушной защиты, с помощью которых мы, в своё время, покорили и приручили расу драконов: многоголовые, плюющиеся кислотой гидры. Живая артиллерия: те же гидры, только немного другой модификации. Живые подводные корабли: морские чудовища и подводные авианосцы: левиафаны. Живые пси-излучатели: титаны-подавители. Полуразмуные твари и низшие демоны, выплёвываемые из утроб материнских репликаторов — всё это мы сами. Некогда единый и древний народ.

Так из смеси осквернённой благодати даруемой Бездной и остатков древних технологий и появился демонический Легион.

Следуя древнему договору — Легион кормит Бездну, а Бездна даёт магическую силу всем демонам, от лишь отчасти разумной адской гончей, до самих Владык. Она наше сердце. Она тот энергетический реактор, на котором держится весь Легион, что перерабатывает жизнь, боль и страдания разумных в магическую силу. Поэтому мы называем Бездну нашей праматерью. И поэтому она сердита на тебя, Ашарх.

-Сердита на меня? -переспросил он.

-Подожди, мы уже пришли, -перебил его Старейшина.

Владыки вошли в зал идеальной сферической формы. Зал имел полностью кристаллические стены. Создавалось впечатление, будто огромную кристаллическую сферу с одним-единственным входом закопали под землю, поместив глубоко внутрь самых прочных скальных пород.

Зал был совершенно пусть, если не считать стоящего посередине него возвышения похожего на обычный постамент, только полностью кристаллический.

-Подойди ближе, -предложил Старейшина.

На кристаллическом постаменте покоился не слишком большой кристалл в форме идеального куба. Его грани и углы казались такими острыми, что о них можно было порезаться взглядом.

Ашарх спросил: -Что это?

-Наша месть, -ответил Старейшина. -Это второй великий артефакт, оставшийся со времён расцвета цивилизации "золотых", который до сих пор работает. Суперкомпьютер, созданный бережно сохранять сознания всех золотых, когда-либо уставших от жизни и решивших перейти в него. Их собственный виртуальный рай. Их рукотворная машина бессмертия. Ты слышишь?

-Слышу что? -переспросил Ашарх.

В кристаллическом зале стояла полная тишина, если не считать их голосов. Мир Бездны, от края и до края, всегда был наполнен мысленным воем, ментальным криком. Но вроде бы в этом зале крик стал, как будто бы, громче. Ашарху приходилось держать более прочные ментальные щиты, чтобы отгородиться от непрекращающегося вопля.

-Они до сих пор всё ещё там, -улыбнулся Старейшина. -Все бесчисленные поколения золотых, чуть ли не с самого начала, с момента создания хранилища сознаний и до времён падения их гегемонии, когда мы принудительно загрузили туда всех, кого сумели захватить и поймать.

Да-да, они все там. В своём искусственном раю, который, силой Бездны, превратился для золотых в ад. Даже не тысячи, не десятки, а сотни тысяч лет. Без возможности выйти или сбежать. Ежесекундно испытывающие самые страшные муки. Их дикие крики исказили и пропитали ноосферу материнского мира так, что здесь не может находиться ни одно существу не способное выставить и длительное время удерживать прочный ментальный щит отделяя своё сознание от транслируемой "золотыми" боли.

Бездна обещала нам месть и отдала её полной мерой.

Послушай, молодой Ашарх, прислушайся к этому крику, в котором, уже давно не осталось ни намёка на разум, только всепоглощающая боль и вечное страдание. В этом маленьком кристалле, поддерживаемом и питаемом силой Бездны, до сих пор содержатся лучшие из лучших умов нашей расы. Все их знания, весь их опыт и они сами. Но, увы! Каждый из них уже давно, полностью и бесповоротно обезумел после сотен тысяч лет непрекращающейся боли!

Ашарх попытался прислушаться, но тут же вернул ментальные щиты на прежний уровень.

-Кто ты? -спросил он Старейшину.

-О, я лишь один из тех первых, кто принял предложение Бездны и заключил с ней договор. Мне сотни тысяч лет! Таких как я, первых, осталось меньше десятка, и ты знаешь всех нас под именем "старейшины". Сотни тысяч лет! Я вынужден забывать старое, чтобы иметь возможность запоминать новое. Но что я точно никогда не забуду, так это историю возвышения нашей расы, возникновения и последующего падения гегемонии золотых и возникновения на её остатках демонического Легиона. Мне редко, когда и кому удаётся рассказать эту историю. Как правило я её рассказываю тем, кто уже обречён. Тем, кто оступился и отступил от проторенной Бездной, для нашего народа, дороги. Кто нарушил её волю и должен за это поплатиться. Как правило я рассказываю эту историю отступникам вроде тебя.

-Я всегда оставался верен праматери и всегда поступал с оглядкой на неё и в заботах, чтобы принести ей ещё больше корма, -твёрдо сказал Ашарх.

Неожиданно Старейшина согласился: -Верю, конечно верю, что ты хотел, как лучше. Но начав использовать технологии землян и своими мечтами о создании нового, молодого и зубастого Легиона ты расстроил нашу праматерь!

-Не понимаю, -Ашарх сел прямо на кристальный пол потому, что больше, здесь сесть было некуда. -Почему нельзя использовать технологии низших рас, чтобы накормить Бездну ещё больше.

-Ты мыслишь тактически, тогда как надо мыслить стратегически, -объяснил Старейшина. -Сейчас под властью Легиона находятся десятки тысяч миров. В Бездну ежедневно поступают жизни, боль и страдания миллиардов разумных. Согласен, сегодняшний Легион не сравнить с тем, каким он был раньше, когда только возник. Сейчас это аморфное, почти безынициативное образование, двигаемое волей только отдельных Владык. Может быть вскоре демоны потеряют власть над десятком или даже сотней миров. Это ничего не значит. Сегодня потеряли десять миров, завтра захватили двадцать новых. Война вечна и с точки зрения вечности вся эта суета не имеет значения.

Но использование технически продвинутого оружия может нарушить сложившийся вечность назад баланс сил. Ты сам свидетельство и следствие нарушения баланса. Твой взрывообразный рост с уровня демонического принца до уровня Владыки должен был занять столетия, а ты перепрыгнул его всего лишь за пару лет. Бездну беспокоит всё то, что нарушает сложившийся порядок вещей. Наша мать хочет лишь спать, постоянно и стабильно получая поток жизненной энергии разумных существ. И наш долг в точности исполнять её волю, за всё то, что она для нас сделала и продолжает делать.

-А существование землян не беспокоит праматерь? -взорвался демон. -Или все те союзы и альянсы, препятствующие продолжение экспансии Легиона, как волноломы прекращают бегство волн.

Старейшина засмеялся. Его громкий хохот метался по кристаллическому залу, многократно отражаясь от стен и от потолка.

Ашарх подумал, что тот, должен быть, полностью безумен. Никто не может прожить всю ту бездну времени и остаться при этом в своём уме.

-Люди, эльфы, орки, гномы, дварфы, огры и множество всех прочих народов и рас суть мы. Они наши родственники. Потомки различных пород, моделей и видов тех биороботов, в которых когда-то золотые превратили своих отсталых соотечественников, скопом записанных ими в "сброд". Оставшись в одиночестве, когда мы уничтожили всех золотых и загнали последних из них в этот куб, некоторые колонии биороботов сумели выжить и даже приспособиться. Ведь они не были сотворены с нуля, а только лишь изменены. В каждом из них оставался какой-то процент исходных генов ещё с того времени, когда наша раса была единой и золотые ещё не выделились из прочих пользуясь могуществом развитых технологий.

Каждые четыре из пяти случайно взятых рас — наши дальние родственники, -почти кричал Старейшина. -Мы заразили эту вселенную собой! Каждые четыре из пяти рас суть есть мы. И только каждая пятая смогла развиться сама по себе.

-Земляне? -начал что-то понимать Ашарх.

-Земляне и люди вообще, ближе к демонам по степени родства, чем все прочие расы вроде эльфов или огров. Когда Бездна предложила месть и силу наполовину игрушкам, наполовину домашним животных, кому их золотые хозяева и конструкторы частично сохранили разум, но взамен полностью отрезали возможность пользоваться магией — не все из домашних животных восстали, в конечном счёте превратившись в демонов и создав основу для Легиона. Были и множество других, кто просто продолжал быть и даже сумел каким-то чудом выжить после исчезновения золотых, расселившись по мирам связанным Великой Сетью и за её пределами.

Такие же потомки обслуживающего персонала не сумевших стать богами, не желающие скатываться до уровня тварей, лишних и бесполезных элементов в построенной золотыми цивилизации.

Таким образом люди — это наиболее близкие родственники демонам.

И мы и они, благодаря золотым, в отличии от всех прочих существ во вселенной, не можем пользоваться магической силой. Только за спиной у демонов стоит Бездна и с помощью даруемой ею отравленной благодати мы способны колдовать. Поэтому и получается создавать из людей инфералов подключая их к силе Бездны. Благодаря спящей праматери переваривающей жизнь и боль разумных в заменяющую демонам магическую силу проклятую благодать и может существовать демонический Легион. Поэтому земляне не представляют опасности.

-Они опасны! -продолжил настаивать Ашарх.

Старейшина покачал головой: -Глупый, двухтысячелетний мальчишка дорвавшийся до плодов чужих технологий и возомнивший будто сумел понять этот мир.

Успокоившись и взяв себя в руки, Ашарх спросил: -Я должен буду сразиться с тобой?

-Нет, отступник. Это не сражение. Это казнь.

-Уж не ты ли собираешься стать моим палачом? -осведомился Ашарх внутренне собирая силы и готовясь напасть на Старейшину. Всё-же в одном старый хрыч был точно прав. С помощью земного оружия убивая других демонов и даже Владык, Ашарх в рекордные сроки стал сильнейшим из них, впитывая и забирая часть жизненной силы побеждённых.

-Ты всё-таки ничего не понял, -покачал головой Старейшина.

И когда Ашарх уже был готов обрушиться на него всей своей мощью, Старейшина улыбнулся: -Никто не собирается с тобой сражаться. Просто Бездна заберёт то, что давала взаймы. Ты отлучён, отступник. Отныне и навсегда: ты отлучён от силы Бездны.

Вместо испепеляющего светового потока, с раскрытых ладоней Ашарха сорвался крохотный и слабый лучик света. Как будто бы он светил в грудь Старейшине обычным фонариком. Вскоре и этот слабый свет мигнул и погас.

Ашарах, с недоумением, посмотрел на свои раскрытые ладони.

Он ещё успел поднять глаза и взглянуть на издевательски улыбающегося Старейшину, как вдруг всё тело, его прекрасное, совершенное тело заболело, казалось бы, каждой отдельной косточкой. А чуть позже исчезли ментальные щиты и нескончаемый, жуткий вопль ворвался в сознание Ашарху смывая его мысли как мощный прилив поднимает и уносит сухое, лёгкое дерево...

...удар, ещё удар. Кто-то бил его по щекам. Ещё не до конца очнувшись, Ашарх обратился к своей внутренней силой, чтобы с её помощью увидеть происходящее вокруг, но там, где всегда он находил практически бездонный океан, сейчас обнаружилась только лишь жалкая лужица. Тогда демон просто открыл глаза.

-Очнулся? -спросил Старейшина.

-Что со мной?

-Это и есть отлучение, -противно засмеялось одно из самых старых существ в этой вселенной.

-Но почему я ещё жив? -удивился Ашарх.

-Правильный вопрос, -прекратил смеяться Старейшина. -Твоё тело не может функционировать без магии, точнее без проклятой благодати распространяемой Бездной. Она была с тобой с самого рождения в ячейке материнского репликатора, и ты не способен существовать без неё. Кроме того, телепатический крик заточённых в кристаллическом аду узников в течении пары минут свёл бы тебя с ума, а затем и убил. Сейчас мы находимся в пещерах, но на поверхности солнечная радиация, источаемая старым солнцем, убьёт в тебя в течении пары часов. В любом случае ты был бы мёртв, если не моё вмешательство.

Я влил в тебя немного силы. Ровно столько, чтобы тебе хватило для существования... в течении какого-то времени. Возможно ты даже сможешь колдовать, что-нибудь не сложное. Но чем больше потратишь магических сил, тем меньше проживёшь потому, как доступный тебе запас больше не восстанавливается. Я закрыл твоё сознание ментальным щитом, защитив от сводящего с ума крика. И в самом скором времени я собираюсь проводить тебя к вратам и, отвесив на прощание добрый пинок, отправить в какой-нибудь из миров, где ты будешь иметь хотя бы теоретическую возможность выживать самостоятельно.

-Зачем?

-Может быть я всё же хочу дать тебе шанс. А может быть твоя быстрая смерть кажется мне слишком мягким наказанием, и я бы хотел, чтобы ты как следует помучился перед неизбежной смертью от осознания своего ничтожества. Выбирай сам, какой вариант тебе покажется более предпочтительным.

-Понятно, -кивнул низвергнутый владыка, отлученный от питавшей его с рождения нечистой силы праматери Бездны.

-Если понятно, тогда вставай и поспешим добраться до ближайшей портальной площадки раньше, чем мне надоест держать вокруг тебя ментальный щит и прочими способами защищать твой, ставшее отныне таким хрупким и жалким, организм.

Глава 16. Муравьи на слоне

Двинулись! Пятёрка мизгирей бодро взбежала на песчаный холм и потрусила вниз. Восемь прочных "ног", способных управлять дополнительным вооружением или использоваться как рабочие конечности, немного вязли в песке, но довольно быстро несли яйцеобразную кабину с выдвинутым в боевое положение электромагнитным орудием.

Электромагнитная пушка чуть заметно подрагивала, в режиме поиска целей. Дополнительно открывать огонь не требовалось. Заметив появление шагающих танков только тогда, когда снаряды начали сыпаться ему буквально на ногу, враг предпочёл отступить. Выпущенные для корректирования огня беспилотники перешли в разведывательный режим и, поднявшись выше, описывали широкие круги, в поисках новых угроз.

-Говорит старший лейтенант Романенко, -переключился на общий канал связи Горазд. -Приближаемся к вам с северо-запада.

-Здрав будь, старший лейтенант! -отозвалась рация. -Говорит капитан Риккардо. Вовремя вы, ребята, появились. Ещё бы минут на десять — двадцать позже и всё!