— Раньше тебя? — поинтересовался Аред и мужчина сконфуженно пожал плечами, мол — бывает всякое. — Иди уже, мы сами справимся. Займем ненадолго твой полигон.
— Вы только осторожней, — попросил Корас, выходя и ставя дверь на место с помощью магии. — Полигон строить, это не потолок перекрасить... мать твою, любимая роспись Адален. Точно будет скандал, я же еще полгода назад обещал заклинания развесить.
Несмотря на серьёзность ситуации, я не смогла не захихикать, представив себе классический быт двух магов: "Дорогой, ты обещал выкинуть упыря! Ты уже две недели не можешь починить накопитель! Я уже три раза напоминала, что в подвале протух зомби!"; "Сейчас-сейчас родная, я только досмотрю, как сборная некромантов умоет теоретиков, и все починю!".
Аред проводил друга взглядом, критически осмотрел потолок и задумчиво произнес:
— Наверное, не стоит ему говорить, что заклинание здесь бы не помогло.
— А ваше? — подозрительно уточнила я.
— Делать мне больше нечего, потолки защищать, — проворчал Аред, поднимаясь на ноги и взмахом руки призывая из шкафа чистую рубашку. Во! Я тоже буду так левитацию тренировать! Рубашек и штанов не жалко, а то чашки часто не долетают.
Пока маг одевался, я сполоснулась в ванной, поиздевавшись над собой почти холодным душем — и проснулась, и осознала, и даже успокоилась! Визжать: "Да как вы могли подумать, что я делала аборт?" расхотелось. Маг по-своему подумал логично: предположить, что я в свои двадцать два убила кого-то другого — было бы странным. Все же у нас не та обстановка в мире.
Но было обидно, что он просто подумал, не попытавшись... Хм, или попытавшись выяснить? Я вспомнила ночной разговор о родственниках и пожала плечами: похоже мне просто придется смириться с тем, что тараканов в голове у Ареда больше, чем на иной кухне.
Встав перед зеркалом, я привела себя в порядок, заплела косу и попыталась сделать что-то с выражением лица. А то сейчас меня можно было принять за зомби: последствия лечения, вчерашняя тренировка, большая доза алкоголя и нервы сделали меня типичной клиенткой некроманта. Или его рабочим материалом.
Выйдя из ванной, я послушно пошла за магом на полигон, где два пыталась повторить фокус с огнем. Заклинаний тут не было, только желание, чистая сила и способности. К тому же последние тут значили больше всего — нет их, нет никакого изначального огня.
Получасовую лекцию о том, что такое этот изначальный огонь, я благополучно пропустила мимо ушей. Поняла только, что магия, которой пользуются сейчас, это нечто универсальное, поверхностное, что состоит из разных сил, смешанных вместе. Вроде как все стихи, эманации жизни, наши силы и прочее создают этакий поверхностный пласт магии, которой и пользуются маги. Усредненный эффект: может в заклинаниях огня он и уступает изначальной стихии огня, в заклинаниях воды — соответственно воде, но зато подходит абсолютно для всего. Потому как изначальным огнем, даже если умрешь, дождь не вызвать и раны не залечить. Огонь — он на то и огонь, чтобы сжигать все, до чего дотягивается.
И, раз уж мне выпала сомнительная честь им владеть, надо быть очень осторожной. Да я и сама понимала, что сейчас фактически ношу в руке гранату без чеки — когда она рванет, не предскажет ни один предсказатель, зато кто угодно предскажет, что в таком случае произойдет.
Я уже думала, что способность из разряда критических — пока не впадешь в ярость, ничего не случится, когда просто представила себе... не заклинание, не силу, не какое-то действие, а просто огонь — теплый костер, охватывающий руки и поднимающийся вверх. Яркий, теплый, родной, не обжигающий меня, а как будто ласкающий.
— Потолок, — нейтрально напомнил Аред и я поспешно пригасила огненные факелы до небольшого костерка. — Погасите. Зажгите! Погасите!
Через пять минут я взбунтовалась — хочет издеваться над стихией, пусть купит себе выключатель и радуется!
— Контроль потрясающий, — прокомментировал он, наблюдая, как пламя на моих ладонях разгорается. — То есть, учить вас обращаться со стихией не надо, надо учить вас её игнорировать.
— Э-э? — опешила я. — Может, мне еще и забыть, что я огненный маг, и начать швыряться водными шарами?!
— А сумеете? — заинтересовался Аред и я кинула в него огневиком. — Ясно. Дело не в том, что огонь опасен для вас — это ваша магия и вы можете хоть в костер из этого огня зайти — дело в том, что этот огонь — оружие. Опасное оружие, которое реагирует на ваши эмоции. И если в бою это — подспорье, то в мирной жизни...
Я понимала, что злиться мне не стоит. Ровно как и впадать в ярость, желать кому-то зла без особых причин, а так же терять над собой полный контроль. Но это же не значит, что я должна сидеть в пещере на краю мира!
— Дело в том, что, как и любое оружие, магия требует спокойствия и четкого понимания своих действий. Но тут вам никто не помощник: выйти из себя может любой человек, маг он или нет. Так что вам надо просто быть осторожней... И носить браслет, чтобы при любых обстоятельствах иметь возможность связаться со мной.
— То есть, ушки на макушке и постоянно начеку?
— Именно, — подтвердил Аред. — Хотя сейчас меня гораздо больше волнует вопрос: а кем были ваши предки? Потому что вы демонстрируете качественные способности давно устоявшейся магической семьи. Теперь я уверен, что среди ваших предков были сильные маги.
— М-да? — скептически уточнила я. — Боюсь вас разочаровать, но я очень похожа на бабушку по отцу, так что ваши подозрения обречены ими и остаться.
— Я и не говорю, что магом был кто-то из ваших родителей: такая сила вполне может передаться и через два-три поколения. Больше вряд ли, но вот кто-то из прадедов магом вполне мог быть. Да и был, иначе ваша сила проявляла бы себя совсем по-другому.
— Я за теорию Дарвина и эволюцию, — мрачно сообщила я. Маг критически изучил мои мысли на предмет "Дарвин", "теория", "эволюция", "взаимоотношение друг с другом" и фыркнул:
— Если так, что выходит, что у неандертальцев родился гомо сапиенс.
Я возмущенно полыхнула огнем, достав почти до потолка, и маг понимающе усмехнулся, наблюдая, как искрят защитные заклинания — развесить их тут Корас не забыл.
— Не надо злиться, я же не заявляю, что вас подбросили на порог родного дома в колыбельке и с таинственной запиской в одеяле. А пересчитать сколько детей маги по соседним мирам оставили... Даже моей жизни не хватит. Тут в Великих Семьях периодически случаются внезапные наследники, что уж говорить об обычных?
— Это как — внезапные? — опешила я, от удивления погасив огонь. — Маги такого уровня ведь должны как-то за этим следить. Такой ребенок — это же как бомба, которая уже тикает.
— Из последних Лэор особенно везет, — улыбнулся Аред. — Главе семьи сына к порогу принесли, скороговоркой сообщили дату рождения, имя, количество игрушек в корзинке, приблизительный режим кормления, помахали рукой и попрощались. Там такая мать, что удивительно, как она вспомнила, кто отец чада. Кровь тейров — уже почти диагноз, а тут еще и вторая половина — эльфы с непонятно кем смешанные. Убойная смесь даже по нашим меркам. Уточню лишь, что при её визитах к сыну, сын первым и сбегает.
— Кукушка, — констатировала я.
— Кукушка ... последовательная, — пожал плечами маг, поднимая взгляд вверх и укрепляя щиты. — А она просто... живет по своему времени. И сто лет для неё — не время. Сын есть, сыт, здоров, учится хорошо.. Зачем торопиться, если можно еще через сто лет проведать?
— Этак она в следующий раз внуков застанет, — рассмеялась я.
— Хорошо, если не правнуков, — хмыкнул Аред. — С ней одна Антея и может совладать: глава Айделар и не таких к делу пристраивала, ей про характер и настроение не расскажешь. Давайте еще раз и держите дольше.
Я вздрогнула от такой резкой смены темы и послушно запалила огонь, постаравшись сделать его более-менее ровным. Последующие полчаса выяснили, что силы это берет не так много, как должно было. Огонь будто подпитывал сам себя, я лишь служила для него проводником в наш мир. Аред скупо сообщил, чтобы в Академии я им не пользовалась, держала для реальных опасностей. Я была согласна — если враги будут знать, чего ждать, им станет легче, а мне наоборот — куда сложней.
Изучив еще что-то, видное только ему, маг откланялся и ушел работать, а я осталась с Адален. Ситуацию та просекла в полминуты и я впервые захотела убить Ареда. Как-то изощренно, чтобы подольше мучился.
— То есть как, магам в первые годы пить нельзя?!
— А? — удивилась женщина. — А он тебе не говорил? Ну, ничего, он же за тобой присматривает.
— Да не надо мне его присмотра, я сама за себя отвечать хочу! — зарычала я и Адален рассмеялась.
— Пойми, — произнесла она, беря меня за руку и уводя в одну из четырех оранжерей за домом, — молодой маг — это взведенный арбалет. Никто не знает когда и куда он выстрелит. А с алкоголем еще веселей — молодые ж еще регенерацию полностью не контролируют, вот магия понемногу и нейтрализует алкоголь в крови. До определенного момента...
— А потом резкий скачок, да? — мрачно уточнила я, вспоминая, что именно так и было: вполне ясная голова и резкий провал в следующую минуту.
— Ага! — рассмеялась Адален, втолкнула меня в теплицу и сунула в руки ножницы. — Обрезай сухие ветки и листочки.
Я подозрительно посмотрела на длинный ряд кустов. Не поручусь, но мне показалось, что кустам я тоже не понравилась. Особой любви к земледелию я за собой никогда не замечала, у меня регулярно дохли даже цветы на подоконнике, а единственным растением, пережившим такую хозяйку, был Антуриум. Большой куст стоял у окна, ему было хорошо, и испортить этого ощущения не могла даже я, периодически забывающая его поливать. Обычно я спохватывалась, когда земля уже становилась твердой и растрескавшейся, бежала на кухню и торжественно выливала в горшок кастрюлю воды. Чтоб с запасом. Цветок оживал и даже периодически цвел. Я умилялась, пока не переехала в бабушкину квартиру, оставив цветок в прошлой. Вселившаяся туда бабушка Антуриум полюбила, и оказалось, что у неё он цветет очень долго и очень часто.
Так что сейчас я очень сомневалась, что кустам мой уход придется по их коричневой и шелестящей душе.
— Не волнуйся, — правильно поняла меня Ада. — Их не так-то просто уморить, они даже у Кораса растут, что говорит само за себя.
Я подсела к первому кусту, неуверенно прицелившись к сухой веточке. Веточка не отрезалась и мне пришлось помучиться, чтобы суметь её отрезать. Дальше пошло веселей и мы с Адален двинулись вдоль ряда с разных сторон, одновременно болтая о своём, о женском — косметике, тряпках и мужиках.
Ада засыпала меня женскими хитростями в магии: как причесаться утром, если нет времени, как соорудить прическу, как привести в порядок платье... Я запоминала, периодически порываясь сбегать за блокнотом. Успокоилась, только когда Адален пообещала подарить мне соответствующую книгу.
Закончив с кустами, мы пообрывали засохшие цветки с плетистых роз, пересадили пару саженцев и уселись в кресла — пить чай и сплетничать. В основном, о магах, которые сейчас где-то работали. Адален хмыкнула и пояснила, зачем Аред вообще сюда приехал.
Оказалось — запечатывать активный переход — что-то вроде точки пересечения с другим миром. В своем обычном состоянии он представляет собой область магической аномалии, периодически там происходят разные, в общем-то, довольно безобидные приключения. То откажет заклинание перехода и маг выпадет не в том месте, то вместо дождика пойдет ливень или град, то попытавшийся вырастить себе клубничный куст получит кактус или дуб с желудями. Области довольно маленькие и редкие, маги там оказываются еще реже и то преимущественно теоретики или искатели приключений, стремящиеся попасть в другой мир. Зачем, если на эльфийском материке существует стационарный порта, который не сбоит, не путает миры и не выбрасывает мага в кишащий нежитью лес? Оказалось — шило в заднице у магов ничуть не меньше, а даже больше, чем у обычных людей. По качественному лифту между мирами, с лифтером, возможностью выпить кофе и перекусить — скучно и неинтересно. А вот прыгнуть в неизвестный мир наугад, не зная, где окажешься, — веселое приключение.
Здравый смысл подсказывал мне, что не только веселое, но и очень опасное, но — о ужас! — мне тут же захотелось попробовать. Активировать переход сложно, ко всему прочему требуется нехилая магическая мощь и колоссальные знания теоретической магии, чтобы вместо мира другого не попасть в мир иной. Но ведь интересно! Вот получу хотя бы магистра второй ступени...
Гораздо хуже дело обстояло с самовольной активацией таких переходов. Они были нестабильны, срабатывали, когда хотели и от чего хотели, а лезла из них преимущественно гадость. В большинстве своем зубастая, а иногда и неживая. Нет, попадались и обычные белки, зайки, птички и прочие безобидные зверюшки, а иногда и люди забредали, но в большинстве своем жители окрестностей внимание обращали только на опасных членов иномирной фауны. Одного упыря или зомби обычно хватало для привлечения внимания, и не желающие терпеть возле себя такое сокровище люди обращались за помощью.
Вызывали мага, точку запечатывали, или ограждали, если первое не удалось.
Вот и на этот раз, пока из подобной аномалии лезли ошалевшие от изменения климата волки и медведи, люди кое-как мирились. Даже когда выпадали люди, их быстро отлавливали и устраивали в новом мире, но когда в очередной раз оттуда вылезла непонятная нечисть и захотела полакомиться мирными путниками, терпение лопнуло и приведенная в действие машинка Верховного Совета быстро отыскала нескольких Архимагов для общественно полезных деяний.
Насколько я поняла, такая честь оказывалась всем по очереди, и, кто не успел отвертеться, отправлялся на торжественное бдение в лес до победного конца. По непонятным мне причинам (моих знаний просто не хватило для понимания) закрыть переход можно было только во время активации, и маги не редко сидели в дебрях лесов, полей, пустынь и болот по нескольку недель.
Представив себе Ареда, неделю караулящего в джунглях, я истерично расхохоталась и не могла успокоиться еще долго. Адален пояснила, что переход попался какой-то не в меру активный и срабатывал каждый день, а то и чаще, так что к вечеру должны были управиться.
Управились.
Явление двух блудных Архимагов под сень родной крыши пропустить было сложно. На крыльце сначала раздался грохот, потом ругань Кораса, а следом недовольный голос Ареда. Судя по тону, он давно и безнадежно ругал друга, успев смириться с тем фактом, что тот идиот.
Мы с Адален переглянулись и наперегонки бросились к дверям, заинтригованные таким звуковым сопровождением.
Я добежала первой и застыла.
Можно было считать себя полностью отомщенной. Магу досталось и за издевательства надо мной во время уроков, и за саркастические комментарии, и за пресловутую верховую езду.
Сказать, что они были грязными, означало бы бессовестно соврать. Складывалось ощущение, что их долго и упорно топили в болоте, потом так же упорно валяли в грязи, а под конец присыпали сверху сеном.
