— И ты думаешь, я хоть раз встретился с родителями после того, что произошло? Нет. Боюсь их потерять, поэтому держусь подальше. Что, по-твоему, хуже?
— Даже не смей это сравнивать...
Сколько яда и холода было в этих словах. Аж по спине пробежали мурашки. Передо мной не женщина, а настоящий хищник, прирученный только убивать.
В карих глазах читалась настоящая смертельная угроза. Если мне и удастся одолеть подобную бестию, то с огромным трудом.
— Хорошо, — не стал настаивать я. — Но в любом случае я не могу сделать, как ты хочешь...
— Что мешает? По тебе сразу видно, что здесь ты быть не хочешь.
— Я только приехал... — но попытка оправдаться не зашла.
— Может ты где-то повоевал на последней войне, но сюда посылают в основном самых отчаянных. И тех, кто проявил себя. И тех, кто не оставил в живых ни одного врага... — девушка отвела взгляд. — Во Владивостоке от нас не ушел никто...
Да, тогда городу сильно повезло с защитниками. Группировка вампиров превосходила в несколько раз число оперативников и солдат. Многие сразу считали, что Дальний Восток будет для стаи потерян, но нет. Собратья дрались с доблестью против сильного и многочисленного врага. Пожалуй, это не идет ни в какое сравнение с безопасным отстрелом слабо организованных анархистов.
— Я участвовал в ликвидации Волка и его верхушки, — единственное, чем можно похвастаться.
Похоже, это произвело какое-никакое впечатление на нее. А вот я начал чувствовать себя необстрелянным новичком, находясь с девушкой в одной комнате.
— Похвально...
— И, может, я быть здесь и не хочу, но вожак вызвал меня к себе и предложил отправиться на операцию. Я согласился. Думаешь, теперь смогу сказать 'нет'? Тогда ты не знаешь, что такое гордость.
Скорее, гордыня и глупость. Стоило согласиться на столь заманчивое предложение. Но, нет. Только не со стороны этой наглой волчицы, продолжающей жить прошлым.
— Ладно, — все же сдалась оборотень.
Неизвестно, какие мысли протекали в ее голове, но я им был весьма рад.
— Но если что-то пойдет не так, я сама заявлю о твоей профнепригодности. Плевать на последствия, но я избавлюсь от тебя.
— Мне ничего не мешает сделать тоже самое, — ситуация вынудила показать в ответ клыки.
Хотя, девушка определенно сочла это забавным:
— Тебя хоть как зовут-то теперь, Штирлиц?
Забавное сравнение, но давнее сравнение с известным паркурщиком от лица Сивого предпочтительнее. Хоть не столь обидное.
— Максим...
— Ольга, — представившись, девушка все-таки соизволила убрать нож, который до этого вертела в руках.
До сих пор не верилось, что удалось убедить столь неприступную особу. Но дальше самое сложное. С ее-то характером придется держать ухо в остро.
— Поговорим обо всем завтра. Мне нужно еще подумать, — заявила волчица и уверенным шагом покинула комнату.
Оставалось лишь проводить ее красивую фигуру взглядом. Как только хлопнула дверь, я рухнул спиной на кровать, закрыв лицо руками.
Вот так в один момент жизнь становится сложнее. И если во время разговора удавалось сдержать эмоции, то сейчас...
Нет, все еще слишком тяжело. Время лечит, но недостаточно быстро.
Впрочем, дело даже не в событиях почти годовой давности.
А в том, что мне до хладнокровия настоящего воина-оборотня, как отсюда до Москвы.
Но нельзя сейчас сдаваться. Если хочу что-то доказать, в первую очередь себе, то нужно отринуть последние эмоции, подавить боль. Все это делает слабым.
В конце концов сам выбрал такую жизнь и делал определенные ошибки. Так что нужно соответствовать выбранному пути, как бы ни было тяжело...
Москва. Башня Маркуса. 1 октября. 2009 год.
Маркус.
— Значит, говоришь, двоих наших разорвали? — потирая подбородок, обратился вожак к Семену.
— Именно, — секретарь достал из папки фотографии и разложил на столе.
На них были изображены разорванные в клочья тела. Кто-то повеселился на славу...
— Объявляй тревогу, заодно вели всем оборотням быть осторожными, — приказал Маркус. — Лугару не сообщай. Все равно все сами узнают... а если с кем-то из них расправятся, то нам же лучше.
— Приказать Глебу задействовать все ресурсы?
— Да. И координировать поимку буду я.
Оборотень кивнул и сложил фотографии обратно в папку. После чего раздался звонок с пульта охраны.
— Простите за беспокойство, — раздался голос охранника после нажатия вожаком кнопки. — Сюда пришел Дитрих. Пропустить?
— Пропустите, — Маркус задумчиво посмотрел на Семена. — Что-то рано. Неужели Самаэль уже готов к войне?
— Тогда следует ускорить операцию в Лос-Анджелесе.
— Это мало на что повлияет, но ускоряй. Посмотрим, что из этого получится. А теперь выйди.
Оборотень кивнул и покинул кабинет через другую дверь. Лугарские примадонны предпочитают беседы один на один. Так уж давно повелось.
Глава московских лугару соизволил надеть костюм, который, впрочем не слишком ему шел. Синий, да еще застегнутый на все пуговицы, хотя предпочтительно на одну. Привычка еще с американской формы...
Даже не поздоровавшись, лысый мужчина сел напротив Маркуса за стол для конференций.
— Чем обязан? — достаточно вежливо, несмотря на откровенное хамство гостя, спросил вожак.
— Перестань ломать комедию... — фыркнул на английском Дитрих. — Сколько агентов ты послал к нам за последний месяц? Хочешь знать, когда Самаэль нападет? Может, не стоит ждать нападения? Наши требования просты. Дай нам точку для переброски...
— Одна уже у вас есть. В Ульяновске, на сколько я помню, — спокойно заметил оборотень. — Вы нам за это неплохо платите.
— Ты знаешь, что я говорю об открытом пространстве для переброски наших войск, а не простых солдат США. У тебя нет никаких интересов в Афганистане...
— Не будь там ни у меня, ни у вас интересов, мы бы не воевали там целых десять лет.
Лугару надолго запомнили ту бойню. Как и Вьетнам. Что, однако, не мешает им хорохориться.
— Мы тогда победили...
— Из-за своих экономических ходов. Да и мы тогда оплошали. Но сейчас все по-другому.
— Самаэль раскатает твои жалкие войска в труху, — усмехнулся генерал.
— У него будет шанс, если вы продолжите их вооружать... но с чего ты решил, что выбив нас из России, он выполнит обещание? Все-таки вы воюете с африканским кланом в Ираке и Афганистане. А кровососы ценят межклановые узы гораздо сильнее, чем мы, оборотни.
Конечно, случались приятные для стаи исключения, но не суть.
Еще не стоит забывать, что североамериканский клан сможет, наконец, соединиться с европейским. Вот уж произойдет долгожданное воссоединение. Почти семьдесят лет прошло с тех пор, как клан раскололся на две части после Второй Мировой. Часть предпочла сбежать в Южную Америку, откуда после пробиралась вверх, пока не оказалась на юге Америки. А вторая, ставшая европейским кланом, осталась на территории восточной Европы, и долгое время подчинялась оборотням, пока не развалился СССР.
После развала вампиры уступили часть территорий, планируя вместо этого отхватить кусочки посочнее от территории лисов, занимавших весь запад Европы. Это обернулось войной на Балканах и конфликтах в других государством. Европейский клан обычно занимался терроризмом, опасаясь прямой военной конфронтации, которая может привести к союзу лисов и волков, в результате чего кровососы окажутся зажаты с двух сторон...
К сожалению, иногда лугару становятся слишком самоуверенны в вопросах внешней политики. Как и сейчас.
— Войска Самаэля тоже будут ослаблены, а лисы надавят на европейцев, чтобы те им не помогали. Поэтому я бы советовал сделать, как проще... — усмехнулся мужчина.
— Проще? — поднял бровь Маркус. — Если только для вас. И вообще с такими предложениями лучше отправлять кого-нибудь более толкового. Например, с Армстронгом. С тобой говорить — удовольствия мало, у тебя нет реальной власти, ты просто промежуточная фигура.
После этих слов лугару стиснул зубы, но проглотил оскорбление. А вожак, тем временем, продолжил:
— Передай своим хозяевам, что мы остаемся при своем мнении. Простого пути в Афганистан вы не получите. Он обойдется вам гораздо дороже. Если будет война, то мы к ней готовы...
— Не готовы, — фыркнул Дитрих. — Ваша победа над Юрием и Волком свершилась на чистейшем героизме. Ваши дела не столь радужны, насколько ты хочешь показать. Мы все-таки не зря сидим здесь и проводим разведку...
— Молодцы, — лживо похвалил Маркус, медленно поднявшись с кресла.
Его белый глаз продолжал сверлить собеседника.
— Это все?
Лугару хотел еще что-то сказать, но передумал и удалился из кабинета. Через некоторое время вернулся Семен, застав оборотня стоящим у окна.
Разумеется, помощник слышал весь разговор.
— Самоуверенно, как всегда... — заметил он.
— Кое в чем он прав. Чтобы победить в войне, нам потребуется нечто большее... я не смогу выиграть ее в одиночку.
— Поэтому ты так спешишь со всеми приготовлениями?
— Боюсь, один из козырей придется выбросить, потому что карта изначально оказалась бесполезной. Впрочем, время покажет.
— А что насчет других? — поинтересовался Семен.
— С другими тоже не все гладко. А вот насчет кое-каких проектов... мы уже достигли определенных успехов. Доложили только сегодня мне лично. Еще полгода тестирования, и у нас будет готовый результат.
— Значит, мне объявлять о наборе?
Оборотень кивнул, и на этом разговор закончился.
Лос-Анджелес. 1 октября. 2009 год.
Самаэль.
Два автомобиля встретились на темной улице, остановившись всего в полуметре друг от друга. Скрывать свою встречу никто не собирался. Да и никто не боялся за собственную шкуру.
Повелитель североамериканского клана Самаэль вышел из черного седана в неизменном пальто, с аккуратно зачесанными пепельными волосами. Голубые глаза внимательно наблюдали за водителем серого Хаммера, который не спешил выходить.
Первое время вампиру показалось, что тот ищет у себя в машине зонт, ибо на улице мелко накрапывал дождь и завывал прохладный ветер. Редкая погода для Калифорнии. Но все-таки приятное разнообразие от жары, которая подчас была просто удушлива. Даже для нечеловеческого организма. К тому же ветер морской, приятный для дыхания. Хотя, не сравнится с приятным немецким северным бризом...
Водитель Хаммера все-таки соизволил выйти. С тяжелым дробовиком. А под пальто нараспашку располагались в кобурах два Маузера конца девятнадцатого века.
— Можно было обойтись и без этого, Майерс... — вместо приветствия с усмешкой сказал вампир.
Охотник со светлыми густыми волосами лишь закинул оружие на плечо, второй рукой опираясь на пояс, словно позировал для фотографии:
— У нас в Ордене поговорка. Безопасный вампир — мертвый вампир.
Самаэль лишь хмыкнул на откровенный цинизм по отношению к своей персоне. Со своей репутацией Ричард имеет немного права так себя вести. К тому же, не стоит ссориться на такой важной встрече.
Теперь они стояли друг на друга. Повелитель держал руки в карманах, продумывая линию разговора. А разговаривать с главой Западного Ордена слишком непросто. Уже приходилось как-то общаться. А один раз даже драться, когда лугару решили немного проучить зарвавшегося по их мнению вампира, в то время как охотники не дураки пострелять за хорошее денежное вознаграждение.
— А для нас человек просто вкусная еда, — не собираясь соревноваться в остроумии, Самаэль перешел к делу. — Ты обдумал мое предложение?
Повернувшись, Майерс немного прошелся по дороге, при этом продолжая разговор:
— Твое предложение слишком уж расплывчатое.
— Что может быть более прямым, чем приглашение на охоту в Россию? — притворно удивился вампир.
— Предложение заманчиво, но мы не работаем бесплатно в отличие от жалких нищих с востока. А цели мы и сами себе сумеем найти...
Да, в отличие от Ордена в России, который все еще функционировал из идейных соображений, организация с приходом Майерса окончательно перешла на контрактную основу, в то время как предыдущий лидер вел дела более аккуратно и не брался за что попало. Для них же теперь вопрос только в цене.
— ...а твой клан, — продолжал человек, — сейчас тоже нищий. Потратили все золото, что смогли увести из Германии...
— Плохая привычка — считать чужие деньги.
— Плохая привычка — отказываться, даже не выслушав предложение полностью, — чуть сощурил глаза вампир, оставаясь недвижимой статуей, у которой даже ветер не колыхал ухоженные волосы.
Европейцы немного больше понимают в вежливости. Самаэль давно подмечал подобное. Приходилось терпеть наглые выходки и высказывания американцев. Нация варваров, что с них взять.
— Я и не отказывался выслушать, — пожал плечами Майерс. — Вот только заинтересовать действительно будет непросто. Россия далеко, а здесь нам тепло и хорошо.
— Но вам нужно рано или поздно расширяться, — рассудил собеседник. — После захвата власти в стране и вытеснения оттуда оборотней, мы обещаем как солидную компенсацию за услуги, так и возможность основать базы в любой удобной точке на территории. Возможно, даже договоримся с европейским кланом, и вы сможете базироваться на их территории.
А они не согласятся. Но переубедить можно, хоть и непросто. Повелитель был тесно знаком с лидером клана. Возможно, даже слишком тесно... поэтому договариваться с этой женщиной будет непросто.
— А если проиграете?
Самаэль нахмурился. Такое ощущение, что перед ним не воин, а настоящий торгаш. Да, он ненавидел этого человека, но в этот момент ему хотелось вспомнить далекое прошлое, когда он был простым офицером СС, молодым и неопытным вампиром...
— Если проиграем, то все награбленное в процессе — ваше. Вам гораздо проще будет договориться с Маркусом, чем нам...
— Кстати, насчет Маркуса... — поднял палец вверх Ричард, — точнее, это самая главная проблема.
— Я убью его, — пообещал вампир.
— Лугару уже пытались...
— Я убью его, — настоял повелитель клана.
Лос-Анджелес. 2 октября. 2009 год.
Клуб Рея.
Как и предполагалось, предприимчивый медведь владел заведением, куда вчера пришлось прийти на встречу. Оказывается, именно там он проводил все важные встречи. Я бы опасался делать подобное. Все-таки лишний риск для операции...
Хотя, кого обманываю? Мы тут не супершпионы, а так, мелкие сошки, поэтому вряд ли серьезно заинтересуем лугару или вампиров.
По крайней мере, Ольга вела себя весьма уверенно, когда состоялась встреча в пустом клубе в пять часов утра.
Разговор проходил, пока Рей настраивал гитару, что довольно раздражало. Казалось, что оборотню полностью безразлична ситуация. Возможно, волчица испытывала подобные чувства, но скрывала. Нужно было соответствовать.
— Пришло сообщение от Маркуса, — начал медведь. — Вампиры усиленно готовятся к войне. И ваш вожак хочет знать больше о поставках оружия.
— Его же им продают лугару, — фыркнула сидящая у барной стойки девушки.
— Если бы только лугару. Знаешь, нельзя так просто незаметно реквизировать тонну оружия и боеприпасов с армейских складов.
