Он поднял глаза и улыбнулся ей. "Я немного справился с этим ударом. Герои вроде Лайтбулба слишком привыкли полагаться на свои силы, поэтому у них стеклянная челюсть, когда они теряют их".

Тина встала с места и нахмурилась. Она ненавидела видеть побежденного Легенда, даже когда сражалась с ним именно она. "Я удивлен, что вы смогли подкрасться к нему".

Участник S9 вставал, пока она говорила. Когда он снова выпрямился, он сказал: "Не уверен, что видел. Я почти уверен, что он видел меня хотя бы раз. У этого парня должны быть глаза, как у ястреба".

Тина просто посмотрела на Аду, выражая некоторое самодовольство, которое старшая сестра молчаливо проигнорировала.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Трещина жестом остановила свою команду, когда в поле зрения появилась небольшая сборная хижина. По ландшафту было разбросано несколько построек, но подавляющее большинство из них в настоящее время пустовало. Скиттер сообщила им, что у этого есть два человека внутри, и на Трещина и её команду выпало выяснить, представляют ли они угрозу, и при необходимости разобраться с этой угрозой. Когда она подошла к двери со Светошумовой гранатой с одной стороны и Грегором с другой, мужской голос крикнул: "Вы можете войти! Мы не бойцы. Мы сдаемся мирно". Мел и Марк обменялись взглядами, а затем она потянулась к дверной ручке и распахнула дверь.

Внутри хижины находились два человека, мужчина и женщина. Мужчина был средних лет, с короткими светлыми волосами и очками в тонкой оправе. Его рубашка на пуговицах была мятой и выглядела так, будто он носил её слишком долго, а на его лице была как минимум полдня щетина. Женщина была моложе и более небрежно одета в синие джинсы и слегка потрепанную концертную футболку от группы, которую не узнал Трещина. Однако её самой поразительной чертой было россыпь желтых перьев, торчащих из гривы светлых волос. У нее также был кляп, плотно завязанный вокруг рта. "Привет", — сказал мужчина с робкой улыбкой. "Вы заметите, что Пейдж здесь не в состоянии пытаться справиться с кем-либо с прикрытым ртом".

"Это неожиданно ... задумчиво с вашей стороны?" — прокомментировал Марк, следовавший за Мелом через дверь.

Человек в очках покачал головой. "Ни один из нас не является боевым плащом, Светошумовая граната. Что еще более важно, Контесса не приказала нам сражаться против тебя. Наше присутствие здесь — просто еще одно отвлечение, чтобы замедлить нападавших".

"Вы бы были Куртом Винном, Числовым Человеком, а это Пейдж Макаби, также известная как Плохая Канарейка?" спросил Трещина.

Глаза другого мужчины слегка расширились. "Похоже, вы очень хорошо осведомлены. Меня радует, что я предложил кляп здесь моей компаньонке, поскольку я предполагаю, что вы знаете наши силы. Меньше всего мы хотели, чтобы вы почувствовали необходимость ... нейтрализовать её сила в агрессивной манере ". Число людей, знавших настоящее имя Числового Человека, было исчезающе мало.

Трещина посмотрел на него какое-то время, а затем спросил: "Почему вы оба так легко сдаётесь? Я уверен, что вы оба были ключевыми активами Котла на протяжении многих лет".

Номер Человек поморщился. "Ни один из нас не был здесь добровольно ... и это больше не имеет значения".

"Это означает, что?" — подсказал Flashbang.

"Это означает, что либо вам и вашим союзникам удастся остановить Контессу, и в этом случае наша работа с Котлом закончена, либо вы — нет. Если вы не сделаете этого ... то больше, чем наша работа, будет завершена", — объяснил Курт. "Если планы Контессы осуществятся, я боюсь, что наше время как вида может закончиться".

Несмотря на то, что Трещина знала от своих посетителей, что утверждение Числового Человека не было буквально правильным с точки зрения человеческой расы, которая, очевидно, была широко распространена во всей мультивселенной, у нее по спине пробежал холодок из-за последствий для её версии Земли и её жителей.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

София шла за ними, пока Неформалы продвигались вперед. Она раздулась, ожидая грандиозной битвы, но одна группа противоборствующих кейпов, с которыми они столкнулись, сдалась без единого удара. Интеллектуально она знала, что это хороший результат, как морально, так и тактически. Несмотря на это, часть её была разочарована отсутствием конфликта (возможно, её силой, если ящерицы были правы). Была еще одна её часть, которая задавалась вопросом, неправильно ли Дина поняла важность своего включения в эту экспедицию. Должна ли она на самом деле что-то СДЕЛАТЬ, или она должна была просто отвлечься, чтобы заставить другую сторону совершить ошибку? Из-за отсутствия гвоздя они проиграли войну ... разве не так говорила в прошлом году её учитель обществознания?

У нее было достаточно времени, чтобы подумать об этом, поскольку она сидела на ящике возле хижины Квонсета, в то время как Катушка, Таттлтейл и Тейлор ... скорее Скиттер ... внутри разговаривали с жителями. Теоретически она "охраняла периметр", но между собаками Суки, обычными скоростными трассами Пульса, роем Скиттера и тактическим мастерством Убера она чувствовала себя бесполезной. Эти парни были профсоюзом, так что, может быть, ей стоит сказать, что она "лишняя для текущих требований"? Как бы вы ни выразились, никто не зависел от нее, чтобы следить за приближающимися нападавшими. Она даже не пыталась подслушивать внутренний разговор, поскольку была здесь посторонней и не хотела делать ничего, что могло бы показаться подозрительным. Может быть, в комиксах команды в плащах приводили к быстрым друзьям,но между ней и Тейлором было еще слишком много вещей, чтобы кому-то было достаточно комфортно в этой ситуации.

Звук открывающейся двери заставил её взглянуть вверх и увидеть, как вышли три нижних, а среди них — черная женщина и белая девушка. Ей потребовалась секунда, чтобы представить их как Доктора-Мать со странным именем и девушку, которая в другой реальности была известна как Панацея. Обе выглядели слегка изможденными, и девочка, Амелия, также была немного исхудавшей, похожей на одну из тех девочек, которые страдали расстройством пищевого поведения. Таттлтэйл, который был по отношению к ней самым дружелюбным из всей команды, подошел к Софии.

"Мы выяснили, зачем тебе нужно быть здесь", — без предисловия сказала девушка в фиолетовом.

София ждала, что она продолжит, но она, казалось, ожидала ответа, поэтому сказала: "Хорошо. Что мне нужно делать?"

Tattletale скривила рот в грустной улыбке. "Контесса пыталась воскресить двойника Наследника, того, кого звали Эдем. С этой целью она использовала Панацею и Доктора Мать. получить доступ к некоторым из них, и именно так она разместила поле, которое отбросило Сауриала в другое измерение. Нам нужно отключить биологическое оборудование, которое контролирует поле. Проблема в том, что это оборудование похоронено в огромной массе защищенной ткани. "

София могла видеть, к чему все это идет. "Но с моей фазирующей способностью я могу войти и уничтожить его?"

"Тебе не нужно идти самому. Просто наведи арбалетную стрелу на нужное количество времени, и это поможет ... и не волнуйся, моя сила может сказать тебе, как долго должна длиться фаза, "ответил Tattletale.

Девушка пожала плечами. Это звучало довольно просто. "Хорошо. Где эта" масса ткани "?"

Tattletale указал налево. Это было похоже на все остальные направления в этом причудливом пейзаже. "Примерно в пяти минутах ходьбы отсюда. Я могу отвезти вас прямо туда".

Когда две девушки в костюмах пошли к месту назначения, Убер и Пульс последовали за ними в качестве арьергарда. Когда они скрылись из виду, Доктор Мать критически посмотрела на Койла. " Вы регулярно лжете своей команде? "

"Она не лгала девушке", — коротко ответила Койл.

Доктор Мать усмехнулась. "Она также не сказала ей всей правды".

"Может ли её знание деталей изменить то, что должно произойти?" он спросил.

Женщина покачала головой. "Конечно, нет. Это все еще несколько неэтично".

Катушка на самом деле повернул голову, чтобы посмотреть на нее, его маска скрывала его недоверчивую реакцию. "Это богато, учитывая источник".

Доктор Мать ледяным тоном ответила: "Поверьте, я хорошо знаком с этикой и моралью этой ситуации, включая свою роль в ней".

Человек, которым до встречи с группой ящериц был Дэнни Хеберт, подумал и немного расслабился. "Ей не нужно бремя познания правды. Кроме того, разве вы не говорили, что он был в кататоническом состоянии?"

Нахмурившись, она ответила: "Я сказала, что мы не ощущали никакой активности или попыток общаться более восьми месяцев. Я понятия не имею, в сознании ли Дэвид или в ясном сознании".

"Я удивлен, что вы называете его по имени. Разве сумасшедшие ученые обычно не присваивают своим творениям великие титулы?" спросил Дэнни несколько недоброжелательно.

Тихо, опустив глаза, она ответила: "Я помню имена каждого человека, пострадавшего под моей опекой. Запоминать их — буквально меньшее, что я могу сделать".

Когда две девушки шли к месту назначения, София спросила: "Так как же воскресить что-то подобное?" Сказав это, она помахала одной рукой по окружающему телу.

"Из того, что сказала Доктор Мать, понемногу. Я удивлен, что ты не спрашиваешь, зачем Котел это сделал?" ответила Сара.

Черная девушка издала нечто среднее между фырканьем и отвращением. "По тем же причинам, по которым люди у власти все время творит глупости. Они думают, что могут что-то извлечь из этого, и не заботятся о том, что происходит с кем-либо еще".

Сара задумалась над этим. В некотором смысле это было так просто ... с определенной точки зрения. Как хорошо, Оби-Ван.

"Так что же я на самом деле делаю?" — спросила София.

Подземный вздохнул. "Я не думал, что ты просто оставишь это в покое".

"Пойдем", — укоряюще сказала София. "Если бы это было действительно так просто, как сломать какое-то оборудование, вы, ребята, вышли бы из этой хижины взволнованными и готовыми к работе. Вместо этого вы пришли поговорить со мной со своим серьезным лицом, и вы тот, кто до сих пор относился ко мне лучше всех ".

"Определенно не стоит недооценивать эту девушку", — подумала Сара. "Мне легче быть милым с тобой. У нас с Тейлором уже есть натянутые отношения по разным причинам".

" Я понимаю это, — сказала девушка, — но не пытайтесь сменить тему.

Сара думала, как это объяснить. Было много экспериментов. Не то чтобы Котел точно знал, как вернуть Эдем к жизни. "Дело 53" было частью этого ... вводить в людей частички инопланетян и наблюдать за тем, что произошло "

. Глаза Софии расширились." Вот почему они ничего не могут вспомнить? Котел похитил их и провел над ними эксперименты, а затем стер их память? "

"Некоторые из них были взяты", — согласилась Сара. "Некоторые из них были отчаявшимися добровольцами. Побочным эффектом получения способностей является то, что они имеют тенденцию исцелять вас от чего-либо смертельного или изнурительного, а некоторые соглашаются с риском смерти или мутации. Доктор Мать объяснила, что стирание памяти было в основном для результатов которые были в некотором роде неудачными, с плохими побочными эффектами или бесчеловечным внешним видом ". Они не хотели, чтобы горькое дело 53 раскрыло их секреты.

"Итак, все Case 53, включая те, что входят в команду Трещина, были созданы Котёл". Лицо Софии стало задумчивым. "Хорошо для них, что они помогают нам в этом. Какое это имеет отношение к тому, что вы хотите, чтобы я сделал?"

Таттлтейл нахмурился. Это будет неприятная часть. "В некоторых случаях предоставленные силы были чрезвычайно мощными и полезными. Судя по всему, существует иерархия наборов сил, и инопланетяне резервируют лучшее для себя. По крайней мере, те, кто не разбросаны по местности, делают это. Контесса очевидно увидела возможность ускорить воссоздание Эдема ".

София почувствовала, что она тонет. "Мне это не понравится, правда?"

Блондинка покачала головой. "Мне это не нравится. Черт возьми, людям, которые на самом деле это сделали, это не понравилось. Сокращенный путь заключался в том, чтобы слить новые кейпы с телом инопланетянина, используя свой мозг в качестве быстрого и легкого соединения с силой. установленный."

Другая девушка остановилась. "Итак ... вы ведете меня, чтобы кого-то убить? Есть ли причина, по которой мы не можем просто освободить их?"

Tattletale снова покачала головой. "Амелия, та девушка, которую ты видел, сохранила только ... части ... необходимые для поддержания связи".

"Так он уже почти мертв?"

Теперь блондинка заметно поморщилась. "Долгое время они думали, что он все еще был в сознании. Они чувствовали, что он пытается общаться".

Ощущение, что содержимое её желудка возвращается обратно, застало Софию врасплох, она быстро отвернулась от Tattletale и упала на колени. К счастью, в её животе не было ничего особенного, но то, что было, вскоре оказалось снаружи. Она смутно чувствовала, как другая девушка гладит её по спине и держит за волосы. Она также услышала, как Убер подошел и спросил, все ли в порядке. Другая девушка извлекла откуда-то бутылку с водой и протянула ей, когда она закончила вздыхать, и она несколько раз покрутила водой во рту и сплюнула, повторяя, пока не исчез худший вкус.

Откинувшись на спинку кресла, черная девушка посмотрела на Tattletale и взяла под контроль свое дыхание. "Это полностью облажалось". Она сделала еще несколько вдохов, чтобы восстановить равновесие. "Так ты хочешь, чтобы я убил то, что осталось от этого парня?"

"Это избавит его от страданий, если предположить, что он не слишком далеко зашел, чтобы все еще знать о своей тюрьме", — согласилась Сара. "Я знаю, что это все еще трудно спросить. Моя сила согласна с тем, что это лучший способ позволить Семье приехать сюда, даже если не совсем понятно, что они собираются делать, когда придут сюда. "

София думала о том, что она узнала о Семье и их народе, сознательно не думая о предстоящей задаче. "Они все исправят. что они делают ".

"Думаешь, это будет так просто?" — спросила Таттлтейл, недоумевая, насколько девушка доверяет странным ящерицам. "На самом деле ты не так давно знаешь их, так как ты можешь быть так уверен?" Она сама видела мощь их технологий, и они были странным слепым пятном для её силы, но инопланетные сущности, которые отвечали за силы кейпа, обладали этими характеристиками.

София пожала плечами. "Я почти уверен. В любом случае, это не меняет того, что я должен делать, так где это место, которое вы хотите, чтобы я снимал?"

Tattletale помог другой девушке подняться на ноги. "Мы почти там." На самом деле, чтобы найти нужное место, потребовалось меньше минуты. Это был большой холм из плоти, покрытый слоями панциря или хитина. Мыслитель посмотрел на курган, затем указал вниз под крутым углом. "В том направлении. Около двенадцати с половиной метров".

Подняв арбалет, данный ей рептилиями, София прицелилась к древку и посмотрела на другую девушку в поисках подтверждения.