— Если ты не собираешься критиковать мой выбор, — желание разобраться с силой все-таки перевесило.
— Не думаю, что у меня есть на это право, — развел руками эльф. — Меня в первую очередь интересует его связь с твоей силой. Он сказал, что ты его предназначение. Что он имел в виду?
— Право неожиданности, как и всегда у ведьмаков бывает, — пожала я плечами.
— Zireael пообещала тебя ему? — резко вскинулся Аваллак'х, было очевидно, что он возмущен этим поступком даже больше, чем приемными родителями.
— Нет, — с усмешкой, качнула я головой. — Цири тут ни при чем. Я сама пообещала, в уплату за то, что он спас мне жизнь. Позже... или раньше? В общем, мои путешествия во времени усугубили этот парадокс. В целом неважно как, но механизм совершенно точно сработал и, слава богу, что сработал! Если бы я переместилась из своего мира не к Эскелю, моя судьба бы, скорее всего, на том и закончилась.
— Из-за этого он так влияет на ледяную составляющую твоей магии? — усомнился эльф.
— Это работает в сочетании с нашим отношением друг к другу, — поправила я его. — Предыдущий транс он прекратил одним своим появлением, вчера в себя я пришла потому, что он позвал. В целом рядом с ним моя магия стабильнее, и держать ее под контролем проще. Такое вот предназначение, — как можно более обтекаемо обрисовала я ситуацию.
Аваллак'х слушал очень внимательно, я даже несколько занервничала, ожидая его ответа.
— Силу под контролем держишь ты сама. Ведьмак тут ни при чем, — после некоторых раздумий заговорил эльф. — Но он является якорем для тебя и, судя по тому, что ты говоришь, очень крепким якорем, держащим тебя в уравновешенном состоянии. Очень полезное приобретение в свете настолько мощной магии, подвластной тебе, но и большой риск, когда столь разрушительная сила зависит от связи с чем-то столь хрупким, как живое существо. Но выбор за вас, похоже, сделало предназначение.
— Да мы и не особо сопротивлялись... — задумчиво пробормотала я, осмысливая сказанное.
Выходило, что непосредственно на магию Эскель никак не влиял, что звучало вполне логично. А вот на меня он оказывал очень большое влияние, стабилизируя эмоциональный фон и вместе с ним и магию. Причем я уже настолько привыкла к этому, что мне стало некомфортно засыпать без него. А вот любовь — это уже была полностью наша инициатива, она предусмотрена не была, но я уже не могла бы да и не хотела представлять никого иного на месте Эскеля. Ведьмак очень быстро стал мне родной душой. Однако его пусть и не прямое воздействие именно на ледяную магию все равно оставалось поразительным. С силой Старшей крови такого не наблюдалось. Любовь этого мужчины противостояла именно Белому Хладу. Или моя к нему?
— Спасибо за ответы на вопросы, — очевидно, расценив мою глубокую задумчивость как завершение беседы, Аваллак'х поднялся с кресла.
Оживившись, я медленно поднялась следом. Разговоров на сегодня действительно было достаточно, мне требовалось время поразмыслить, а вот поужинать было бы весьма кстати.
— Не нужно, — упреждающе взмахнул рукой Знающий. — Я смогу закрыть за собой дверь сам.
— Я вообще думала спуститься вниз, — хмыкнув, призналась я.
— Открыть тебе портал? — оценив мою скорость и сложность передвижения, предложил эльф.
Я с сомнением посмотрела на него, непроизвольно хмуря брови. Несмотря на свою же собственную утреннюю иронию по поводу "схватит и сунет в портал", реальное предложение воспользоваться переходом, созданным Аваллак'хом, вызвало мгновенное отторжение. Вспомнились и слова Цири о том, что этот хитрец и без магии может уговорить на что угодно.
"Вот как сейчас, например. Невзначай предложит портал, и я еще и сама же в него вступлю", — эти мысли, похоже, весьма красноречиво отразились у меня на лице. Аваллак'х тяжело вздохнул.
— Я понял, — кивнул он. — Это неприемлемое предложение...
Вопреки тому, что мысли мои были вполне закономерные, мне стало за них совестно. А заодно проснулся здравый смысл, который напомнил, что этому эльфу все время нашей беседы совершенно не требовалось мое согласие на запихивание меня в портал, но он тем не менее чинно сидел в кресле. Да и спускаться, а потом подниматься по довольно крутой лестнице мне было бы все еще довольно затруднительно.
— Да нет, — опровергла я его предположение. — Я буду признательна, если ты облегчишь мне спуск.
Портал возник через мгновенье. Аваллак'х приглашающе махнул на него одной рукой, а вторую согнул, предлагая локоть, чтобы я могла опереться.
— Какой сервис, — с усмешкой восхитилась я, пряча свою неловкость за иронией.
Стыдно было и за излишнюю подозрительность, и за излишнюю доверчивость одновременно. Этот эльф умел выносить мозг...
Через мгновенье я шагнула на плиты большого зала.
— Благодарю, — выразила я свою признательность, как и обещала.
— Брин, — с лавки навстречу нам поднялся Весемир.
— Пустяки, — качнул головой Аваллак'х. На его лице была едва заметная лукавая улыбка. — Попроси позвать меня, если понадобится вернуться обратно. Других магов в замке сейчас нет.
Эльф поспешил удалиться, стоило Весемиру приблизиться.
— Зачем ты спустилась? Я уже собирался принести тебе ужин наверх, — обеспокоился старый ведьмак.
— Надоело в комнате сидеть весь день, — честно ответила я. — К тому же мне помогли.
Весемир недобро покосился вслед Аваллак'ху.
— Его помощью пользоваться себе дороже, — недовольно произнес Весемир. — Возьмет потом за нее втридорога. Пойдем ужинать, раз ты сама спустилась!
— Чем он может с меня взять втридорога? — заинтересовалась я, двинувшись в сторону кухни.
Действительно ли Весемир что-то знал или просто ворчал, как и другие? Вчера я волей-неволей заглянула в его голову и увидела там много своих перемещений, и прошлых, и будущих, но ничего связанного с Аваллак'хом не припоминала. С другой стороны, я очень старалась ничего не читать, понимая, что это может быть не только неловко, как с остальными, но еще и опасно. Будущее должно оставаться будущим.
— Да кто ж его знает? — возмутился он. — Сам он не скажет, а мы догадаемся только, когда уже поздно будет! Вон, что с Цири сделал! Лучше бы она с ним не связывалась...
— Хе-хе, ну тут вот не могу согласиться, иначе бы не было меня, — усмехнулась я, присаживаясь к столу.
— Единственное, что хорошего сделал, — проворчал Весемир, суетясь у котелка.
— С паршивой овцы хоть шерсти клок! — усмехнулась я, понимая, что именно этим сейчас и занималась. Пыталась извлечь хоть какую-то пользу из своего биологического отца.
— Гнать надо этого паршивца отсюда, пока беды не наделал! — тихо, но серьезно сказал Весемир, ставя передо мной тарелку с кашей.
— Ты что-то знаешь? — тут же напряглась я, пристально глядя ведьмаку в глаза.
— Нет, — фальшь в его отрицании услышал даже сам Весемир. — А если и знаю, то не скажу. Ты знаешь! — куда искреннее и сердитее добавил он.
Но в этот раз я сдаваться не собиралась.
— Он сделал что-то плохое?! — не спуская глаз с ведьмака, задала я вопрос.
— Нет, — сердито буркнул Весемир, на сей раз искренне.
— Но ты все равно хочешь его прогнать, — озадачилась я странной логикой, беря ложку в руки.
— Нечего ему тут ошиваться, — в голосе ведьмака слышалось явное неодобрение. — Народ смущать...
Я озадачилась еще сильнее и зачерпнула первую ложку.
— То есть ничего, что можно было бы однозначно осудить, он не совершил, но что-то он все-таки сделал неправильно, — рассеяно предположила я, жуя.
— Ай, не спрашивай меня! А то я тебе наговорю в сердцах, а потом жалеть буду! — воскликнул Весемир, взмахивая руками.
"Причем это что-то, похоже, связано с Цири, а не со мной, — припомнив другие его слова, додумала я. — И ей же пришлось платить за его помощь втридорога. Или еще придется? Надо будет за ней присмотреть", — решила я для себя.
Поговорив с Весемиром о своем стремительно улучшающемся самочувствии и о продовольственном коллапсе крепости, я закончила ужинать и уже думала, этично ли после однозначного неодобрения попросить ведьмака позвать Аваллак'ха или все-таки правильнее будет взбираться по ступеням самой, когда посторонний шум привлек мое внимание. Обернуться я, впрочем, не успела, знакомые руки на талии почувствовала раньше.
— Эскель! — радостно воскликнула я, поворачиваясь к присевшему рядом со мной ведьмаку. — Ты вернулся?!
Я была страшно рада его видеть, особенно после того, как смирилась, что сегодня уже не дождусь. А тут такой приятный сюрприз!
— Не захотел оставлять тебя одну ночью, — ответил он, улыбаясь. — Зашел и услышал твой голос с кухни. Не смог пройти мимо, — он чуть виновато отстранился от меня, показывая, что только-только из леса.
Все еще продолжая улыбаться, я качнула головой, показывая, что это не важно.
— А остальные где? — спросил Весемир.
— Ламберт что-то там Цири в кикиморе показывает. Сейчас зайдут. Вторую часть добычи принесут, — ответил Эскель. — Решили прерваться, а завтра с утра продолжить.
Весемир согласно кивнул. Не нужно было спрашивать, чтобы знать из-за чего, а, точнее, кого они не захотели охотиться традиционные пару-тройку дней. Аваллак'ху не доверял никто.
— Подожди здесь, я умоюсь и переоденусь, — обратился Эскель ко мне.
— О, я совершенно никуда не тороплюсь! — смеясь, ответила я, понимая, что пока дойду до комнаты, Эскель успеет три раза обернуться туда-обратно.
— Подогрею кашу, — а вот Весемир встал, чтобы похлопотать у очага.
Вскоре в большой зал, шумно споря, ввалились Ламберт и Цири, таща какие-то туши. Чтобы не мешать и не ютиться за маленьким кухонным столом, я переместилась на скамью в большой зал, куда через несколько минут подошли и остальные, включая вернувшихся "из продуктового" Йеннифер и Геральта.
— Ну, как ведьмачья охота? — спросила я у Цири.
— Класс! Завтра продолжим! — с горящими восторгом глазами сообщила ведьмачка.
— А у тебя какие планы на завтра? — поинтересовался Эскель.
— Магичить буду пробовать, — воодушевленно сообщила я. — Соскучилась уже без магии страшно!
— Да уж куда вам чародейкам без магии-то! — Ламберт сегодня находился в благодушном настроении и бурчал скорее по привычке.
— Ты узнала? Это безопасно? — уточнила Йеннифер.
— Да! Что там говорит наш великий знаток? — с сарказмом добавил Геральт.
— Противопоказаний к магии нет, — отрапортовала я. — Надеюсь, что в ближайшее время снова тратить прорву сил мне ни на что не придется.
— А кто ворота чинить будет?! — вставил Ламберт.
— Ламберт! — Геральт с Эскелем возмутились его реплике одновременно, Йен и Весемир ограничились лишь осуждающими взглядами, а Цири, похоже, не совсем поняла, о чем речь.
— На одни ворота много сил не надо, — я же, наоборот, развеселилась его восклицанием. — Починю на днях.
После того, как я считала его настоящие чувства и мысли, воспринимать его ворчание всерьез у меня не получалось.
— И вообще! Это Аваллак'х виноват в том, что они сломаны! Пусть он и чинит! — пришла в негодование Цири, поняв, о чем речь.
— Он не умеет, — отмахнулся Ламберт. — Это только у твоей дочки магия из нужного места растет!
— Слышали? Он признал, что у меня крутая магия! — воскликнула я, победно вскидывая кулак, и рассмеялась.
— Не иначе, где-то что-то большое умерло! — прицокнув, покачала головой Йен.
За столом раздался дружный смех под недовольное сопение Ламберта.
Посидев еще немного в теплой компании, я решила все-таки не задерживаться и дать организму как следует отдохнуть перед завтрашним "вводом в эксплуатацию". Стоило мне сообщить о своем уходе и подняться, как Эскель тут же подхватил меня на руки.
— Завтра я без проблем смогу ходить сама, — пообещала я, когда он нес меня по лестнице.
— Жаль, что так быстро, — неподдельно опечалился ведьмак. — Мне нравится чувствовать себя нужным. Кстати, как ты спустилась?
— Аваллак'х открыл портал в большой зал, — ответила я.
— И ты в него вошла? — нахмурился Эскель.
— И даже вышла, как видишь, — взмахнула я одной рукой, второй обвивая шею мужчины.
— Мне все равно не по себе, что он тут так свободно разгуливает, да еще и колдует, — озабоченно признался ведьмак.
— И до сих пор ничего предосудительного не сделал, — напомнила я. — Я сегодня долго с ним разговаривала.
— Выяснила что-то полезное? — полюбопытствовал Эскель, опуская меня на наш диван.
— Немного, — ответила я. — Больше рассказывала о своей силе. Чтобы сказать что-то дельное, он сначала должен разобраться в вопросе, — скидывая обувь, я забралась на диван с ногами.
— Он же Знающий, — удивился ведьмак.
— Сила Знающих заключается не в том, чтобы знать ответы на все вопросы, а в том, чтобы уметь их находить, — пояснила я то, в чем сама только сегодня разобралась.
— Так вот почему ты все время то в лаборатории пропадаешь, то книги читаешь, то в своем мире информацию ищешь. Это так способности Знающих проявляются, — усмехнулся Эскель, обнимая и прижимая меня к своему боку.
— Вполне может быть и так, — я тоже улыбнулась. — Все-таки, как ни крути, он мой прямой родитель, а это куда ближе, нежели где-то далеко в родословной Цири присутствовала Лара Доррен.
— А она тоже была Знающей? — заинтересовался Эскель.
— Судя по мыслям Аваллак'ха, была, как и ее отец Ауберон, что подтверждает возможность передачи способностей по наследству, — ответила я.
— Ауберон? Это, которого отравил Эредин? — уточнил Эскель. — Как-то не очень у Знающих со знаниями, я посмотрю.
Я хихикнула.
— Лишнее доказательство, что они обычные люди... тьфу, в смысле, эльфы, просто умные и все еще могут ошибаться, — пожала я плечами. — Кстати, помимо ворот надо будет еще формулу мази от шрамов для Цири доработать, — поделилась я своими планами, как еще одним итогом беседы. — Как-то у меня совсем вылетело из головы предложить ей.
— Когда бы ты успела это сделать? — задал резонный вопрос Эскель.
— И то верно, времени-то особенно и не было, — согласилась я.
— Он довольно глубокий и неровно сросшийся. Думаешь, мазь справится? — испытав чудодейственность средства на себе, Эскель закономерно сомневался.
— Полностью, скорее всего, нет, — подтвердила я его сомнения. — Но лучше сделает. А если я, а главное, она сможем доверять Аваллак'ху, то можно будет провести такую же операцию, как у Филиппы и Койона. Думаю, уж под присмотром четырех сильнейших чародеев обыкновенный шрам не станет проблемой. Тебе, кстати, если хочешь...
— Не хочу, — перебил меня Эскель. Я удивленно заглянула ему в глаза. — Я уже давно к нему привык, — Эскель провел рукой по правой щеке. — А тебе он, я так понял, нравится. Так зачем мне его убирать? А вот Цири свой шрам ненавидит.
