— Боюсь, эта честь принадлежит покойному Хиши Хьюга, — немного завистливо хмыкнул Нара, — мы лишь послужили одним из инструментов, пусть и получив свою выгоду.
— Хиши-кун всегда был тем еще хитрым жуком, даже когда был молодым, — усмехнулась Узумаки, чуть прикрывая глаза и явно вспоминая прошлое.
Нара вежливо промолчал.
— Слышал, сегодня утром Тсунаде видели в госпитале? — закинул удочку шиноби, после небольшой паузы.
— Ну не все же ей кутить по казино и хлестать саке в барах, пора и пользу клану приносить, — довольно прищурилась гостья, — а после своей смены, она будет восстанавливать весь ущерб, нанесенный парку квартала Сенджу, без чакры. Это послужит хорошим уроком Тсунаде и возможностью взять в узду свой характер, а там посмотрим по результатам.
* * *
На корабле, мне предоставили отдельную крохотную каюту, размером два на два, солидную часть которой занимали койка, маленький столик и стул, после чего, просто перестали обращать внимание, кроме ненавязчивого наблюдения охранников. Да я и сам не стремился к общению, почти все время плавания проводя внутри — проводил духовную медитацию, раз выдалось много свободного времени. Через два года послушничества в Великом Храме Воды, канпеки нингё начал формальное обучение и это была первое, чему его научили. В подобном трансе можно проводить целые недели, обходясь без пищи и сна, не нанося при этом никакого ущерба телу, но не это было ее особенностью — уже после первых пяти месяцев практики, Ишигава оказался самым развитым в плане выработки сбалансированной чакры из всех идеальных марионеток, практически перестав нуждаться в моей подпитке. Старшие монахи утверждали, что эта медитация служит основой духовных практик и укрепляет дух ученика. Похоже, не только укрепляя дух, но и способствуя ускорению формирования души в захваченном теле. Пусть все эти духовные практики и их необходимость вызывали у меня изрядный скепсис, но столь явный результат нельзя было отрицать. А еще, настоятель и старшие монахи каким-то образом еще при первой встрече определили, что душа канпеки нингё оказалась ослаблена или повреждена, только по этой причине позволив присоединиться к храму в качестве послушника, несмотря на прошлое шиноби. И отсутствие ауры тяжелых грехов, что изрядно удивило их.
Если раньше я считал храмы лишь еще одними шиноби, пусть и использующими исключительно инь составляющую, то подобные открытия изрядно поколебали мою веру. На задворках памяти зудело воспоминание о каком-то демоне, но это все, что я мог выцарапать из почти исчезнувших воспоминаний даже с техникой Яманака, а в записях ничего такого не упоминалось. В любом случае, длительные дни безделья прямо напрашивались проверить действие медитации на себе, благо, воспоминания клона позволяли нащупать верный путь выполнения гораздо быстрее — имелось у меня стойкое подозрение, что это пойдет на пользу использованию хидзюцу Нара и улучшит общий контроль над чакрой. А там, редкие передачи воспоминаний канпеки нингё могут подкинуть еще что-нибудь интересное. Единственный минус духовной медитации был в том, что нужно было отрешиться от всех чувств, что позволяли ощущать внешний мир, включая и сенсорику, потому, истошный вопль снаружи не сразу пробился в сознание.
— Пираты!!!
На то, чтобы прийти в себя, у меня ушла почти целая минута и даже тогда осталось какое-то отстраненное спокойствие, с которым я снял барьер с каюты и вышел на палубу, разворачивая ранее подавленную сенсорику на полную мощь. И без всякого удивления отметил немного увеличившееся расстояние, на которое стал ощущать источники чакры живых существ.
— Морские крысы пожаловали, — пыхнул недалеко от меня трубкой пожилой моряк, — ничему их жизнь не учит.
— И часто встречаете? — поинтересовался у него.
На горизонте виднелись два паруса, и они еще не вошли в зону моей чувствительности, так что о наличии ниндзя в составе пиратов можно было пока только гадать.
— Да почитай, что каждый пятый рейс, — пожал плечами матрос.
Глава 49
Глава 49.
И словно в подтверждение его слов, первоначальный сюрприз ушел, и команда вполне по-деловому забегала по кораблю, раскрывая все паруса — очевидно, капитан решил попробовать уйти от них, чем принимать бой, что было очень даже логично от торговца — и разложив разнообразное орудие в пределах шаговой доступности. У них оказалось несколько луков и даже арбалетов, какие я раньше видел только у регулярных сил аристократов — бандиты в основном предпочитали использовать пращи и дротики для дальнего боя. Лук был уже показателем статуса среди выходцев из крестьянского населения, стоя довольно приличные деньги.
Трое шиноби в команде были на этом фоне островками спокойствия, просто ожидая дальнейшего развития событий. Преследователи шли со стороны островов страны Воды, появившись справа и чуть позади нашего корабля, стремясь идти наперерез нашему курсу. Иеро уже немного поменял направление, чтобы этого избежать, а небольшой ветерок, дувший как раз в нужную сторону, позволил сразу увеличить скорость при задействовании всех парусов. Пиратские корабли сразу перестали увеличиваться в размерах и потянулось томительное ожидание, когда расстояние между нами не сокращалось, но и не увеличивалось, сохраняясь примерно на одном уровне. Это могло продолжаться еще долго, если ничего не изменится.
Враги это тоже поняли, потому что спустя три часа после начала погони, от кораблей отделилось несколько точек, которые сперва даже я еле различал с активированным шаринганом, начав стремительно увеличиваться в размерах. Пять ниндзя, оказавшиеся на пиратских лоханках, нас очень быстро нагоняли, несмотря на довольно приличные волны. Когда они оказались на самой границе моей чувствительности, стало понятно, что их было не пять, а шесть человек, просто в отличие от соратников, один джонин из двух двигался глубоко под водой, отлично скрываясь от взглядов. Я нахмурился — слишком уж солидное количество пользователей чакры для пиратов, обычно, имевших постоянно на борту одного или двух, но никак не слаженную тройку из джонина и пары чунинов. Конечно, по ощущениям, они ощутимо проигрывали в резервах охране Иеро, но врагов тупо было больше. Сдается мне, корабль старика здесь ждали и подготовились соответствующим образом.
Охрана не стала ожидать, пока преследователи окажутся в непосредственной близости от корабля и повинуясь приказу капитана, прыгнули за борт и вздымая кучу брызг, кинулись на встречу врагам. Я тоже не стал бездействовать, одним прыжком преодолев перила — шиноби могут применять техники и под водой, так что давать кому-то приблизиться к кораблю на расстояние поражения будет очень плохой идеей, особенно учитывая преодоление только четверти пути — и еще в полете складывая ручные печати.
— Суйтон: Гошокузаме (Высвобождение воды: Пять голодных акул)!
Чакраконструкты сформировались из воды под моими ногами и тут же ушли вниз, скрыв ясь из виду и образуя защитный периметр вокруг корабля, а я в несколько прыжков догнал его и взбежал по борту обратно, приземлившись около оказавшегося рядом капитана.
— Будет очень нехорошо, если кто-то сможет подобраться к нам под водой, — пояснил на его вопросительный взгляд.
— Имеешь опыт морских схваток? — полу утвердительно спросил Иеро, поглаживая свою бороду.
— Есть немного опыта как раз таких ситуаций, — соврал ему, глядя прямо в глаза.
Понимающе кивнув, он вернулся к наблюдению за своими людьми, что как раз встретились с пиратскими ниндзя. И сразу показали, что уровень силы имеет значение даже при численном преимуществе противоположной стороны — технично отразив несколько суйтон ниндзюцу поднятыми стенами из той же стихии, они ответной совместной атакой, заставив разорвать построение пятерки и под прикрытием джонина, два охранника сфокусировались на оказавшимся ближе всех чунине, всего за пару мгновений зажав в клещи и прикончив. Было отлично заметно, что это хорошо слаженная тройка, привыкшая работать вместе даже против более многочисленного противника, оказавшись по силе и опыту на уровне выходцев из Великих деревень, что было само по себе довольно удивительно ожидать от ниндзя, не имевших доступа к систематическому обучению, судя по отсутствию перечеркнутых хитай-те на них.
Двигавшийся под водой шиноби обогнул место схватки, хотя я ожидал, что он решит помочь своим соратникам нападением снизу в самый неудобный момент, и устремился за уплывающим все дальше кораблем, уверенно нас нагоняя, вот только поставленные мной на охрану конструкты заметили его раньше, чем он их и перестроившись полусферой, неподвижно замерли, перекрывая пространство. Пусть глазами нельзя было ничего заметить, но сенсорика отлично показывала,что джонин сам заплыл в ряды акул, до последнего момента ничего не замечая. Сделанные из воды, акулы были почти прозрачны и трудно различимы беглым взглядом, особенно под водой. Только когда до цели оставалось чуть больше тридцати метров, и смертоносные хищники моря пришли в движение, джонин смог распознать атаку, начав судорожно дергаться. Времени на какие-то атакующие ниндзюцу у пирата просто не оставалось, и он принял единственно верное решение — акулы имели подавляющее преимущество в море — рвануть к поверхности. Естественно, сверху его уже ждали и джонин встретился с конструктом, рассеял его и через несколько секунд выскочил на поверхность как пробка, но даже так, от преследователей ему избавиться не удалось — одна акула успела вцепиться в правую ногу, а остальные следовали практически по пятам, стремясь ухватить свой кусок врага. И судя по окровавленному плечу, от первой он избавился не без потерь. К сожалению, противник продемонстрировал, что действительно является джонином, одним ударом запылавшего куная избавившись от повисшей на бедре туше, а потом без всяких печатей, выплюнув шар огня в остальных. Врезавшись в противоположную стихию, ниндзюцу взорвалось, вспучившись клубами огня и пара. Моя техника прекратила свое существование, но и шиноби оказался в зоне поражения, пусть и на самом краю. Он отлетел в сторону, плюхнувшись в воду, но довольно быстро вернулся на поверхность и утвердившись на ногах, бросил злобный взгляд, приправленный приличным количеством убийственного намерения в сторону нашего корабля. К сожалению, кроме покрасневшей кожи на одной стороне лица, других ранений мужик не получил, просившись догонять.
— Еще один, — недовольно скривившись, вздохнул капитан и обернулся к команде, — готовьте стрелы, — после чего обратился к мне, — шиноби, один я этого пирата не задержу.
— Я помогу, — кивнул ему, не возражая против вмешательства, поскольку против огня деревянный корабль очень уязвим, добавив при быстром взгляде на начавшуюся вооружаться команду, — но против джонина болты и стрелы не помогут.
— Иногда, даже такая мелочь может склонить чашу весов равного боя, — хмыкнул мощный старик и с легкостью сиганул за борт, вытаскивая из ножен на поясе прямой меч чуть длиннее метра, в его лапе смотревшийся слишком маленьким.
Пожав плечами, я последовал за ним, доставая пару кунаев — светить приметным оружием я не собирался, тем более, против рядового противника.
Естественно, наш маневр не остался незамеченным и вражеский шиноби решил на мелочи не размениваться, начав складывать ручные печати.
— Катон: Карью Эндан (Высвобождение огня: Пламенный снаряд огненного дракона)!
Огненный дракон ринулся на нас и Иеро резко затормозил, коротко ругнувшись, но не замедлил с ответом.
— Суйтон: Мизураппа (Высвобождение воды: сильная водяная волна)! — выстрелив изо рта сильной струей воды, что превращалась почти в полутора метровый поток, врезавшись в пламя.
Естественно, долго технику он поддерживать не смог, но это дало мне с лихвой времени, чтобы внести свою лепту.
— Суйтон: Дайбаку Суихоша (Высвобождение воды: Большая разрывная волна воды), — перед нами взметнулась толстенная стена воды и покатилась вперед, всей своей огромной массой врезавшись во вражеское ниндзюцу. Много чакры я в нее не вкладывал, но учитывая море под ногами, этого и не требовалось, достаточно было использовать уже имеющуюся. Огненный дракон не смог прорваться и окончил свое существование в огромных клубах пара, на пару мгновений ограничив видимость до предела, но благодаря сенсорике, я отлично чувствовал источник вражеской чакры, что пытался под этим прикрытием обойти нас справа. Зачерпнув несколько сюрикенов из подсумка, я напитал их райтоном и метнул туда, где должен был через мгновение оказаться джонин.
— Гах!
Болезненный вскрик из начавших рассеиваться клубов пара показал, что шиноби столь прицельной точности не ожидал и все-таки подарки словил. Капитан Иеро тоже не стоял на месте и с приличной скоростью бросился вперед к начавшей проступать фигуре. Враг пусть и успел его заметить, но накопившиеся ранения значительно снизили боеспособность и реакцию джонина, что позволило капитану подобраться на расстояние меча и тогда я увидел просто отличное владение оружием со стороны старика — пусть раненому, но джонину, чьи физические кондиции превышали его собственные чуть ли не в два раза, он просто не давал шиноби сделать что-либо еще, кроме как защищаться от ударов и уколов лезвия. И этот стиль не казался очень знакомым — кажется, нечто подобное использовал ронин в отряде Хироши. Так дед из страны железа?
Даже покрытие куная катоном ему не сильно помогло — меч покрылся чакрой, а потом, в какой-то неуловимый миг с него слетело лезвие и отсекло пирату руку с оружием, а затем, не успел противник оправиться, меч снес ему голову, ускорившись раза в два. Я успел заметить блеск перечеркнутого хитай-те с символом листа на шее под воротником облегающего костюма, до этого скрытый тканью одежды, а потом тело ушло под воду.
— Падаль, — сплюнул капитан, тяжело дыша и вытирая рукавом свободной руки вспотевшую лысину.
По нему было заметно, что схватка далась далеко не легко. Пожалуй, если бы не раны джонина, деду пришлось бы выложиться намного больше и не факт, что удалось бы победить, несмотря на мастерство владения мечом.
— Железо? — спросил у него, подходя поближе.
— Очень давно, больше половины жизни прошло, — вздохнул капитан, вытирая лезвие извлеченной тряпочкой и бросая на меня быстрый взгляд, — благодарю за помощь.
— Это и в моих интересах тоже, — кивнул ему.
— Капитан, мы справились, — донесся до нас усталый голос, и мы почти синхронно повернулись в сторону ковылявших к нам по волнам охранников.
А они именно что ковыляли — джонин почти тащил на себе молодых парней, несмотря на то, что был побит и порезан ничуть не меньше чунинов. Краем сознания я отслеживал их битву, но так как там гасли исключительно сигнатуры чакры пиратов, то поводов для беспокойства не имелось. Тем более, это не мои проблемы, пока корабль в целом состоянии.
Кстати, о кораблях — наш начал разворачиваться назад, явно чтобы всех подобрать, а вот пиратские собрались драпать, увидев, что их шиноби потерпели поражение.
— Опять уйдут, паскуды! — выругался дед, с ненавистью смотря на показавших зад пиратов.
