"Второй где-то рядом", — напомнила себе синеглазка, занявшая оборонительную позицию перед Саске, оставив архитектора и его внука на Ран, удерживаясь от порыва самой ринуться в ближний бой.
Тем временем Наруто, успевший оценить расклад сил не хуже напарницы, сложив печать концентрации применил технику "теневое клонирование". Двое двойников из чакры появились справа и слева от оригинала, поймали по кунаю, которые им бросил создатель, а затем стали расходиться в стороны, чтобы взять противника в клещи. Только вот и нукенин не собирался позволять коноховцу осуществить свой план, а потому выходя из уворота от предыдущей атаки, прикрепившись ногами к полу бросил себя вперёд, со скоростью пушечного ядра сокращая дистанцию.
Вопреки ожиданиям одного из Братьев Демонов, Узумаки не стал защищаться или уклоняться, пусть и уступал противнику телосложением. Вместо этого он сделал рывок навстречу, врезавшись в тело вражеского чунина так, что воздух выбило из его груди, а занесённые для атаки кинжалами-когтями руки ухватили лишь воздух позади блондина. Теневые клоны в тот же миг метнули кунаи, применив технику копирования оружия, из-за чего двое шиноби оказались в точке перекрёстного столкновения десятков снарядов. И если броня из чакры подобный "дружеский огонь" выдержала с честью, то враг такой же крепостью похвастать не мог...
"Это было...", — мысль не успела окончательно сформироваться, так как в этот момент несколько кунаев ударились об колышущийся розовый защитный кокон, оказавшись отклонёнными в стороны, а рядом с блондином, который держал в захвате израненного теневым оружием убийцу, из шуншина появился второй противник.
Светящиеся от вложенной чакры клинки-когти устремились к спине не успевающего отреагировать джинчурики, в этот раз собираясь не просто ранить, а убить с гарантией. Прокатившаяся по волосам Харуно чакра, подчиняясь мысленному усилию хозяйки заставила свободные пряди вытянуться вперёд, выстреливая десятками "игл дикобраза", которые вонзились в плоть убийцы словно раскалённый нож в сливочное масло, оставляя свою хозяйку без большей части защиты.
Как-то внезапно в доме установилась тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипами Тазуны, который своим телом старался прикрывать всё ещё спящего внука, в то время как его самого прикрывала красноволосая куноичи. Голубоглазый блондин так и стоял, удерживая повисшее на нём тело первого туманника, в то время как второй Брат Демон, не произнеся ни звука осел на пол, по которому тут же стала растекаться багровая лужа крови, вытекающей из множества мелких сквозных отверстий. А совсем близко к этой троице застыла Сакура, верх комбинезона коей был разорван в лохмотья прядями волос, отреагировавшими на команду об атаке...
Лишь Саске продолжал сидеть у стены, не в силах даже подняться на ноги для того, чтобы помочь сокомандникам. В его широко распахнутых глазах горел шаринган, совершенно бесполезный в данный момент из-за того, что тело отказывалось нормально слушаться своего хозяина, а гендзюцу можно было наложить только при зрительном контакте. При этом он видел как Харуно, тоже попавшая в плен к нукенинам, пусть и двигалась как какая-то марионетка, которую дёргает за ниточки не самый умелый кукловод, всё равно умудрилась вступить в бой и внести свой значимый вклад...
"Я... бесполезен? Но ведь...", — Учиха понимал, что должен был радоваться успеху товарищей, но чувства не спешили поддаваться логике и говорили лишь о том, что он оказался слишком слаб, так что даже три тамоэ шарингана не смогли ничего изменить.
— Наруто-сан, Сакура-чан, вы в порядке? — задала вопрос Ран, поднимаясь в полный рост, чтобы затем подойти к полуголой подруге, едва держащейся на ногах за счёт своей техники контроля волос.
Отмерев, Узумаки медленно опустил тело убитого им шиноби на пол, ощущая себя в крайней степени отвратительно. Он осознавал, что противник собирался убить его, Сакуру, Саске и их подзащитных, но душу буквально выворачивало на изнанку от понимания того, что пришлось сделать ради самозащиты. Это было уже не первое его убийство в этой жизни, и вновь всё произошло во время самозащиты... что ничуть не делало осознание факта легче.
"Сколько ещё крови будет на моих руках? Как скоро я начну считать, что это... допустимо? Нормально? Правильно? Я... Так не должно быть! Люди не должны убивать людей! Никто не должен убивать!!!", — уперевшись руками в пол, голубоглазый блондин ощущал как трясутся его плечи, но даже не догадывался, что в доспехе из чакры появились багровые всполохи, радужки покраснели, а зрачки вытянулись в вертикальные щёлки.
— Наруто-сан! — позвала Ран, делая шаг к джинчурики, который начал терять контроль над чакрой демона.
— Наруто, возьми себя в руки! — вынырнув из собственных душевных терзаний, Саске попытался подняться на ноги, но сумел встать лишь на корточки (он неплохо представлял себе, что может произойти если друг сорвётся). — Наруто!
= "Глупая карликовая лошадь: прекрати тянуть чакру!", — то ли обозлённо, то ли обеспокоенно кричал в голове Узумаки кьюби.
"Я не хотел убивать... Не хотел... Не хотел... Ни Мизуки, ни сейчас... Я не хотел... Каденс, я... Простите!", — ощущение жажды крови густым туманом расползалось по комнате, заставляя архитектора вжиматься в стену, крепче обнимая внука и молясь всем ками, чтобы всё это наконец-то прекратилось, а увещевания Ран и Саске, как и рык девятихвостого в голове Наруто, разбивались об его собственное отчаяние, грозящее сломить волю.
"А я думала, что мы прошли этот этап", — мелькнула мысль в голове синеглазки, заставляя быстро принимать решение о том, как достучаться до ушедшего в себя рыцаря...
Озарение вспыхнуло яркой искрой, тут же был составлен короткий, но на первый взгляд вполне неплохой план. Оставалось только сыграть всё так, чтобы окружающие поверили... Но в последнем должны были помочь уроки актёрского мастерства, которые преподавали в "Корне", а также ментальные закладки, позволяющие играть с собственными эмоциями.
— Ааааааа!.. — запрокинув голову, раздирая горло от громкости (чуть усиленной чакрой), обладательница розовых волос издала вопль страха, отчаяния, боли, во всю силу фоня эмоциями на грани истерики, в дополнение ко всему падая на колени.
Учиха, пытавшийся подползти к другу, чтобы попытаться использовать на нём гендзюцу, замер на месте и затаил дыхание, ощущая как болезненно сжимается в груди сердце, а услужливая память подкинула картинки из собственного прошлого, заставляя вновь пережить мгновения отчаяния и беспомощности. Ран, уже собиравшаяся подать сигнал группе прикрытия, которая должна была находиться снаружи дома, чтобы быстро и с минимумом травм обезвредить начавшего терять над собой контроль джинчурики, ощутила как сводит судорогами её руки, а перед глазами встаёт образ девочки с розовыми волосами, которой она перерезала горло по приказу экзаменатора "Корня". Архитектор, попав под перекрёстную атаку жажды крови и отчаяния, попросту отключился...
"Сакура?", — инстинкты, требующие защищать, а так же вбитые в саму основу личности Узумаки Шайнинга принципы, заставили вспыхнуть волю к жизни и борьбе словно костёр, в который плеснули ведро керосина.
Личные тревоги, желания, душевные терзания стали не важны, стоило только вспомнить о подруге и их недавнем разговоре. Стиснув зубы, Наруто заставил технику доспеха развеяться, выпуская излишки демонической чакры, затем обернулся и, начавшими возвращать себе нормальный цвет глазами, посмотрел на стоящую на коленях девушку, которую трясло будто от холода, а по лицу текли крупные слёзы, оставляющие влажные дорожки на щеках.
— Сакура... что с тобой? — взгляд начал метаться из стороны в сторону, на мгновения замирая на застывших Ран и Саске, а затем наткнулся на изрешечённое тело второго нукенина (понять, что с ним произошло труда не составило, пусть мозги блондина сейчас и притормаживали). — Всё хорошо, Сакура...
Буквально подскочив к сокоманднице, Узумаки поспешил прижать её к себе, одновременно скрывая тела туманников от прямого взгляда и показывая свою поддержку. Собственные волнения окончательно перестали быть важны, в то время как джинчурики принялся гладить девушку по голове, ощущая как вздрагивают её плечи, при этом непрерывно говоря... Просто говоря разные глупости, обо всём на свете, стараясь хоть как-то отвлечь Харуно от случившегося, внутренне виня себя за слабость...
Когда брюнет пришёл в себя, всё уже было кончено: враги лежали в лужах крови поверженными, а друг, справившись с собой самостоятельно, сидел на полу на расстоянии вытянутой руки, утешая истерящую подругу. Усевшись там, где находился в этот момент, последний официальный член клана Учиха ощутил, как его поглощает опустошение... с которым совершенно не хотелось бороться. Второй раз за считанные минуты он оказался бесполезен, а внутренний голос шептал, что за один день это уже третье поражение подряд...
Стряхнув с себя оцепинение, Ран посмотрела на Сакуру, находящуюся в состоянии близком к невменяемости. В отличие от двух парней, она прекрасно знала все те испытания, которые обязаны пройти подчинённые Данзо-сама, а потому не поверила в возможность истерики из-за не первого в жизни убийства (тем более — постороннего шиноби).
"Вот ведь маленькая дрянь", — мысленно восхитилась обладательница красных волос, с капелькой ревности и зависти смотря на то, как полуголую девушку обнимает голубоглазый блондин (у Узумаки позже обязательно возникнут вопросы о том, что и почему произошло, но куноичи и не сомневалась, что Харуно сумеет выкрутиться, да ещё и вывернет ситуацию в свою пользу).
Однако же расслабляться было рано, ведь рядом могли находиться другие противники, а демонстрировать прикрытие "Корня" без крайней нужды не рекомендовалось. Пришлось Ран брать руководство в свои руки, сперва заставив Наруто создать клонов для разведки обстановки и патрулирования, а затем уже начав приводить в чувства Тазуну-сана, будить его внука (благополучно проспавшего все приключения), ну и выводить из апатичного состояния Учиху...
* * *
— Братья Демоны убиты, — констатировал Хаку, сообщив эту информацию через маленькое ледяное зеркальце.
— Биджу... — процедил сквозь зубы Забуза, разрывая дистанцию с наседающим на него Хатаке, который теневыми кунаями умудрился повыбивать больше половины зеркал его помощника, организовывавшего обстрел коноховца сенбонами. — Кто?
— Генины: джинчурики и девчонка, — отозвался Юки. — Похоже, у неё есть техника, позволяющая двигаться после парализации.
В очередной раз отмахнувшись от беловолосого мужчины мечом, Демон Кровавого Тумана снова разорвал дистанцию, продолжая поддерживать технику скрывающего тумана. Впрочем, из-за пса, продолжающего держаться на плече призывателя, большую часть эффективности туман терял...
Бой складывался совсем не так, как предполагалось: первыми своими действиями листовики умудрились испортить взрывные печати, из-за чего план с подрывом заложницы провалился, а против довольно посредственных джонинов Кири, вышли такие же посредственности Конохи, лишая численного превосходства. Известие о захвате учеников могло поколебать Какаши, но Братья Демоны не смогли справиться с генином-джинчурики, который даже силой демона не овладел, и его увечными сокомандниками, являющимися скорее обузой в бою. В дополнение ко всему, приживлённый шаринган позволял противнику буквально танцевать между сенбонами, попутно выбивая зеркала...
"Противник привлёк слишком много сил; продолжение операции грозит серьёзными потерями, что может сказаться на итоге восстания. Нужно отступить и связаться со штабом", — как бы Забуза ни хотел отомстить за подчинённых, и сколь бы его гордость ни требовала продолжать сражаться, Мечник Тумана был достаточно опытен, чтобы признавать неудачи.
— Отходим, — прозвучал тихий шёпот, а затем туманник применил взрывную волну, чтобы выиграть время для шуншина.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Отступление 8
Неспешно набив курительную трубку ароматным табаком, Сарутоби Хирузен утрамбовал его специальным грузилом, а затем щелчком пальцев высек искру. Спустя несколько секунд тонкая струйка дыма вырвалась изо рта третьего хокаге, с удовлетворением откинувшегося на спинку кресла, всем своим видом выражая удовлетворение и расслабленность... что, впрочем, не могло обмануть единственного позднего посетителя главы деревни.
Шимура Данзо, сидя на стуле для посетителей, сложив руки на навершии трости и единственным открытым глазом наблюдая за бывшим сокомандником, терпеливо ожидал завершения действий, за долгие годы успевших превратиться в своеобразный ритуал. Впрочем, время тишины и покоя требовалось и ему, позволяя окончательно уложить в голове информацию, готовую к изложению прямому командиру.
— Что у тебя, Данзо? — наконец нарушил молчание глава Конохи, печальным взглядом скользнув по портретам предшественников и преемника, на место которого пришлось возвращаться после того случая с высвобождением биджу...
— Три новости: плохая, хорошая и неоднозначная, — отозвался глава "Корня". — Начну с плохой...
— Кто бы сомневался, — усмехнулся уголками губ Хирузен.
Шимура сделал вид, что не заметил этого, продолжая говорить ровным голосом:
— Шпион, отправленный к твоему беглому ученику перестал выходить на связь. Скорее всего — он уже мёртв... в лучшем случае.
— Я тебе говорил, что это плохая идея, — отозвался Сарутоби, слегка сдвинув брови. — Ты мог его вспугнуть...
— Ты предпочитаешь вообще ничего не делать? — хмуро сверкнул глазом Данзо. — Впрочем, в чём-то ты прав: известные нам убежища оказались покинуты... причём в спешке.
— Что с селением Звука? — приподнял брови хокаге.
— Связь Орочимару с шиноби страны Рисовых Полей не доказана, поэтому мы не можем действовать открыто, — с неохотой в голосе признал глава "Корня". — Кроме того, расположение этого селения тоже остаётся неизвестным.
— Что же... я рад, — слегка усмехнулся Хирузен, а на недоумение во взгляде собеседника даже рассмеялся, затянулся дымом, выпустил в воздух несколько белых колец, а затем пояснил: — Раз уж и ты можешь ошибаться, или же не можешь работать с эффективностью машины из страны Снега, значит — ты всё же человек.
— Дурацкая шутка, — хмуро отозвался Шимура, переводя свой взгляд на окно, за которым догорал закат.
— Какие есть, такими и делюсь, — беспечно отозвался глава Конохи, тут же становясь совершенно серьёзным. — Песок, Звук, Дождь и Трава подтвердили своё участие в экзамене на звание чунина; Облако и Камень будут тянуть до последнего момента, но скорее всего откажутся; Туман уже прислал свой отказ, сославшись на гражданскую войну. У тебя есть, что добавить на эту тему?
— ... — Шимура несколько секунд молчал, после чего изрёк: — Последнюю пару месяцев кто-то собирает нукенинов. Среди них нет никого достаточно сильного — в лучшем случае чунины уровня Великих Селений. Мы бы могли это упустить, если бы не следили за статистикой активности мелких банд как в стране Огня, так и за её пределами.
