* * *
Ромм вжал клавишу под подлокотником кресла и едва дверь скользнула вверх, вытащил карточку-ключ и оттолкнув штурвал, выпрыгнул из мобиля и побежал в сторону виднеющихся вдали широких дверей, рядом с которыми маячила одинокая фигура человека.
— Где выход? — выпалил Ромм останавливаясь напротив, однозначно, уже пожилого мужчины, с лицом испещрённым мелкой сетью сотен морщин.
— Отсюда нет выхода, — растягивая слова, произнёс мужчина странным, будто синтезированным голосом.
— Что за бред? — по скулам Ромма прошлись желваки.
— Ха-ха-ха!
Это был не смех, а нечто нереальное. Так часто смеялись герои мистического видео, которое, в свободное от вахты время, иногда смотрел Ромм в течение оборота на своём грузовике.
— Где отсюда выход? — чётко выговаривая слова, произнёс Ромм, схватив мужчину одной рукой за отворот курточки и основательно тряхнув.
Дальнейшее произошло столь стремительно, что у Ромма, буквально, мозг перевернулся вверх тормашками — пол вдруг вылетел у него из-под ног, которые оказались выше его головы и он грохнулся спиной на чрезвычайно твёрдое покрытие пола. Единственное, что он успел — прижать подбородок к груди, что спасло голову от удара, но удар спиной был настолько силён, что в груди Ромма, будто что-то хрустнуло. Он невольно захрипел.
— Ха-ха-ха! — донёсся мистический смех, удаляющегося неторопливой походкой мужчины.
— Гад! — прохрипел Ромм.
Он напрягся, намереваясь подняться одним движением, чтобы не слишком испачкать свой новый костюм, но тут же замер — в верхней части двери, рядом с которой он лежал, просматривались уходящие вверх широкие серые ступеньки. Вскочив, как и намеревался — одним резким движением, он шагнул к двери, которая тут же скользнула в стену. Заглянув в проём и никого там не увидев, он неторопливо пошёл по ступенькам вверх, держась одной рукой за перила, так как при каждом шаге в груди отдавало неприятной, резкой болью.
"Это он меня своим полем так уделал? — размышлял Ромм шагая со страдальческой гримасой на лице. — Ну и ну! Не зря Рапп Рутт не хочет с ними связываться. Если бы он захотел, то определённо, убил бы меня. В драке с таким у меня нет никаких шансов. Но, навряд ли таких допускают к боям? А интересно было бы посмотреть, как дерутся своими полями бионы. Скорее всего зрелище не для слабонервных. А как узнать бион перед тобой или нет? — он невольно дёрнул плечами, причинив себе невольную боль.
— Проклятье! — механически слетело с его губ на языке затров.
Наконец ступеньки закончились. Перед Роммом был длинный серый коридор. Стараясь идти, как можно быстрее, хотя каждый шаг отдавал болью, он направился по коридору, совершенно не представляя куда он его приведёт, но примерно на его середине понял, что это тот самый коридор, где находится их номер в отеле. Насколько смог, Ромм ускорил шаг — всё же по ровному полу коридора идти было легче, чем по ступенькам.
Дверь номера оказалась закрытой. Вяло махнув рукой, Ромм прошёл мимо двери и вышел в фойе гостиницы. Находившиеся в нём несколько человек, совершенно, не обратили на него внимания, занятые какими-то разговорами и лишь незнакомый молодой администратор, бросил в его сторону быстрый взгляд, но тут же вновь опустил голову, уткнувшись взглядом в стол — видимо, прилично одетый молодой человек не вызвал ни у кого какого-то подозрения.
Негромко хмыкнув, Ромм направился к выходу из отеля и... Его лицо исказилось гримасой досады — его взгляд упёрся в большую вазу, стоящую на полу фойе, из которой торчали несколько больших белых шарообразных цветов.
"Болван! Я же про цветы забыл, — его лицо исказилось миной разочарования. — Наверняка их можно было купить в салоне".
Ромм замедлил шаг и покрутил головой — в его сторону никто не смотрел. Он скорректировал свой путь и проходя мимо вазы, постарался закрыть её собой от стола администратора и быстрым движением вытащил из неё один цветок и стараясь держать его перед собой, загораживая корпусом, направился к выходу.
* * *
Выскользнув наружу, он буквально, нос в нос столкнулся с женщиной-администратором, которая намеревалась войти в отель.
— Извините! Прошу вас! — Ромм протянул цветок женщине и склонил голову. — Я очень торопился! — он поднял голову и постарался широко улыбнуться.
— Ты не опоздал, — едва заметная улыбка тронула губы женщины. — Я просто хотела заглянуть внутрь. Профессиональное любопытство, — она сделал шаг назад, почему-то не беря цветок.
— И всё же, я должен был прийти первым, — Ромм дальше вытянул руку со цветком. — У нас так принято. Вам не нравится цветок? Кстати, меня зовут Ромм.
— Илия! — женщина покрутила головой, так и не протягивая руку к цветку. — Это орхита из вазы отеля. Я сама их вчера поставила туда. Без синтика он не проживёт и получаса. Умрёт с выделением отвратительного запаха. Верни её туда, если не хочешь, чтобы мы попали к реаниматору, — пространно пояснила она.
— Извини Илия, — Ромм улыбнулся чуть шире. — Я совершенно не разбираюсь в цветах. Моя стихия звёзды, пространство. Нам туда? — он кивнул головой в сторону входа в отель.
Ничего не сказав, женщина покрутила головой.
— Момент!
Ромм повернулся и войдя внутрь отеля, быстрым шагом подошёл к вазе, сунул в неё цветок и повернувшись вышел наружу. Теперь же, насколько он видел, все находящиеся в фойе, включая и администратора, смотрели в его сторону.
Илии перед входом уже не было. Подняв в недоумении брови, Ромм закрутил головой — турута удалялась, идя вдоль отеля. Ромм побежал её догонять, строя гримасы от боли в груди и мысленно отпуская нелестные эпитеты клеткам лиспы, которые, почему-то, не торопились бороться с его недугом.
— Ты уходишь? — заговорил он, догоняя туруту и беря за локоть.
Женщина остановилась и повернулась к Ромму.
— Кто ты? — она взмахнула подбородком.
— В каком смысле? — отпустив локоть туруты, Ромм состроил гримасу непонимания.
— Такое впечатление, что ты не турут, а откуда-то из другой цивилизации или же прот.
— Я человек. Уверяю тебя. А столь ли важно для тебя, из какой я цивилизации? — лёгкая усмешка тронула губы Ромма.
— Важно. И даже очень.
Насколько Ромм понимал Илия говорила на полном серьёзе. Неприятный холодок пробежал у него по спине.
— Может нам, всё же стоит поговорить сидя за столиком ресторана, чем стоя здесь, на улице? — заговорил он, тоже переходя на серьёзный тон.
— Я приглашаю тебя к себе.
— К себе? — Ромм состроил гримасу удивления. — Но ты же меня совсем не знаешь.
— Там и познакомимся.
— Я, вообще-то, голоден, — произнёс Ромм через несколько мгновений, ничего не придумав более путного.
— Я не обещаю изысканных угощений, но голоден ты не останешься.
— Я согласен, — Ромм дёрнул плечами. — А как далеко твой дом?
— Это важно?
— В полночь я обязан быть в мужском клубе.
— Будешь!
— Я хочу быть там с тобой.
— Будешь!
— Как я понимаю, твой дом недалеко?
— На противоположной стороне улицы.
— Тогда поторопимся.
Повернувшись, Илия продолжила свой путь, прерванный Роммом.
— Ты намерена идти пешком? — Поинтересовался Ромм, догоняя её.
— У меня нет здесь мобиля, а мой прежний остался в другом секторе и сейчас не доступен мне.
— В подземной парковке стоит мой мобиль.
Илия не ответила на ненавязчивое предложение Ромма. Наступила длинная пауза.
— Ты каждый день ходишь пешком? — нарушил молчание Ромм, говоря непонятным тоном, толи спрашивая, толи констатируя. — Это должно быть утомительно.
— Это должно быть полезно. Хожу я через полтора суток.
— И всё же, я предлагаю воспользоваться мобилем.
— Я принимаю твоё предложение.
— Откровенно говоря... — Ромм хмыкнул. — насколько я понимаю, мы идём в обратную сторону от подземной парковки.
— Мы туда и направляемся.
Дальнейший их путь протекал молча. Илия шла быстро и до подземной парковки они добрались очень скоро. Белый мобиль стоял там, где его и оставил Ромм. К удивлению Ромма, его нашла Илия, безошибочно направившись к нему, едва они оказались внизу.
— Есть смысл мне вести, — произнесла турута, останавливаясь перед мобилем.
— Пожалуйста! — Ромм дёрнул плечами и достав из кармана карточку-ключ, протянул его туруте. — Я совершенно не знаю Рифф и буду постоянно консультироваться, а так наш разговор может быть более приятным.
— Я не советую что-то серьёзное обсуждать в салоне мобиля.
— Проклятье! — невольно вырвалось у Ромма на языке затров, но тут же поняв свою оплошность, он состроил гримасу досады.
Ничего не сказав, Илия взяла карточку-ключ и дверь мобиля скользнула вверх. Тут же донеслось что-то похожее на хмыканье.
— А что ты ожидала увидеть? — Ромм дёрнул плечами. — Я не ментал, — он вдруг понял, что объектом её хмыканья был штурвал, который он не убрал в нишу, а лишь оттолкнул от кресла. — Вот и приходится крутить штурвал.
— Может это и хорошо, — произнесла она голосом с нотками толи грусти, толи досады и нырнула в мобиль.
Когда в салоне оказался Ромм, штурвал уже был убран. Заняв свободное кресло впереди, он повернул голову в сторону Илии. Она сидела, откинувшись к спинке своего кресла и казалось спала.
"Странно! — тут же всплыла у Ромма мысль недоумения. — Мигот вёл свой мобиль точно в таком же состоянии. Неужели мысленное вождение требует такой сосредоточенности? И зачем тогда нужен такой способ управления? За штурвалом я могу свободно разговаривать. Может потому она и не советовала что-то здесь обсуждать, чтобы не отвлекаться, а не потому, что нас могут подслушать, как я подумал?"
* * *
Илия быстро вела мобиль, уверенно перестраиваясь по полосам и Ромм даже ещё не успел сосредоточиться на какой-то из своих мыслей, как мобиль уже вынырнул из тоннеля и побежал в сторону от магистрали, примерно по такой же улице, где находился и салон одежды.
— Почему у мобилей такие большие колёса? — поинтересовался Ромм, увидев скользнувший мимо мобиль и вдруг вспомнив о проблеме, которая периодически вызывала у него удивление. — Такое впечатление, что они предназначены для передвижения по песку или болоту, а не по городским улицам.
— Ты сам и ответил, — в голосе Илии послышались весёлые нотки. — Первые мобили, практически, ходили по дну океана, но конструкция их ходовой части оказалась столь удачной, что её не стали менять, лишь периодически усовершенствуя. Хотя, в промышленном секторе достаточно мобилей и с гораздо меньшими колёсами и без них, вовсе. Просто в отстойник, в основном, сбывается всё ненужное из других секторов. Вот их здесь и много.
— Улицы города похожи друг на друга, будто двойники, — переменил Ромм тему, скользя взглядом по фасадам домов. — Не мудрено и заблудиться.
— Ты обманываешься, — заговорила Илия, не меняя своей позы. — Все они разные.
— Возможно, ты и права. Ты же говорила, что ходишь пешком, а мы уже долго едем?
— Приехали!
Мобиль резко сбавил скорость и повернув, вкатился в большой двор, за одним из домов.
Двор был, как бы, поделен на две части: одна, большая, принадлежала мобилям; вторая — двум зелёным аллеям, на которых, между невысоких деревьев с вытянутой пирамидальной кроной, стояли скамейки, будто составленные из приставленных друг к другу кресел. В некоторых из них кто-то сидел.
Стоянка была заполнена примерно наполовину. Илия остановила мобиль посреди стоянки, где не было ни одного другого мобиля. Двери салона скользнули вверх, женщина выпрямилась и повернула голову в сторону Ромма.
— Это мой дом. Не так уж он и далеко. Всего лишь две тысячи сто девяносто шесть шагов от двери моей секции, до входной двери отеля.
Ничего не ответив, Ромм вышел наружу и подняв голову, покрутился на месте.
Ничем особенно примечательным дом не отличался от домов Затры, если только меньшим количеством уровней — их было всего пять. Уровни были высокие, о чём можно было судить по окнам, которые тоже были высокие и несколько узковаты для своей высоты. Дом был отделан в приятных бело-зелёно-серых тонах, нисколько не утомляющих глаза и казалось на него можно было смотреть бесконечно долго.
— Приятный дом, — произнёс он, поворачивая голову в сторону подошедшей к нему туруты.
— Дизайн двора разработан на основе пожеланий его жителей, — Илия широко улыбнулась. — Я рада, что мой дом тебе понравился.
Ромм впервые увидел непринуждённую улыбку туруты и отметил, что она сделала её лицо милее и приятнее.
— На каком уровне ты живёшь? — поинтересовался он, опять переводя взгляд на дом.
— На пятом.
Ромм вскинул брови в немом вопросе, но тут же опустил их.
— Ты недоволен? — с явным удивлением в голосе поинтересовалась Илия.
— Абсолютно нет, — Ромм дёрнул плечами. — Просто в моём мире последний уровень считается уровнем повышенного риска от атмосферных явлений: дождя, сильного ветра и прочих неприятностей. Но насколько я понимаю, в Риффе не бывает дождя и опасаться за протекающую крышу не имеет смысла.
Ромм состроил невольную гримасу, так как совершенно не представлял, откуда у него вдруг появились познания об опасности того или иного уровня жилого дома, так как до сих пор, никогда об этом не задумывался и ему было, совершенно, всё равно, кто и на каком уровне живёт.
— В Риффе есть дождь. Порой он идёт столь долго, что начинает надоедать, — услышал он далёкие слова Илии, дошедшие до него через его невольные мысли.
— Странно! — эта новость вызвала у Ромма неподдельное удивление. — Тогда, возможно, здесь есть и снег и пыльные бури?
— Снег? — брови Илии подпрыгнули и вновь вернулись на место. — Что такое снег?
— Замёрзший дождь. Когда дождю холодно, он превращается в снег, — Ромм рассмеялся, своей, как ему показалось, выдумке, пригодной для ребёнка, но никак для взрослого человека.
— Никогда не видела замёрзший дождь, — Илия покрутила головой.
— Может ты и лёд никогда не видела?
— Лёд? — непонятная гримаса исказила красивое лицо женщины.
— Ну и ну! — Ромм состроил гримасу полнейшего недоумения, даже оттопырив нижнюю губу.
— Напрасная ирония, — Илия издала звук, напоминающий хмыканье. — Я прекрасно знаю, что такое лёд. Пойдём в дом. Я чувствую, что уже изо всех окон смотрят на нас. — Она взяла Ромма под локоть и потянула в сторону.
— Это плохо? — поинтересовался Ромм, послушно направляясь за ней.
— Я не знаю.
— Ну и ну! — Ромм в очередной раз удивился ещё одной странности подводного города.
На пятый уровень они поднялись на совершенно бесшумном лифте. Произошло это столь стремительно, что Ромм даже не успел окинуть взглядом одну стену подъёмного механизма. Квартира Илии, которую она, почему-то, называла секцией, была напротив дверей лифта. Дверь открылась лишь после того, как женщина, сунула в щель рядом с дверью, какой-то серый предмет, удивив Ромма ещё раз, но поинтересоваться, что это было, он не решился.
