Человек окинул взглядом фигурку эльфийки, местной эльфийки, отличавшихся от известных ему более тёмной, синеватой кожей и весьма экзотическими цветами волос, в том числе и идеально белого цвета, и усмехнулся. Девушка была привязана за руки, к ветке стоящего посреди лагеря дерева. И ей было очень плохо. Её голубоватая кожа приобрела серый, землистый оттенок. Грудь вздымалась в такт тяжелого, прерывистого дыхания. Рот был широко открыт. И при дыхании девушки чувствовался запах перегара. При этом тело дергалось и сжималось в судорогах, как будто от страшной боли, буквально раздирающей её из нутрии. При этом, стараясь держать ноги подальше от лужи того, что было содержимым её желудка. Но, увидев подошедшего человека, девушка прогнула спину и подняла подбородок. Крепко сжав потрескавшиеся губы. Её глаза на осунувшемся лице смотрели гордо и дерзко. Буквально излучая ненависть.

— Как ты меня ненавидишь, — усмехнулся человек и протянул руку, чтобы провести по телу пленницы. Но да дернулась в сторону и закачалась на своих путах. Человек рукой остановил девушку и произнёс, глядя в её глаза:

— Хочешь отомстить? — девушка взглянула на человека, в её взгляде перемешалось удивление и недоверие и тот, усмехнувшись, добавил, — По глазам вижу, хочешь. Я могу предоставить тебе такую возможность.

Эльфийка отвернулась лицо в сторону, тяжело дыша, но по тому, как было напряжено её тело, Вульф понял, что она его внимательно слушает:

— Мы можем сделать так. Ты приведёшь себя в порядок, возьмёшь своё оружие, и мы выйдем из лагеря. Если ты одолеешь меня, то сумеешь отомстить и уйти свободной.

Девушка закусила губу, а потом произнесла:

— А что ты хочешь взамен?

— Сущий пустяк, только узнать где ваш главный лагерь и как к нему можно подойти.

Эльфийка насупилась, а человек продолжил:

— Это буду знать только я. Я схожу посмотреть, и если ты мне не соврёшь, то мы так и сделаем. И у тебя будет шанс, и отомстить, и сделать так, что об этом разговоре никто не узнает. Кстати пить хочешь?

С этими словами человек достал флягу. Увидев которую, девушка отшатнулась. Вульф в ответ улыбнулся:

— Не бойся, это не то креплённое десертное вино, которым тебя насильно поили вчера. Это вода. Холодная, ключевая вода.

С этими словами человек открыл крышку, и на землю потекла струйка воды. Провожаемая безумным взглядом девушки. Она несколько раз сглотнула, и Вульф поднёс горлышко к губам эльфийки, которые самопроизвольно потянулись к воде.

— Ну что скажешь? — человек остановил флягу буквально в сантиметре от губ девушки.

XXII

За день до этого патрульный отряд Альянса встретил в долине Холодных Ключей отряд нежити. Стремительный удар рыцарей, поддержанных огнём дварфов — стрелков заставил некроманта поспешно ретироваться с поля боя в лес. За ним кинулись и оставшиеся, на ногах не мёртвые, и Вульф не рискнул кинуться за ними следом, из опасения нарваться на более крупный отряд и тогда он крикнул:

— Отлично! Они отступают! Теперь возвращаемся в лагерь и считаем потери.

Не зная, что за ними в этот момент наблюдали лидеры местных эльфов. Как и не знали о том, что они уже приняли решение о союзе с этими пришельцами, стоявшие между лесом и лагерем человек и эльфийка. При этом тяжело вооружённый человек стоял спиной к лесу. В сотне локтей, от вооружённой луком, парой кинжалов и одетой в лёгкий кожаный доспех девушки. Стоявшей спиной к лагерю. При этом девушка попала в плен из-за того, что выстрелила в одного из воинов из лука. Но Вульф заметил, откуда вылетела стрела. И поэтому приказал поджечь лесную подстилку. В направлении того места где пряталась девушка. Пустив по краям огня кавалеристов, в качестве загонщиков. И лесной пал буквально заставил эльфийку выскочить на загонщиков. И те, ударив девушку по голове, смогли захватить её живой.

И вод теперь между согласившейся на сделку девушкой и спасительным лесом стоял человек, знавший её тайну. И эльфийка выхватив из колчана стрелу пустила её в закрывающимся щитом человека. Нацеливая ему в лицо. Но тот, увидев, что эльфийка сделала выстрел, тут же метнулся вперёд, чуть приподняв свой щит вверх, куда и вошла стрела. Пробив дерево щита, и выйдя жалом, с его обратной стороны. И прежде чем эльфийка успела, достать из колчана другую стрелу и наложить её на тетиву, человек оказался уже совсем рядом. Девушка попыталась ткнуть человека стрелой за щит. Одновременно отпрыгивая в сторону. Но из-за щита вынырнул клинок человека, ударив девушку в грудь, и пробив её доспех, завершив поединок.

— Скажи, зачем вы воюете с нами? — успев подхватить, начавшую оседать, из-за подогнувшихся ног, эльфийку, прежде чем она успела коснутся земли, спросил человек.

— Мы считали, что вы вместе с этими неживыми, — через кровавы пузыри на губах произнесла эльфийка. И в ответ человек взревел:

— Лекаря! Быстро!

XXIII

Вульфаст приподнялся, упираясь в землю левой рукой. Правая была неестественно вывернута и совершенно его не слушалась. А к человеку подбиралось несколько вурдалаков. Конь, сражённый выстрелом, лежал рядом, его круп вздрагивал. Отряд, ведомый капитаном Лаки, уже врезался в ряды нежити ниже по склону величайшей горы на этом материке и ничем не мог помочь своему командиру. Вульф перехватил меч в левую руку и поднялся на ноги. Но тут увидел недалеко от себя снежного леопарда под эльфийским седлом. Который склонился над кем-то, облизывая его и призывно урча. Человек бросился к зверю и вскочил в седло. Увидев на земле израненную лучницу эльфийку. От неожиданности зверь сначала замер, потом угрожающе зарычал. Но человек подхватил одной рукой тело девушки и, положив его поперёк седла, произнёс на эльфийском языке:

— Давай, вперёд, выноси нас.

И о чудо леопард подчинился и скачками бросился прочь. А человек удерживая, эльфийку рукой стал коленями направлять леопарда в сторону лагеря.

Перед входом в палатку, над которой возвышался символ Святого Света, стояли двое. Человек в ярко красной рубашке, латных поножах и сапогах, с мечом на поясе, и правой рукой, заделанной в гипс. И снежный леопард под седлом, который, не отрываясь, смотрел на вход в палатку. Но когда полог у входа откинули, то два санитара вынесли тело эльфийский и положили возле входа. Человек посмотрел на лекаря, но тот только покачал головой. Вульфаст перевёл взгляд на леопарда. Который, уткнулся мордой в лицо эльфийский и тоненько верещал. Человек погладил зверя и произнёс:

— Надеюсь, ты меня понимаешь. Понимаешь, так же как я тебя. Поверь, я знаю, как это тяжело. Но тут ничего не сделаешь и не изменишь.

И обхватив голову зверя здоровой рукой, человек прижался к леопарду:

— Пойдём, сейчас я накормлю тебя. Ей мы уже ничем не поможем.

Леопард вытащил голову и посмотрел прямо в глаза Вульфа. Взглядом удивительно умных глаз. В которых, казалось, проглядывал разум.

ХХIV

— Похоже, этот корабль можно будет восстановить, — сказал корабельный мастер, из порта Новограда, внимательно осмотрев стоявший на мели, кладбища кораблей, корпус эльфийского торгового судна — набор крепкий, пробоин нет. А в том, что корпус рассохся и пропускает воду, ни чего страшного нет. Откачаем, проконопатим и просмолим. Вот только, надо ещё осмотреть внутренние помещения.

Воин кивнул и первым перепрыгнул с лодки на не сильно возвышающийся, над водой, борт корабля. А потом помог и, уже пожилому, корабелу перебраться с лодки на корабль. Потом окинул взглядом заваленную обломками и мусором палубу. Остановил взгляд на застрявшем, в проломанном фальшборте, обломке мачты. С которого еще свисали обрывки синего паруса, с изображением единорога.

— Ни чего страшного, мачту поменяем, обшивку заделаем. Эмблему, на корабле, поменяем на нашу, новоградскую, — улыбнулся мастер, кивнув, при этом, на силуэт некогда серебряного феникса на синем фоне.

— Нет, — покачал головой человек, — я хотел бы вернуть старую эмблему. И что бы паруса были синие с головой эльфийского единорога.

Мастер пожал плечами и наклонился над приоткрытом люком в трюм:

— Сделаем, но это будет несколько дороже.

— Дело не в деньгах, — ответил ей воин, ожидая окончательный вердикт о судьбе корабля.

— Ну что же, думаю, через пару недель это корабль будет восстановлен, — выпрямившись, ответила на его немой вопрос мастер, закончив осмотр набора и корпуса корабля, — Хотя надо осмотреть ещё и настройку.

— Прошу, — воин жестом пригласил всех пройти в каюты.

И как только Вульфаст шагнул в кают-компанию, как понял, что в ней кто-то живёт. В углу на висевшем гамаке лежала груда шкур. Рядом стоял стол для карт, на котором лежали зеркало и косметические принадлежности. А на центральном столе, окружённом креслами, стояли два подсвечника. От установленных на которых свечей, ещё поднимался дымок. И рядом лежала открытая книга. Человек открыл створки стоящего шкафа и увидел, что там есть вещи, которые он присылал приёмной дочери с другого материка. И сняв шлем, воин произнёс:

— Я знаю, что ты здесь. Не прячься.

У входа послышался глухой стук. Вульфаст обернулся и увидел настороженный взгляд васильковых глаз на исхудавшем лице. Похоже, девушка пряталась во мраке ниши над дверью. Упираясь руками и ногами в переборки. Человек чуть склонил голову:

— Слава Свету, наконец-то я сумел тебя найти. Но пока я ещё не выкупил наш дом. Поэтому пока придётся пожить в таверне. А этот корабль будут ремонтировать.

С этими словами воин перекинул на руку, висевший на перевязи щит, и достал из него под завязку набитый кошелёк. Который положил на стол рядом с книгой. Эльфийка чуть подняла голову и, держась поодаль от них, обошла людей. Подойдя к столу с противоположной от них стороны. Протянула руку к кошельку. Который буквально исчез со стола. Воин улыбнулся:

— Это тебе сходить за покупками и устроиться в таверне. Сегодня же твои вещи будут перенесены в таверну. Будет оплачено твоё проживание и тебе доставят ещё необходимую для жизни сумму.

Эльфийка молча кивнула. А воин повернулся к мастеру и произнёс:

— Уважаемый, вы, что-то ещё хотели?

— Да осмотреть каюты, — кивнул в ответ пожилой человек.

— Они затоплены, — в ответ послышался голос эльфийки.

Мастер поморщился:

— Тогда всё.

Воин кивнул и, показав на дверной проём, произнёс:

— В таком случае прошу мастер. Лодка ждёт нас.

Потом повернулся лицом к юной эльфийке:

— Собирайся с нами. К тому же тебя ждёт подарок.

Девушка чуть повела лицом в сторону отчима:

— И какой же?

— Полярный леопард, с другого материка.

XXV

Человек, озираясь и ведя двух коней, на которых лежали туши медведей медленно пробирался вдоль скал. Пока впереди не показались развалины сожжённой фермы. И тогда свалив медведей в кучу, человек достал свисток. И несколько раз дунул в него. Он не чего не услышал. Только больно заложило уши. Но тут же издалека, послышался клёкот, а потом и шум крыльев. И перед человеком опустился с пару дюжин грифонов. Четверо тут же подскочили к нему. А остальные держались в стороне. Человек тут же стал ласкать, жавшуюся к нему четверку:

— Не забыли. Хоть вы, не забыли меня. Ну, угощайтесь. Вижу, вы тут зря время не теряли.

Человек кивнул на державшихся в стороне грифонов:

— Эти уже дикие. Но думаю, мы и с ними поладим.

И человек стал подталкивать грифонов к медвежьим тушам. И когда все грифоны принялись, за угощение, человек сел в стороне и произнёс:

— Вот, же имп. Грифоны выжили. А возвращать их некому. Дварф, что занимался дрессировкой грифонов, и отдал их мне, пропал, во время этой войны с нежитью. А остальные дварфы, опасаюсь, могут и не понять, откуда они у меня. Придется, похоже, заняться вашей выездкой самому. Благо полетать с вами я уже успел. Да и наверняка у вас есть ещё птенцы. Надо будет ими заняться.

XXVI

— Вот это место, Тонни, — Вульф спрыгнул со своего белоснежного грифона, который тут же наклонился к воде, в поисках рыбы, в знакомом уже ему роднике, — Запомнил дорогу.

Молодой парнишка, его племянник, на минуту задержался на своём вороном грифоне, внимательно осматриваясь:

— Да, а разве нельзя собирать камни внизу в ручье?

— Уже нет, я там всё собрал, — покачал головой Вульф, — Кстати, тут в ручье тоже. Да отпусти своего грифона половить рыбу.

Парень, одетый как богатый фермер, неловко придерживая меч и плащ, спрыгнул с грифона. Который, заклекотал и тоже бросился к ручью, пытаясь поймать рыбу клювом. Клювом, ещё окантованным жёлтой полосой.

— Так, — продолжил воин, — Тебе предстоит разгрести вот этот отвал. Ну и вгрызаться дальше в породу. А то я уже староват, махать кайлом. Добываешь вот эти камни.

С этими словами Вульф нагнулся, и, подняв с земли камень, показал его Тонни:

— Понял? И понял, зачем тебя научили добывать любую руду? И почему я отдал тебе свой меч, плащ и научил летать на грифоне?

— Да, — произнёс парень, облизнув губы, в его глазах блеснул алчный огонёк. Вульф усмехнулся и сказал:

— Кроме нас, с тобой, про это место знает ещё мой сын. Когда он вернётся из похода, то выберет себе грифона. И не из молодых. А из первой четвёрке. Он с ними давно уже подружился. И тебе Тонни, лучше работать с нами. Знаешь, почему?

— Почему? — парень посмотрел на воина.

Вульф повертел в руке найденный камень, достал лупу и внимательно осмотрел его:

— Вот этот камень сейчас стоит десяток золотых. Но тебе, никто не даст за него больше пяти. И это, в лучшем случае. А наверняка обвинят в воровстве. И просто отнимут. А после огранки, его, мой ювелирный дом, легко продаст его золотых за... Сто пятьдесят. Свою долю помнишь?

— Да, — кивнул Тонни, — Десятая часть от продажи.

— Ну, вот и считай, что для тебя лучше. Рисковать и попытаться продать камни по дешёвке. Или привезти их мне, и получить достойное вознаграждение.

— А можно... — начав говорить, парень смутился и замолчал.

— Что? Говори, — Вульф посмотрел на него.

И Тонни смущаясь, произнёс:

— Можно, я пока буду получать свою долю добытыми камнями.

Вульф пожал плечами:

— Ну, пусть, пока ты разгребаешь эту кучу, каждый десятый камень будет твой. Только ума не приложу, зачем они тебе.

В ответ Тонни только смущённо заулыбался.

— Кажется, я понял, — рассмеялся старый воин, — Смотри, меч тебе даден, чтобы ещё и её защищать. Твоя невеста далеко непростая девушка. Но не забывай, что это не дубинка и не топор. Которыми, ты привык махать на своей ферме. Не вздумай, пропускай тренировки.

XXVII

Воин скорее почувствовал, чем увидел или услышал, что в комнате кто то есть. Человек чуть приоткрыл глаза и сконцентрировался, пытаясь увидеть то, что скрыто от простого взора. И он разглядел размытую, как будто прозрачную долговязую фигуру. С двумя, отливающих зеленью ножами в руках и парой торчащих назад длинных ушей. Фигура медленно приближалась к кровати, на которой спала юная эльфийка. В следующий миг разбойник, почувствовав у горла лезвие меча, застыл на месте. Так и замерев в раскоряку. На минуту повисла тишина, а потом эльф произнёс: