Наруто сел на край кровати и подпер руками голову.
"Звание чуунина в обмен на исполнение мечты Хинаты... что ж, иногда приходится делать выбор..."
От грустных раздумий парня оторвала открывающаяся дверь, он поднял взгляд...
— Наруто! — Хината, радостная, вбежала в комнату, только заметив сидящего на кровати.
— Хината! — Наруто вскочил и обнял бросившуюся ему на шею девушку.
Судя по её одежде, она возвращалась с тренировки: короткие обтягивающие бриджи, тоненькая футболка, открывающая подтянутый живот, и белые кроссовки на ногах. Пышные волосы Хинаты были аккуратно собраны в хвост на затылке и забавно метались из стороны в сторону при каждом резком повороте её головы. Наруто поцеловал её пухлые губы и, улыбнувшись, спросил:
— Ты все тренируешься?
— Да, я бегала, — улыбнувшись в ответ, сказала девушка. — Я же обещала, что не прекращу готовиться к экзамену!
— Ммм... Хината... — замурчал Наруто и прижал её к себе. Некоторое время они стояли не шевелясь, как будто вновь узнавая друг друга после долгой разлуки.
— Мне надо в душ, Наруто-кун, — наконец шепнула ему на ухо Хината.
Наруто выпустил девушку из объятий, и она пошла в ванную. Наруто собирался за это время пойти перекусить, и извлек из шкафа свежий оранжевый костюм, точно такой же, какой сейчас, изорванный, валялся в углу комнаты.
— Кстати, Киба просил, чтобы ты зашел к нему, как только вернешься, — высунулась из-за двери в ванную Хината. — Он хотел сказать тебе что-то важное.
— Ага, я зайду к нему, — кивнул Наруто, натягивая чистые штаны.
Через несколько минут Наруто отправился в местную раменную, где, собственно, и провел оставшийся час до назначенной в парке встречи.
Ничего особенного на сходке команды Какаши Наруто не узнал, они с Сакурой обменялись рассказами о своих приключениях, также Сакура поведала о том, как она вычислила шпиона в гостинице, затем девушка обещала разузнать, какая же информация содержится в папке с документами, с таким трудом добытой Наруто и Саем, после чего они, не прощаясь, разошлись каждый по своим делам. Наруто, вспомнив о просьбе Кибы направился к лесу в который плавно перетекал парк, раскинувшийся вдоль реки, в этом лесу Инудзука обычно всегда проводил свои тренировки с Акамару. День был как обычно жарким, но в прохладной тени леса жара чувствовалась не так сильно и позволяла даже подолгу заниматься физическими нагрузками без риска высохнуть на солнцепеке. Наруто, идя по тропинке, периодически замечал за кустами, как на полянах и специально обустроенных площадках тренируются местные генины и некоторые готовящиеся к экзамену ребята, которых он уже знал. Вскоре Узумаки выбрался на просторную поляну в глубине леса и остановился, наблюдая за тем, как темноволосый парень с острыми чертами лица, одетый в сетчатую футболку с капюшоном и коричневые штаны, разминается вместе с его здоровенным белым псом особой игрой, смысл которой был понятен только им двоим.
— Привет, Наруто! — не отвлекаясь от своего занятия, крикнул Киба. — Давно вернулся?
— Пару часов назад, — с интересом наблюдая за странными движениями двух неразлучных друзей, ответил Наруто.
— Я почуял тебя, когда ты приближался, — Инудзука, остановив тренировку, подпрыгнул к Наруто и с гордостью указал на свой нос, способный разыскать по запаху даже иголку в стоге сена.
— Ну, так чего ты хотел? — заинтересованно спросил Узумаки.
Киба жестом приглашая его сесть на траву, сел сам и достал из кармана стопку каких-то карточек.
— Смотри, что у меня есть! — сверкнул он клыками. — Мы тут с Акамару покопали немного и сумели раздобыть некоторую информацию о наших возможных соперниках на экзамене.
Заинтригованный, Наруто подсел ближе и горящими от любопытства глазами уставился на карточки. Киба, довольный произведенным эффектом, медленно начал свое повествование. Он снял с колоды первую карточку и показал Наруто:
— Узнаешь? — свободной рукой указывая на маленькую фотографию на бумаге. — Рафу Акасуна из деревни Скрытого Песка, звание генин, миссий выполнено "D" ранга 21, "С" ранга 15 и даже одна миссия ранга "В", неплохо для генина, не правда ли?
"Ну да, ну да, как же... — сказал про себя Наруто. — У меня теперь одна миссия ранга "S" есть, я круче!", а вслух произнес:
— Не слабо, а что ещё ты о нем знаешь?
— Ну, нам удалось кое-что разузнать, — продолжил Киба. — Характер у него спокойный, дружелюбный, но сам по себе он жестокий и хладнокровный, в бою использует специально изготовленную стальную проволоку, которую хранит в сумке на поясе и под одеждой, создает из нее различные фигуры, цель которых кромсать противника. Короче, весьма опасный тип, но я думаю, мы с ним справимся!
— Ещё бы! — ухмыльнулся в ответ Наруто. Киба достал следующую карточку.
— Китамару Хамасаки, тоже из Песков, естественно генин, миссий выполнено "D" ранга 16, "С" ранга 14, я думал что миссию ранга "B" он выполнял вместе с Рафу, но похоже, что тот занимался ею один или ещё с кем-то. Кита у нас сражается создаваемыми им самим волнами различного диаметра и частоты, вступающими в резонанс с внутренними органами противника и таким образом разрушающими их. Сам он обладает мягким характером, обидчивый и немного инфантильный, но в сложных ситуациях способен взять на себя инициативу и вести команду, так что сам он не настолько опасен, как его техники...
Заметив фотографию девушки на следующей карточке, Наруто заерзал на траве — она очень помогла им на втором этапе, вылечила Хинату, спасла от шиноби-экстрасенса, но он так до сих пор так и не узнал её имени.
— Эээ... — протянул Киба. — Акамару немного погрыз эту карточку, и теперь имя не разобрать...
Инудзука глупо почесал затылок, а Наруто воскликнул про себя: "Черт возьми, глупая псина!"
— Так или иначе, — продолжил свой рассказ собаковод, — характер у нее, как и всех девчонок... короче, стервозный. Она медик и занимается поддержкой команды, также у нее очень высокие показатели IQ, и она обладает нехилыми аналитическими способностями, короче, сравнить её можно только с нашим Шикамару. "D" ранга выполнила миссий 22, об остальных данных нет. У нее высокие навыки ниндзюцу, но какие техники практикует, нам разузнать не удалось. Ладно, переходим к камням...
Руки Наруто непроизвольно сжались в кулаки — Киба достал карточку с фотографией озлобленно смотрящего с нее парня с длинными до плеч, гладко уложенными каштановыми волосами.
— Это тот самый Дайджиро, сын Цучикаге, — пояснил Киба, но Наруто в разъяснении уже не нуждался, он хорошо запомнил этого мерзавца, оскорбившего его друзей и его девушку. — О миссиях данные отсутствуют, навыки засекречены. Характер вспыльчивый, несдержанный, легко выходит из себя и может даже убить в такие моменты, эгоистичный и надменный, женоненавистник.
На последнем слове Киба, усмехнувшись, почесал затылок:
— Обиженный на весь свет девственник, короче...
Наруто сдавленно хихикнул и тут же вернул спокойно-заинтересованное выражение лица.
— ...Какие техники использует неизвестно, — продолжал Инудзука. — Но есть достоверная информация о его редком стиле рукопашного боя, именуемого стилем Прыгающего Тигра, это очень мощное тайдзюцу пути железного кулака, по силе сравниться с ним может разве что дзюкен. В общем, очень опасный тип, я бы на твоем месте был с ним предельно осторожен.
— Пусть только попадется мне! — прошипел Наруто сквозь зубы.
— Далее у нас Фэтцу Якиники, — Киба показал карточку с фотографией заплывшего жиром лица, которое Наруто пару раз видел мелькающим рядом с Дайджиро. — Напарник вышеупомянутого деятеля, о нем, к счастью, известно больше: миссий выполнено "D" ранга 23, "С" ранга 22 и одна ранга "В", тоже, видимо, не слабый перец... Характер скверный, все время ругается со своими напарниками, в основном из-за еды. Вредный, чванливый и жуткий показушник. В бою умело использует техники элемента земли, его навыки ниндзюцу весьма высокие, знание печатей где-то на уровне чуунина, эрудированный и интеллектуальный. Короче, тоже весьма опасный противник, советую с ним быть осторожней, если не хочешь неожиданно оказаться заживо погребенным. И последний в нашем списке это вот этот субъект...
В руках Кибы была карточка с фотографией человека, которого Наруто видел всего один раз перед началом второго этапа: неестественно выпученные глаза и кривой, всегда приоткрытый рот с толстыми губами делали его похожим на рыбу, которую вытащили из воды. Ещё он был не то лысым, не то кое-как подстриженным, что только усиливало это сходство.
— Сигуто Такешико, о нем мало что известно, он выполнил 15 миссий ранга "D" и 18 "С" ранга, ведет себя как идиот, имбицил короче, не думаю, что он серьезный соперник. Ну а команду Чоджи, Тен-Тен и Ино ты знаешь, о них ничего нового нет, — закончил лекцию Киба.
Он гордо вздернул нос:
— Ну как? Все усвоил?
— Ага! — кивнул Наруто. — Ну ты крут, как тебе удалось все это найти?
— А вот! Места надо знать! — блеснул глазами Киба. — Ну все, нам надо продолжать тренироваться.
С этими словами парень подозвал разлегшегося на траве Акамару, и они, уже не замечая Наруто, продолжили свои занятия. Наруто, усмехнувшись стараниям напарников, поднялся с земли и, отряхнувшись, пошел дальше гулять по лесу. На ходу он переваривал полученную от Кибы информацию о его возможных соперниках. Толстяка и Дайджиро он сразу записал в разряд самых опасных и самых желанных противников, также он хотел сразиться с Рафу, потому что ему не терпелось доказать, что в Конохе живут не те, кто нуждается в защите с их стороны — постоянные колкие шуточки одноглазого сильно задели самолюбие Наруто и его чувства к своей деревне. В глубине души он так же желал в очередной раз показать Кибе, что он круче него, и стереть с его лица гордый оскал, на этот раз на глазах у тысяч зрителей. Побродив так по лесу до вечера, до тех пор, пока вершины деревьев не начали освещаться оранжевыми лучами заходящего солнца, Наруто отправился домой, в гостиницу, напоследок решив зайти в местный рамен-ресторанчик.
До начала третьего этапа экзамена чуунина оставалось каких-то три дня, Наруто уже не находил себе места в ожидании начала, и даже каждодневные тренировки не могли утолить его нетерпение. Хината тоже целыми днями пропадала в лесу на тренировочных площадках, они виделись с ней только утром, когда она дожидалась пробуждения Наруто, чтобы поприветствовать его, и вечером перед сном, в который оба погружались почти сразу, как только голова касалась подушки.
И вот, как-то раз, за два дня до экзамена, Киба поймал возвращавшегося с тренировки Наруто и сказал:
— Слушай, мы уже целыми днями только и делаем, что готовимся к турниру, может, стоит немного передохнуть? У нас ещё осталось саке, к счастью команда 10 все не выхлебала, как думаешь, а?
Наруто уже давно ждал, что кто-нибудь предложит ему просто передохнуть, сам он не мог отказаться от тренировок, а того, кто бы из друзей взял на себя инициативу прервать подготовку и отдохнуть, все не находилось, поэтому парень, недолго думая, согласился.
Тем же вечером, на первом этаже в комнате Шикамару собралась чисто мужская компания, здесь были и Чоджи, и Шино, естественно Киба с Наруто, зашедший в гости Канкуро и даже Рок Ли, которому, правда, саке как всегда не дали во избежание масштабных разрушений, которые он мог причинить уже после одного глотка, не было только Нейджи, презрительно фыркнувшего в ответ на предложение развлечься. По началу время шло за неспешными разговорами о делах союзных деревень, просто о жизни, затем уже подвыпивший песочник распечатал из свитка Карасу, и теперь кукла танцевала под потолком под общий хохот и хлопанье. Затем Канкуро достал карты и предложил парням сыграть на желание, как они часто развлекались в Суне. До темноты все присутствующие в комнате, даже Шикамару, резались в игру, правила которой разъяснил песочник. Буйное веселье, охватившее компанию, со временем начало уже вылезать за пределы номера — чем меньше становилось саке в ящике, тем злостнее придумывались наказания для проигравших: продувшему в очередной раз Чоджи нарисовали на животе страшную физиономию и отправили к будке на проходной, где дежурил пожилой дзенин. Когда старик увидел в узком окошке, появившуюся желеобразную, дрыгающую рожу, он в бессознательном состоянии грохнулся со стула, едва не заработав инфаркт. Наруто тоже повезло не больше — его заставили натянуть на голову куртку и пробежать в таком виде до кабинета Хокаге, размахивая локтями и изображая из себя курицу.
Уже ближе к полуночи, когда шумная компания притихла и половина уже храпела на узкой кровати Шикамару в различных позах, остались только самые стойкие — это Канкуро, Киба и Наруто, который выпил только две кружки рисовой водки. Они, продолжая сидеть на полу, разыгрывали очередную партию, напряжение от игры особенно возросло, когда первым вышел Инудзука, и теперь Наруто рисковал попасть на месть коварного товарища за его предыдущее поражение и катание Акамару на шее вокруг гостиницы. Но в этой партии Наруто не суждено было одержать победу, здесь не могло ему помочь его извечное упорство и сила Девятихвостого — парень сидел, молча уставившись на подло хихикающих Канкуро и Кибу в ожидании своего приговора.
— А принеси-ка нам нижнее белье Сакуры! — расплылся в похабной улыбке Киба, и сидевший рядом дзенин Песка покатился со смеху.
— Слыш, Инудзука, ты совсем оборзел? — возмутился покрасневший как рак Наруто.
— Давай-давай, герой! — и собачник присоединился к катающемуся по полу в приступе истерического хохота Канкуро.
Делать было нечего, договор был что никто не может отказаться выполнять задание и Наруто, нехотя поднявшись с пола, поплелся к двери. Комната Сакуры и Ино располагалась на втором этаже гостиницы, и парню сильно повезло, что на посту никого не было в этот раз, иначе бы ярость Шизуне, узнавшей о том, что несовершеннолетние шиноби опять устроили балаган, не имела бы границ.
"Так, вот, кажется, её дверь... — почесал затылок Узумаки, приблизившись к нужному ему номеру. — Черт, а как мне достать белье, чтобы меня не заметили?"
Он решил действовать по ситуации, и первое что пришло парню в голову, — это подойти и постучать, что он и сделал. Тишина. Наруто постучал ещё раз.
"Может они спят? Тогда все проще..." — решил Узумаки и легонько толкнул дверь, она оказалась не заперта.
Парень осторожно, стараясь не шуметь, прокрался в темную комнату, он сразу почувствовал едкий, застоявшийся смешанный запах различной косметики, лаков и духов. В тусклом свете он сумел разглядеть беспорядочно разбросанные по комнате вещи.
"Мда, и это кто из нас ещё неряшливее..." — сказал себе Наруто.
У окна, так же, как и у них с Хинатой, стояла большая кровать из двух сдвинутых вместе, но она была собрана и пуста...
"Их нет? Тогда все упрощается!" — ухмыльнулся Наруто и подошел к стенному шкафу, который находился прямо у входа. Он отворил одну из створок, и тут неожиданно растерявшегося парня сшибла с ног куча одежды, которой был плотно забит шкаф, и с его открытием она незамедлительно вывалилась.
