— Остаточное действие Источника, я полагаю, — наморщил лоб король. Упомянутая леди Готта в первую минуту встречи показалась ему женским воплощением почтенного Марека. Те же скупые движения, та же чопорность, разбавленная ехидством. Уж не родственники ли они? Вполне может статься.
— Ты узнал что-то новенькое у заумных лабораторных "мышек"?
— Ага. Именно поэтому я и ищу теперь Иэн. — Признался Йозеф и вцепился в волосы, будто желая выдрать с корнем. — Черт меня дернул все ей рассказать!
— Что у вас опять произошло? — На соседний стул присел Герас, еще один студент из неразлучной тройки. — Иэн заперлась на крыше и никого не пускает. Ближайшие часа полтора даже не мечтай ее оттуда достать.
— Вот же... поганка! — Зло сверкнул глазами король, не замечая, как вокруг него разливается облако искрящей темноты. Его соседи по столу обменялись обреченными взглядами и дружно поджали ноги. Если сейчас парень не возьмет себя в руки, им опять достанется от несговорчивой тучи. Чем сильнее злился Йозеф, тем больнее тьма жалила людей, опрометчиво близко стоящих рядом с ним. Исключением стала — кто бы сомневался! — Иэн, виноватая в большей части вспышек гнева заморского гостя.
— Так что на этот раз вас рассорило?
— Со мной на Марейн собирается. И слушать ничего не хочет. — Йозеф уткнулся лбом в прохладные стол. Как, ну как объяснить этой пичуге, что на Марейне ее после всего сотворенного сперва пристрелят, и только потом разбираться начнут!
— Когда возвращаешься? — буднично поинтересовалась княжна, прикидывая свои шансы улизнуть по-тихому вслед за подругой. Не выкинет же парень их с корабля?
— Зависит от решения тшелка и выводов ученых. Если повезет, окажусь дома уже к июлю.
— И...что там тебя ждет? — Герас привычно сощурился, разглядывая выкраденного ими человека. Как обычно — ни проблеска видений, только черное марево. Юноша вздохнул и отвел глаза.
— Война, — с бесшабашной улыбкой ответил ему король. — Волею отца я назначен следующим властителем Шехии. Никакие бастарды мне не помешают.
— Ваша светлость, ваше величество... — В кафетерий вошел затянутый в парадную форму привратник. — К вам курьер из Диаллии.
— Наверное, результаты готовы. — подскочила Аннет. — Бежим скорее!
— А как же Иэн? — смущенно уточнил Герас.
— Прилетит, если захочет узнать. Сама виновата! Бежим!
* * *
Три месяца назад
— Ну, давайте побеседуем, — оскалился молодой король. — Заодно объясните мне, какой идиот придумал столь бестолковый план, собственными руками чуть не сведя нас всех в могилу!
— Предлагаю сначала познакомиться, — дипломатично выступила вперед золотоволосая девушка в широких шароварах. — Затем мы расскажем тебе свою версию событий. А ты решишь, как поступить дальше.
— Кажется, я не позволял нижестоящим по статусу обращаться ко мне на "ты", — заносчиво прицедил Йозеф. Король злился. Злился сильнее, чем когда-либо на родине. Там он управлял событиями, ему повиновались сотни людей, преданные дрегори выполняли любые просьбы. Там он был хозяином положения, а здесь... Даже темный дар, служащий владельцу вплоть до самой смерти, отзывался в стенах университета едва-едва. Пожалуй, впервые в жизни Йозеф чувствовал себя беспомощным. Оттого злость в адрес трех наглецов, заваривших эту кашу, разбухала все сильнее.
— Я потому и предлагаю познакомиться, дабы избежать недоразумений в будущем. Начну первая, — не прекращая улыбаться, продолжила говорить девушка и тут же изобразила элегантный поклон, прижав правую руку к сердцу. — Княжна Аннет Роэнийская, наследница страны болла, в будущем властительница небес. Скромный юноша справа — Герас Ларайет, племянник ректора и второй в очереди на его кресло. По-вашему, королевич получится. Мирра — государство-университет, так что не делайте такие удивленные глаза. И...
— Иэн Геллах, — перебила подругу уже знакомая королю девчонка, одарив того яростным взглядом. — Феникс-альбинос. Подданная Роэнии.
— Иэн! Почему... — княжна порывисто развернулась в ее сторону.
— Его наши внутренние проблемы не касаются, — отрезала девушка. Самообладание вернулось к ней, легкое чувство вины, возникшее при виде встрепанного после долгого сна мужчины, исчезло безвозвратно. Подумаешь, какие мы гордые! На "ты" к нему без спроса обратились! Да если бы не они, валялся бы он сейчас в канаве с горлом перерезанным! — Наш статус является достаточно высоким, чтобы дышать одним с вами воздухом, Ваше величество? Если нет, вы только дайте знать. Неугодные тотчас покинут это место.
— И оставят меня в одиночестве плутать по лабиринтам университета? — Насмешливо завершил фразу король, приподняв бровь. — Нет уж, спасибо. К вам я как-то уже притерпелся, леди, за время полета. Ваши друзья впечатление производят хорошее, несмотря на происхождение. — Рыжий чужак поднялся и отвесил присутствующим церемонный поклон. — Простите за этот глупый розыгрыш, уважаемые, но я должен был убедиться. Не люблю аристократов, готовых сунуть свой нос повсюду и живущих за счет родительских забот. Йозеф ден Поль, третий сын Мирека Завоевателя, король... Несостоявшийся, к сожалению, благодаря вашему вмешательству.
— Состоитесь еще, не переживайте, — фыркнула Аннет, несколько уязвленная его последними словами. — Видение четко указывает на благоприятный исход дела, если вы выживете этой весной. С нашей стороны приложены все усилия, чтобы вам помочь в этом нелегком деле. Постарайтесь уж не вывалиться из окна в ближайшее время. Других опасностей здесь нет.
— К слову о видении и времени... Да вы садитесь, садитесь. Какие церемонии могут быть, если я здесь на птичьих правах? — Йозеф подмигнул Иэн, дующейся в углу комнаты. — На какой срок вы меня похитили, господа?
— Эм... — Девушки перевели жалобный взгляд на Гераса. Тот вздохнул укоризненно, но ответил, внутренне готовясь к побоям. Характер у спасенного оказался не сахар, вопреки заверениям Иэн. — Срок вашего пребывания в Мирре зависит от действий других трех Хранителей.
— Других трех? Вы о чем? — непонимающе взглянул на студента Йозеф.
— Геллах! — по-змеиному зашипела княжна, сузив глаза. — Чем ты там занималась?! Ты что, даже не объяснила ему ничего?
— Ваша подруга была занята крайне важными делами, — вступился за нее, как поначалу посчитала растроганная Иэн, король. Следующие его слова оказались для девушки больнее удара кнутом. — Например, сводила с ума берегиню Лесного народа наведенными снами, привела к нам стрелка, чуть не угробив другого близкого мне человека. Изрядно повеселилась над ее израненным телом, залегла на дно еще на полгода, после переметнулась на сторону моих врагов... Леди, я все перечислил? Ах да, конечно! Обманом пробралась на смотрины невест как одна из кандидаток и выкрала меня накануне объявления результатов, подлым образом оглушив.
— Иэн... — Растерянно прошептала роэнийка, неверяще разглядывая подругу. — Неужели натура фениксов стала просыпаться? Что же ты не сказала! Мы бы ни за что не позволили тебе так рисковать!
— Да врет он все! — сорвалась на визг беловолосая, отступая к дверям комнаты отдыха. По щекам ее катились слезы. Мать Идиза, она и не представляла, что со стороны выглядит так... кошмарно в его глазах! — Я никого не сводила с ума и не предавала! И тем более не смеялась над раненной салхиной! Я монстр, по-вашему? Это все Кристиан подстроил, черт бы его побрал! Ненавижу!
— Стой! Иэн! — Княжна стрелой вылетела из комнаты следом за расстроенной девушкой.
Оставшиеся в помещении мужчины оторопело проводили ее взглядом, после чего Йозеф откашлялся и обратился напрямую к племяннику ректора.
— Буду крайне признателен, если ты объяснишь мне, что это было. Хоть один из вас должен быть нормальным?!
— Объясню, конечно. Вот на ужин сходим — и все объясню. Пошли, пока столовая не закрылась...
После простого, но довольно сытного ужина молодые люди устроились с горячим какао (другие горячительные напитки будущим провидцам не полагались) в отведенной чужому королю комнате с видом на море.
— С чего начать? — Герас присел на широкий подоконник, разглядывая открывающийся пейзаж.
— Будь добр, сначала, — вяло отозвался Йозеф, растянувшись поперек кровати и осоловело таращась в камин.
— Как пожелаешь. Иэн меня попробует убить за это, но я уверен, что ты обязан знать.
Рассказ племянника ректора занял без малого половину ночи. Как юноша и предсказывал, история начиналась с личности той, которую король знал в образе Лунной птицы.
— Вообще-то, она и есть Лунная птица. Технически. В нашей религии фениксы-альбиносы считаются вестниками воли богини-матери. Рождаются редко, всегда среди народов, имеющих второй облик. Именно по животной ипостаси их и вычисляют — сложно не заметить крупную белую птицу среди худосочных крылатых змеев или пятнистых тюленят. Воспитываются с раннего детства в закрытых храмовых школах, после поступают без экзаменов в Мирру. Лунными зовутся, во-первых, из-за окраса, во-вторых, за сильные способности к спонтанному предвидению, которые проявляются именно в лунные ночи. О детстве нашей птички рассказывать не буду (точно убьет), даже не проси.
— И не думал, — заверил говорливого студента Йозеф, мысленно потирая руки. Наконец-то ему представился шанс разобраться, что происходит в этом бесовом мире последние двадцать с лишним лет! — Меня интересует ваша роль в судьбе моей страны и странная реакция девушек.
— С девушками все просто, — выбрал наиболее легкий путь Герас. — Белые фениксы — хищники-одиночки, тяга к свежему мясу и разного рода бойням у них в крови, как ни удивительно при их "божественном" происхождении. Человеческая часть разума этих созданий из-за довольно ярких и частых видений нередко отказывает владельцу. Вспомни теперь, как ты обрисовал поведение Иэн на территории вашего материка — и поймешь, что вообразила себе Аннет.
— Она... посчитала, что Иэн сходит с ума?
— Именно так. Уверен, твои обвинения — нелепая ошибка, и пэрри Геллах сама все расскажет, как только успокоится. Подозреваю, не обошлось там без вашего младшего братца. — Молодой человек вдруг подошел к королю, бесцеремонно повертел ему голову туда-сюда и восхищенно присвистнул. — Слушай, Йозеф! Да вы с ним похожи — просто жуть! Перекрасить тебя в брюнета — и не отличить совсем!
Несомненно, печальная история беловолосой девушки, очаровавшей короля с первого взгляда, после этих слов отступила на задний план.
— Ты знаешь его? Кристиан учился здесь?
— Хо-хо! Знаю ли я Кристиана? Его тут каждая шавка знает. Прекрасный парень — умный, воспитанный, ответственный. Еще и отзывчивый, в помощи никогда и никому не отказывал.
— Мы точно одного Кристиана обсуждаем? — засомневался Йозеф. Мало ли, имя распространенное.
— Кристиан Полер, старший сын леди Полер, владелицы грязевых источников на границе с Горным кряжем. Говорили, что у него в роду затерялись предки чьих-то королей, посему матушка его вела себя в обществе несколько...вызывающе. Мы не верили. Пока тебя не увидели.
— Не сказал бы, что бастард, посягнувший на мой трон, такой уж замечательный человек. Лить кровь простых людей он, по крайней мере, не гнушается.
— Н-да... — Студент замялся, шевеля губами. Наконец, принял решение и присел на ковер лицом к королю. — Тут такая история... Ох, ну и болтун же я! Дядя просит держать ее в тайне, но... тебя-то она касается напрямую. В общем, Кристиан был хорошим человеком до тех пор, пока не столкнулся с Иэн. То ли влюбился, то ли просто сглупил или пари с кем заключил — зажал как-то нашу птичку в уголке, признаниями начал заваливать. А у нее видение нарисовалось — и не отвертишься. Стоит столбом, глаза закатила, шепчет ему на ухо что-то. Мы уж и врачам ее показывали — все равно не помогло. Так и не вспомнила, что наговорила. А парень с тех пор больше в Университете не появлялся. Маман его за документами прикатила как-то, скандал закатила ректору, мол, довели ребенка. И все. А потом через месяц нас накрыло общее видение на лекции.
— С Кристианом разберусь позже. Давай о пророчестве. Суть мне уже рассказали. Напомни, когда вас посетило видение? — Разгадку странного поведения бастарда Йозеф решил искать самостоятельно. — И как вам в голову такой план пришел, не понимаю?
— Два с половиной года назад. — Признался, опустив очи долу, студент. — Иэн, все дело в ней. Видения не посещают фениксов просто так. Мы были с самого начала обречены — никто в своем уме не станет противиться воле Идиз. А они высказались довольно четко. Преподаватель нас даже в журнал заносить не стал, заявил, что такого бреда он в жизни не слышал. Идти к кому-то другому тогда мы побоялись, а потом уж поздно было. Так что пришлось перелопатить библиотеку в поисках отчетов экспедиций на Новую землю. Там и нашли упоминание о пророчестве Лунной птицы. Дальше Иэн полетела к вам, а мы страховали ее здесь.
— Вы всерьез рассчитывали не допустить общемировую катастрофу, опираясь только на собственные силы? — Недоверчиво уточнил Йозеф, будто в первый раз разглядывая соседа. Волосы невнятного цвета — то ли русые, то ли каштановые — прикрывают мочки ушей. Крупный нос с горбинкой, по-девичьи полные губы, царапины на щеках и подбородке от торопливого, а потому неаккуратного бритья. Темные глаза, подернутые поволокой, скрыты за модными в этом сезоне очками в форме морских окуляров, плотно прилегающих к вискам. Щуплый, кожа желтоватого цвета, как у человека, редко бывающего на свежем воздухе. Одет небрежно, мантия помята, на манжетах рубашки пятна. На фоне изумительно приятных глазу девушек он смотрелся...несуразно. Этакий фанатичный заучка-мечтатель, не вызывающий доверия уже одним своим видом. Копия самого Йозефа, каким он был до первой коронации. Мужчина усмехнулся и неожиданно для себя спросил. — Герас, сколько тебе лет?
— Через месяц исполнится двадцать один, — сумрачно ответил парень. — Девчонкам столько же, мог прямо спросить, никто на такие вопросы не обижается. Не Иэн с Аннет точно.
— Получается, тогда вам было по восемнадцать лет. Со скольки же принимают в Университет?
— С пятнадцати-шестнадцати, в зависимости от проявленности дара. — Кисло пояснил студент и, хвастливо воздев палец, продолжил, незаметно для себя окончательно перейдя на "ты". — И, возвращаясь к разговору, мы вообще-то почти преуспели в воплощении того плана. Признаю, он был во многом сырым и недоработанным, но в итоге ты сейчас жив-здоров. Значит, у нас всех есть шанс выжить. Что еще ты хочешь знать, если суть видения тебе известна?
— Хранители и мое возвращение. О чем так и не удосужилась рассказать мне Иэн?
— С этим сложнее, — озадачено потер лоб Герас. — Эту часть видения лучше всех разглядела именно Геллах. По ее словам, выходит, что на вашем материке есть какая-то штука, поддерживающая энергетический баланс. Только, в отличие от наших накопителей, она природного происхождения. Каким-то образом для распределения сил и ресурсов по материку этот источник задействует живые организмы, превращая их в проводников. Иэн видела четверых таких существ, кажется, в подземной пещере. Система хрупкая, поскольку напрямую зависит от состояния хранителей. Помрет один раньше времени — и все, равновесие нарушено. Пока не родится новый, "обездоленный" край страдает от всяческих катаклизмов. Дядя считает, что ситуация вполне может дойти до новой катастрофы, как было раньше.
