Охотник на ведьм

Закончив читать молитву над павшим рыцарем Рекон принялся за изучение залы. Горевать о погибших и о том что пятерка рыцарей так и не пригодилась было не в его духе. Пересчитав совершенно одинаковые на первый, да и на второй взгляд двери Рекон пришел к выводу что занят бесполезным делом. Сколь ко бы раз он не пересчитывал двери каждый раз получалось другое число. Как будто насмешку меняться стала и вся зала, количество углов то и дело возрастало то превращая залу в круг, то возвращая ей прямоугольную форму. Стоило отвести взгляд и все становилось совсем иным, неизменным оставался лишь цвет пола, стен, и потолка. Постоянные метаморфозы, сбивали с толку, путали чувства, вызывая сводящее с ума ощущение нереальности происходящего. Выгравированный на красном камне пола узор непрерывно змеился не позволяя взгляду найти хоть что-то неизменное. Отчаявшись найти что либо неизменное Рекон закрыл глаза, но даже это не помогло. Увиденные на полу узоры отпечатались на сетчатке и стоило закрыть глаза как наступившей тьме они продолжили свой сводящий с ума танец. В какой то момент разум Защитника Веры не выдержал царящего вокруг безумия и Рекон вскочив на ноги бросился к ближайшей двери. Словно в насмешку дверь лишь отдалялась с каждым пройденным шагом. Несколько мгновений Рекон бездумно наращивал скорость, но затем пришло граничащее с безумием понимание. Резко остановившись Защитник веры начал пятиться удерживая взглядом дверь. Вопреки законам природы, дверь придвинулась вместо того чтобы отдалиться, еще десяток шагов дверь очутилась так близко что ее можно было коснуться рукой. Потратив на размышление пару мгновений Рекон бросился вперед вместо того чтобы сделать еще один шаг назад. Краткий миг неопределенности казалось растянулся в целую вечность, но вот, бронированное тело рыцаря вышибло дверь, и Защитник Веры влетел в немыслимо длинный коридор. Тряхнув головой Рекон поднялся на ноги, благодаря бога за то что вывел его в это островок спокойствия. В отличие от предыдущей залы коридор оставался пугающе стабильным. Красный материал из которого здесь было сделано все включая двери не имел узоров. Пол, стены, все было настолько гладким и обезличенным что это вызывало отвращение. Не было ни прожилок, ни сколов, ни царапин, ничего того, что придает любому предмету индивидуальность, будь это плитка пола, или простой булыжник на дороге. Но все же эта странность не была столь пугающей как хаотично изменяющаяся зала. Впрочем, стоило Защитнику веры посмотреть не в противоположную стену а вдоль коридора, как его разум столкнулся с новым испытанием. Коридор казалось уходил в бесконечность. Едва заметный блеск вдалеке привлек внимание Рекона. Приглядевшись Защитник Веры углядел вдалеке закованного в темный доспех фигуру в белой накидке. Резко одернув голову рыцарь попытался вытереть из памяти только что увиденное, но на другом конце коридора его ждала та же самая картина. Только воин в доспехах теперь смотрел в другую сторону. Не узнать собственные доспехи даже с такого расстояния было невозможно. Рекон не единожды видел свое отражение, но сейчас все было иначе. Человек в доспехах не был отражением, и это вызывало настоящий шок.

Собравшись с мыслями Защитник веры снял с пояса мешочек с принадлежностями для правки меча. Вынув из него небольшой камушек для заточки клинка рыцарь размахнувшись что есть силы швырнул его вдоль коридора. Пролетев метров пятьдесят камушек упал на пол. Отвернувшись в другую сторону Рекон задумчиво наблюдал за тем как камень упав на пол катится в его сторону. Осторожно шагнув в сторону камушка защитник веры прислушался к своим ощущениям. После всех вывертов реальности в предыдущей зале рыцарь ждал чего угодно, однако ничего не произошло. Камушек как и полагается стал ближе ровно на шаг. Убедившись что ничего непредвиденного не происходит Рекон поднял с пола камень и сунув его обратно в мешок с прочими принадлежностями задумался о том что делать дальше. Разыскивая Путь он рассчитывал встретить отвратительное логово колдунов с ужасающими монстрами и смертельными болезнями, но ни ведьм ни колдунов ни их кошмарных порождений здесь не было. Но это вовсе не делало его безопасным, неправильность сквозившая в каждой частице Пути непрерывно испытывала разум на прочность, игнорируя любые представления человека о мире. Эта неправильность сводила с ума. Вломившись в ближайшую дверь Защитник веры вновь переместился. Именно переместился, все чувства вопили о том что переступив порог он сделал нечто большее чем просто шаг. Дверь позади рыцаря с хлопком захлопнулась, оставив Защитника Веры в темноте. Рванувшись обратно Рекон Врезался в стену, двери не было на прежнем месте. Только нереально гладкая стена, даже остро заточенные когти на латных перчатках не могли уцепиться за что-либо. Более того они даже поцарапать ее не могли. И дело было даже не в том что стена была тверже, когти просто соскальзывали с ее поверхности. Одернув руку от стены Рекон на ощупь отыскал на поясе, небольшой искусно сделанный фонарь. Стоимость этой небольшой безделицы как ничто другое говорила о высочайшем статусе рыцаря. Потратив несколько минут на то чтобы зажечь фитиль Рыцарь поднял его высоко над головой. Однако светлее от этого не стало. Темнота вовсе не спешила убираться подальше от света. Напротив, свет пугливо жался к своему источнику. За свою жизнь Защитник Веры повидал многое, но ни города призраки жители которых поголовно умерли от кровавой лихорадки, ни чудовищные зиккураты в темных землях не могли вызвать в нем страх. Сколь бы не были ужасны злодеяния ведьм и колдунов, он испытывал к ним лишь отвращение. Но сейчас все было не так, всеобъемлющая неправильность Путы вызывала панический безотчетный ужас, и ощущение собственной ничтожности в сравнении с чем-то настолько непонятным. В какой-то момент разум Защитника Веры не выдержал этого испытания. Чувствуя как к нему подбирается безумие Рекон сделал единственное на что еще был способен — начал молиться. Словно заведенный он раз за разом повторял одни и те же строчки, просил бога о помощи, просил разогнать тьму, укрепить веру, но ничего не происходило. С небес не спускались ангелы в окружении божественного света, да и самих небес по большому счету не было. Была лишь тьма, вечная, неподдающаяся логике, абсолютная. И она звала. Выматывающий душу зов, возникал где то под сердцем и прорываясь наружу уносил с собой саму жизнь. И все же молитва помогла, пусть не так явно как на это обычно рассчитывает большинство верующих, но все же. Безумие отступило, и Рекон с необычайной ясностью осознал что умрет если и дальше ничего не предпримет. Окружающая тьма перестала быть такой пугающей несмотря на то что отказывалась расступиться перед светом. Поднявшись на ноги защитник веры бросился прочь от стены к которой все это время прижимался. Он по-прежнему бежал в слепую, он понимал что шанс натолкнуться на очередную дверь весьма призрачен, но это не мешало ему верить что господь проведет его сквозь это испытание. К тому же движение дарило хоть какой-то шанс, в то время как бездействие не давало даже его. Прорываясь сквозь тьму Рекон продолжал повторять выученные еще в юности священные тексты. Но несмотря на это, мелкий гадостный страх просачивался сквозь барьеры веры заставляя разум задаваться вопросами: 'А что если не получиться? А вдруг там впереди только пропасть наполненная тьмой? Может быть тут вообще нет ничего кроме тьмы?' Каждый вопрос эхом отдавался в душе Защитника Веры заставляя сердце давать сбой. И все же он продолжал бежать, не позволяя страху сломить его веру, его жажду жизни. Все закончилось внезапно, налетев со всего маху на преграду Рекон едва не потерял сознание от удара. Казалось еще бы чуть-чуть и доспехи, да и кости не выдержат такого испытания. Но откованные лучшими кузнецами доспехи выдержали испытание, а вот преграда такой прочностью похвастаться не могла. Под весом закованного в металл тела дверь не выдержала и Защитник Веры вылетел прочь из заполненного непроницаемой тьмой помещения. Впрочем, место где он очутился тоже не могло похвастаться ярким освещением. Однако небольшой фонарик который лишь чудом не разбился ни во время безумного бега, ни во время столкновения с дверью исправно разгонял мрак. Несколько мгновений Рекон очумело тряс головой пытаясь прийти в себя. Накатившее во тьме безумие отступило столь внезапно, что это казалось странным. Отойдя наконец от шока рыцарь начал замечать и другие изменения на которые в первые мгновенья не обратил внимания. Тяжелый запах скотобойни наполнял воздух, но после пугающей стерильности Пути даже этот запах казался родным. Внезапно осознание того что он находится за пределами Пути заставило Рыцаря вскочить на ноги. Рванувшись обратно Рекон попытался отыскать дверь ведущую обратно, но как и до этого ее не было на прежнем месте. Зло сплюнув рыцарь принялся осматривать комнатушку в которой оказался. Сырые деревянные стены, каменный пол, и насквозь прогнивший потолок. Мерзкая гнилостная жижа тягучими каплями падала с потолка. Отыскав покосившуюся деревянную дверь на другом конце комнатушки Рекон одним ударом развалил ее на части. Сбив повисшие на проржавевших петлях куски дерева Защитник веры шагнул в темный коридор. Оканчивающийся идущей вниз винтовой лестницей. Помедлив пару секунд Рекон осторожно начал спускаться вниз. Учитывая то насколько запущенным выглядела лестница осторожность была не лишней. Защитнику Веры вовсе не хотелось погибнуть по неосторожности. Шаг за шагом он спускался все ниже. Деревянные ступени так и норовили лопнуть под немалым весом рыцаря. Но несмотря на это Рекон все же ухитрился спуститься вниз ни разу не сорвавшись.

Оказавшись внизу Рекон приготовился было открыть дверь ведущую наружу, но замер так и не коснувшись ручки. Вместо этого рука Защитника Веры рванулась к рукояти клинка. Дверь же тем временем пару раз дернулась, а затем со скрежетом начала открываться. Выдернув из ножен меч, Рекон что есть силы пнул дверь и с воплем бросился на врага.

Глава 22

До башни я добрался где то за полночь. И нельзя сказать что зрелище меня впечатлило. Что ни говори но башня как минимум лет сто заброшена. Не знаю почему но я был уверен, что башня вполне обитаема, однако сейчас при виде этой груды камней сохраняющей форму башни я начал в этом сомневаться. И как этот камушек на вершине все еще не развалил эту конструкцию. Обойдя башенку кругом я отыскал дверь. И что характерно она оказалась заперта. Кому понадобилось запирать эту рухлядь ума не приложу, ну да ладно. Раз заперто значит внутри кто-то есть, может я все же найду кому задать пару неприятных вопросов. Хватит с меня бега с препятствиями. Пора выбираться из этого безумного мира. Приложив к двери ухо я на пару секунд задержал дыхание прислушиваясь к тому что твориться в башне. Тишина, ну и ладно, время позднее колдун или ведьма наверное уже спят, если конечно эти твари вообще способны на сон. В любом случае шуметь определенно не стоит, а замок можно и открыть. Вытащив из ножен тонкий узкий стилет прихваченный из оружейной монастыря-обманки я принялся курочить замок. Только вот взломщик из меня еще тот. Сплюнув от досады я прекратил копаться в замке, без соответствующего навыка это глупость несусветная. А вот вырезать замок мне вполне по силам, благо дверь прогнила даже на вид. Ох сомневаюсь я что там кто-то живет. Но не успел я приступить к задуманному как в дверь словно тараном саданули.

Припечатало меня знатно, и если бы прогнившая древесина не смягчила удар то итог вышел бы весьма плачевным, а так разве что глаза какой-то гадостью запорошило. Массивная человекоподобная фигура выскочила из башни размахивая внушительных размеров мечом. Парировав первый выпад и едва не лившись сначала руки а потом и головы я вновь попытался оторваться от этого чудовища. В конце концов не драться же с этим монстром в рукопашную. Но не тут то было, несмотря на размеры и прочную не то железную не то костяную броню двигалась она с такой легкостью что мне стало как то не по себе. Увернувшись от очередного выпада я выдохнул коротенькую литанию, и спустил курок. Вырвавшийся из пистоля луч света нельзя было назвать особенно ярким, скорее даже наоборот, будто фонарик на мгновенье включили. И все же чудовище замешкалось — вот он, мой шанс! Рванувшись вперед я попытался снести уроду голову но не тут то было. Даже ослепнув на миг чудовище ухитрилось отбить мой выпад. Крутанув меч по хитрой дуге я проскочил мимо гада полоснув его по ногам. Брони там быть по идее не должно, однако лязг столкновения с металлом быстро развеял мои надежды. Кольчуга! Тогда с кем это я дерусь?

— Да поразит тебя гнев господень, мерзкий колдун! — Проревела фигура вновь замахиваясь своим мечом.

— Остановись, ты совершаешь ошибку. — Гаркнул я в ответ мгновенно оценив ситуацию. — Я дознаватель инквизиции. — Добавил я увернувшись от меча. Мне явно не поверили, во всяком случае попытки покромсать меня на части так и не прекратились.

— Хватит! Мы на одной стороне! — Рявкнул я вывернувшись из под очередного удара. Эта игра в догонялки на выживание уже порядком мне надоела. Растущее раздражение так и норовило воплотиться в какую-нибудь глупость.

— Тебе больше не удастся смутить меня, отрыжка тьмы! — Проревел в ответ этот псих.

— Что мне сделать чтобы ты мне поверил? — Поинтересовался я отскочив в сторону от размахивающего мечем психа.

— Умри, тварь! — Ответил гад вновь попытавшись достать меня мечом. Однако новый выпад был лишен былой силы и скорости. Все же мы уже минут пять тут пляшем, а на нем железа висит будь здоров. К тому же он и до этого был изрядно измотан, напади он на меня в более свежем состоянии и мне пришлось бы куда хуже. Но до чего ж упертый индивид, все еще мечом машет. Уже сдаваться пора, а он все еще пытается нанизать меня на клинок. Ну все, пора заканчивать этот балаган. Шагнув вразрез с клинком спятившего воина я приготовился огреть этого идиота по шлему, но фирменная инквизиторская паранойя взвыла дурным голосом. Не прислушайся я к этому предупреждению и моя голова начала бы новую жизнь, правда уже без тела. Кое как заблокировав неожиданный удар я изо всех сил врезал свободной рукой по шлему этого гада. Эффект был потрясающий — этот психопат бронированный даже не пошатнулся, а вот испытанная мною гамма ощущений от столкновения кулака с забралом шлема потрясла меня до глубины души. Взвыв от боли, я саданул ногой в живот недоверчивого дурака в живот. Вот теперь удар вышел что надо — противника отшвырнуло на пару метров несмотря на то что весит этот гад в доспехах кило эдак двести.

После таких ударов даже в аниме не поднимаются. Осторожно подобравшись ближе к поверженному психу я ногой отшвырнул меч подальше от его рук. Разбитые костяшки немилосердно болели, ободранная о решетчатое забрало кожа обильно кровоточила. Впрочем, раздробленные кости уже начали срастаться, вскоре о идиотском ударе будет напоминать разве что шрам да и то не факт. Слизнув выступившую кровь я задумался над тем что делать с этим гадом. Самый простой вариант — убить. И никто никогда не узнает что я это сделал, кроме боженьки разумеется. Но не факт что этот грех мне простят. Связать? Нет, это слишком жестоко, оставлять человека беспомощным в таком лесу, это садизм высочайшей пробы. Уж лучше смерть от меча, это во всяком случае куда милосердней. Ладно, чего тут думать? Надо связать его пока он не очнулся, а потом попытаться втолковать ему что я хороший. Может и образумится но на это лучше не рассчитывать. Вон как про колдунов кричал. Судя по тому как изгвазданы доспехи досталось ему неслабо. Интересно откуда он взялся в этой башне? Быстро стянув ему руки перевязью меча, я кое как стащил с него шлем. Отбросив в сторону измазанную какой-то гадостью железяку, а вслед за ней и подшлемник я увидел наконец лицо противника. На вид вполне себе человеческое, ну да я это и раньше понял, будь это одно из созданий здешних колдунов вырубить его ударом ноги бы не получилось. Лет сорок на вид, аккуратно подстриженная бородка, почти полное отсутствие щетины, пара небольших шрамов особо не портили аристократичный вид. Определенно не разбойник те обычно к своей внешности наплевательски относятся. А тут видно что за собой этот индивид определенно ухаживает, или что более вероятно за него это делает целый штат слуг. Так что как минимум рыцарь, и скорее всего не безземельный. Чем больше я подмечал деталей тем больше разгоралось мое любопытство. Что же птица столь высокого полета делает в этой глуши, да еще и рядом с башней в которой либо жил либо все еще живет колдун? На пленника он не слишком то похож.