Грегор что-то читал в телефоне, то и дело поглядывая на телеэкран, а Элли смотрела ролики с сосредоточенным любопытством, что было немного странновато. Мелани — их босс, друг и лидер — включила очередное видео.
Это было совсем недавним, всего несколько дней давности, и показывало самого что ни на есть настоящего шагающего меха прямо из компьютерной игры, носящегося по месту, в котором он узнал верфь СРД на нелепо высокой скорости. Фоновые кадры самой верфи показывали, что та куда больше, чем он помнил, а часть старых складов в этом районе как будто куда-то делась. Помимо того её окружал явно фирменный с иголочки забор, и при этом также был виден длинный состав из вагонеток, все забитые доверху обрезками металла. А у самого берега покоились остатки судна, которое это существо, "Кайдзю", притащило туда в репортаже, который Грегор поймал по телевизору в их номере — это был танкер, блокировавший вход в залив где-то лет пятнадцать-двадцать.
Парень слегка вздрогнул, вспоминая сведения, что они по-быстрому собрали на Кайдзю. Она была о
* * *
но громадной, почти сто футов ростом и, если верить ПХО, вероятно пятьсот и более тонн весом. Однако при всём том двигалась она так быстро, что невозможно поверить. Он чувствовал слабость при мысли о том, насколько сильной она должна быть, чтобы хотя бы стоять прямо, не говоря о том, чтобы двигаться быстрее, чем многие Бугаи, сложенные в более человеческом масштабе.
Разобраться, откуда взялось столько рептилиеподобных кейпов с настолько колоссальными различиями в габаритах, у него не получилось. Первой была так называемая Сауриал, заявившаяся практически сразу после того, как они покинули город ради законченной недавно работёнки. А совсем немного погодя объявилась её сестрица Раптавр и с ходу размазала по асфальту не кого-нибудь, а Крюковолка, да так, что Тритон был уверен — тому это ещё аукается.
И заставила выглядеть это таким простым...
Он снова вздрогнул. Это было исключительно ужасающе.
Затем вынырнула Кайдзю, так же как остальные как-то связанная с СРД и тем парнем, Денни Эбертом, который вроде бы рулил этим местом. Похоже было, что они с мэром Кристнером пришли к некоему соглашению, поскольку мэр был слишком уж доволен собой, чтобы не участвовать в этом какое-то время. По всей видимости Семья собиралась помочь с очисткой залива и Кладбища Кораблей, а Докеры исполняли основную работу — явно не то, что он ожидал когда-либо увидеть. Танкер был первым (и очень зрелищным) шагом в этом процессе. Как подозревал Тритон — вероятно по меньшей мере в той же степени для публики, что и ради самого дела.
Чуть погодя объявились ещё две: Ианта и Метида, по всей видимости кузины. Затем чуть ли не на следующий день та женщина-кошка, Технарь Вектура со своим мехом, и даже ходили слухи, что Убер с Элитом к ним присоединились, или по крайней мере как-то связаны. Не говоря о Неформалах, исчезнувших в районе доков после некоей стычки с Лунгом и АПП. Обычно это значило бы просто, что их убил Лунг или Они Ли, однако в данном случае мертвым в итоге оказался Они Ли, а Лунг совершенно исчез с радаров. Похоже, никто не знал что случилось, хотя теорий на ПХО было до ужаса много.
Он не мог поверить, что всего месяца за два всё могло так поменяться дома. Это было безумие. Однако свидетельства были по всему интернету. Репортажи новостей, посты и ролики на ПХО и Ю-Тубе, даже материалы из других стран на этот счёт. Судя по тому, что они успели прочитать, некоторые государственные службы пребывали в тихом ужасе из-за Кайдзю, однако, кажется никто пока не собирался делать что-либо, кроме как пялиться в ужасе.
И даже Триумвират, потолковав с Кайдзю, по всей видимости решил не вмешиваться. А это было даже хуже.
Мел запустила очередной ролик: в этом показывали очередного нового кейпа по прозвищу "Плащ", как минимум такую же стрёмную как рептилии, да ещё как-то с ними связанную. Она шлялась по округе в десятке футов над землёй будто по асфальту, одаривая отдельных гопников весьма неприятным опытом под жутенький шипящий смех.
Тритон слегка вспотел. Этот звук прошёлся по всему его ненормально длинному позвоночнику.
— Такое впечатление, что за время нашего отсутствия обстановка значительно поменялась, — прокомментировал Грегор, проматывая что-то у себя на телефоне пальцем. — Куда быстрее, чем я счёл бы возможным.
— Похоже на то, — согласилась Мел; её орлиное лицо застыло в сосредоточенно-задумчивом выражении. — На поле определённо появились новые игроки, и они тяжеловесы.
— Насколько я могу определить, они полностью нейтрализовали Империю и АПП без единого серьёзного сражения, — добавил тот чуть ли не одобрительным тоном. — Их единственный реальный бой, если можно его так назвать с учётом односторонности, был против Барыг.
— Это была скорее операция по выведению насекомых, — фыркнула лидер, открывая соответствующее видео. — Очень хорошая работа, признаю.
— Однако же, что нам делать-то? — повторил вопрос Тритон с жалобными нотками. — Отправляться домой? Остаться здесь? Что?
— Мне нравятся ящерицы, — произнесла Элли, не отрываясь от экрана. — Они милые.
Все на секунду посмотрели на неё. Затем друг на друга, после чего решили, что на замечание девочки хорошего ответа нет. Мел потянулась и коротко взъерошила ей волосы, затем взялась за телефон. Она набрала номер; Элли тем временем легла на живот и оперлась подбородком на руки — странно счастливая, судя по тому, как она чуть заметно улыбалась, глядя на экран.
— Бенджамин, — произнесла Мел спустя секунду, положив телефон на стол и нажав иконку громкой связи. — Рассказывай. Что за чертовщина творится в Броктоне в последнее время?
Из устройства донёсся голос менеджера ночного клуба "Паланкин", приглядывавшего за делами, пока они отсутствовали по работе, и по совместительству первоклассного источника разведданных:
— Вы уйму всего пропустили, пока отсутствовали, — заметил он почти что весело. — Как прошла миссия?
— Мы не желаем об этом говорить, — крикнул Тритон. Мел предупреждающе покосилась на него, и парень сдулся, ругнувшись под нос.
— Тритон прав, это дело не предмет для гордости, — вздохнула она. — Позже расскажу. Мы только полчаса назад как узнали про эту группу, "Семью". Что ради бога творится у нас дома?
Они практически слышали по голосу, как Бен пожимает плечами:
— Я знаю не больше вашего, Трещина. Никто на самом деле не знает больше, основная масса всей этой онлайновой хрени более догадки, чем что-то ещё. Семья не распространяется насчёт своего происхождения и тому подобного. Метида и Ианта имеют аккаунты на ПХО и вроде как готовы обсуждать отдельные вопросы, однако очень немногословны насчёт всего, что может считаться личным. Высокая бдительность. Насколько я знаю, Сауриал, Раптавр и Кайдзю в сети вообще не присутствуют, хотя Сауриал с Раптавр и попадались на заднем плане пары фоток, сделанных Иантой. Их новый технарь, Вектура — пока что о ней вообще никто ничего не знает; с Плащ то же самое. Хотя в её случае есть куча роликов, как она выкидывает стрёмные штуки. Туристам она, похоже, почему-то реально нравится.
— И никто из этих людей не начинает драк и не охотится за бандами? — судя по тону вопроса, Мел была слегка сбита с толку.
— Нет, на самом деле нет, — отозвался Бен. — В смысле, если что-то затеешь рядом с любой из них, они до тебя до
* * *
, что да, то да. Крюковолк узнал это на собственной шкуре.
— Мы видели, — подал голос Грегор. — И были впечатлены.
— Могу понять, брат, — хмыкнул Бен. — С этим психопатом не могло случиться ничего лучшего. Говорят, Кайзер был в совершенной ярости, а когда объявилась Кайдзю и напугала до
* * *
у весь город, передал, что Докеры, Семья и любой из их друзей полностью неприкосновенны. Пара из его ребят попробовала, и, мне говорили, он наехал на них словно грузовой состав. Он на пару недель уезжал в отпуск и только вернулся. Полагаю, ему, должно быть, потребовалось время прийти в себя.
— Могу понять, — кивнула Мел. — А Лунг?
— Прости, без понятия. Полностью затих, как никогда раньше. По слухам, его видели в паре мест, включая паб в Доках, что выглядит не слишком достоверно. Просто пил и играл в карты. Довольно странно. Слышал, у него, возможно, была встреча с Сауриал пару дней назад в "Сомерс Рок", однако не могу сказать, правда это или нет; больше по этой теме пока ничего нет.
— Интересно, — потёрла подбородок их лидер, зримо призадумавшись.
— Впрочем, есть одна новость, которая тебе понравится, — продолжил Бен. В его голосе звучало веселье.
— И это?
— Выверт пропал.
Мел застыла и пристально уставилась на телефон:
— Это точно?..
— Ага. Со слов знакомого из СКП. У них была какая-то крупная операция в воскресенье, что-то насчёт утечки химикатов или чего-то такого. Самая, на
* * *
, худшая вонь, что вы когда-либо нюхали. Вывела из строя весь центр города, его эвакуировали на несколько часов. Думаю, это либо Выверт где-то реально облажался, либо такое прикрытие для тайной операции. В любом случае, в итоге, по-видимому, всё СКП, местный Протекторат, Легенда, Дракон, а также Семья насели на него разом. Его база была прямо посреди
* * *
го коммерческого района, под землёй — можете поверить? У мерзавца не было и шанса. Они заперли его, всех его наёмников, все данные и всё остальное в здании СКП и наверняка сейчас танцуют от радости.
Некоторое время стояло молчание; затем очень довольная Мел рассмеялась:
— Всегда ненавидела урода. Снимаю шляпу перед СКП — никогда не думала, что это скажу.
— Так и думал, что тебе понравится.
* * *
ка никто не любил. Пока что в курсе немногие, общественность не затронуло, а судя по тому, что мне сообщили, и не затронет какое-то время. Вероятно, лучше об этом помалкивать, не думаю, что Пиггот станет проявлять в отношении этого парня чувство юмора.
— Такое впечатление, что тут зарыта какая-то история, — произнесла Мел.
— Без понятия, однако эта дама точно из злопамятных. Выверта поимели. Никто даже и мысли не допускает попробовать помочь ему бежать, свои мосты урод сжег много месяцев назад.
— Хорошо, — женщина помолчала, а затем поинтересовалась: — Нам не опасно возвращаться?
Бенни тоже помолчал пару секунд, выигрывая время для ответа:
— Ну... сомневаюсь. Семья по большей части держится сама по себе. Кто бы ни наехал на их друзей, на Докеров — что угодно в этом духе — они заставят его пожалеть, однако помимо этого покуда вы не приметесь совершать серьёзное преступление прямо у них на глазах, они будут вас игнорировать. Чудные ребята. Однако все это знают. Не помешали большинству местных выйти из игры либо временно отправиться на отдых. Уличная преступность, вроде бы, самая низкая со времён Маркиза. Вероятно, даже ниже, — в очередной раз хмыкнул он. — Им не нужно драться, никто не хочет выяснять, что они сделают, если выйдут из себя. Достаточно скверно, когда они просто развлекаются.
— Могу понять, — медленно кивнула Мел, — я смотрела видео. Интересно, что это значит для бизнеса?
— Если продолжите избегать работы на дом, это, помимо прочего, наверняка пойдёт в плюс, — отозвался Бен. — Знаю, вы так и так не любите брать дела в Броктоне, однако я бы сказал, что с этих пор вам этого реально не захочется. Просто на всякий случай.
— Ясно, — черноволосая женщина подумала ещё немного. — Что слышно про Неформалов?
— Ничего. Никто не видел их с тех пор, как за ними гонялся Лунг, а Они Ли окочурился. Я не имею никакого понятия, что случилось, однако ходит слух, что, как бы там ни было, СКП списала всё на суицид.
— Выступление против Семьи наверняка можно расценивать и так, — заметила она. Собеседник фыркнул:
— Может быть. Или, может, он доигрался со своими любимыми гранатами или ещё что. Не знаю. Однако он в могиле, а Лунг, насколько известно, единственный оставшийся у АПП кейп. И он также слился или взял паузу. Империя где-то сныкалась, Барыг, не считая Толчка[1] и Сочника, тоже вынесли, Скрип мертва, Неформалы исчезли, Убер с Элитом, похоже, присоединились к Семье, как я слышал, Цирк чертовски поспешно свалила несколько недель назад, большинство прочих независимых сделали то же самое или просто ушли на дно...
— Очень большие перемены всего за два месяца, — с изумлением в голосе заметил Грегор.
— Так и есть. И самое забавное, или может стрёмное, это то, как всё вроде как просто... случилось, — отозвался Бен. Голос его звучал озадаченно. — Не считая Барыг и, как я полагаю, Выверта, остальное было практически делом случая. И даже с ними это было не нападение, а контратака. Все знают, Толчок пытался учинить что-то, чтобы их задеть, а те раскатали его организацию вместе с СКП и копами. Выверт... без понятия, что там вышло, однако ходят слухи, что СКП просило у них помощи. Копы, похоже, считают их лучшей штукой на свете, и даже Пиггот вроде бы уважает, однако они вовсе не намерены сами искать неприятностей. Не мешают тем самим себя находить, конечно — не в этих местах — однако таковых куда меньше, чем можно было бы думать.
— А что с Толкачом? — полюбопытствовала Мел. — Судя по репортажам, что я читала, его ищет уйма народу.
— Этого козла ищут все, — сообщил Бен. — За него платят огромные деньжищи все от ФБР до
* * *
й мафии! Это просто безумие. Однако, похоже, никто не знает, где этот придурок, хотя все осознают, что он объявится в самый худший момент из возможных и жидко обделается. А затем его сожрут или ещё что.
Элли хихикнула, заставив своих друзей вновь недоумённо покоситься на неё. Однако ничего не сказала, так что они переключили внимание обратно на своего соратника с другого конца страны.
— Однако самая непонятка на сегодня это парачеловек, который, по-видимому, охотится за дочерью Эберта. Об этом говорит уйма народу. В Аркадии, куда ходит девчонка, осело СКП, а Сауриал её личный телохранитель.
— Есть идеи кто это?
— Пока нет. Я ещё работаю над этим.
— Ясно, — Мел с лёгким вздохом откинулась на спинку своего кресла. — Жизнь порой очень странная штука.
— Можешь не рассказывать. Вы, ребята, пока ещё и не видели стрёмоту в упор. Уж поверьте, она куда более из ряда вон, чем можно подумать, — менеджер на мгновение замолчал, а потом добавил: — Эй, Тритон, как думаешь, они не твои давно потерянные родичи или что-то такое?
