Я встал, оделся, дал мысленную команду принести завтрак, а сам сел за письменный стол.
Итак, что у меня есть в арсенале, что я могу противопоставить нолдорцам?
"Практическая некромантия Суримиса" содержит сведения о эрнрасто, террасто и сорасто (последнее — самый обычный мертвяк). Там же еще есть способы организации неживой армии, всякого рода приспособления вроде того же самого "ока", в общем все то, чем я до сих пор пользовался.
"Святая некромантия Загорья" поможет увеличить боеспособность обычных мертвяков, рассказывает, как можно сделать стражей праха. Стражи праха здорово пригодились бы, да вот только чтобы изготовить одного потребуется десять лет держать кувшин с правильно приготовленным прахом в месте Силы, а этого времени у меня банально нет.
Собственно это и все. Не густо. Остальные книги содержат либо общие сведения, либо описание ритуалов, которые мне едва ли пригодятся. Я ударил кулаком по столу и сел за расчеты. Как ни крути, а силы мне не хватало, серьезно не хватало.
Мой небольшой проект с созданием небольшой грязной бомбы так же зашел в очередной раз в тупик. Но что мне могло помочь?
Союзники? Отпадает. Вернуться в Академию? Нет.
"Практическая некромантия Суримиса" содержала описание сложного ритуала, который превращает самого некроманта в нежить, наверное, на русский правильно будет перевести как "лич". Такое существо неподвластно току времени, а психическая сила увеличивается в несколько раз. В принципе я бы пошел на это, но вот только для того, чтобы стать личем надо пролежать в целом дворце из энергетического хрусталя создающего колоссальные по сложности узоры почти четыре сотни лет, и это минимум. Просыпаться нельзя, так как если сон будет нарушен — моментальная смерть.
А у меня мало того, что не было ресурсов на такое строительство, так еще и отсутствовали четыре сотни лет свободного времени. Отпадает. У меня в лучшем случае есть пара лет в запасе. Если найду способ сбросить бомбу на Норсидиал, то больше. Нолдорцы скорее всего схватят дозу радиации и выживут, но вот их магическая хреновина, рождающая проклятие сломается.
Пока я не поднимал в свое воинство обычных мертвяков. В том числе и потому, что банально не было материала под рукой, хотя в большей степени из-за того что с ними возни больше, а толку меньше.
Я подошел к окну, из которого можно было увидеть пески пустыни. В принципе материал-то у меня есть, и много, и хороший. Надо только лестницу починить.
* * *
Старик стоял и смотрел на черную башню, окружающие ее постройки и работающую нежить. Капли дождя спокойно проходили сквозь тело призрака.
Так вот, значит, какой выбрал путь Алькор... Одинокий путь и рядом только мертвые. Страшный путь. Что же, на то его воля. Все же лучше перекроить часть плана, нежели признать свое полное поражение. Хоть он пока и без помощи неплохо справляется, но помощь ему вскоре потребуется...
Чтобы удался этот отчаянный план, придется привлекать больше ресурсов. Но это было лучше, чем поражение.
Старик улыбнулся, вздохнул с облегчением и растаял в воздухе...
Глава 15
Иногда я задумывался, пытаясь понять главное: "зачем?". Зачем Нолдорские некроманты планомерно истребляют население Алерии? Даже Адольф Гитлер, уничтоживший в моем мире людей столько, что некромантам и не снилось, следовал своей цели: "созданию своего порядка и возвышению своей арийской расы". Но цель эта, хоть и была утопична, извращенна и маразматична, а добивавшийся ее был форменным психопатом, ее можно было осознать и логически понять. Есть стопроцентная уверенность, что Нолдорцы из плоти и крови, а не личи, подобно древней ударной силе Суримиса. Иначе их уничтожил бы вместе с их гнилой армией посох Варрива, как он некогда не оставил следа от почти сотни личей Суримиса и их армии. Суримис всегда считал некромантию средством, но не целью.
Психи мечтающие о царстве мертвых для себя в отдельно взятом мире? Одержимые манией убийства?
Я готов был биться об заклад что нет. Хотя я и не доверяю и не доверял никогда предчувствиям, сейчас для меня было ясно, что чутье меня не обманывает.
Думай, старина, шевели мозгами! Понять цели противника — считай что увидеть замок, к которому подбирать отмычку придется. Нет, Нолдорцы не психи. Они действовали в Алерии давно и великолепно смогли сориентироваться. Религия — опиум для народа. Из десятков верований они помогли возвыситься одному и превратили его в тонкий инструмент, которым орудовали с мастерством подобным мастерству бродячего кукловода.
Догадки, догадки... А доказательства?
Империя умудрилась проворонить появление у себя этой опухоли, покуда искоренить ее не представлялось возможным. Почему?
Вспомним историю Алерии. Война с Побережьем, окончившаяся, как обычно, взаимным изничтожением двух армий, набеги диких варваров с западной оконечности Южных гор... Когда такое происходит в сознании людей, их сознание особенно уязвимо для проповедей.
Интересно, атеист ли я? Я всегда считал религию чем-то само собою разумеющимся, о смерти не думал, вернее считал, что... будь что будет.. Ад — так пускай натрут сковородочку с песочком, рай — ну и пусть, я не против. А если не будет ничего? Ну значит так тому и быть. На месте разберемся, а сейчас надо делами заниматься. Сектанты, вечно ошивавшиеся вокруг моего родного института не раз пытались обратить меня в свое верования, но ни разу им не удавалось. Я без зазрения совести мог признаться им, что сатанист, буддист... да кто угодно.
Нет, старина, это конечно все хорошо, но слишком много догадок, хоть все и идеально ложиться на исторические факты: не будь империя так занята войной на два фронта, зарвавшихся и посягнувших на чужую паству раскидали бы по тюрьмам и списки мучеников во славу токсицизма были бы на несколько сотен страниц толще. А так, когда резервов было мало токсицизм предложил империи свою армию... Своего выкормыша, инквизицию. Элитных бойцов и фанатиков, которых, как я подозреваю, чем то накачивали и превращали в настоящих берзерков. Они тогда спасли Империю, за что и получили свое положение... и право убивать.
Я подошел к северному окну башни и устремил свой взгляд в направлении невидимой отсюда твердыни моих врагов.
Интересно, что же за сгустки улетают в Нолдор при каждой смерти? Души? Если так, то зачем они им? Пускай даже это сырая неведомая энергия, но зачем?
За неимением другого объяснения будем считать душами. И если так, то Инвил у них...
У меня был свой агент в Аррассе, эрнрасто учившийся на прикладника. Как выяснилось, после обращения в эрнрасто люди практически теряют способность управлять первородной энергией, более того, это просто вредит им. Слава Богу, врачу это не слишком нужно — знай только растения целебные запоминай, рецепты, да болезни. Это давало мне самое ценное — доступ к Аррасской библиотеке. Когда начнется практика, конечно, он не выживет, но пока... Пока он был способен не привлекая к себе внимания добывать книги.
Я уже почти отчаялся добыть силу, необходимую чтобы бросить вызов нолдорцам. Расчеты, опыты... Как ни крути я все же был один по настоящему живой, по настоящему обладающий волей и силой. Я рассчитывал, что те несколько человек из шайки авроры владеющие Даром помогут мне, но как оказалось после превращения в эрнрасто уровень их силы колебался около нуля. Нормально пользоваться Даром могут только личи, а их у меня в войске не было.
Если бы только процесс создания бомбы из проклятой руды двигался быстрее. Я не мог ни очистить материал, ни точно понять что именно это за руда. Я предполагал, что уран, но какой?
Практических навыков не хватало, и рядом не было интернета, чтобы худо бедно по статьям сформировать их. Да и едва ли я бы там нашел статью "как собрать ядерную бомбу для теоретиков".
Я вздыхал, сжимал кулаки и сознавался себе в нереальности кустарного производства такого оружия. И то что у меня было, было просто опасной игрушкой.
Но полоса невезения, за время которой я буквально отчаялся найти силы, которые помогут мне отомстить и даже подумывал о возвращении в Академию не было долгим. Ко мне вновь пришло везение.
Я был у Бортела в кузнице в тот момент, руководил перековкой своих клинков.
— Повелитель. У ворот человек. Желает Вас видеть — раздался в голове голос Авроры.
— Человек? Сейчас буду. Всех поднять, возможно, это облава, но только тихо.
Я не упускал возможности, что это какие-то бандюки собрались нанести ответный удар. В конце концов, я многим их собратьям по ремеслу перешел дорогу. Однако то, что я увидел, поразило меня до глубины души.
— Позвольте маленькому человеку приветствовать Повелителя Перевала — проговорил тщедушный на вид старичок, едва завидел меня. Вокруг него виднелись шесть человек наемников, которые должно быть, его сопровождали.
— Чем могу быть полезен, смертный? — я решил набраться амбиций. В конце концов, если кто-то улизнет, будут рассказывать что-то уж очень страшное.
— Позвольте, пройдемся... — старик слащаво улыбнулся — не все, что я хочу сказать предназначено для их ушей — и он указал на наемников.
— Я Кродар, ювелир, специализируюсь на работе с энергетическим хрусталем, однако детей у меня нет, учеников тоже. А смерть подкрадывается ко мне и смотрит на меня сквозь вуаль старости.
— Чего ты хочешь?
— Жить. Я прекрасно помню, как в соседней деревушке рассказывали о местной красотке Тилене, которая якобы вышла из склепа и, если верить рассказам того, кто ее тело сторожил от падальщиков, сказав, что ее кто-то зовет, двинулась прочь. Она так же предрекала падение Нолдора...
— Слухи, слухи...
— Все просто. Оживить труп так могут только три силы в этом мире. Нолдорцы, а они отпадают. Мозги в Академии, а они из-за проблем с инквизиторами сидят тише воды ниже травы, и некий загадочный Повелитель Перевала, которого создала фантазия местных. А понаблюдав за тем, что творится здесь... В общем, я решил рискнуть.
— Хочешь стать нежитью и служить мне?
— Конечно. Найдется работа для умелого ювелира?
— Найдется. И много. Но их — я указал на охрану — я не смогу отпустить. Он видели слишком много.
— И не надо. Яд подействует через полчаса. Сначала они заснут, а еще через полчаса умрут.
Что же, будет пополнение... Я отдал мысленные приказы и пошел за инструментом...
С тех пор Кродар заведовал всей работой с первородным хрусталем, и получалось у него, надо отдать должное, просто великолепно. Быть эрнрасто ему даже нравилось, да и контроль над ним особо строгий был не нужен.
Тем временем Бортел закончил работу над моими клинками. Он убил почти две недели, восстанавливая их, едва только удалось обеспечить поставку руды из близлежащей шахты. Конечно шахтеры из эрнрасто так себе, но на совсем уж грязную работу сгодились и несколько самых обычных мертвяков, которых я добыл в пустыне. Они немного изменились, потерями шипы на конце, зато теперь были даже удобнее, чем раньше. В рукоять так же был вмонтирован один из основных моих козырей против нежити. Но самое главное, сохранилась способность клинков переливать в хозяина жизнь, ослабла, но сохранилась. Зато кровавый зов клинков стал не таким уж сильным, что было, с моей точки зрения, даже лучше. В конце концов никому не нужны клинки превращающие тебя в берзерка, особенно если ими надо кого-то защитить.
Надо ли говорить, что Кродар обозвал все мои поделки из хрусталя грубыми убожествам. Я не спорил, так как теперь он работал на меня.
Через день Аксий, до этого заведовавший моим агентом на севере, Тиленой, сообщил мне, что у него есть что-то интересное. Этим "интересным" оказались упорные россказни, что среди руин старого города орудуют некроманты, причем не один, а целых семнадцать. И, что самое интересное инквизиторы планировали прочесать ту местность в очередной раз. Как сказал Аксий, ему удалось подслушать разговор инквизиторов и узнать, что отряд из десяти человек, который должен будет разведать, есть ли на болоте некроманты, выдвинется туда через два дня. За эти два дня я планировал в теле Тилены во-первых узнать самому не врут ли слухи, а во вторых... Мое лицо расплылось в улыбке, при виде которой Кощей Бессмертный удавился бы от зависти. А во-вторых, можно будет заслать своего "казачка" к инквизиторам. Тилена вполне сможет подготовить еще одного террасто, даже эрнрасто, наверное сдюжит, вот только я не буду иметь власти над ним... главное чтобы Кродар и нежить успели закончить второе "око некроманта" на соседнем пике.
Впрочем контроль над эрнрасто даже не нужен, главное чтобы фанатик поверил в свою "избранность".
Я приказал принести поесть, после чего лично в теле Тилены двинулся в сторону болот. Напоминало мне все это до безобразия реалистичную компьютерную игру: сидишь, кушаешь попутно, а тело бродит да махает клинком. Дома о таком только мечтают.
Нет-Кронсвейн. Некогда один из небольших городов военного типа, защищавший молодую Алерию от набегов варваров с Севера. После войны с Суримисом, который пустил варваров на "материал", надобность в нем отпала, а особенность расположения (на болоте) заставила людей покинуть город. И правда, до этого времен дошла крылата фраза того времени, что в Кронсвейне больше чинят жилье, нежели живут в нем.
Болота... После весьма запоминающегося бега по болоту в самом начале моего в этом мире пути, я пропитался к болотам стойким отвращением. Поначалу пришлось идти по лесу, весьма богатому валежником, так что его можно было спокойно назвать буреломом. Помимо всяких тварей тут еще надо было побаиваться и растений. Например, все уши прожужжали в таверне про то, что недалеко от края болот растет гупырь. О гупыре я узнал отдельно и то, что я узнал, особо не обрадовало: гупыри по легенде растут на местах самоубийств, а на практике везде, где сыро, нужный климат и есть что жрать. Обычно они прячутся в землю, откуда быстро вылезают, чувствуя добычу. Из себя они представляют тонкий стебель, утыканный ядовитыми шипами, который вполне может при ударе проломить доспех. Обычно жертву они оглушают, после чего раскрывают до этого свернутые вокруг стебля листья, накрывают ими труп и переваривают. В общем, традиционное, "Фу, какая гадость". Наверное, гупыри вполне заменили бы толстяков у Академии, да вот жрать хотят слишком часто и много, да нежить не кушают. Но самая неприятная часть в том, что они до безобразия живучие. Единственный способ убить гупыря — раскопать и повредить корневище, которое тоже, надо полагать небезобидно. Зато в случае успеха за него дадут большие деньги.
Гупырь мне действительно встретился, и чистая случайность позволила мне сохранить тело Тилены без повреждений. Я запомнил местоположение и двинулся в обход.
После двух дней блужданий тропку, ведущую вглубь болот минуя топи таки удалось отыскать. Она вывела на небольшое возвышение, эдакую огромную кочку. Торчащие тут и там камни свидетельствовали о том, что именно здесь когда-то и был город. В поле зрения попал лысый детина, почти двух метров ростом. На лысине виднелась татуировка в виде символа разрушения в древнем Алерийском алфавите.
