К этому моменту мое возвращение заметила еще одна особа.
Распахнув двери спальни, к нам ворвалась зеленокожая коротышка. И, быстро подбежав ко мне, Элизабет уверенно так схватила меня за ремень.
— О, похоже, ты скучала? — Усмехнулся я, потрепав и так лохматую прическу девочки-гоблина.
— Хее... — Довольно вздохнула она.
И, удивительное чувство.
Будто я вернулся домой.
Только, тут уже чего-то не хватало.
— Господин? Вы вернулись. — В дверях показалась одна из служанок.
Миловидная шатенка робко улыбалась мне. Или, скорее, это выглядело так, словно она пытается выдавить из себя эту улыбку.
— Лола... — Сразу опознал я ее.
Не знаю почему, но эта девчонка ассоциируется у меня со сладким персиком.
— Что с остальными двумя?
— Простите... их больше нет.
— Ясно...
И ведь прошло уже слишком много времени, чтобы их можно было поднять как высшую нежить. И, может мы не так уж и хорошо были знакомы, но, в конце-концов, нельзя оставаться холодным к милым кошкодевчокам, с которыми вы вместе устраивали оргии. Жаль, что все так получилось.
Такое чувство, что ты вернулся домой после командировки, а тут такой бардак...
Глава 25 Вопрос мечницы
Что же, одно из распоряжений королевы имело для меня весьма важное значение. Все же, размеры нынешней лаборатории в башне были просто недостаточны для всех запланированных опытов, учитывая размеры драконов. И поэтому для моей работы было выделено новое место. Старые шахты у драконьих гор. Достаточно далеко от самого Дома Дракона. И после распоряжения королевы она сама доставила магов земли на место, чтобы они в рекордные сроки расширили вход и тоннели настолько, чтобы там могли пролезть мои драконы.
— Что насчет оружия и техники? — Уточнял я у королевы.
— Я решила организовать исследовательскую группу, но еще нужно подобрать для этого подходящих демонов. Теперь, пора разобраться с пленницей.
— Пленница?
— Да, это молодая девушка.
— Ну, пусть так. Может, она еще немного посидит в темнице? Я хотел бы сначала разобраться с драконами.
— Хорошо, ей не повредит. — Улыбнулась королева.
— Что касается войны... ты уже решила, что будешь делать дальше?
— Пока что дома лордов сосредоточены на усмирении аномальных порталов. Я буду лично участвовать в закрытии некоторых порталов, и следить за обстановкой. Изабель займется подготовкой гвардии.
— Когда я закончу с драконами, можно их использовать.
— Ты поделишься со мной своей силой? Даже если придется атаковать людей, других призванных героев?
— Я полностью на твоей стороне.
— Тогда, я буду рассчитывать на тебя.
И хоть предоставленные мне пещеры не были оборудованы под лабораторию, мне особо ничего, кроме тел, не было нужно. А получил я достаточно.
Для начала, Фирсай выгрузила тут тела двух драконов, которых я сразу же и обратил на месте. Осилил бы еще двух, но сил хватило бы на это вот прямо впритык. Я решил пока сохранить запас резерва для экспериментов, а неиспользованные тела драконов пока продолжат храниться у королевы. Разве что, часть запчастей драконов она так же оставила в пещере, вместе с живыми подопытными. Заключенных переправили сюда прямо в цепях через портал.
— Этот отряд здесь для твоей охраны.
Так же она отправила ко мне целых девятерых демонов-рыцарей из собственной гвардии. Но, впоследствии они просто очень хорошо изображали мебель, дополняя собой несколько пустоватый вид пещер.
И я сразу приступил к экспериментам.
— Вот...
Элизабет же с помощью магии земли создала для меня в глубине пещеры нечто похожее на каменный трон. Не самое удобное кресло, но лучше так, чем все время на ногах проводить. И, эта же девчонка подготовила для меня рабочий стол в виде каменной плиты.
— Что меня ждет? — Обреченно спрашивал демон, который сам лег на этот стол.
— Хмм, я намереваюсь опробовать метод, который сделает тебя гораздо сильнее. Я разработал его для себя, но сначала его стоит испытать на ком-то еще.
Демон явно старался держаться достойно.
— В чем ты провинился?
И раз уж он начал разговор, я решил его поддержать.
— Это была моя ошибка. — Вздохнул парень. — Вы не знаете, да? Я распорядитель торговой гильдии.
— Воровство? Мошенничество?
— И то, и другое. — Хмыкнул демон. — Признаю, я покусился на слишком большой кусок, и он застрял в горле. По закону, меня должны были уже казнить, а все мое имущество должно быть конфисковано в уплату долга перед королевством.
— Хмм, ясно. Как у тебя с боевыми навыками? Ты умеешь сражаться?
— Да, я двадцать лет служил в королевской армии, прежде чем стал торговцем.
— Это хорошо. Возможно, для тебя еще не все кончено.
— Правда? — Даже удивился демон. — Быть подопытной крысой уже неплохой расклад. За мое добровольное участие было обещано снизить сумму долга. У моей семьи хотя бы останутся средства на жизнь.
— Что же... я понял. Пожалуй, я объясню, что тебя ждет.
— Оу... я само внимание. — Усмехнулся подопытный.
— Почти все твое тело будет обращено в нежить, кроме мозга.
— А...
— После этого я поэтапно буду заменять части твоего тела на более совершенные. Плоть дракона. Сильнее, крепче, выносливее, лучше во всех отношениях.
— Ого... впечатляет...
— Не стоит особо переживать, высока вероятность того, что это сделает тебя только сильнее. Да... как тебя зовут?
— Дейс
— Мое имя Александр. Ну, будем знакомы. Приготовься.
Положив ладонь на грудь демона, я направил в него достаточно энергии смерти, сразу же задействовать мертвецкую лепку для частичного обращения.
Фактически, я уже проводил подобный опыт, но с диким зверем. Здесь же результат должен быть более наглядным. Пусть это и заняло какое-то время, но, в конце-концов, я выполнил задуманное и постепенно заменил практически все тело Дейса мертвой драконьей плотью. Сам парень старался сохранять спокойствие, да и темперамент у него был уравновешенный. Благодаря этому его рассудок особо не пострадал от превращения.
Тем более, я сам пытался его приободрить, чтобы трансформация шла легче для психики демона.
— Не стоит думать, что ты теперь мертвец. Поверь, я в этом разбираюсь.
— Разве меня еще можно назвать живым?
— Знаешь, что отличает живого от мертвого?
— Эмм... ну, живые живы... а мертвые нет?
— Хех... в целом так, но... смерть это не просто состояние твоего тела. Запомни, нежить не мертва. Пока ты мыслишь, чувствуешь, пока ты здесь и можешь что-то еще свершить, ты жив. Мертвые же это те, кого больше нет среди нас, чей голос больше никто и никогда не услышит.
Это было именно то философское восприятие жизни и смерти, которое помогло мне самому переступить через страх обращения.
Что касается Дейса, пока что я оставил его как есть, дав испытать новые силы.
И, тогда же приступил к исполнению просьбы Сони.
Раз уж она сама попросила сделать ее сильнее, пока у меня достаточно материала, я решил и ее подвергнуть этой драконофикации. Но, перед этим еще один заключенный, уже не такой сговорчивый, был обращен в полумертвого и пока оставлен в клетке. Позже я собирался отдельно обратить его мозг и оценить, как преобразиться его личность из-за этого.
Так, в течение следующей ночи уже Соня прошла через превращение.
Я старался сохранить ее красивый облик, но, даже скелет девушки был заменен трансформированной костной тканью мертвого дракона. Не сразу, я заменял части ее тела поэтапно. Особенно осторожно работал с ее головой, когда было необходимо поместить родной мозг девушки в новую черепную коробку. В этот момент она совершенно не походила на прекрасного ангела, чего уж, сцена из фильма ужасов.
И, наконец, в ее новом теле так же была проращена усиленная система сосудов из драконьего сердца, к которому так же были приращены еще два человеческих сердца с дарами.
А еще, отдельно, с помощью лепки, я так же собрал для нее новую броню, преимущественно из драконьей чешуи. Но, лепка использовалась только для придания формы. Более того, доспех даже мог считаться нежитью. Хотя, это был даже не кадавр, он не способен двигаться самостоятельно или мыслить. Это требовало лишь крохи энергии в резерве, а нужно было для того, чтобы сохранить сам доспех из органических материалов в идеальном состоянии, предотвратив его разложение. Даже если с телами драконов это происходит гораздо медленнее, чем с людьми или демонами, но они, все же, гниют.
— Как ты себя чувствуешь? — Наконец, спросил я у полностью обновленной девушки.
— Я... словно переродилась, господин. — Покорно ответила девушка. — Это тело... моя магия, все это стало гораздо сильнее. Мне еще надо привыкнуть к этому.
— Хорошо, если хочешь, можешь потренироваться поблизости.
— Да... я могу вас оставить?
— Без проблем. У меня тут еще драконы есть и моя броня. А ты, не овладев новыми силами, не лучший телохранитель.
Она согласно кивнула.
После этого я занялся самими драконами.
Вообще, изначально я планировал немного другое, но оценив возможности драконьих тел, немного сменил планы. Вдобавок, изменилось еще кое-что. А именно — второе теневое сердце. Среди слуг Фирсай было несколько рыцарей-теней, которые обычно занимаются сбором информации. И один из этих слуг погиб во время нападения героев. Его сердце предали мне. И я решил приживить это сердце одному из восставших драконов.
Меня просто будоражила мысль о многотонной туше гигантского чудовища, способного скрыться в тени и следовать за мной куда угодно.
— Кого же выбрать из вас. — Оглядел я двух мертвых драконов.
Они оба имели темный окрас, но вот дальше, один был просто больше, вдобавок, само телосложение драконов различался. Тот, что крупнее так же был массивней и шире. А тот что помельче выглядел даже как-то изящней. И именно этого меньшего дракона я и выбрал тря трансплантации. Даже если из-за размера кажется, что при изменении большого ящера будет больше пользы, мне почему-то казалось, что этот парень лучший вариант. Может потому что его телосложение и даже более темная чешуя, и так придавали ему вид этакого теневого дракона.
И вот, от моего касания нагрудные пластины чешуи дракона раскрываются, словно лепестки черного цветка, обнажая плоть. Я подношу к нему сочащееся тьмой сердце и провожу сращение. Тело ящера тут же начинает наполнять новый элемент. И вместе с тем происходит трансформация его собственного сердца, что разрастается дополнительными сосудами для распространения маны.
— Грррр... — Зловеще взрыкнул он.
— Прекрасно...
Это заняло немного времени.
Чешуя закрылась, вернув дракону цельный вид, а после, уже по моей команде, он начал испускать из пасти темный дым, что окутывал его величественное тело могущественного зверя. Вот он делает шаг ко мне, врезаясь когтями в каменный пол, а второй лапой погружается прямо в тень.
— Вот оно...
И я заворожено наблюдал, как это гигантское чудовище постепенно заплывает и ныряет в тень, делая ее еще более насыщенной чернотой. Только два зловещих глаза мелькают в этой тьме. Словно монстр, плывущий на глубине и выглядывающий на меня из темной морской пучины.
Наконец, из мрака выглядывает верхняя часть головы дракона, подплывая ко мне вплотную.
— Отныне твоя основная задача, это защищать меня. — Говорю ему, положив ладонь прямо на нос небесного владыки.
— Пфрр... — Понятливо фыркнул он в ответ.
— Хах, ну, думаю, мы с тобой сработаемся.
При этом меня посещает интересная мысль.
Тогда, в том мире, у нас не получилось поговорить с драконами. Не только из-за отсутствия у них дара, но еще и из-за их агрессивности. Но вот эти два ящера еще пригодны к обращению в рыцарей смерти. Может быть, служа мне умертвиями, они привыкнут к этому, и если я в будущем обращу одного из них в рыцаря, то с ним будет возможно нормально договориться.
А пока, что касается второго дракона...
Я пересадил одно из огненных сердец.
В конце-концов, это же дракон, полностью окрасить его магию в элемент огня было неплохой идеей. Это достаточно привычно для него, и, со своей неудержимой мощью этот ящер способен теперь устроить ад на земле.
Возвращаясь же к тени...
Первое теневое сердце, что было сращено с моей первой броней. Я извлек его, оставив сам доспех, и вместо этого сделал себе новую броню.
Да, драконий доспех крут, но он несколько громоздкий и не очень удобен в некоторых ситуациях. На него у меня появились новые планы. А пока, я собрал достаточно легкий и компактный доспех лишь с небольшой прослойкой драконьих мышц, словно поддоспешник, а не каркас силовой брони. Тем не менее, он все еще был довольно прочен, способен выдержать драконье пламя, или попадания огнестрельного оружия. Но, главное, как и теневой дракон, этот доспех так же нес в себе этот элемент.
О, а еще это дарило мне особенно пафосное удовольствие.
Стоя в этой черной броне на спине теневого дракона, и нырять вместе с ним во мрак. Так действительно легко можно ощутить себя настоящим повелителем тьмы.
А тем временем...
— Как твое настроение, Дейс? — Я проведал одного из испытуемых.
— Я чувствую себя вполне нормально, господин некромант. — Кивнул он.
— Да, похоже на то... это очень хорошо.
Этого было достаточно.
Мне просто нужно было подтверждение, и глядя на удачный эксперимент я решился продолжить модернизацию собственного тела. Одна моя рука уже была из драконьей плоти. Теперь же я пошел дальше.
Собственно...
Как полностью заменить свое тело частями дракона? С руками и ногами еще понятно, с большей частью тела, ладно. Но что насчет головы? Замена скелета? Наконец, как мне переместить свой еще живой мозг в череп из драконьей кости?
Вселение.
Эта же способность наводит меня на мысли, что преображение даже собственного мозга не должно критически сказаться на моей личности. Ведь даже когда этот мозг отключается, и я должен потерять сознание, мой разум может переселиться в тело подконтрольной нежити. Но это уже не то, что я могу изучить путем экспериментов на подопытных. Ведь подопытных королей мертвых у меня нет.
И здесь была одна загвоздка.
Я не мог нормально использовать одаренных слуг как ретрансляторы собственного дара. Это все еще возможно, но работать с лепкой будет затруднительно. Поэтому я использовал демона-умертвия без дара, чтобы через него провести операцию.
Собственное преображение заняло больше времени, чем превращение кого-то еще. Просто, я был слишком осторожен и старался провести все максимально аккуратно. Но даже по мере замены частей тела меня уже начало накрывать ощущением растущей силы, когда мой дар начал вступать в некий симбиоз с телом дракона.
Похоже, когда я закончу, то смогу воскресить всех драконов, тела которых мы с Фирсай принесли в этот мир, и при этом у меня останется еще чуть ли не половина свободного запаса энергии смерти в сосуде моего дара.
И вот, наконец...
— Ха... — Я вздохнул уже в новом теле.
Оно отличалось от старого не только качеством материала. Основные органы сохранены, но, большая часть уже ненужных рудиментов я воссоздавать не стал. У меня все еще есть желудок, но печень и почки здесь просто не нужны. Даже желудок особо важной роли не играет, но лучше его сохранить, чтобы можно было наслаждаться пищей. Вообще, вся эта система была упрощена, как и многое другое. И это позволило освободить место для приращения искусственной системы развития дара. Тут я сразу замахнулся на финальную форму, прорастив драконьи сосуды по типу рыцаря, а потом добавив мощные каналы в каждую конечность.
