— Только не говори, что у тебя совета просил! — развернулась я к демону.
Жизнь продолжалась....
— А что, я уже не авторитет? — 'обиделся' тот.
— Демоны вас... — выдохнула я.
Действительность корректировала наш курс....
Всегда на острие....
По-другому не получалось.
— И это еще не все, — оскалился Тарас.
Этот мой вздох был мученическим:
— Надеюсь, ты... не... — посмотрела я на него исподлобься.
— Я — не... — фыркнул ангел. — Это — Эссанди.
— Что — Эссанди? — непонимающе замерла я.
— Да заявила, что только женщин ей на борту не хватало, — невозмутимо дернул он плечом.
— Это она про Рэю?! — угрожающе протянула я.
Единственной барышней в экипаже, который формировался для 'Эссанди', была самаринянка. Шла помощником капитана.
Карин садился первым пилотом, занимая то место, которое ему предназначалось изначально.
— Капитан, Аронов... — попробовал смягчить мою реакцию Стас, но у него получилось плохо. Уж больно улыбка была задорной.
— Что — капитан Аронов? — в отличие от медика, я свою роль взбешенного самодура вела до конца.
— Предложил ей обратиться с этим вопросом к тебе, — подмигнул Дарил.
— И? — 'ловя' кураж, уточнила я.
— Ищет посредника, — заржал Тарас. — А Аронов еще и запугивает, что ты всех, кто недоволен....
Не дав ему закончить, подняла руку, отвечая на входящий вызов. Выслушав, посмотрела на застывших передо мной парней.
Прошлое. Настоящее. Будущее....
Время шло, но не менялось главное. Мы дорожили жизнью друга больше, чем своей.
Искандер был из той же породы, сделав свой выбор, когда настал час. Больно, но на его месте мог оказаться каждый из нас.
— Приказ?
Плечом к плечу....
— Приказ, — кивнула я Дарилу. — Самариняне закончили настройку Альдоров, приступают к первой фазе активации. Группа 'Ворош' полным составом передислоцируется в сектор скайлов. Задача — навигационная поддержка.
— Будет весело, — скривившись, протянул демон.
— А когда было иначе? — усмехнулась я. Посмотрела на стапельную площадку....
'Дальнир', 'Тсерра', 'Эссанди'....
'Нарото', 'Рокси', 'Хаиш', 'Эксани', 'Майори', 'Зверь', 'Барси', 'Айлари', 'Паджер', 'Иллюзор', 'Истори' ....
Корабли и люди....
Их становилось все больше....
— А как же Юл? — сбил меня с патетики Тарас. — А жениться?
Ухмыльнулась и, хлопнув его по плечу, зашагала к жилым корпусам:
— Так она теперь на 'Дальнире' вторым техником, — бросила, не оборачиваясь.
— И ты молчала? — догнал он меня. — Капитан....
Ангел не ошибся....
Я была их капитаном!
Глава 5
Шесть месяцев с начала войны....
Время без веры и надежды....
Соболев лучше, чем кто-либо, знал, что короткой она не будет, но что-то в душе продолжало считать уходящие дни.
Ни с ее начала... до ее конца!
Так было еще вчера. Сегодня....
Сегодня они подводили промежуточные итоги.
С одной стороны — безвозвратно уничтоженные планеты и миллиарды потерянных жизней, о которых придется сожалеть, несмотря на понимание, что не всесилен. С другой — полностью сформированная структура Коалиционного Штаба.
Несравнимо, но....
На этой чаше весов тоже были миллиарды.... Их еще можно было спасти!
Пять ударных армад, основу которых составили группировки Галактического Союза, стархов, демонов, скайлов и самаринян. Еще одна — сборная, в которую вошли подразделения Приама и все, что осталось от люценианского флота.
В составе каждой — четыре полноценных корпуса по шесть эскадр. До восьми супертяжей, двадцати — тяжелых, двадцати четырех — средних и ста двадцати звеньев малых крейсеров.
Места дислокации не только позволяли прикрывать наиболее вероятные направления, по которым они предполагали продвижение домонов внутрь Галактики, но и маневрировать, максимально быстро реагируя на возможные угрозы.
Несколько точек подскока — прыжковых зон с большим покрытием, с 'поддержкой' оперативных групп и эскадр первого удара. Коммуникационные центры с выходом на информационные каналы прошедших активацию Альдоров.
Еще четыре корпуса — наследие Службы внешних границ, были 'переформатированы' в мобильные группы, действовавшие под контролем Коалиционного Штаба, но в варианте автономного решения поставленных перед ними задач. Разведка — в том числе и в секторах, условно занятых домонами, точечные удары по позициям сил вторжения, сопровождение эвакуационных транспортов, установка буев оповещения и минных полей, навигационная безопасность.
Во главе — контр-адмиралы Шмальков, Фразин, Берсенев, Шорн....
Зоны, в которых предстояло работать в ближайшее время, они знали лучше всех остальных.
— Из одиннадцати систем Окраин под полным контролем домонов находятся шесть, — Шмальков сдвинул карту над тактическим столом. Как и многие находившиеся в оперативном зале, на борту 'Байярда' он присутствовал в виде проекционного скола. Визуализация, позволявшая получить полноценный эффект 'присутствия'. — Еще в двух: Джери и Шах, по полученным от разведгрупп сведениям, сконцентрированы корабли вольных, перешедших под командование капитанов Шахина и Лавира. Условно свободными остаются три. Гордон, Сэя и Ргоя.
— Сэю можешь прибавлять к тем шести, — поправил его Шорн, на мгновение 'выпав' из проекционной 'сетки'. — В районе Гимли засветилась четверка СиЭс. Если все пойдет по накатанной схеме, через сутки на орбиту встанут ардоны.
— Остаются Гордон и Ргоя... — качнул головой ардер Зарих, возглавлявший армаду демонов. — Сссуки....
Был он 'тяжелым', монолитным. Стоял, буквально врастая в панели металлопластика. Говорил сухо, веско....
Воевать ему не пришлось — локальные стычки с неспокойными соседями не в счет, но все, кто находился в этом зале, относились к тому типу людей и... не людей, для которых отсутствие опыта не являлось преградой для его получения.
Долг.... Я — обязан....
Костяк, на который натягивались их судьбы.
— Последние данные подтверждают прогнозы, — продолжил Шмальков, не пропустив, но, пока не комментируя слова Зариха. — Окраины становятся плацдармом для дальнейшего вторжения. Исходя из сведений, поступающих от разведки, идет активное формирование тыловых структур. Выставляются технико-заправочные станции, системы дальней связи. — Он поднял голову, посмотрел на Соболева.
Перевел взгляд, проследив направление чужого....
Существа, которые 'стояли' слева от эрари Джориша, к людям не относилось даже с серьезной натяжкой.
Хранитель и Рэйкам — ИР командного борта бывшей группы 'Ворош'.
Иллюзия....
Один был в образе старика, черты лица которого смутно напонимали человеческие, взяв за основу что-то змеиное.
Облик второго воспринимался еще тяжелее. Линии... грани... заточенные кромки....
Технология, которую они использовали для своего воссоздания, тоже основывалась на ментальной проекции, в данном случае, как объяснил Хранитель, максимально отражая то, что они называли своей сутью.
— Несмотря на косность структуры, требующей уничтожить потенциального противника до того, как он будет готов уничтожить тебя, и неспособность стабильно сосуществовать с представителями других рас, их тактика военных действий претерпела значительные изменения, что говорит об определенной гибкости при достижении своих целей.
Даже голос у Рэйкама был острым, отдавая звоном разбитого стекла.
— Косность структуры? — выступив из-за спины Берсенева, уточнил Шорн. Поежился, поведя крепкими плечами....
Адмирал Соболев подобные совещания называл притирками. Глаза в глаза.
И не важно: кто, когда и для кого значился в списке врагов. Общая боль....
Эта боль лишь показала, что общего между ними значительно больше, чем различий.
Рэйкам откинул капюшон такого же, как у эрари плаща.
Клинок.... Смертоносный. Безжалостный.....
Назвать это тело человеческим при всем желании было невозможно.
— Домоны — модификанты. Создания, основной задачей которых была и есть защита создателей.
— Что?! — Зарих нахмурился, в молчании обошел тактический стол, остановившись напротив Рэйкама. — Модификанты?!
— Несовместимость домонов связана с искуственными изменениями, внесенными в генетическую матрицу, — глухо, со 'старческим' скрежетом ответил Хранитель.
Этот был в форме флота Галактического Союза, но... без знаков различия.
Более чем говорящий намек.
— Все существующие в этой Вселенной разумные расы являются отражениями той первой, развившейся до уровня самоосознания. Их базовая составляющая в практически неизменном виде прослеживается на протяжении миллиардов лет.
— Это звучит....
Соболев заметил, как Шмальков бросил взгляд на дисплей наручного комма....
Крутившийся на нем знак информационной защиты в их системе был новым. Разложенные веером восьмерки....
— Несмотря на лидирующую роль борьбы, ставшей источником движения по временной составляющей бытия, эволюция — в глобальном смысле этого слова, все-таки идет по пути наименьшего сопротивления. К чему придумывать новое, когда уже существующее обеспечивает стабильное функционирование?
— Это вы о нас? — равнодушно поинтересовался аркон Фарлиш.
— Вариантность не затрагивает истоков, — продолжил Хранитель, словно и не услышав в голосе скайла скрытого сарказма. — Создатели домонов сочли, что способны потягаться с мирозданием, сотворив то, что не должно было появиться
— В таком деле трудно всем угодить, — заметил Зарих. Окинул Хранителя быстрым взглядом и... развернувшись, едва не столкнулся с неожиданно оказавшимся на его пути Рэйкамом.
Проекционный скол....
Возникающие ассоциации были прямыми, не позволяя иной трактовки. Безграничность космоса....
Его безразличная, холодная красота....
— Не учли они одного, — Рэйкам отступил в сторону, позволяя аркону вернуться на свое место. — Собственного исчезновения. Вырождение началось задолго до сотворения домонов. В текущей реальности остались лишь те, кого условно можно назвать их потомками.
— Под вырождением понимается неспособность воспроизводить самих себя? — вступил в разговор каше Изарде, командовавший армадой стархов.
— В том числе, — Хранитель не шевельнулся, но на миг показалось, что заглянул каждому в глаза, настолько зримым... осязаемым было его присутствие рядом. — Физическая и ментальная деградация, формирование и уплотнение привязки к биосфере планеты....
— Твою...
Соболев бросил взгляд на Берсенева, с губ которого сорвалось ругательство....
Говорить ничего не стал — самому хотелось... грубо, смачно....
— Домоны скопировали структуру взаимодействия создатель-создание, использовав ее, как собственную общественную организацию, — Хранитель сорвал экскурс в не столь уж и далекую историю скайлов. — Ооры — передовые отряды заграждения, Совет — аналог конкора, круг имеющих право голоса. В основе управления — Верховная, на которой окончательное или даже единоличное решение.
— Псевдоматриархат, — опередил вопрос Рэйкам. На контрасте голосов прозвучало... скрежетом. — Вырождение мужчин в расе создателей шло быстрее, чем женщин. Отсюда — перераспределение ролей с появлением новой — теневой. За спиной главы клана всегда находится мужчина. Чаще всего — отец ее наследницы....
— Вы хотите сказать, — весьма жестко перебил его Шорн, — что мы имеем дело с чистильщиками, которые уничтожают всех, кого рассматривают, как угрозу своим создателям?
— Теперь уже не создателям, — поправил его Хранитель. — Памяти о них, которую они вписали в свое существование.
— Но десять тысяч лет....
— Вышедшие из изоляции скайлы, — напряженно выдохнул, подавшись вперед Фарлиш. — Они рассматривают нас, как....
— Тех, кто своим появлением запятнал память о богах, — закончил за него Хранитель. — Одна из причин.
— Вторая — программа на ликвидацию угрозы. Сейчас эта угроза исходит из Галактики Белая. Вы должны быть уничтожены. Других вариантов нет.
— Либо — мы, либо — они... — задумчиво протянул Соболев....
— Это — глубже их сознания, — ответил ему... грустной улыбкой Джориш. — Мы можем использовать заложенные в них ментальные настройки, беря их за точку отсчета выводить возможные вероятности, но — не изменить.
— Полное истребление....
...Пространственная сетка 'дернулась', Соболев поморщился — оставаться физически реальным в момент нестабильности сколов было не самым приятным ощущением и... кивнул Шмалькову, предлагая тому закончить доклад.
— Последние данные подтверждают прогнозы, — не помедлил тот, 'сменив' с командного висевшую над тактическим столом карту. Теперь на ней был сектор с теми самыми шестью системами, занятыми домонами. — Окраины становятся плацдармом для дальнейшего вторжения. Исходя из сведений, поступающих от разведгрупп, идет активное формирование тыловых структур. Выставляются технико-заправочные станции, системы дальней связи. Фиксируется многослойная защитная сеть, основу которой составляют минные поля и патрули СиЭс. Аналитики предполагают, что на завершение этой работы у них уйдет не больше двух месяцев. Затем домоны перейдут к третьей фазе. В списке первоочередных целей — кангорат Скайл и империя Старх'Эй.
Он поднял голову, посмотрел на Соболева.
Перевел взгляд, проследив направление чужого....
Джориш выглядел не просто уставшим — измотанным, изможденным. Казалось еще мгновение....
— Правительства альянсов — участников Коалиции согласовали свою позицию, — голос адмирала не дал ему закончить мысль. — Определены границы, на рубеже которых мы обязаны остановить продвижение домонов. Вся информация....
— Вы уверены, что другого варианта не было? — Соболев смотрел, с какой жадностью глава ударной армады самаринян глотал воду. Даже не жажда — жизненная необходимость.
— Нет, — едва не захлебнувшись, выдохнул Джориш. Откашлялся, ладонью вытер влажные губы. — Требование Хранителя было жестким — никаких прямых знаний. Возможно, будь у меня больше времени....
— Я вас понял, — адмирал взял со стола еще одну бутылку, бросил эрари. Та 'сорвала' звездную россыпь над тактическим столом, нарушив четкую картинку.... — Но....
Джориш качнул головой. Выдрал пробку, сделал еще несколько глотков.... Эти были уже не такими ненасытными....
— Вы вошли в список исключений, — криво усмехнулся он, ополовинив бутылку.
— И много нас таких? — не задержался с вопросом Соболев. Не потому что интересно... помнил пару моментов, на которых неплохо было бы сыграть.
— Если вы про генерала Шторма, то — да, — Джориш на мгновение закрыл глаза. Затем резко поднялся: — Господин адмирал....
Вызов не дал ему закончить. Выражение лица оперативного дежурного на 'поднявшейся' перед Соболевым внешке было... деловитым, но с той тенью напряжение, когда предпочитаешь готовиться к худшему.
— Господин адмирал... — начал тот, но не продолжил, зная о присутствии в зале постороннего.
Соболев мысленно усмехнулся. С некоторых пор самариняне в их жизни перестали быть... посторонними.
