Стоило Медб только оказаться на своем троне, словно бы выточенном из единого переливающегося всеми цветами радуги, отражающимися в воде, зеленого кристалла, как множество копий пробили место нахождения Гарет, быстрее, чем та смогла бы отреагировать на это, с хирургической точностью пробивая ее суставы и разрезая связки.
Медб не знала конкретных способностей Гарет, но Медб училась у лучших, у Аинза, и поэтому знала, что возможность восстановиться из кровавого фарша за несколько секунд не означала возможности восстановить все специально поврежденные критические узлы действия ее опорно-двигательного аппарата за эти же секунды. Не говоря о том, что подобные действия могли потребовать затраты сил, или же не могли использоваться на постоянной основе... "Кулдаун", как называли это "игроки".
Гарет замерла на мгновение, словно бы бабочка, прибитая ныне к месту в своей коллекции булавкой, в то время как стрела Ситы врезалась в открытое забрало шлема Гарет, пробив глаз, глазницу и стенку черепа, войдя точно в мозг и заставив Гарет в последний раз дернуться рефлекторно, прежде чем замереть.
Медб выждала секунду, глядя на безжизненно повисшее на иллюзорных, но все еще столь острых кольях тело Слуги, прежде чем перевести взгляд на Ситу, что, не став доверять молчаливости Гарет, спустя мгновение наложив новую стрелу на тетиву — и вогнав ту выстрелом во второй глаз Слуги.
Затем Медб перевела взгляд на Нитокрис, чей взгляд явно пытался оторваться от ужасающего зрелища перед ней, но все равно тяготел к висцеральному виду торчащих из глаз Слуги оперений двух стрел, явно чувствуя себя неуютно от наблюдения подобной сцены, и вместе с тем заинтересованной в том.
"Новичок" — Медь кратко дала оценку Нитокрис, прежде чем взглянуть на Гарет вновь — "Она не мертва... Но восстановление в этот раз занимает дольше, чем в прошлый."
Спустя несколько секунд, когда Нитокрис явно захотела задать вопрос о состоянии Гарет, тело той дернулось, срывая с осколками костей и ошметками мяса свои конечности с кольев Медб, в то время как пробившие ее голову стрелы с чавкающим звуком вырвались из ее головы, с тихим звуком падая на обагренный красным песок.
"Очень раздражает" — Медб чуть скривила лицо, глядя на спазмирующееся тело рыцаря.
-УДАР! — голос, пришедший со стороны заставил Медб повернуть голову — отвлекшись на сражение с Гарет, Медб совершенно перестала обращать внимание на свое окружение — что и не говори, но все же боевые навыки не были сильны в Медб,— БУДДЫ!
Спустя мгновение огромная рука, сотканная из золотого света, врезалась в конвульсивное тело мертвой-не-мертвой Слуги, отбрасывая то словно пушечное ядро вдаль, так что Медб было сложно уследить за то, как оно скрылось в песчаных барханах, погребенное слоем песка, заставив Медб перенести взгляд на источник голоса.
Невысокая девушка с волосами коричневого цвета, одетая в то, что лишь с натяжкой можно было назвать одеянием буддийского монаха, желтый плащ и державшая в руке странный посох улыбалась с легкой горделивой ухмылкой, вместе с тем бродя взглядом своих светлых глаз по лицам Нитокрис, Медб и Ситы, словно бы ребенок, немым вопросом спрашивающий "ну, как я вам?!"
Медб перенесла взгляд с той на девушку-Ассасина, которую практически случайно спасла сама Медб от атаки рыцарей, прежде чем вздохнуть — "Я спасла Ассасина и за это меня наказали учеником одного из Будд... Действительно, ни одно доброе дело не останется безнаказанным."
* * *
Машу внимательно глядела в спину Бедивера, словно бы пытаясь открыть в себе до того неизведанные способности Галахада к чтению мыслей и памяти сторонних людей — к вящему неудовольствию Галахада, вынужденного, глядя через глаза Машу, слышать ее бесконечный и едва сдвигающийся с начальной точки внутренний монолог, перешедший в диалог после его слов — "Просто подойди и спроси его."
"Что?!" — Машу сбилась мгновенно с мысли и наблюдения за Бедивером, мгновенно чуть закатив глаза рефлекторно, будто бы пытаясь взглянуть в глаза Галахаду, засевшему внутри ее головы, прежде чем понять, что Галахад имел ввиду контекст ее размышлений — "Ни за что! Это будет грубо!"
"Что грубого в том, чтобы честно признаться, что ты была отвлечена на сторонние мысли и прослушала важную информацию, что Бедивер тебе раскрыл чуть раньше?" — услышав сказанные слова, Галахад задумался на мгновение, прежде чем исправиться — "То есть, да, конечно же, это немного грубо, но по крайней мере это честно — и избавляет от множества проблем на дальнейшем пути. Что, если он раскрыл тебе какую-то важную информацию, влияющую на дальнейшее решение проблемы Сингулярности? Не проще ли разобраться с проблемой прямо сейчас, быстро и просто, чем пытаться играть в игру "угадай, что случилось с Бедивером в магическом мире, полном самых невероятных историй про проклятия, благословения и кто его знает, что еще?""
"Но Бедивер звучал так, будто он раскрыл какую-то страшную тайну о себе — я не хочу обижать его тем, что я не слушала его в этот момент!" — Машу нахмурилась немного — "Ты же знаешь Бедивера, не так ли? Вы же были вместе Рыцарями Круглого Стола!"
"Я и еще сотня человек" — Галахад вздохнул внутренне разочарованно — "Я общался не со всеми рыцарями Камелота — я не знал лично даже некоторых из них! Мы жили в разное время и занимали позиции — кто-то исчезал, кто-то появлялся — например я никогда толком не общался с Мордред. Или с Бедивером. Бедивер вообще мало с кем общался из рыцарей Камелота — он всегда держался подле короля, в качестве его доверенного адъютанта, чуть в стороне от нас — так что я не так уж хорошо его знаю, даже если мы какое-то время были, хм, "коллегами"."
"И это говоря просто о Бедивере — не вмешивая в ситуацию магию, Сингулярности и возникший на Святой Земле Камелот, так что список моих предположений разнится от информации о том, что он получил от Истока миссию по истреблению зла в этом мире до рассказа о том, как сильно он ценит рыцарскую честь — любое мое предположение совершенно случайно" — Галахад ментально пожал плечами, заставив Машу немного напрячь свое воображение, стараясь передать ее собеседнику ощущение, будто бы Машу глядела пристально в его несуществующие глаза, прежде чем сдаться.
"Ладно, я поняла" — Машу вздохнула, прежде чем постараться чуть отряхнуть себя, словно бы подготавливаясь к тому, чтоба задать вопрос Бедиверу — "Ты думаешь орн сильно обидится на это?"
"Без понятия, но он всегда казался мне мягким и спокойным парнем, так что не должен" — Галахад постарался придать Машу чуть-чуть уверенности в ее следующем шаге — "Так что — вперед!"
Машу, вдохнув в себя воздух полной грудью, выдохнула спустя мгновение, после чего огляделась вокруг, стараясь найти среди редкого потока беженцев, спешащих по своим делам, фемининного мужчину, несколько бесцельно слоняющегося по поселению, прежде чем ее взгляд не привлекла фигура Администратора, спешащего в данный момент по направлению к Машу.
-Где Артурия?! — судя по виду Администратора, тот спешил слишком сильно, чтобы подойти на достаточную дистанцию для разговора с Машу, из-за чего он был вынужден почти выкрикнуть, едва не сбившись на бег в эту секунду — что в свою очередь заставило Машу тут же подобраться — Администратор абсолютно точно не был тем человеком, что стал бы переживать из-за пустяков и бегать в панике по лагерю, если ситуация того не требовала.
-Скорее всего на той стороне, наблюдает за Камелотом,— Машу ответила четко и быстро, прежде чем задать вопрос, тут же бросившись вслед за Администратором, спешащим по направлению к Артурии,— Что случилось?!
-Акробат вернулся и ситуация полная дрянь,— одновременно передав и не передав Машу информацию, Администратор только поспешил вперед,— Акробат уже пошел вслед за эти... Бедивером — у меня нет в него веры, но и выбора у меня тоже нет.
-Что именно происходит? Нападение?! — Машу чуть сжала кулаки рефлекторно от этих мыслей.
-Вроде того,— Администратор не удостоил девушку взгляда, продолжив движение вперед,— Судя по его словам — два отряда рыцарей покинули Камелот сегодня утром — такое происходит в первый раз. Похоже, что кто-то спровоцировал Богиню и та начала действовать — один отряд отправился вслед за Лидером — и это не займет много времени разобраться с ней. На очереди после нее — мы.
-Второй отряд... Неизвестно, куда именно они отправились — и это еще одна потенциальная проблема,— Администратор кратко обрисовал ситуацию Машу, прежде чем перевести взгляд,— Артурия тут, Бедивер тут — Акробат тоже тут.
Машу рефлекторно перенесла взгляд на достаточно высокую и тонкую фигуру мужчины, полностью скрытого за черным безразмерным плащом, на лице которого покоилась вся та же белая похожая на череп маска ассасина, что немного переминался с ноги на ногу, стоя рядом с Бедивером в некоем нервном возбуждении.
-Ситуация дрянь и нам нужно эвакуировать жителей,— сразу и без всяких предисловий произнес Администратор до того, как кто-либо мог задать вопрос,— Через полчаса — в лучшем случае — сюда явится группа рыцарей с приказом перерезать всех, в первую очередь Слуг. Вопросы?
-Кто именно появится здесь? — Артурия сразу же задала тот вопрос, что касался конкретной ситуации, заставив Администратора поднять взгляд на акробата, заставив того подать голос — оказавшийся удивительно высоким для мужчины,— Не уверен, я видел только главу одной из групп.
-Это Гарет,— слова Акробата заставили Администратора почти сплюнуть в злобе, однако реакция Галахада на произнесенное оказалась совсем иной — "Хах, Гарет? Эта милашка?!"
"Гарет был женщиной?" — Машу задала вопрос Галахаду, заставив того закатить глаза — "А тебя это все еще удивляет?"
"Гарет всегда была одной из самых молодых из нас — очаровательная девчонка. Веселая, общительная, любительница подраться и готовая всему учиться, при этом добрая, вежливая и открытая. В общем, у нее всегда был только один недостаток." — Галахад вздохнул — "Она была до безумия предана моему отцу. Что ее и сгубило по итогу."
"Правда это вызывает во мне вопрос — почему они так взволновались из-за нее? Гарет была многообещающим учеником, но не более того — она так и не сравнялась с другими рыцарями в своей силе и способностях — не говоря уже о ее характере. Единственное, о чем бы я беспокоился в текущей ситуации, узнав, что Гарет движется ко мне — это тем, что у нас не найдется достаточно еды, чтобы ее встретить. Покушать она всегда любила." — Галахад выдал краткое импровизированное досье и собственное мнение относительно девушки, заставив Машу подать голос,— В чем проблема с Гарет? Разве она не оруженосец?
На эти слова Администратор и Акробат вдвоем повернулись к Машу, словно бы впервые видя ее, прежде чем сообразить, что той не хватало важной базовой информации относительно состояния дел,— Изначально да, но Богиня одарила каждого из своих верных рыцарей — каждому она дала силу, скорость, ману — вся то, что определяет силу Слуг. И уникальные возможности — так называемые Дары. Для Гарет это ее "Волкодав" — она не умрет, пока не...
Резкий отблеск света перед глазами Машу заставил ту рефлекторно прикрыть глаза — впрочем, Артурия отреагировала более подходящим образом, обнажив свой клинок — поэтому отблеск света, пробивший голову Администратора, искрививший свою траекторию полета, чтобы пробить голову Акробата, и искрививший ее вновь, врезался не в голову Артурии, а в лезвие ее клинка, заставив Артурия проехать несколько метров по земле, оставляя неглубокие рытвины в той от своих сопротивляющихся натуге ботинок.
Секунда за секундой, казалось, что в этом противостоянии мог победить кто угодно — прежде чем Артурия все же смогла перебороть атаку незнакомца и резким ударом стряхнуть луч света, врезавшийся в нее, повернув голову к атакующему — в то время как оставшиеся в живых Слуги смогли услышать тихий мелодичный звон, словно бы от ксилофона, в момент, когда луч света разбился на части.
-Печально, печально... — голос говорившего Слуги был спокоен и мелодичен, полный холодной отстраненности, словно говоривший прямо сейчас не произносил собственных фраз, а отыгрывал греческую трагедию, причитая в данный момент о несправедливости мира,— Я надеялся на столь быструю кончину для вас, мой король, но вынужден продлить ваши страдания... Как это печально...
Машу перевела взгляд на стоявшего на приличном удалении мужчину — высокий, с накинутым на его плечи белым плащом, подшитым белым мехом, по плечам которого спускались красные длинные волосы, мужчина обладал несколько феминной внешностью, но подходящей больше не женщинам, а молодым героям любовных романов — стоя с закрытыми глазами, словно ему было больно смотреть на этот мир, производя всем своим видом впечатление "трагического героя", прямо сейчас переживающего всю драму своей жизни и жизни, окружающей его.
В руках тот держал то, что можно было назвать луком — или вообще каким-либо оружием — только с большой натяжкой. Если это и напоминало что-то — то в первую очередь арфу — лук с множеством натянутых струн, служащий не в качестве оружия, а в качестве музыкального инструмента.
Впрочем, как подсказывало случившееся менее мгновения назад, одно не мешало другому вовсе.
"Ох, этот..." — Галахад произнес медленно в разуме Машу — "Этого парня я знаю..."
"У меня для тебя плохая новость и хорошая" — Галахад не стал играть свою игру дальше и не спросил Машу о том, что она хотела знать более всего в данный момент — "Плохая новость — и без всяких даров этот гад силен. С дополнительной силой — трое вас не смогут его забороть."
"А какая хорошая новость?" — в руках Машу появился щит, покуда ее взгляд скакал между руками Слуги и его лицом. "Хорошая новость в том, что ты поможешь мне исполнить мою давнюю мечту" — Галахад выдохнул в разуме Машу — "Всегда мечтал дать в рожу сэру Тристану!"
* * *
Аинз наблюдал с высоты парящего замка Семирамиды за проплывающими внизу облаками, задумчиво глядя вдаль.
"Ну... Если Медб не сказала мне о том, что я нарушил ее планы — значит я их не нарушил... Ведь так?"
— Аинз даже не был уверен, он больше успокаивал себя сейчас в данный момент или рассуждал — "То есть, даже если я нарушил ее планы — если бы это было слишком сильно, то Медб бы указала на это, не так ли? То есть, она как минимум бы сказала об этом... Или хотя бы попросила новых указаний, не так ли?"
Аинз надеялся и предполагал это, но его сердце — не существующее в его реальном теле — но существующее в этом — все равно было неспокойно, так что даже наблюдение за пасторальной картиной под ногами не могло остановить бег его мыслей.
"То есть, я понимаю, что направление гигантского парящего замка в сторону потенциальных противника не останется незамеченным, но Медб ведь также понимает это, не так ли? А если она понимает это — то она наверняка бы сказала мне что-то, если бы я делал что-от не так?"
Аинз чувствовал, как постепенно, вместе с его мыслями, бегающими по лабиринту его разума, начинает скручиваться в тугой узел и его желудок — "Почему-то логика мне говорит, что я точно не нарушил планы Медб... Но что-то внутри меня уверенно твердит, что я сделал что-то совершенно не так!"
