Анмай закрыл глаза, приоткрывая их время от времени. Аюттхайа не раз выручала его, но он боялся пользоваться ей, опасаясь потерять богатство своих переживаний.
Он приоткрыл глаза. Мерцали индикаторы, отмечая минуты, часы и скорость. Она постепенно уменьшалась, — тысяча миль в секунду, пятьсот, пятьдесят...
— За нами движется масса, — сообщила "Товия", — очень большая. Её гравитационное поле гасит нашу скорость.
— Насколько большая?
— Неизвестно. Возможно, это искусственное поле тяжести.
— Гравитатор?
— Неизвестно. Возможно — да. Масса отстает, — добавила "Товия". — Перемещения других масс не фиксируется. При неизменном ускорении нам осталось примерно пять минут до полной остановки.
И тут же, без паузы:
— Впереди плоскость.
Анмай сразу увидел её, — колонны упирались в сплошную темную равнину. Над ней сгущался слой светящегося тумана. Она стремительно приближалась.
У него перехватило дух, но тут же внизу, прямо под ними, открылось отверстие, — кратер диаметром в милю, светящийся, словно луна. "Товия" сообщила, что вещество поверхности растекалось со скоростью звука, открывая его. Падая, она вошла в туннель, освещенный яркими отблесками света.
— Ух ты! — воскликнула Хьютай.
Их окружили рои звезд и их отблесков, — ажурные сплетения чудовищных тяжей из жидкого металла длиной в сотни миль, паутинные сети, плывущие, как облака, — внутренность одной безмерно огромной молекулы с узлами чудовищных механизмов. У Вэру вновь перехватило дыхание, — теперь он мог воочию оценить их скорость. И...
— Если вся Р`Лайх выглядит так, то где же мы остановимся? — спросил он.
— Мы должны прибыть в заранее указанную точку, в которой есть подходящие вам условия, — ответила "Товия".
— Вы установили с симайа контакт?
— Лишь получили навигационные указания.
— Но зачем погружаться в Р`Лайх на половину её радиуса? Разве нельзя создать подходящие условия ближе?
— Нет. Основная масса Р`Лайх сосредоточена в экваториальном диске эллиптического сечения. Полярные области практически пусты и заняты энергоплазменными разумными структурами, созданными ещё Тэйариин.
— А что ждет нас в указанной точке?
Секунда молчания.
— Они не отвечают.
........................................................................................
Нейтринный двигатель "Товии" продолжал работать, и скорость спуска быстро падала, — десять миль в секунду, пять, одна...
— Восемьдесят секунд до полной остановки, — сообщила она. — Впереди твердая поверхность. На ней — место нашего назначения.
Анмай сжался. Вспышка, от рывка потемнело в глазах, — и в один миг всё изменилось. Они попали в пространство, границы которого он не мог определить. Вверху черное небо, усыпанное миллионами ярких звезд, внизу — неровная белесая равнина. Секундой позже Анмай понял, что звезды не имеют никакого отношения к сиявшим снаружи Р`Лайх, а равнина — просто сплошные слоистые облака...
— Снаружи воздух стандартного состава, — сообщила "Товия". — Давление — десять процентов от нормального, температура — сорок ниже нуля. По данным радара, до твердой поверхности пятнадцать миль. Скорость спуска — сто метров в секунду.
Анмай кивнул. При первом же взгляде на сияющее звездное небо его страх таинственным образом исчез.
Через минуту "Товия" пронзила тонкие облака. Внизу открылась бугристая равнина, — Анмай не сразу понял, что это второй, более толстый облачный слой. Звезды скрылись, сквозь тучи внизу пробивалось желтоватое сияние, — они опускались в призрачный световой круг. В его центре залегла темнота.
— Высота три мили, — вновь сообщила "Товия". — Начинаю торможение. Окончательная остановка на высоте пяти вэйдов.
Она вошла в облака. Сразу стало темно. Спуск в темноте длился лишь минуту, но Вэру охватило тревожное нетерпение, хотя он уже знал, что увидит.
И не ошибся.
........................................................................................
...Внизу простерлось скалистое плато, изрезанное, неровное, залитое ровным желтым светом пылающих на горизонте облаков, — скорее туманности, чем заря, волокнистые и перистые. Их свет отражался на нижних клубах неподвижно застывших тяжелых туч.
— Высота восемьсот метров, — ровно сказала "Товия". — Скорость ноль. Давление нормальное, температура +18. Тяготение стандартное. Никаких излучений, воздух чистый, силовое поле отключено. Всё.
— Внизу... есть кто-нибудь? — спросил Анмай.
Несмотря на все усилия, его голос дрогнул.
— Нет. Только камень.
Он взглянул вниз, и вдруг понял, что ему вообще не хочется спускаться туда. Он знал, что это бессмысленно и глупо, но ничего не мог с собой поделать. Впрочем, выбора у него всё равно не оставалось. Они собрались, поели... Оставалось лишь спуститься в ангар, но Анмай медлил. Так, в полной тишине, прошло несколько минут. Наконец он поднялся, встряхнул волосами, и, не оглядываясь на Хьютай, вышел.
— И ты даже не берешь оружия? — удивилась она.
— А зачем? С ним или без него, — всё равно, мы в полной их власти.
........................................................................................
Они спустились в синевато-мертвенный простор ангара. Хьютай привычно устремилась к знакомому скиммеру, но Анмай жестом остановил её. Он взглянул на купол тяжелого посадочного устройства, и вспомнил... Массивная куполовидная конструкция, стоявшая в отдалении, черная на фоне желтых светящихся облаков...
Его с новой силой захлестнуло ощущение нереальности, вторичности происходящего.
Что ж, — подумал он. — Каждый сон должен сбыться до конца. Этот приснился мне уже очень давно — десять... нет, тринадцать тысяч лет назад, — и я всего лишь досмотрю его.
Он подошел к машине, едва прикоснувшись к стальным клавишам открыл люк, вошел... Хьютай вошла за ним. Она села, люк захлопнулся. Под полом раздалось гудение, галереи ангара на экранах поплыли вниз, затем назад.
Когда перед ними начала подниматься плита главного шлюзового створа, сердце Вэру вдруг бешено забилось, его сдавило недоброе предчувствие. Он делал что-то непоправимо неправильное... но что?
Вэру вздохнул. Что бы тут ни случилось, — ему останется только принять это.
........................................................................................
Сам полет был очень простым для такого устройства. За минуту оно отошло на расстояние мили от "Товии", остановилось, двинулось вниз...
Глядя на приближавшуюся каменистую равнину, Анмай думал о симайа. Почему они выбрали столь странный способ встречи? Что они хотели этим сказать?
Внизу от поднятого двигателями урагана полетели камни. Корабль отключил их, выбросил пучок силовых линий, и, опираясь на них, плавно заскользил вниз. Ещё через минуту мягкий толчок возвестил о посадке. Индикаторы мигнули, воцарилась абсолютная тишина. На экранах застыла та же каменистая равнина, уходящая к круговой стене золотистых туч на горизонте. Справа, под низко нависшими облаками, парила неподвижная "Товия". Жерло её реактора тлело синеватым огнем.
Минут через десять Анмай понял, что сидеть в машине бессмысленно. Надо выходить.
Из любопытства он включил анализатор грунта. Тот мгновенно выплюнул ответ, — базальт, уходящий на глубину не меньше десяти миль. Никаких полостей, металла, источников энергии, — ничего.
Он оглянулся. Вдоль пультов стоял десяток кресел, но лишь в одном сидела Хьютай, остальные пустовали, — они остались здесь ещё с тех времен, когда на "Укавэйре" был постоянный живой экипаж. Само посадочное устройство тоже было очень старым. Даже если не принимать во внимание временные скачки, ему была не одна тысяча лет. Эта машина побывала на множестве планет, и, наконец, оказалась здесь. Навсегда.
Анмай не знал, откуда у него такая уверенность. Он поднялся. Хотелось взять что-нибудь, — неважно что, лишь бы занять руки, — но он лишь сменил весм на браслет квантовой связи: прямая неразрывная связь с "Укавэйрой" была важнее связи с матрицей. К тому же, он не очень доверял здесь обычной, пусть и самой эффективной и хорошо закодированной радиосвязи. Хьютай поступила так же.
Они вместе подошли к люку. Анмай прикоснулся к запору. Когда плита скрылась в нише, он осторожно втянул чистый, холодный воздух. Вновь вернулось ощущение нереальности, — словно он лишь в воспоминаниях переживает случившееся раньше...
Анмай спрыгнул вниз, — на хрустнувший под сандалиями щебень, — подал руку Хьютай и осмотрелся. Тишина, всё точно такое же, как на экранах. Они пошли вперед.
Когда пара отошла примерно на сотню шагов, сзади вдруг вспыхнул ослепительный свет, — и мгновением позже донесся глухой, мощный удар. Они обернулись, — и с удивлением поняли, что корабль просто... исчез. На его месте осталось лишь облако поднятой схлопнувшимся воздухом пыли.
Анмай, мгновенно ошалев, помчался обратно. Хьютай за его спиной вдруг испуганно вскрикнула, но он и не подумал обернуться...
От корабля не осталось никаких следов, — какая-то необъяснимая сила просто вырвала восемьдесят тонн металла из Реальности. Анмай всё же решил обернуться, — и тут его ослепил новый, ещё более яростный свет.
Он инстинктивно бросился на камни, закрывая голову руками, — эта вспышка напомнила ему ядерный взрыв. Он видел такие наяву, — не раз, и далеко не два. А через несколько секунд до него докатился сокрушительный грохот и его ударило воздушной волной, — стой он на ногах, его точно сбило бы с них. По телу и рукам замолотили поднятые вихрем камешки. Анмай невольно напрягся, вжимаясь в каменистую почву... но почти тут же всё стихло, и он удивленно поднял голову.
Равнина ничуть не изменилась. Тучи клубились в медлительном водовороте, постепенно застывая, потом воцарилось прежнее спокойствие. Только...
"Товия" исчезла! Анмай дико оглянулся, — её нигде не было. И... Хьютай тоже!
Сердце обморочно бухнуло, дыхание перехватило. Насколько хватал глаз, — на мили кругом, — равнина была совершенно пуста. Небо тоже. Анмай растерялся, не в силах понять, что происходит. Хотелось бежать, руками рыть камень, искать Хьютай...
Он зажмурился, отчаянно сжав руки. Через несколько секунд к нему вернулось подобие спокойствия. Пусть "Товии" нет, но "Укавэйра" не могла исчезнуть! Он приподнял руку, потянувшись к браслету...
Снова вспыхнул ослепительный свет, левое запястье ударило и обожгло, донесся хлопок. Открыв глаза, он увидел на серебре браслета узкую рваную дыру, из неё поднимался дымок...
Его охватил ужас, хотелось броситься на землю и завыть, но он знал, что это ничего не даст, — как, впрочем, и истерика. Да, он попал в ловушку, его могли в любой момент убить, его лишили любимой, он ничего не понимал, — но он был жив. А пока он жив...
Анмай сорвал бесполезный браслет и со злостью зашвырнул его подальше. Кроме одежды у него ничего не осталось. Оружия у него не было. Даже надеть силовой пояс он не догадался, — впрочем, это ничего не изменило бы. А...
Вдруг он заметил, что на плоском выступе камня, всего метрах в ста, кто-то сидит. Анмай побежал к нему, а добежав остановился. На камне сидел он сам.
Неожиданно он успокоился. Сев рядом, он улыбнулся себе. Ему ответили. Всё это было в его видении, но на этом оно кончалось. Что дальше?..
Глава 9.
Я — это ты...
Что есть добро и зло? Самый яркий свет отбрасывает самые глубокие тени, и самые глубокие тени, — на самом ярком свете. Но разве кто-то видел свет, не отбрасывающий теней? И что отбросит тень, если нет света?
Анмай Вэру — в мечтах о любимой.
— Кто ты? — спросил он.
— Я — это ты.
— Как это? — удивился Анмай. Потом он понял. — Ты — моя матрица, оставшаяся на Девяти Мирах Файау?
— Да, — ответил двойник. — Правда, она включает твою память лишь до отлета "Астрофайры". Всё остальное пропало вместе с ней, так что я — не совсем ты. Но наши воспоминания, наше детство, вся твоя жизнь до двадцати восьми лет — во мне.
— Как такое могло случиться? И как ты оказался здесь?
— Когда Файау покинула Девять Миров, она вывезла их матричные центры, но забытые копии некоторых матриц остались, — твоя в их числе. Они воплощались вновь... часто. Но я бежал из Сети.
— И... сколько нас? — спросил Анмай.
По его спине побежали мурашки, но не от страха. Такое случалось, когда он узнавал что-то очень интересное и важное, — всего несколько раз в своей жизни.
— Я не знаю. Твоя личность всегда вызывала огромный интерес, и ты много раз рождался заново... в разных временах и мирах. Каждый раз твоя судьба складывалась по-новому. Самые первые из нас появились во времена Файау, но они все ещё до Исхода перешли в интеллектронную фазу и улетели вместе с остальными. Сейчас они строят новую Вселенную для нашего народа. Другие, позже, становились Мечтателями Сети, — один из нас, Анмай Айту, правил Эрайа. Впрочем, это ты знаешь. Иные — множество — жили на Девяти Мирах Файау, я из их числа. Бывали более удачные воплощения, а бывали и менее. Обычно в качестве исходной служила та знаменитая матрица, в которой ты прыгнул в будущее с плато Хаос...
У Вэру вдруг перехватило дыхание. Он отлично помнил себя тогда, в последние секунды, — отчаянного и наивного, изо всех сил старавшегося представить себе будущее. И он увидел его, — но не в одном, а в тысячах вариантов, прожил тысячи жизней, тысячи судеб. Он знал, что выяснять, какая из них настоящая, бессмысленно, — они все были настоящими. Он был первым в этом ряду, но даже это ничего не значило. Была ли у него душа? Если да, то она разделилась на тысячи и продолжала делиться... а впрочем, он совершенно запутался.
— ...Второй из нас, — невозмутимо продолжил двойник, — стал первым беглецом. Это было за четыре тысячи лет до Исхода Файау, и я не знаю деталей. Он имел уже большой опыт жизни на Девяти Мирах, и смог в одиночку угнать межзвездный корабль, копию "Товии", — совсем новый, ещё без своего сознания. Но он прихватил и другие матрицы файа, так что у него была и пара, и компания.
Достигнув пригодной для жизни планеты, он населил её несколькими разумными расами, и долго правил ими. Там были гексы, ару, Опустошители, и его собственные творения, которые мне трудно описать. Насколько я помню, он создал два вида разумных чудовищ. Один был похож на двуногих ящеров, второй — на росомах-лемуров с шестью лапами и белой шерстью... огромных... даже гекс он наделил разумом. Были в его государстве и люди, — Айэт дал ему их матрицы в память о... тебе. Тот Анмай долго правил и играл с ними в затерянном мире, потом люди добрались до него, - Повелитель Чудовищ был свергнут и убит. Я очень хочу узнать, как у них такое получилось. Это важная и интересная история, но она произошла давно, и симайа, отыскав этот мир, нашли только легенду... кто знает, что было там на самом деле? Они не нашли звездолета...
Другие из нас становились разведчиками, авантюристами... они прожили очень разные жизни. Никто точно не знает — какие. Очень многие исчезли во Вселенной. Недавно несколько сот нас и наших подруг угнали из Сети звездолет класса "Увайа", — и их до сих пор не нашли... Иногда нас воскрешали вместе с Хьютай, чаще — нет. Мы любили других женщин, имели детей, — много детей, умирали, становились рабами и властителями, создателями машин и оружия, строителями городов... Каждый по-своему шел к своей мечте, у большинства вообще не связанной с космосом. Кое-кто даже приходил сюда, к золотым айа, и я, первый, встречал их... Твоей истинной мечты не разделил никто.
