Торопливо обыскав карманы охранника, Гиллиан нашёл паспорт, бегло прочёл имя и фамилию. Запомнил. Стоит потом проверить этого парня... Запихнул документ обратно и прошмыгнул в здание. Захлопнул за собой дверь и выдохнул. Первый шаг сделан. Заодно оставил свои "пальцы" — лишний повод потрепать нервы отцу. Достал рацию и вызвал Альфонса.
— Я на месте. Повторяю — минутная готовность.
— Принято, сэр.
Охранник подготовлен достаточно, однако полных инструкций ему не выдали, иначе бы он не курил так беспечно — там, где Роммни ожидал действий наверняка, обычно стояли достаточно бдительные мужики. Значит...
Вдруг ожила рация:
— Сэр, Мик передаёт, что к нашему второму объекту подтягиваются дополнительные силы.
— Сколько?
— Человек пять-шесть. Двое альф, остальные беты. Один из альф несёт на плече ящик с пивом, только Мику кажется, что там вовсе не пиво — уж очень парень занятно двигается.
— Ясно. Передай Дэниэлу — задействуется вариант "Мы не местные". И пусть смотрят в оба.
— Есть.
Подкрепление. Значит, Роммни тоже понимает всю ценность Авеля и предпочёл усилить наблюдение за ним. Что-то всё-таки просочилось? Как? Есть свои люди вокруг Пламмера? Скорее всего. И когда на пробы пришёл перспективный новичок... Да, это повод насторожиться и перестраховаться. особенно, если финт ушами готовился достаточно долго. Не факт, что внутри студии нет перехватчиков, однако именно на улице Спенсера будет самая жара. Не зря Элиот так дёргался.
Успеют ли Алистер и Авель обменяться одеждой?
— Слушай, чего ты к нему всё время цепляешься? — возмутился Астрис, когда его новый напарник в очередной раз шлёпнул Авеля по заду, стоило омеге зайти на кухню, чтобы налить себе чаю. — Всё равно приказ "не трахать" в силе.
— А ты видел, какая у него ж...а? — оскалился Питерс. — Если нельзя впихнуть свой ..., так хоть погладить!
— Именно что "погладить", а ты бьёшь! А если синяк останется? Подобное — только по приказу!
Питерс глумливо загоготал.
— А ты чего это такой заботливый? Запал что ли?
— Нет, следую приказам дословно. Дал же Светлейший напарничка...
Астрис поднялся с табурета и вышел. Питерс снова гыгыкнул и полез в холодильник за пивом. Вообще-то днём бражничать было запрещено, однако Питерс редко соблюдал этот запрет. С прежним напарником он частенько пополнял запасы и со смаком распивал. Подумаешь "бдительность"! Они альфы, от природы отменные бойцы и охотники! Мимо них и так и муха не пролетит! Тем более зимой.
Астрис заглянул в комнату и увидел Авеля, скорчившегося на постели с поджатыми ногами и тупо глядящего в чашку с чаем, а не на экран телевизора, по которому шла очередная передача о дикой природе.
— Знаю, он урод, но приказ есть приказ, — тихо заговорил он виновато. — Может, комедию посмотрим? Я принёс свежую...
— Спасибо, не хочу, — бесцветным голосом ответил омега и отпил глоток. — Но всё равно спасибо, Принс. Слушай... а если тебя вдруг уволят... что делать будешь?
— Придумаю. На стройку, например, подамся. Я в юности часто там подрабатывал, а сейчас старые дома сносят и на их месте новые строят, так что люди нужны. Или на метрострой — новые станции закладывают и расширяют тоннели. Правда, про частную школу забыть придётся. Жаль, там дают лучшее образование, в отличие от смешанных, а пацан у меня башковитый растёт. А ты чего вдруг об этом заговорил?
— Просто... Ты хороший. И Рудольф тоже. Вы как на эту работу попали вообще?
— Пришли по объявлению, прошли подготовку, получили первое задание. — Астрис присел на край постели, сцепив пальцы в "замок". — Работа непыльная, платят хорошо. А тебя от кого охраняют-то, я так и не понял? И "ненормал" твой в прошлый раз какой-то странный был...
— Он не "ненормал", а Двуликий, — несколько резко поправил альфу Авель.
— Ты тоже слышал это слово? — удивился Астрис. — Где?
— Риан сказал, а ему — очень хороший человек. А что?
— Просто я его всё чаще слышу, когда по городу двигаюсь. Сейчас много разных новых слов и понятий появляется. Всё меняется.
— Так и должно быть — двадцать первый век на дворе. — Авель сел как следует и снова принялся за свой чай. Что-то он сегодня какой-то особенно смурной, подумал Астрис. Не заболел бы. — Принс... ты только не становись таким, как Питерс, не надо. Он воняет, а ты нет.
— Не стану, — улыбнулся Астрис, ободряюще похлопав омегу по колену. — У меня сын-омега маленький и Сэм. Они меня любят. Не хочу, чтобы бояться начали. Ну, что, может, всё-таки кино включим на видике?
— Давай. Ты голодный?
— Да нет, твой завтрак ещё не улёгся. — Астрис довольно похлопал себя по животу. — Ты здорово готовишь! Совсем как мой Сэм.
— Так мне здесь особо и делать-то нечего, — улыбнулся Авель, допивая чай. — Пока вы с Рудольфом вместе дежурили... почему бы и не поучиться? Тем более, что по телевизору и в журналах полно интересных рецептов. А что за комедию ты принёс?
— Господа, вы отлично поработали!.. — с довольным до фальши видом объявил Пламмер, отвешивая рассевшимся на своих местах кандидатам поклон. Все тут же дружно посмотрели на Варбурга, понимая, кто набрал больше баллов. Сам альфа вообще никак на это не отреагировал. Только покосился на часы над входной дверью. Как будто что-то рассчитывая по срокам. — Калеб, вы куда-то торопитесь?
— Да нет, сэр. Просто меня брат встречать будет. Не хочу, чтобы он долго мёрз на улице.
— Ничего, по соседству есть очень хорошее кафе, а там подают замечательный горячий чай. Итак, пора приступить к настоящему испытанию! Сейчас подойдёт наш Аполло, и мы начнём. Как вы понимаете, Аполло настоящий профессионал, а нынешние реалии требуют, чтобы новички как можно быстрее вписывались в уже существующее сообщество знаменитостей и "звёзд" разной величины. Может, к новичкам там достаточно снисходительны, но, чтобы доказать своё право там находиться, вы должны работать. Каждый день, каждую минуту. На вас будут устремлены миллионы глаз, вас будут слушать миллионы ушей, и именно эти миллионы, а не критики, в конечном итоге, присвоят вам статус. Всё-таки мы работаем с определённой целью — собрать кассу. На то, чтобы собрать приличную кассу, нужно потратить определённую сумму денег, которая тоже не по волшебству появляется на наших счетах. За всем этим стоят люди. Живые люди. И наша цель — удивить их. Удивлять снова и снова. Это и определит финансовый успех. И первый шаг к этому успеху — грамотная и хорошая работа на камеру. Особенно в паре, поскольку фильмы с одним-единственным актёром на экране пока страшная редкость. Вы меня понимаете?
Все кандидаты закивали, и Пламмер понял, что они вспомнили фильм "Пустыня", в котором Девро и был большую часть экранного времени единственным актёром перед камерой. Это был эксперимент, в который "ненормал" внёс солидный вклад, и он увенчался феноменальным успехом, повторить который пока никому не удалось.
"Пустыня" в фильмографии "ненормала" стояла особняком, поскольку показывала его в несколько непривычном ключе. Сама идея пришла Пламмеру в голову, когда он получил на руки новые результаты исследований "ненормалов" и загорелся мыслью показать это всё на экране. По сюжету, "ненормал" Райли, живший во времена колониальной экспансии, терпит кораблекрушение, оказавшись единственным выжившим. Естественно, до и во время путешествия на корабле он активно демонстрировал свою аморальность и беспринципность. Половину фильма он брёл по пустыне, борясь с голодом, жаждой и враждебными условиями, включая стервятников и прочих падальщиков, забредших в эти негостеприимные места, а в конце, попав снова к людям, быстро отходит, вновь ударяется во все тяжкие и в конечном итоге попадает в тюрьму за особо жестокое убийство, совершённое в припадке животной ярости. Эта роль должна была стать противовесом героическим альфам и бетам, которые закаляют характер в горниле испытаний и предстают в финале перерождёнными и правильными. Снять основной материал было непросто, Девро работал на камеру один и не мог контрастировать ни с кем, так что приходилось тщательно прорабатывать визуальный ряд, музыку и прочие детали окружения. Фильм многократно отбил кассу, и провал похожего фильма от студии-конкурента доказал, что подобные проекты не терпят штамповки и безалаберности, и подтвердил статус Пламмера как самого успешного производителя на современном рынке кино и телеразвлечений.
— А, вот и Аполло! Ты едва не опоздал... Рослин Мудрейший, что ты с собой сотворил???
Все уставились на Аполло, буквально онемев. И было от чего. Обычно ухоженный, одетый с иголочки "ненормал" предстал перед всеми в крайне неопрятном облике. Нет, он будто бы попытался причесаться и одеться как следует, но не смог довести дело до конца, и вообще, схватил первое, что подвернулось под руку. Выгнав заодно своих новых помощников. Для проб он должен был предстать в лёгком одеянии для летних выходов — тонкие брюки, полурасстёгнутая рубашка с коротким рукавом, теннисные туфли... Аполло оделся в чью-то уже ношенную рубашку с пятном на нагрудном кармане, которую даже не стал застёгивать, а просто завязал узлом, про штаны и вовсе забыл, выставив на всеобщее обозрение дорогое брендовое бельё универсального покроя кислотно-оранжевого цвета. На ногах и вовсе ничего не было — только один-единственный левый носок, да и тот заметно протёртый на пятке. Подкраситься успел, но выглядело это... Яркий, тщательно подобранный макияж по максимуму изменял его подрихтованное основным гримом лицо, завершая образ, а сейчас на лице "ненормала красовался только основной. Вместо того, чтобы сделать ставший привычным начёс, просто расчесал волосы и одним движением руки растрепал их. Как будто не на ответственные пробы пришёл, а только что на пару минут примчался со съёмок! Держался, впрочем, вполне уверенно.
— Ой, прости... А что не так? Тебя смущает дырявый носок? Так его можно просто снять.
И Аполло, прыгая на одной ноге, тут же начал стаскивать носок.
— Боги... ладно, сойдёт. Выбрось ты его к псам шелудивым!!! Садись на своё место.
— Тогда я сяду с этим красавчиком. — Аполло легко взбежал к креслам с кандидатами и согнал сородича, сидящего рядом с Варбургом. Омега совершенно не ожидал подобного, не удержал равновесие, когда Аполло рывком вытащил его из кресла, и повалился на соседа. "Ненормал" шустро примостил свою задницу рядом с Варбургом и обхватил того за руку, довольно потираясь носом о его плечо. — Привет, милашка! Не забыл меня?
— Куда ты?!! Твоё место рядом с подиумом!!! Совсем что ли не соображаешь ничего???
— А чем тут можно соображать, если рядом такой мужик обретается? — искренне удивился Аполло и решительно уселся на колени к альфе, обхватывая его за шею и жарко целуя. — Нас прервали в прошлый раз. Не хочешь продолжить?..
— Аполло, работаем!!!
— Да пошёл ты, — презрительно скорчил мину омега и снова прильнул к Варбургу, жадно принюхиваясь и водя носом по его крепкой шее. Парень заметно растерялся.
— Адам, спаси и сохрани!!! — отчаянно взвыл Пламмер и поспешил стащить своего подопечного на место. Аполло ловко развернулся и метко пнул его, угодив ногой в живот и вцепился в альфу. — Ты спятил совсем???
— Я никуда не пойду! Я с ним останусь!
— У нас работа!..
Положение спас Варбург. Он резко притянул к себе голову Аполло, прижался к его уху губами почти вплотную и выдохнул одно-единственное слово. Какое именно — никто не разобрал, однако оно произвело буквально магическое действие. Аполло выпрямился, несколько секунд тупо смотрел на парня, потом тряхнул головой и начал неохотно сползать с его коленей.
— Спасибо, Калеб, — вполне искренне поблагодарил фаворита Пламмер.
— Не за что. — Альфа нервно поправил длинную чёлку. — Чем быстрее закончим, тем меньше Мику мёрзнуть придётся.
— Ну, что там? — спросил Салазар, подходя к окну, рядом с которым застыл с биноклем Микаэль. Снаружи начало вечереть, и оба омеги успели порядком известись от ожидания. Со времени, прошедшего со съёмки ночного свидания, прошло немало времени, и некие силы всё-таки позаботились о нормальном освещении двора. Вовремя!
— Да пока тихо... — Омега отчаянно всматривался в происходящее во дворе. — Интересно, что в этом ящике? Дэн к ним подходит...
— А не прибьют его?
— Если это действительно оперативники внутренней разведки, то не должны — один-единственный противник так или иначе должен их насторожить. У Дэна на подобные случаи несколько сценариев припасено, и резко реагировать на безобидного прохожего они не станут, чтобы не привлекать к себе внимания. Только бы эта группа была единственной!
— Да уж, — поддакнул Салазар, выглядывая в окно. Чужаки расположились на детской площадке. Странный ящик даже отсюда был неплохо виден. Альфа, что его тащил, поставил его между своих ног. — Деймос подгадить в таких случаях особенно любит. А где Ружеро и Алистер?
— Ловят момент, чтобы в подъезд войти. Их заметили и, судя по жестикуляции, прикидывают как бы подойти и разъяснить. Дэн, скорее всего, применит сценарий "у братишки день рождения", а сам будет отвлекать эту компанию, пока ребята в подъезде работают. Главная проблема будет на выходе. Если бы балкон нужной нам квартиры выходил на обратную сторону, то было бы легче — перебрались бы по соседним на угол, там по трубе вниз, а так только через подъезд.
— А через крышу нельзя?
— Там техэтаж решёткой перегорожен, замок висит, и трогать его нельзя, да и как мы с крыши спустимся? Закладку сделать никак бы не вышло, и там постоянно народ шастает — зима же ещё, снегу нападать может в любой момент, крышу чистить надо. Ты сам посмотри! — Микаэль протянул сородичу бинокль. На крыше и впрямь кто-то работал. — А если это не дворник, а агент?
— Это же омега...
— А если мелкий, как Кевин Уорд? Да и по зиме вся "мелочь" почти одинаково одета. Мы уже нескольких таких накололи за пять лет. Одного, между прочим, в "легавке".
— Так вы всё учитываете?
— Стараемся, только всё не предусмотришь — сам сказал, что Деймос мастер подляны кидать. Благоприятных знаков вроде бы хватает — сегодня сторожевая смена с особенно толковым альфой. Может, у него хватит ума нам не мешать?.. Мы думали и на счёт варианта выхода через одну из других квартир, однако разговор с участковым не дал ни одной зацепки. Либо контингент не наш, либо никого в это время дома нет, а дверь взламывать нельзя, либо дома будут дети, что из школы приходят. Жертвы нам сейчас ни к чему... О, ребята входят! Отлично! Надеюсь, что Дэн достаточно успешно им мозги запудрит... и эта группа, и впрямь, единственная.
— ...А вы точно братья?
— Точно — батька у нас общий, — охотно сообщил Дэниэл, доставая сигареты. Чужаки, покосившись на него, всё же позволили сесть рядом, а один даже услужливо щёлкнул дорогущей зажигалкой. Вообще-то Дэниэл не курил, но для нужных легенд долго приучал себя имитировать курение, глубокие затяжки и не плеваться от привкуса табака во рту. Да и дурная привычка могла подвести в самый неудобный момент.
— А как узнали?
