— Может, ты подскажешь, чем руководствовались купцы?
— Купцы всегда руководствуются выгодой, — ответила Ларка. — Если они на такое пошли, значит, ты оттоптал им ноги. Ты раздаешь даром товары, за которые они смогли бы закабалить многих эльфов. Отсюда делаем вывод, что этих товаров у них много! Не знаю, как они умудрились их вывезти, но это, в общем, неважно.
— У меня была такая мысль, но я отбросил её именно потому, что непонятно...
— Мы опять скатились к твоей работе! — с горечью сказала Ларка. — Я не могу на тебя сердиться, но из-за этого ещё больней! Вижу, что это не доходит до твоей переделанной головы, поэтому буду менять свою жизнь сама. Первым делом научусь у няньки ходить в свой мир. Сил для отправки людей и товаров у меня нет, но сама с накопителем пройду, да ещё смогу вытащить тебя. Такие знания не будут лишними. И на эту твою операцию пойдём вместе! И попробуй мне возразить! Посмотрю, что сделали с моим дворцом, помогу тебе и заберу дворцовую библиотеку, если она уцелела. Скажи, чтобы мне подобрали бронежилет.
После этих слов она повернулась и ушла в спальню. Вздохнув, Игорь пошёл туда же, сел на кровать и обнял лежавшую на ней жену.
— Успокойся, — сказал он тихо плачущей девушке. — Честное слово, я исправлюсь и выполню свои обещания, как только немного раскручусь. Я пойду в Вест, когда дворцы уже будут захвачены, поэтому в них должно быть безопасно. Если хочешь идти со мной, значит, пойдёшь. Если тебя что-нибудь не устраивает, говори сразу, а то ты молчишь, а у меня голова действительно забита заботами об эльфах. Ты не проявляла большого интереса к делам Фёдора, поэтому я решил, что они тебе не очень интересны.
— Как мне могут быть неинтересны дела моего народа? — прекратив всхлипывать, спросила Ларка. — Просто не хотела тебе мешать. Ты сам должен говорить, в чём нужна помощь, а ты в последнее время даже перестал рассказывать, чем вы занимаетесь. Почему пойдём не завтра? У вас не всё готово?
— Готово, — ответил Игорь. — Завтра парни Игнатова смотаются в Нью-Йорк за последней партией денег, и не будет других причин откладывать операцию.
— Скажи, чтобы купили мне бронежилет.
— Мы и так купили их в Америке на крупную сумму, так что не останешься без защиты.
— Дашь автомат?
— Милая, зачем тебе автомат? — удивился Игорь. — Мы вообще не планируем применять их во дворцах. Возьмём автоматы с пулемётами, но только для тех, кто будет пытаться нас оттуда выбить, а захват будем проводить без большого шума. Настоящего бесшумного оружия у нас нет, но есть много пистолетов с глушителями. Купили их вместе с бронежилетами. Дорогое оружие, но стрельба получается тихой. Такой пистолет я тебе привезу. Если хочешь, завтра вместе поедем в посёлок. Заодно подберёшь себе жилет и выучишь с Мартой, как ходить между мирами. Нянька вечно занята, а маги пока свободны. У меня на завтрашний день не запланировано ничего, кроме этой поездки, поэтому можем провести его вдвоём. Поедем в парк? А то уже заканчивается лето, а мы только один раз выбрались в лес.
Следующий день прошёл без сюрпризов. Поездка в посёлок не заняла много времени, а после неё только отдыхали. В Нью-Йорк ушли Андреев с Никитиным, которые действовали по уже отработанной схеме и без происшествий привезли набитый долларами саквояж.
Операция началась в пять утра. Игорь разбудил Ларку в четыре, после чего быстро привели себя в порядок и спустились к поджидавшему их в машине Дмитрию. Транспорта на шоссе было мало, поэтому доехали быстрее обычного. Возле забора стояли автомашины, а в коттеджах было не протолкнуться от уже экипированных боевиков.
— Ждите вызова, — сказал Игорю Игнатов. — Когда закончим, кого-нибудь пришлю. Рона остаётся здесь, она вас отправит.
Игорь с Ларкой надели подготовленные бронежилеты, вооружились и сели возле окна, чтобы никому не мешать. За пять минут до отправки все изготовили оружие к стрельбе.
— Внимание! — крикнул Валерий. — Марта, давай!
Через полминуты исчезли все двадцать бойцов вместе с магом, и в гостиной осталась только чета Скворцовых и Рона. Со второй группой из меньшего коттеджа ушла Ори, а с третьей из квартиры Фёдора — Лорма. Одновременно Дарша отправила ещё десятерых. Сама она с ними не пошла. Ждать вызова пришлось двадцать минут.
— Дворцы захвачены, потерь нет, — сообщил появившейся боец. — Вождя даштов подстрелили, но не сильно. Там пришлось стрелять во всех, кроме женщин, потому что нас никто не испугался. Шума не подняли, и на воротах пока спокойно. Вождь занял королевский дворец, поэтому вам нужно туда. Считывайте образ. Меня отправьте первым.
Он исчез, а через несколько секунд Рона отправила Игоря с женой. Пунктом прибытия была гостиная, которая запомнилась Игорю по двум визитам к королеве. На диване сидел огромный дашт, у которого были забинтованы обе руки. Его охраняли три бойца, одним из которых был Андреев.
— Это их вождь Кард, — сказал он Игорю, показав автоматом на дашта. — Руки пришлось прострелить, иначе мы не взяли бы его живым. В дворцах перебили с сотню мужчин, а женщин заперли в подвалы. Заперли бы и мужчин, но никто из них не стал нас слушать, сразу лезли в драку с оружием или без него. Троих из тех, на ком была богатая одежда, тоже подстрелили и связали, а с остальными не стали возиться. Пулемёты в воротах, но там пока тихо.
— Я король эльфов Игар, — представился Скворцов. — Это моя жена, королева Ларка. Нам не нужны дворцы, причина их захвата — желание с вами поговорить. После этого мы уйдём.
— И вы убили сто даштов только из-за этого? — спросил вождь. — Могли обойтись без крови, вы и так немало её пролили...
— Послушайте, Кард, что я вам скажу! — оборвал его Игорь. — Когда вас хотели уничтожить, я был против бойни и сказал об этом королеве. Все, кто в ней виновен, вами убиты. Более того, вы сумели отомстить, перебив гораздо больше эльфов, чем потеряли своих. Так что забудем о том, что было, и подумаем о том, как нам вместе жить в этом мире. Если ни о чём не договоримся, скоро опять будем убивать друг друга. И учитывая новое оружие эльфов, убивать будут в основном вас.
— Если у вас такое сильное оружие, зачем вам с кем-то договариваться? — насмешливо спросил вождь. — Пришли бы и всех нас убили.
— Возможно, так и придётся сделать, — кивнул Игорь и перешёл на язык даштов: — Вы можете не верить, но мне противны убийства, тем более целого народа. Я не эльф и принадлежу к другому виду разумных. Вы с насмешкой отозвались о нашем оружии... То, которое использовалось против вас, действительно не очень сильное. Применяли потому, что оно производит мало шума, а мы не хотели раньше времени поднимать на ноги всю столицу. Если ваши воины пойдут на штурм дворцов, нам придётся убивать их тысячами и начать с вас, потому что разговаривать будет уже не о чем.
— Похоже, что вы не врёте, — сказал переставший усмехаться вождь. — И что вы хотите нам предложить? Поделить королевство?
— Это было бы неплохо, но не получится, — ответил Игорь. — Я предлагаю вам поделиться трофеями. Вас осталось слишком мало для захваченного.
— Об этом можно поговорить, — согласился Кард. — Что вам нужно?
— В первую очередь оборудование мастерских. Их слишком много, поэтому вы ещё долго не освоите тех, которые мы не тронем.
— Пожалуй, — сказал он. — Что-нибудь ещё?
— Вы захватили мастеров? — спросил Игорь. — Надо быть идиотом, чтобы их уничтожить, а вы умны.
— В сердцах воинов было много горя, — осторожно сказал Кард. — Я хотел это сделать, но ничего не получилось. Только после взятия столицы удалось убедить...
— Сколько? — перебил его Игорь. — Не врите, я сразу почувствую ложь!
— Тысяч десять и в три раза больше их родни. Но мастера нам нужны самим!
— Даём вам год! За это время даже идиота можно научить ремеслу. Скажете, что после этого мы их заберём, и вам подготовят мастеров. Только не вздумайте нарушить слово! Если нам не нравятся убийства, это не значит, что мы к ним не прибегаем. За каждую отобранную жизнь мы возьмём десять!
— Я не решаю такие вопросы один, — ответил вождь, — и теперь моим словам будет мало веры. Меня взяли в плен, а потом отпустили. Кто мешает вам снять с меня амулет и убедить в чём угодно? Многие так и подумают.
— А вы постарайтесь их убедить, — сказал Игорь. — Если не отдадите то, что вам, в общем-то, не нужно, мы придём и возьмём сами, причём с хорошим запасом. Вы вряд ли будете на это спокойно смотреть и постараетесь помешать, поэтому умоетесь кровью. Эльфов спаслось много, подумайте сами, стоит ли возрождать ненависть.
— Я поговорю, но ничего не обещаю, — ответил Кард. — Я даже не уверен в том, что останусь вождём.
— Тогда сделаем так, — решил Игорь. — Я приготовлю конкретные предложения, которые появятся на этом столе. У вас есть кто-нибудь умеющий читать?
— Умели читать эльфы, — ответил Кард. — Магии у нас нет, но можно учиться и без неё, поэтому уже много грамотных.
— Значит, прочитаете и напишите свой ответ! Если ничего не напишете, для меня это тоже будет ответом. Библиотека малого дворца цела?
— Книги никто не трогал. Хотите забрать?
— Это библиотека жены, она её и заберёт. Больше мы ничего у вас не тронем.
— Для чего позвал? — спросил Март графа Парка. — Неужели нельзя было передать слугой?
— У нас неприятности, — ответил Борис. — Надо посоветоваться.
— Гонец от Карша? — попробовал догадаться Март. — Какие у него могут быть неприятности? Ты же сказал, что он добрался до Сартиса. Неужели посланник отказался его принять?
— Я решил, что, прежде чем идти к посланнику, нужно немного осмотреться, — смущённо ответил Борис. — Карш поговорил с теми, кто занимается строительством и развозом товаров, а потом вместе с ними отправил в лагерь посланника твою Солу...
— О чём мы с тобой договаривались? — неприязненно спросил Март. — Решил затеять свою игру? Что случилось с моим магом?
— В воротах стояли два молодых эльфа, у которых даже не было амулетов, — нервно ответил Борис. — Карш считал, что ничем не рискует. Откуда ему было знать, что они как-то чувствуют магию? Сола накинула на себя образ одного из работников, а её не пустили и стали угрожать оружием. Это были эльфы из мира Игара, и оружие у них было оттуда. Сола испугалась и попыталась их подчинить. Карш не знает, ранили её или убили. Что-то громыхнуло, и она упала на землю. Прибежали другие эльфы, взяли тело и унесли в лагерь. После этого наш посланник побоялся соваться к графу Малькому...
— Твой посланник, — зло сказал Март. — Я не доверяю важных дел идиотам. Что он сообщил?
— Описал лагерь. Большая территория огорожена двойной изгородью с какими-то железными колючками. Есть только одни ворота неподалёку от городских. Королевский дворец строят из камня и очень быстро. Строительных материалов, инструментов и самых разных товаров там горы. Пока вывозят только продовольствие и инструменты для дорожных работ, но с Варшогом кое-чем поделились. В лагере есть какие-то рычащие штуки, которые делают тяжёлую работу и дают яркий свет. Ночью всё освещено, а на вышках дежурят бойцы. Сейчас их там больше пятидесяти пришлых, и три десятка наместник набрал в Сартисе. Они ночуют в лагере, в больших шатрах. Перед неприятностью Сола сказала, что почувствовала в лагере мага. Может, их было два.
— Твой Солин вернулся из Нового Лардиса?
— Скоро вернётся, — ответил Борис. — Нужно не просто съездить, но и разобраться в том, что купцы не поделили с наместником.
— Приедет — позовёшь, — поднявшись со стула, сказал Март. — Передай Каршу, чтобы сидел в городе и не вздумал больше ничего предпринимать, а лучше верни его сюда. Я сегодня же отправлю туда кого-нибудь поумней. Надо, как и договаривались, поддержать наместника, а уже потом без большого риска что-то вынюхивать. Если там горы товаров, он не обратится за помощью, поэтому мы ничем не рискуем. Если потребует строить дороги, будем строить. Этим всё равно нужно заниматься.
Глава 25
Когда Сола очнулась, она не почувствовала даже тени той боли, которая бросила её в дорожную пыль и погасила сознание. Несколько минут лежала, пытаясь определить магией чьё-либо присутствие, но ничего не почувствовала. Открыв глаза, она с удивлением осмотрела комнату с непривычной, но богатой обстановкой, а потом приподнялась на кровати и откинула одеяло. От резкого движения плечо отозвалось болью. Значит, рана не полностью исцелилась. За дверью послышался звук приближающихся шагов, она открылась, и в комнату вошла странно одетая женщина. Мгновением позже Сола поняла, что эта эльфийка не уступает ей в силе.
— Вижу, что вам намного лучше, — сказала незнакомка. — Вы Сола Вергас?
— Вы меня знаете, а я вижу вас в первый раз, — ответила Сола. — Кто вы? И что со мной случилось?
— Я баронесса Лорма Барту, — ответила маг. — Когда-то была наёмницей, а теперь работаю на нашего короля. Вас я не знаю, а имя передали эльфы наместника. В случившемся вам нужно винить только себя. Недавно на наш лагерь напали эльфы купцов, и основной урон нанесли маги, которые прошли через ворота под чужой личиной, а потом отводили глаза. Вы поступили точно так же, а когда вас погнали от ворот, попытались подчинить охрану. Вам повезло, что не убили, но рана была серьёзная, поэтому для лечения отправили сюда. Сначала вами занялся врач, а потом я подлечила магией. Постарайтесь пока меньше двигать правой рукой.
— Я ничего не знала об участии магов в нападении, — сказала Сола, — иначе не стала бы...
— А соблюдать законы необязательно? — с усмешкой спросила Лорма. — Хотя какие там сейчас законы...
— Там? А где я?
— Вы в родном мире нашего короля. Вылечим и вернём вас графу. Только хочу предупредить о том, что вам запрещаются любые магические действия, направленные на других. Вы, конечно, можете нарушить этот запрет и скрыться в нашем мире, но, если причините вред, вас непременно найдут. Глупость и неосторожность — это одно, а сознательный вред — совсем другое. Поверьте на слово, что с нами лучше дружить.
— Ну как наша больная? — спросил вошедший в комнату мужчина, приближения которого они не заметили из-за разговора. — Не рано она пытается встать?
— Завтра будет здоровой, — ответила Лорма и прикрыла Солу одеялом.
Сама она забыла о том, что лежит перед незнакомым мужчиной почти без одежды, потому что была ошарашена его магией. Присмотревшись, поняла, что это не эльф.
— Мужчины этого мира могут удерживать магию, — поняв её состояние, объяснила баронесса, — поэтому охранники на воротах заметили магическую маскировку и смогли не поддаться вашей силе.
— Так наш король тоже не эльф? — дошло до Солы.
— Королева признала его нашим принцем и отдала в жёны дочь, — ответила Лорма. — Внешность ему изменили, чтобы было меньше вопросов. Он законный король, а разница между нами очень небольшая и не имеет значения. Да, можете поблагодарить Владимира за жизнь. Наместник хотел выбросить вас за ворота, а барон взял на руки и принёс к нам.
— С такой небольшой силой ходить из мира в мир? — удивилась Сола.
