С порядками перевозки пассажиров четвёртого класса, конечно, знакомы были все. Многим даже летать приходилось, но в этот раз получалось особенно мерзко.
Грубо затолкали в приёмник, заставили раздеться, подгоняя шокерами. Для вещей выдали мешки, написав номера "багажа" прямо на лбу так, что шанс получить назад именно свои вещи стремился к абсолютному нулю. Потом, не деля на мужчин и женщин, пассажиров затолкали на места, где им предстояло провести время до самого прилёта. Жуть. Катетеры это понятно. Питающие шланги тоже. Пожалуй, их можно назвать благом, не так чувствуется мерзкий вкус и запах биомассы. Прикованные руки — норма. Но! На каждого пассажира полагается пространство два с половиной на метр и наличие хотя бы символических перегородок. А здесь?! Хуже, чем для насильственных пересеенцев!
На забитом по макушку С34 люди почти касались друг друга локтями и вполне могли дотянуться ногой. Отдыхать приходилось восьмичасовыми вахтами, когда одна половина длинной кишки коридора стояла, а вторая лежала. Сесть не позволяли высоко поднятые штанги с наручниками, а лететь предстояло пятнадцать дней.
Старт был непередаваемым. Перегрузки и атмосферные манёвры практически не компенсировались. Вывихи, синяки, тошнота, кровь из носа и разбитые головы. Так или иначе, пострадали почти все пассажиры. Вместо лечения — удары шокером и площадная ругань капитана по связи, а в перспективе три прыжка с небольшими перерывами, то есть изматывающее состояние межреальности и перегрузки на входе и выходе. Когда через день после старта выяснилось, что добавляется ещё один переход и несколько суток для подлёта к Каледре, в уныние впали все, даже те, кто полагал, что космическая душегубка всё же лучше тюремного карцера.
Самый анреал начался после второго выхода. Ржавый и скрипящий корпус корабля, наконец, не выдержал. Трещина прошла от кормы до середины борта. Началась разгерметизация. Попытка залить пробоину герметиком сначала удалась, но при разгоне обшивка поползла окончательно. В прыжке пассажиры, находящиеся возле пробоины впали в кому, а после обратного прокола остальное население отсека наблюдало невероятное зрелище. С хрустом и треньканьем прочный корпус прочертила ещё одна трещина. Первая с азартом бросилась её догонять, а после дружеской встречи в космическую бесконечность отбыла четверть борта, открыв панораму на мириады сверкающих звёзд. В полной тишине. Сначала у людей от ужаса сдавило горло (да и сложно кричать с трубкой во рту), а через несколько вдохов и выдохов стало ясно, что неизъяснимым чудом воздух не утекает, и забортному холоду хода к живым тоже нет.
Вдох, выдох и тихие невнятные шёпотки углом рта. Самые безбашенные попытались дотянуться до дыры ногами. Получили от надзирателей шокером, но интересоваться не перестали. Взглядами и мычанием. Дыру начала исследовать команда. Быстро установили, что внутренности корабля от Великой Пустоты отделяет нечто плотное и упругое. Причём эта заплата заняла весь борт, а не только кусочек без металла. Вывод: ничего сделать нельзя. Остаётся молиться неведомым богам и ждать прилёта. Куда? Теперь уж неизвестно. Рубка безмолвствует. Ребята из реакторной с квадратными глазами шепчут, что в космос улетели крепления станины, сердце корабля заглушено, а калоша движется неведомой силой. Как, непонятно. Да вы сами посмотрите, как звёзды меняются!
Развязка наступила через пять бесконечных часов. Сначала в дыру заглянула одна особенно яркая и крупная звёздочка, а потом поплыл сине-жёлто-зелёный шар планеты. У населения корабля проснулась надежда. Если реактор рискнут завести, если двигатели заработают, если корабль сядет, если заплату не сорвёт при посадке. Если капитан жив, в конце концов. В рубку проникнуть никто не смог и связаться по комму тоже.
Виток в нервном ожидании и резкая, стремительная посадка. Без перегрузок и манёвров! Только смотрели на сияющую заслонку на чёрном небе и... Ап! Земля выгнулась чашей и проникла в корпус мелкой пылью неустроенного поля.
Томительное ожидание, вырезанный до конца борт и появление аборигенов. Людей, по первому впечатлению.
-йё! Твою налево! — Появившегося возле корабля человека услышали на всех трёх ярусах. — Так. Вы, типа команда, вытащили багаж и разложили. Бегом! Вертухаи, или как вас там, сбросили шокеры на землю, штанги опустили и занялись делом. Начинаем с нижней палубы и стоячих смен. По порядку. Отсоединяете всю эту сбрую и выводите. Разбираться лично с командой и надсмотрщиками будем потом. Согласно прейскуранта на лечение пассажиров. Всем ясно? Начали.
Начали. Со стонами и руганью. Отсоединённые трубки и снятые наручники оставляли раны, плюс последствия пребывания в одной неудобной позе, плюс травмы. Людей действительно приходилось выводить. Конечно, можно было, как обычно, вытащить за ноги, но после первого опыта подобное рискнул бы повторить только завзятый мазохист.
Хозяева планеты не стали заморачиваться с электрическими щипалками. Резкий крик и в корпус втолкнули полуобморочного надзирателя с кровавым рубцом поперёк спины. Удар рассёк не только прочный комбинезон и кожу, но и существенно повредил мышцы.
Урок усвоило всё население. Дальнейшая эвакуация проходила в тишине, порядке и спокойствии. Человека выводили. Делали укол, распыляли на раны белую пенку и отправляли в ионный душ. На выходе ждала торба с вещами (нумерацию соблюдали строго) и банка с питательным гелем. Солёным и тягучим, но очень полезным. Сил прибавилось и подорванные малосъедобной бурдой желудки болеть перестали. И, всё, собственно. Пока отдыхайте под навесами, вытащим всех, двинемся дальше.
Быстро и качественно. Было бы ещё объектов поменьше. Тысячу человек за пять минут в порядок не приведёшь. Двадцать потоков, на каждого по девять-десять минут на один процесс. Провозились около девяти часов. К усталости перелёта добавилась усталость ожидания, но люди не роптали. Во-первых, боялись (попавший под горячую руку мужик ещё не очухался), а во-вторых, причин не было. Помощь оказывают? Оказывают. Накормили? Накормили. А то, что долго — так народу много и от протестов меньше не будет, а вот дольше запросто.
Оркестранты оказались где-то в середине этой бесконечной очереди. Получили одежду и паёк, порядком поплутали по импровизированному лагерю, но нашли друг друга и сбились в кучку, перешёптываясь. Говорить было сложно. Обобранные трубками языки и губы после помощи не болели, но подчинялись плохо. А поговорить хотелось. Основная тема: место прибытия. Не Йонта точно. Каледра, куда их везли? А как объяснить спасение и посадку? Придётся ждать, когда объявят, что с ними дальше будет.
Скоро уже. Из корпуса вынесли так и не пришедших в себя пассажиров. Ну, тех, что у пробоины в прыжке оказались. Загрузили на платформу и увезли. Если судить по аккуратности, с которой располагали тела, то вероятнее всего в больницу. С удобрением миндальничать не стали бы. Забросили бы навалом.
Вывели команду с надсмотрщиками, включая реакторных духов. Уточнили насчёт травм, смилостивились над ретивым "эвакуатором" и залили спину регенератом. Пассажиры, видя такое дело, подтянулись поближе. Вдруг расскажут, что здесь почём и где все оказались. Главный из встречающих вышел на середину между кораблём и навесами, но речь начать не успел. Из оставленного живыми металлолома послышалась отборная ругань и на площадку вывалилась одиозная личность. Лохматая и заросшая многодневной щетиной. С налитыми кровью глазами и дивным сизым носом. Злобный взгляд по сторонам. Новая порция похабной брани и мощная волна перегара, достигшая как сбившейся в кучу команды, так и первых рядов пассажиров. Поморщились все. Тайна запертой рубки прояснилась до кристальной чистоты.
Тем временем, капитан, устав изливать душу, решил прояснить ситуацию физически. Далеко он само собой не пошёл. Выбрал ближайший объект. Как раз того самого аборигена, что собрался сделать объявление. С планом сражения, выбором стиля и высокопарным вызовом буян, понятно, заморачиваться не стал, а просто и безыскусно набросился с кулаками. Высокого и широкоплечего парня такое развитие событий вполне устроило. Закипела битва. Толстенький и низкорослый гайянец с бранью наскакивал на противника, превосходящего пропойцу на целую голову. Получал обидные тычки и оскорбительные удары, падал, вскакивал, бросался на другого аборигена. Получал пинок, возвращающий к предыдущему противнику, и всё начиналось заново под всеобщий хохот и саркастические реплики. Наконец, очередное падение оказалось последним. Капитан дёрнулся встать. Даже поднялся, но свалился плашмя и уже не воздвигся. Уставшего бойца забросили в стоящий неподалёку катер и вернулись к делам насущным.
-развлеклись и хватит. Все хорошо меня слышат? — Парень дождался нестройного подтверждения и продолжил. — Вы находитесь на Каледре. Планета пока относится к пятому классу, но он впоследствии будет повышаться. Сейчас, как я сказал, он пятый, а это значит, что рейсов с Каледры нет. Валюта, опять-таки пока, принята гайянская. В ней и будете получать зарплату. Сейчас всем раздадут анкеты, где вы укажете свои профессии и способности. Не возбраняется расписывать фантазии. У нас, знаете ли, специалисты по макияжу интимных мест не требуются. Придётся переучиваться. Так, что смелее выдумывайте. Директорами банков вам, понятно, не стать, но получить специальность механика-кулинара с музыкальным уклоном вполне возможно. Это то, что касается пассажиров. Теперь с командой этого пепелаца. Рабочих мест для вас нет, но технически грамотный народ востребован. С вас так же анкеты с данными и будем думать. Ответственность за безобразное состояние корабля и пассажиров вы не несёте. Собственно с металлоломом у нас одна проблема: утилизация, но в принципе в чистом поле может валяться. Или, вон, капитана заставим на куски резать. Самое-то для него занятие (сдержанные смешки). Надзиратели. Корабль не ваша вотчина, а вот за состояние пассажиров отвечаете вы. Да, согласен, капитан виноват больше. Скотские условия созданы и поддерживались его распоряжениями, но совесть иметь надо. Короче, стоимость лечения, как уже было сказано, отрабатываете сами. На тяжёлых и грязных работах. Разделим на всех по-братски, не волнуйтесь. Как выплатите, так подумаем о дальнейшем трудоустройстве, но анкеты заполните. Обучение, знаете ли, тоже время занимает, и совмещать два процесса никто не запрещает, выдумки не ограничены. Всем всё понятно? Тогда начали.
В толпу направились низкие платформы, снабжённые стопками пластика и стилусами. Народ зашевелился. Выяснилась неприятная вещь. Не все были грамотными. Каледряне удивились, но отделили некондиционную группу и начали устный опрос с заполнением писулек. Первый пункт после биографичесҡих данных не обсуждался и звучал одинаково: желаю научиться читать и писать. Публика бухтела, но без энтузиазма. Бесплатно же. Это сразу выяснили, а раз так, то и попробовать можно. Вдруг понравится. Другие зачем-то научились и не жалеют.
Оркестранты честно указали свои данные, расписав роли в оркестре. В конце концов, их приглашали, правда, всем составом и с инструментами, но неважно, вдруг они и такими нужны.
Заполнившие спокойно сдавали анкеты назад, получая взамен новую порцию солёного киселя. Есть пока не хотелось, но времени с прилёта прошло много, а раз дают, надо брать.
Каледряне споро изучали записи и формировали группы по интересам. Первыми, понятное дело, увезли надзирателей с которыми было всё ясно. Потом пошли корабельные техники, а потом дело застопорилось. Послышался отдалённый гул. и на вечереющее небо с севера наползла сверкающая зарницами сеть.
Встревоженные люди задирали головы и показывали пальцами, гадая, чем это может грозить. Оказалось, ничем плохим.
-озоновый слой восстанавливают. — Небрежно сообщил оторвавшийся от бумаг Ривер, имя которого выяснилось в процессе общения. — До тропосферы разряды не опустятся, но согласен. Красиво. Целые сутки будет сверкать.
Люди успокоились, расселись прямо на земле и стали любоваться. Действительно красиво. И удивительно. А главное, нигде подобного не увидишь.
Многие, в том числе музыканты, сочли это хорошим предзнаменованием.
К полуночи распределили всех. Рассадили сонный народ по катерам и развезли кого куда. По большей части согласно указанным специальностям. Четвёртый класс на Йонту, знаете ли, в основном обслуга и разнорабочие, с нередким вкраплением хронических неудачников и полных банкротов.
Все отбывшие в обязательном порядке получили направления на курсы. Как заочные, так и вечерние. Некоторые даже сподобились рекомендаций в Университет, чему удивились донельзя. Уставших оркестрантов вместе с тремя десятками разношерстного музыкального народа загрузили в последнюю очередь и отвезли из огненной полночи в пылающий закат. А там музыкантов ждал большой и приятный сюрприз с привкусом сюрреализма.
В гостинице небольшого городка, объявленного столицей, несчастных путешественников встретил Лай со товарищи и Дини с приятелями. Поверить, что сиреневоглазый молодец это хрупкая аристка, а эффектная блондинистая девица — манерный рафн, было невозможно, но пришлось. Очень все настаивали, да и общие воспоминания служили подтверждением. Прибывшие вздохнули и перевели разговор на пропавшего руководителя.
-о Зефе ничего не слышно?
-на Танеру, — коротко оповестил Лай, приглядывающийся к растерянной кучке чужаков, — судится с мажорами. Ривер утверждает, что шансов у раздолбаев нет и кахтские адвокаты выжмут из придурков все соки, а выжимки алои на компост заберут. Хозяевам Каледры тоже моральное удовлетворение за лишнюю возню получить хочется.
Лаэн Ал'лек Крэгг. Большой бот с технического фрегата "Волны Миноры". Скопление Аотты.
...
Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что. Нет, неправильно. Куда — понятно. Пляшут от печки, следовательно, поиски начинаем с орбиты Кахты. Что надо принести, известно: целую и невредимую установку прокола. Ладно, при необходимости можно слегка поцарапанную. Шэтт. Даже уделанная в хлам с разрушенными в незапамятные времена кристаллами подойдёт. Откатаем поток и восстановим. Где, в принципе, подобное вообще найти можно? Просканировав с помощью Миноры и ближайшего АИКа весь север Юга от реки Великой до побережья и не найдя ни намёка на пробой, Лаэн, оставив кадэров дальше копаться в земле, вылетел поближе к месту действия и полез в кахтский сектор Тенёт.
Закрытые сервера, пароли, адреса и прочая мишура не отвлекла дивного ни на секунду. Зачем, если кахты устроили свои секретные хранилища уже в оперативной зоне навигаторов. Просмотрев меню, Лаэн устроился за пультом бота поудобнее, одобрительно кивнул и приступил к дегустации.
Отличные специалисты. Уровень использования сети самый высокий из доступных для нахлебников. Данные уложены аккуратно, понятно и в полном объёме прямо на блюдечко с голубой каёмочкой. Бери и пользуйся. Чудесно. Подобное заслуживает поощрения. Комат накинул кахтским системам ещё пару процентов свободного допуска в Тенёты и взялся за изучение карт раскопов и списков артефактов, не забывая культурный пласт шестиногов, выводы археологов и историю Кахты.
