— Вот эта бумажка, и все....?
— Тут, как я уже сказал, "все наиболее существенное", тысячник Оптим Кир. Вряд ли тебе понадобится еще и история о том, почему этот путь был забыт..., или рассказы о товарах, которые по нему перевозили....
— Так....., — Оптим Кир внимательно изучил написанное. — Тут говорится, что Южный путь, начинается где-то на Пилнейской равнине, но севернее Хоровского выступа....
....Очень подробная информация, это же почти четыреста кулломитров.
....Так, дальше проход между двумя хребтами, причем тот, что будет южнее гораздо выше северного.... После прохода, двигаться на север, около пятидесяти кулломитров, проход, еще на юг примерно двадцать, опять проход между хребтами, потом двадцать на север, до следующего прохода, потом......, так это понятно.... Какое-то большое горское поселение в высокогорной равнине..... Это никак про Шссишшташ говорится. Хотя сейчас мы до него добираемся по-другому.....
... А вот дальше, что-то у тебя стажер непонятно написано..... Откуда в Горах дорога?
— Да, я тоже обратил внимание на это тысячник Оптим Кир. Но видимо в те времена, эта дорога была настолько известна, что никакого особого пояснения о ней не дается. Просто написано, — "По Горной Дороге, — двести пятьдесят кулломитров".
— А что там за город Магов?
— То же непонятно. Может раньше там и правда был какой-то город. А может, это просто какое-то скопление необычных скал. Ну знаешь, как Нумиланский город Богов. Многие думают что это и вправду развалины древнего города. В то время как большинство ученых людей, полагают что это лишь следствие эрозии песчаников, из которых состоят местные скалы......
— Хм, правда что ли? А я тоже думал что это Боги постарались.....
— Ну, в некотором роде, тысячник Оптим Кир. — Именно боги ответственны за действия стихий, — дипломатично высказался Аттия Бузма. — Так что можно сказать, что ты не ошибался, когда говорил что это "постарались Боги", но.....
— Хороший купчина снимет с тебя последние штаны так, что ты долго будешь думать, что это тебя поцеловали в задницу.... Только тут ты не на торгу. Тут Армия, так что забудь про эти свои замашки. Лучше попробуй напрячься, и скажи честно, — насколько можно верить представленным тобой данным? И не пытайся при этом продать мне тухлую селедку, (или чем ты там торгуешь), за свежих омаров.
— Мой род издревле торгует оружием. Покупать его у нас не брезгуют даже бойцы Гвардии, Наследники Мэра и Сенаторы. Даже сам Мэр..........
— Помолчи. Я конечно очень горжусь тем, что под моим началом служит купчишка, чей прадедушка продал самому Мэру, колопский кинжальчик.... Да что там говорить, — теперь, это пожалуй будет мой единственный повод погордится. Но, к сожалению, время от времени мне придется делать паузы, в этом достойнейшем занятии, чтобы хоть немножко поисполнять мой долг перед Империей, как это делали семнадцать поколений моих предков. Так что давай вернемся к твоему листочку.....
— Этим сведениям тысячник Оптим Кир, уже почти тысяча лет. Раньше этот путь существовал, это абсолютно точный факт. Автор составивший это описание, сам неоднократно проходил по нему, и наверное знал что пишет.... А дальше, сам понимаешь, все зависит от того, насколько сами Горы изменились за это время....
— Ладно, ответ принимается, хотя он и попахивает тухлой селедкой.
Итак, наша первоочередная задача, — отыскать этот самый первый проход из равнины в Горы.... Думаю, придется выслать несколько десятков патрулей, чтобы отыскать подходящий. Описание весьма туманное, "один хребет, гораздо выше другого". На протяжении четырехсот кулломитров, таких может быть пара десятков. И по каждому придется пройти вглубь, хотя бы на несколько проходов, чтобы исключить ошибочные пути......
— Я уже подумал над этим тысячник Оптим Кир. — Немного невежливо перебил своего командира стажер Аттий Бузма. — Когда я понял, что начало Южного Пути указанно столь расплывчато, я подумал, что наверное раньше оно было настолько известно, что Автор ни счел должном отдельно упомянуть про него. Тогда я пошел в Архив Второй Гильдии, и поднял документы, связанные с торговлей на юге Империи, как можно в более древние времена....(Аттий Бузма необычайно гордился тем, что придумал это действительно он сам, а не тот парнишка что выдавал себя за него в Закрытой Торговой Школе).
— И что? нашел там карту?
— К сожалению нет. Но я проанализировал характер передвижение товаров в ту эпоху. Особенно мне помогли документы, относящиеся к судебному процессу двух Торговых Домов, занимавшихся поставками кормов для животных, и налоговые отчеты постоялых дворов и трактиров. Так же были интересны отчеты по продажам скота и..........
— Короче стажер, избавь меня от этой вашей купеческой болтовни, — что ты выяснил?
— Ну в общем, прослеживается определенная цепочка городов и поселков, начинающаяся от Лимпанта-на-юге, и заканчивающаяся Крашшкешем, это такой поселок в предгорьях.
— Я знаю, что это за поселок, — десять полусгнивших домов, и развалившаяся городская стена, сплошные развалины.....
— Вот именно, а где-то примерно восемьсот пятьдесят лет назад, туда ежегодно завозилось кормов для скота, в количестве достаточным, чтобы прокормить примерно пять тысяч коней в течении года. Два больших Торговых Дома, устроили тяжбу, растянувшуюся почти на десять лет, из-за права поставлять туда свой товар.
И судя по отчетам, тогда в этом Крашшкеше, работало восемь постоялых дворов. Причем оборот каждого из них, можно сравнить с доходом крупного постоялого двора, что сейчас стоят вдоль Большого Горского Тракта. — Аттий Бузма с гордостью посмотрел на своего собеседника, пытаясь понять какое впечатление произвела на него найденная им информация. (Находкой этой, он кстати, очень гордился). И реакция собеседника его не разочаровала. Тысячник посмотрел на него с явным уважением и сказал.
— И все это ты извлек из старых пергаментов восемьсотлетней давности? Мне бы подобное и в голову не пришло. И откуда ты такой умный выискался?
— Ну, я ведь выпускник Закрытой Торговой Школы. Там нас учили работать с документами.
— Закрытой Торговой Школы? Это ведь у вас купцов, что-то вроде Школы при Главном Штабе?
— Да наверное, что-то похожее.....
Собеседник посмотрел на Аттия Бузму с еще большим уважением, которое постепенно сменилось легким сомнением с оттенком подозрения.
— И как же тебя такого умного, умудрились к нам в Армия загрести? Чтобы Торговый Дом отдал такого кадра..... Это все равно как если бы мы, командующего легионом отдали каким-нибудь там морякам в юнги?
— Ну ты тысячник Оптим Кир, сильно преувеличиваешь мое значение. До командующего легионом, даже по нашим купеческим меркам, мне еще очень далеко. Я не более чем...., ну допустим тысячник. Прости за сравнение.
— Даже тысячник.... Я про эту вашу Школу слышал. Был у меня один дружок-сотник, тоже из купцов. Так он на эту вашу Школу чуть ли не молиться был готов.
Так почему тебя, выпускника этой Закрытой Школы, добровольно отдали в Армию?
— Но ведь задача, которую мне надо решить! Ты ведь сам понимаешь, как важен Южный Путь для Империи, в условиях недоступности Большого Горского Тракта?
— И чем он так важен?
Некоторое время, наш герой в полном изумлении смотрел на своего командира, не желая поверить, что этот, в общем-то довольно умный человек, не понимает важности сообщения Империи с внешним миром.
Некоторое время он еще считал, что стал жертвой неуместного розыгрыша, и потому его объяснения, — "Чем так важен Южный Путь для Империи", — поначалу были робкими и неуверенными. Но постепенно он осмелел, видя искреннюю заинтересованность в глазах собеседника, сам увлекся своим рассказом и в результате, — прочел своему командиру лекцию о международном положении Империи в плане торговооборота и доступа к ресурсам.
— Надо же, — хмыкнул в ответ его собеседник, — Я и не думал, что эта торговля нам так нужна. Считал, что Империя самодостаточна и в привозных товарах не нуждается. Так мы что же, и впрямь серьезным делом будем заниматься?
— Конечно, — Аттия Бузма опять несколько растерялся, — Я ведь уже сказал.....
— Да ладно-ладно, понял уже..... Ты кстати парень не стой там столбом, присаживайся, вина себе наливай. Оно конечно местного производства, не чета вашему Городскому, но жажду утоляет неплохо.
Почувствовав изменение в отношении к себе со стороны тысячника, Аттий Бузма смело уселся за стол, и налил себе вина из стоящего на нем кувшина. Вино было конечно не высшего сорта, но вполне приемлемым.
— Очень неплохое у тебя вино тысячник Оптим Кир. — Вежливо сказал он.
— Да брось ты свою купеческую вежливость. Тут она тебе будет только мешать. У нас в Армии принято изъясняться проще и понятнее. В бою надо уметь обходиться одним словом вместо двух, двумя вместо четырех, и так далее.
Так что тебе, с детства привыкшему пить лучшие вина, жрать разные деликатесы и нежиться на перинах, можно честно сказать своему командиру, — что дескать "хреновое у тебя командир вино, но за неимением лучшего, хлебну и его"..... И чего ты смеешься?
— Услышали бы тебя Наставники моей Школы! Они бы, во-первых, за подобные дерзкие слова меня бы на месяц на хлеб и воду посадили, (Кстати это было правдой. Если бы Скорпион, в роли купца, сказал бы что-то подобное, наказание последовало бы незамедлительно). А во-вторых, страшно бы удивились, узнав что я пью дорогие вина, ем лакомства и лежу на перинах.
— Что ж вас там впроголодь держали?
— Нет, не впроголодь. Но порядки были такие...., что по сравнению с ними, тут в казармах чистый курорт, а по сравнению с некоторыми моими Наставниками, — десятник Грос, — родная мама!
— Сурово там с вами! — уважительно произнес тысячник, и тут в его голове промелькнула мысль, которую он и не преминул озвучить — А вот скажи ка мне, стажер Аттий Бузма, где это ты навострился так мечом махать, из арбалета стрелять, да с боевым конем управляться? Что, — тоже в Закрытой Школе Торговли?
— Ну, я же говорил тебе тысячник Оптим Кир, что мой род уже много веков торгует оружием. А дело это не всегда безопасное. Так что, волей неволей, а защищаться научишься. Да и как можно оценить стоимость, допустим меча, если ты сам не умеешь им пользоваться? И покупатель, если знает, что продавец Мастер, охотнее купит оружие у него. Так что в нашем роду, пользоваться оружием обучают чуть ли не с колыбельки.
— Занятный вы народ, — купцы! Даже позанятнее иных благородных. С виду серенькие мышки, а копнешь чуть глубже......
Ну да ладно. В общем так, — завтра, я отправлю к Крашшкешу, на разведку десяток миротворцев. Пусть посмотрят, есть ли там проход, и соответствует ли он описанию.
А пока подготовлю еще пять десятков к дальнему походу. Если доклад разведки, будет положительным, — отправлю их туда. Вопросы? Предложения?
— А не маловато ли, — пять десятков?
— Маловато. Но где взять больше? У меня и так из тысячи, — четыре сотни забрали на Срединные Горы. Так что приходится с оставшимися шестью сотнями, держать под наблюдением участок протяженностью почти пятьсот кулломитров. Если я отправлю в поиск еще сотню-другую, — с чем останусь сам? (Ты кстати, на вино то особо не налегай. Если Грос, учует что ты пил.... Даже я тебя защитить не смогу).
— Тогда второй вопрос. Ты сказал "их", это означает, что я не пойду?
— А оно тебе надо? Ты же умный парень..., как выяснилось. Твои мозги полезнее твоего меча. У меня тут, знаешь ли столько дел с бумагами, счетами, и отчетами накопилось. С поставщиками не плохо бы перетереть, по-вашему по купчински.....
— ....Но ведь я только ради этого и пошел в Армию! А если там возникнут затруднения? Если описание не совсем точное и надо будет.....
— И ты что же, — возглавишь полусотню?
— Нет конечно, но я мог бы.....
— Парень. Это Армия. И здесь не ты решаешь, куда тебе идти. Это за тебя решают командиры...., например я.
— Но ведь в Штабе решили что....
— В Штабе решили привлечь тебя к этому делу в качестве советника, а не проводника.....
А впрочем...., — что, очень хочется поехать?
— Конечно!!! Ведь так интересно.....
— Ну и дурак. Умный парень, но дурак. Молокосос. Щенок. Тебе же добра желаю. Интересно ему..... Да ты хоть раз в Горах был?
....Был?!?! и снова туда хочешь? Ну и катись. Только бойцам своего десятка не ляпни, что это ты их в эту авантюру втравил.
-Грос, тебя с твоим стажером, к сотнику.
Аттий Бузма, не ожидая особого приглашения, пришпорил своего коня, и пристроился вслед за своим десятником. Сейчас, их десяток двигался в арьергарде общей колонны, приглядывая за плетущимся обозом. Тот факт, что двоих охранников вызывают к командиру, ослабляя тем самым охрану обоза, говорил о том что случилось нечто важное.
За тот месяц, что они ползли по Горному лабиринту, местные горцы уже несколько раз пытались подобраться к обозу. Конечно, это не были вооруженные нападения. Скорее попытки воровства. Но сам факт, что местные дикари не разбегаются при виде отряда Миротворцев, а даже позволяют себе подобную наглость, говорил о том что "мирная обстановка" в Южных Горах, не такая уж мирная. И могла вспыхнуть в любой момент.
Они проскакали вдоль всей колонны к передовому отряду охранения, туда, где сейчас находился сотник Визаний Полус Актин.
...— Много людей на это дело я выделить не смогу, — сказал Аттию Бузме, тысячник Оптим Кир. — Но зато поставлю командиром самого толкового сотника, что служил под моим началом. Он тоже из умников навроде тебя, так что общий язык вы найдете......
— Смотри Аттий Бузма, — обратился сотник Византий Полус Актин, к нашему герою, сначала вежливо кивнув десятнику Гросу.... (По большому счету, — Грос, тут был абсолютно не нужен. Но не мог же сотник советоваться со стажером, игнорируя его десятника). — Судя по описанию Юстиуса-путешественника, это ущелье должно раздваиваться на два рукава. Причем, нам нужен левый. Но разведка, проехала по нему пару кулломитров и обнаружила, что он заканчивается тупиком. Так что, думаю твой Юстиус-путешественник, в данном случае ошибся.....
— До этих пор, он еще не разу не ошибался.... Позволь мне самому осмотреть оба рукава и я докажу что описание правильное....
— Ладно, — защити честное имя своего кумира. Впереди вроде все спокойно. Но Грос, присматривай за своим стажером.......
Девяносто процентов времени, десятник Грос был командиром Аттия Бузмы. И очень строгим командиром. Но в очень редких случаях, подобных этому, он становился его телохранителем, без вопросов подчиняющийся командам своего стажера.
Впрочем, в данном случае, услуги телохранителя не понадобились. Аттий Бузма лишь один раз обратился к десятнику Гросу с просьбой, "приподнять" его, когда ему понадобилось осмотреть небольшую выемку в стене, расположенную примерно на высоте трех человеческих ростов.
Десятник, не слезая с коня, подставил плечи, на которые Аттий Бузма и вскарабкался с обезьяньей ловкостью. Осмотр не занял и минуты, после чего наш герой спустился чрезвычайно довольный собой, перелез на своего коня и продолжил дорогу вдоль ущелья.
