Дракон-1. Дракон цвета крови

Девушки задумались.

— Учитывая, что драконариев — девушек больше не появлялось, могли и ничего не отменять, — протянула Олинда. — Но это надо искать и читать. А если и так... что это даст?

— Нас уже будет двое, — просто ответила я. — Мариса, ты прости, что я тебя в это втравила, я знаю, ты драконов боишься...

— Эстанс — лучшее, что со мной случилось, — резко ответила Мариса. И глотнула кофе. — Я их боюсь, это правда. Но она... она как человек.

Теперь уже зафыркала я.

— Виола мне сказала, что я почти как дракон. У нас достаточно много общего, нет?

Девушки переглянулись. Ну так-то да... сложно представить нечто общее между человеком — и чешуйчатой сорокаметровой ящерицей?

И все же оно есть.

Небо.

— Ладно, — согласилась Севилла. — а что вы будете делать дальше?

— Это зависит от того, что мы найдем, — честно созналась я. — Смотря какие законы применяются к девушккам-драконариям. Но... дело в том, что есть серьезная проблема.

— Какая?

— Деньги. Просто деньги. Даже если у вас они будут на руках — это другое. Когда тебя содержат и когда ты зарабатываешь. Это очень разные вещи.

— М-да, — задумалась Кайа. — А ведь мы и правда не зарабатывали.

— Мало того. Вы можете пройтись по модным лавкам, но счета идут отцам и мужьям. Вы можете устроить званый вечер, но в жизни это не нужно, если ты не эсса. Девочки, кто из вас покупал хотя бы булку хлеба? Кто ходил на рынок, торговался, знает, что и почем, кто разбирается в городских кварталах, знает, какие опасны, а какие нормальные, кто может снять себе комнату на ночь или на месяц, договориться с квартирной хозяйкой... дальше перечислять?

В комнате повисло молчание.

Девушки переглядывались. Потом слово взяла Олинда, как самая активная.

— Знаешь, Каэ, это уже все границы переходит.

— Да? Какие?

— Сначала ты показала нам, насколько мы беспомощны... перед мужчинами. Теперь — перед жизнью. Почему вообще так произошло? Нас что — растят на убой?

Вопрос был хороший. Ответ тоже получился... соответствующий.

— Нет, Олинда. Вы — украшение дома. Вот вас и растят... украшениями. Вам... нам дают ровно столько, сколько хотят. Чтобы мы не создавали проблем. Понимаешь? Нам сузили мир до нескольких гостиных, детских и храма — и все. И мы оказались полностью беспомощны.

— Мне это не нравится.

— И никому не нравится. Но... вряд ли ты сможешь исправить эту ситуацию.

— А ты?

— А я вообще жить хочу. С Виолой и Эстанс у нас получилось случайно, но это не та ноша, от которой отказываются. Только вот... вы историю учили?

— Да.

— Что бывает с теми, кто пытается изменить существующие порядки?

Девушки снова переглянулись. Они и это знали.

Смерть.

Слово повисло в комнате ядовитым облаком. Втянулось в легкие, прошло по крови, отравило сознание... мы с Марисой — потенциальные смертницы.

— То-то и оно, — подвела я итог. — Решайте сейчас и для себя. Тот, кто останется, может серьезно встрять. И нас убьют, и вам жизнь покалечат. Поэтому... я вам дам сутки. Подумайте, и если решитесь — не надо сюда приходить, ладно? Я пойму, я не обижусь, я даже в мыслях о вас ничего плохого не скажу. И нет, Севилла. Не надо пинать меня, я же вижу.

Севилла Коцци одернула платье и сделала вид, что не она только что хотела пнуть меня изящной туфелькой.

— Ладно. Не буду.

— Подумайте, пожалуйста. На кону не только наши жизни, на кону еще и наши семьи. Думаете, их пощадят? Будет легче, если вы и их за собой утянете? Вас никакие драконицы не выбрали, вы можете повернуть назад. Вы спокойно скажете, что ничего не знали, что не влезали ни в какие проблемы... и будет вам счастье. Длинная и спокойная жизнь. И я прошу вас серьезно над этим подумать. Можете?

Девушки переглядывались.

Первой поднялась Кайа.

— Я... подумаю. Ты права, Каэ. Это очень серьезно.

Одна за другой, они выходили за дверь, пока в комнате не остались только мы с Марисой. Подруга поглядела на меня несчастными глазами.

— Каэ... а они не расскажут?

— Нет, не думаю.

— А что будет дальше?

— Дальше мы будем изучать законы, — не соврала я, — а там посмотрим, что выгоднее. Но будут сложности.

— Ты — мастер преуменьшений, Каэ.

— А еще я отлично варю кофе. Предлагаю сегодня прогулять занятия по причине мигрени, валяться на кровати и ничего не делать. Ты против?

— За. А Эстанс?

— Мы вчера договорились с Эдгардо Молина. Теперь ты с ним встречаешься, а меня берешь с собой для сопровождения.

— Да?

— Надо же нам как-то попадать к своим дракошам?

После объяснений Мариса решила, что идея отличная. Эдгардо Молина — знатен и богат, ее родители не будут против их встреч. Матиас им тоже не будет доносить, ему выгодно, чтобы Эдгардо с кем-то встречался, он же считает, что я люблю эса Молино.

Все поймут.

А мы будем навещать наших дракониц, сколько нам захочется.

И искать выход.

У нас очень мало времени, это так. Но мы справимся. И ради нас, и ради них...

* * *

Драконы умеют улыбаться. Это я точно знаю. Вот, виола сейчас улыбается. И Эстанс тоже.

— Ты моя красотка...

— Каэтана, я хочу с тобой полетать.

Оппа!

А вот тут я серьезно подвисла. А правда...

Полетать на драконе?

Хочу-хочу-хочу!!! Побольше, и можно без хлеба! Но — как?

На минутку, это нужна сбруя. То есть кожаные ремни и седло. Потому как никакой драконьей магии, которая держит всадника в полете, не существует.

Или ты летишь с драконом, или ты летишь с дракона. Оба варианта вполне возможны. Не удержишься? Ты попал... то есть упал.

А еще есть одежда всадника. Наверху холодно, поэтому без нее никуда. Если не хочешь ввоспаления легких, конечно. Обязательно кожаные штаны и куртка. Потому как влага. И теплое вязаное белье. И сапоги, и носки, и даже специальные очки — и те нужны. И все это с неба не падает.

Беднякам, которые не могут все это оплатить, комплекты предоставляет Академия. Те эсы, кто побогаче, приобретают для себя все сами.

А нам как быть?

Дело даже не в том,, что Марисе дают достаточно денег 'на булавки', а у меня еще есть. Это-то не страшно. Но — где и как это купить?

Мастерская расположена на территории Академии, но как мы туда заявимся? Мы хотим сделать подарок брату? Поэтому мерки снимите с меня? Так, что ли?

Спалят нас. Как лист бумаги...

Ладно, этим вопросом я озадачу эсов. А чего они? Просто так гулять тут будут? Пусть от них будет реальная и ощутимая польза. А пока...

— Полетать это вряд ли. А просто покатать нас можете? Ну, на спинах? Чтобы мы привыкли?

Виола была согласна. Эстанс тоже. И как я поняла, остальные драконицы им жутко завидовали.

А мне было страшно.

Очень страшно...

* * *

Кататься на американских горках?

На вертушках? На ралли без правил? На три-дэ и четыре-дэ автогонках?

Да тьфу это все и фигня!

А вот на драконе...

Когда под тобой тридцать метров мощности, и все это покачивается, так плавно, и крылья, которые закрывают тебя от всего мира, и ты смотришь фактически, глазами Виолы...

Это — не просто здорово.

Это фантастика.

Я прикусывала покрепче перчатку, чтобы не визжать. И Мариса, кажется, тоже. А две драконицы путешествовали по пещерам, а потом вышли наружу. И тут уж разогнались.

Дракон может только летать, а на земле он крупный и медлительный?

Вот уж ни разу!

Сто метров эти монстры преодолевают за пару секунд, и так носятся, что ветер в ушах свистит. И изо всех сил цепляешься за гребень, и сжимаешь ноги, чтобы не потерять равновесия... это, как я поняла, еще щадящий вариант, так-то драконицы намного активнее.

И вверх, в гору, и вниз, с горы, да на пузе....

Они и так умеют. А чего лапы бить, когда на пузе броня, как у танка?

Да-да, соврал Джон Рональд Руэл и еще Толкниен. Нагло соврал про дракона Смауга. Нет у дракониц никакого черного пятна, и не намечается. И стрелять в них можно разве что из катапульты. А из обычного лука...

Нет, не пробьешь. Даже не поцарапаешь. Там и баллистой не факт, что возьмешь.

Эстанс еще и поймать кого-то умудрилась на бегу, на зубах только хрупнуло и пискнуло. Мариса и дышать забыла.

Я же...

Я была счастлива.

Это то ощущение, когда радость движения, радость от своего тела, от его силы, мощи, стремительности, добавляется к радости человека, и умножается его восхищением. И Виола была счастлива вместе со мной, а я вместе с Виолой. И темнота драконам ничуть не мешала.

Когда утром мы вернулись в общежитие, итог подвела Мариса.

— Каэ, пусть меня убивают. Пусть семья отказывается, брат, жених... пусть хоть сожрут заживо! Я от Эстанс не откажусь! Хоть полгода, хоть год, но я ее никому не отдам.

И я готова была подписаться под каждым ее словом.

* * *

На занятия мы не пошли. Сегодня мы опять отсыпались, да и нее до нас людям было.

Драконы выздоравливали, драконарии холили и лелеяли своих рептилий, уроки велись, спустя рукава, а эссы... да кому есть до них дело?

Матиас — и тот не пытался к нам прорваться. Они искали 'закладки' в ручьях и речках. Так что все были при деле.

Стук в дверь раздался после обеда, который мы тоже пропустили. И я поползла открывать.

Они стояли за дверью.

Все четверо, серьезные, сосредоточенные, принявшие нелегкое для себя решение...

Девушки, которых растили, чтобы жить в бесполезной роскоши, и служить украшением мужа и дома. Девушки, которые жутко боялись, я это видела.

Олинда Оливера, Фатима Ломбардо, Севилла Коцци, Кайа Ибанес. Не передумала ни одна. А Олинда еще и держала в руках судок с обедом.

— Каэ, мы тут на кухне еду для вас спросили.

— Спасибо, — растрогалась я.

— Можно войти?

— Да, конечно.

— И... Каэ, мы решили. Мы остаемся.

Я только вздохнула.

— А обеда на шестерых хватит?

— Хватит, — заверила Олинда. — Но кофе — с тебя.

И нагло ухмыльнулась, когда Севилла показала еще два судка, скрытых за широкой юбкой.

Сварить ей, что ли, кофе с чесноком? Очень хочется...

* * *

— Каэтана, а можно мы с вами сходим?

— Куда?

— к драконам, — Олинда явно продумала все это заранее.

— Девочки, а вы уверены?

— Каэтана, а ты за нас не решай. Мы вчера долго разговаривали,, — Севилла нервно укусила дольку огурца. — Понимаешь, именно здесь и сейчас у нас появляется шанс что-то изменить в своей жизни. Что-то сделать... я вот смотрю на тебя, и я понимаю, что знаю и умею намного меньше.

Я прикусила язык.

Да еще б ты знала и умела больше меня! С моим-то жизненным опытом!

Я в этом мире читтер, будем честны. Вас-то растили в тепличных условиях, а меня — в спортивных. Разница принципиальная...

— Это не страшно. Я тоже много чего не умею, Севилла.

— Да. Но ты не стоишь на месте, ты стараешься учиться, ты двигаешься куда-то... может, не в самом верном направлении, но все же. Я ночью думала о своей маме, о старшей сестре... понимаешь, у них в жизни нет ничего. Вообще... дом, дети — и муж. И все. Обсуждения мод и нарядов, такие же эссы, приемы и сплетни. Это так... безнадежно! Я для себя такого не хочу. Может, нас убьют, отравят, может, случится что-то плохое — я не знаю. Но у меня хотя бы будет шанс. А дома... Я буду сидеть, стареть, следить за мужем, которого не люблю.... Да-да, я тоже помолвлена. Пока еще нет официального договора, но между семьями уже есть сговор. А мне этот человек решительно не нравится. И что дальше? Пустота, и темнота, и все равно смерть...

Я задумчиво кивнула.

Да, Севилла озвучила общую для эсс проблему.

Или — не проблему?

— Девочки, та жизнь, о которой вы говорите — она стабильна. А вы сейчас можете отказаться от всего. И дети — вам их не хочется?

— Хочется, — мрачно отозвалась Олинда. — у моей матери шестеро. И рядом с ней — никого. Братьев вечно нет дома, сестры замужем. Она ждет внуков, сплетничает, занимается домом. А отец... он в это время ходит по девкам. И мать все знает, и принимает, как должное. А я не хочу. Я мужу никогда не прощу!

Я только вздохнула.

Не простит она! Я вот, тоже не простила. Но вряд ли Олинде так повезет.

— Ладно. Девочки, давайте санторинцы уедут — и по одной. Я вас буду водить к драконам, или Мариса — как повезет. Но если вы найдете себе дракониц... я не знаю, что будет, и как это будет выглядеть.

Фатима пожала плечами.

— Как-нибудь. Давай не забегать вперед? Сначала драконы, а потом все остальное...

Я мрачно кивнула.

Меня терзали неприятные предчувствия... тайну можно хранить, когда о ней знают один, ну, два человека. Но когда больше?

Рано или поздно нас раскроют. И как, скажите на милость, к этому можно подготовиться?

Библиотека — и законы, обязательно. Только вот мало этого...

Но пока ничего не придумывалось.

Какое уж там равновесие? Даннара, ты пустила слона в посудную лавку. Мне кажется,, я только больше раскачаю твои весы. Но и просто сидеть сиднем — не выход.

Слов у меня нет. И мыслей.

Зато есть кофе. Сварю-ка я еще по одной?

Интерлюдия 1

Эс Орландо Чавез в компании эса т-Альего с отвращением разглядывал залитую чем-то темным дохлую ящерицу. Сейчас у него было и время, и возможность. И даже небольшая лаборатория — в больнице. А кто еще может знать что-то о болезнях драконов, как не человек, который проводит с ними все время? Ну, и драконолог?

Но т-Альего молчал, а преподаватель драконологии, раэн Сориа, смотрел с отвращением, и умных идей не выдавал.

— Не знаю, эс Чавез. Конечно, эта тварь имеет определенное сходство с драконами, но предположить, что именно она — причина болезни?

— Матиас Лиез нашел шесть таких тварей в ручьях, из которых вода шла в пещеры к драконам. Первыми заболели драконята, впрочем, не все, примерно половина. Остальные пили воду из других ручьев, пещеры большие. И заболели драконицы. Те даже сильнее.

— Так...

— Убрали эту пакость, драконы больше не болеют. Я бы хотел знать, что это — и как травили драконов?

Раэн Сориа только руками развел.

— не знаю, эс Чавез. А что говорит Матиас Лиез?

— Он решил, что это может быть не болезнь, а яд. Драконы же не болеют. И решил проверить ручьи. Больше-то яду попасть в пещеры и никак.

— Неожиданная сообразительность для эса Лиез, — прокомментировал преподаватель. — Вы уверены, что он сам додумался? Может, ему кто-то подсказал?

Эс Чавез задумался, не замечая насмешливой улыбки на губах т-Альего.

Подсказал.

Проблема в том, что не подсказаЛ, а подсказаЛА. И потому обнародовать имя истинного спасителя нельзя. Но это и не повод награждать Матиаса.

Можно немножко, как исполнителя, но не слишком сильно, чтобы не зазнался.

— Не знаю. Надо уточнить, мне было не до того...

— Уточните, эс Чавез, — посоветовал с порога лекарь.

— Раэн Суарес, — чуточку расслабился ректор.

Раэн Арло Суарес, несмотря на то, что не был благородного происхождения, в больнице был королем и богом. Он знал все о воздействии крови и слюны драконов, он изучал драконов, он писал статьи и трактаты, при этом не утратил мастерства и легко мог зашить рану или вправить вывих.