Котел не просто продавал силы. Они смешивали энергетический мусор и выясняли, что делают разные миксы, методом проб и ошибок. Это связано с ужасом тела прошлой ночи. У Котла было тело. Что-то вроде того, что я видел там? Что случилось с этим?

"Он настойчив".

"Скажи ему, чтобы он вернулся позже".

Большинство битов в файлах не имели для меня особого смысла. Похоже на методику составления формул. Миксы. Раз. Возможные энергетические результаты. Было ли это основано на тех, кто употреблял ту же формулу, или же была намечена система Cauldron? Никакого упоминания об оборудовании. Кто-то, кто участвовал в изготовлении флаконов, вероятно, просто знал, поэтому эта информация не была записана.

"Он отказывается".

Я застонал и отложил файл. Поднявшись по лестнице к двери, я распахнул ее... и, возможно, щелкнул больше, чем предполагалось.

"Отлично. Что это такое?" Орга смотрела. Я приподнял бровь и посмотрел на себя. Неа. Одетый. "Что?"

"Ты только что проснулся?" он спросил.

"Нет, но я вроде как кое-что имею". Я протянул ему руку. "Так?"

Он приподнял бровь, глядя на меня, и я могу поклясться, что он внезапно покраснел. Большой. — рявкнул я, и он разозлился. Замечательное начало разговора.

Через мгновение ему удалось смягчить свое лицо.

"Что произошло вчера?"

"Все сложно."

"Я понял это. Что случилось?"

"Я..." Мне действительно не нужно было задавать себе этот вопрос. Опять таки. В тот момент. "Правильно. Тогда пошли."

Я оставил дверь открытой и спустился по ступенькам. И так было слишком много секретов. Я вовлек Оргу и его парней в свою "теорию заговора". Точно не мог сейчас их закрыть, и ему, вероятно, нужно было знать о Ноэль, чтобы и дальше сохранять мир в Доках.

"Путешественники ищут Учителя и Мыса Иллюминатов", — объяснил я. "Так говорят".

"Забавный способ сделать это".

Орга остановилась на последней ступеньке, оглядывая мастерскую. Такой же вид, как у папы. Приводил ли я его сюда раньше?

"Это будет проблемой?" — спросил он.

"Пока не уверен. Не уверен, что могу доверять тому, кто пробирается в дома людей и использует свою силу на них, пока они спят.

"Владелец?"

"Трамп. Она может копировать накидки, которых касается, и обретать их воспоминания, когда прикасается к ним. Вот почему вчера она была с Парианом. Она искала информацию ".

"Нарушил правила, делая это".

"Отсюда мое беспокойство".

Я собрал файлы и вернул все страницы внутрь. Хорошо, что они были пронумерованы. Я заметил небольшую записку на обратной стороне одного. Механизм разделения агентов на более мелкие единицы.

Снова было это слово. Агент .

Я положил файлы обратно в футляр и обратился к Орге. Дала ему краткую версию того, что мне сказала Ноэль. Котел. Силы из бутылок. Имя учителя — Дэвид. И так далее. Если в Орге и было что ценить, так это то, что он не тратил мое время на то, чтобы попросить разъяснений по ряду вещей, которых я действительно не понимал.

Он подошел к Эксии, наблюдая, как Грин вел механическую руку, чтобы она вставила новое наплечье на место. "Думаешь, она что-нибудь попробует?"

"Я думаю, она не знает, что будет делать. Она пришла, думая, что я был с Учителем, и теперь у нее есть причина думать, что это не так ".

"Мы мало что можем сделать, если она решит создать проблемы. Я скажу Мике, Шино и Акихиро приглядывать. Ты уверен, что ее сила действует только на плащи?

"Если бы это сработало с кем-нибудь" — механизм, с помощью которого агенты разделяют себя, — "она начала бы с нормальных людей, а не с накидок. Безопаснее. Меньше шансов быть обвиненным в нарушении правил. Почему?"

"Интересно, пойдет ли она за нами. Только накидки в городе, которым вы что-либо сказали, — это Смех, Прогноз, StarGazer и Бакуда. Смех — единственный, кто часто выходит туда, где ее видят люди ".

"С ней сейчас Аро".

"Я заставлю Акихиро следить за ней. Мика уже преследует тебя. Я бы посоветовал кому-нибудь посмотреть "Прогноз", но она не такая известная, как вы двое ".

Я приподнял бровь. "Если Ноэль пойдет за Лафтером, он мало что сможет сделать". Часть меня извращенно надеялась, что она это сделает. Так было бы легче отвечать на мои вопросы. "Не нужно подвергать его опасности".

Это заставило меня хмыкнуть. "Он справится. Если она не пуленепробиваемая, ей придется защищаться от нападения. По крайней мере, это сорвало бы засаду и дало бы Смеху шанс найти свою опору, а вам — время ответить ".

Я видел это, но мне все равно это не нравилось. "Я не прошу вас это делать".

"При нынешнем положении вещей любое серьезное нападение на вас превратится в нападение на город. Мы тоже здесь живем ".

"Не будь мелодраматичным".

Он посмотрел на меня мертвым взглядом. "Путешественники искали тебя, верно?" Я нахмурился, но кивнул. "Затем они пошли за Парианом, потому что вы не облегчили задачу, и они надеялись избежать внимания. Если бы вы не наткнулись на них, они бы остановились? "

...

Ладно, он был прав. Без этой случайности Ноэль, вероятно, перешла бы на "Новую волну" или "Бакуду". Тем не менее, "Я не прошу тебя драться за меня, Орга".

"Я бы отказался, если бы ты это сделал, но даже Лунгу нужно пушечное мясо".

"Вы не..."

"Не пережили этого долгого ожидания, что с нами что-то случится". Он взглянул на Эксию. Я не мог точно определить это; казалось, что он что-то искал в лице костюма. "Я не вижу причин для того, чтобы это менять только потому, что обстоятельства улучшились. Некоторые люди важнее других ".

Нет, они не.

Он повернулся ко мне. "Если ты уйдешь, город уйдет. Что тогда с нами происходит? Вы сделали себя центром. Слишком поздно отступать ".

Я начал возражать... но я не мог этого отрицать. Многие коммерческие сделки, в которые удалось заключить Orga, зависели от моего сотрудничества. Без меня не было бы Gunpla. Никакой Gunpla, никакой судоходной индустрии, чтобы Теккадан мог вмешаться. Может быть, это высокомерно, но если я уйду, злодеи — настоящие, а не мелкие жулики — могут вернуться в город. Это сделало бы его охранный бизнес нестабильным.

Центр должен удерживать ... Почему Лафтер должен был быть прав?

Орга отвернулся от меня и потер шею. "Извини. Получилось сурово ".

"Я понимаю. Ты не хочешь участвовать в этой битве, но я здесь, и она идет, хочешь ты этого или нет ". Я снова обратил внимание на записи. А именно, записные книжки, на которые уйдет пара часов. "И ты ошибаешься. Ваши жизни имеют значение, и даже если я уйду, StarGazer продолжит то, что я начал ".

"Ты думаешь, она этого хочет?" Может, и нет, но именно поэтому я ее сделал. "Мы лидеры. Те, кто стоит за нами, хотят, чтобы мы рассказали им, что будет дальше. Мы не можем уйти, потому что выбор труден ".

"Он прав, — заявила Веда.

Орга вздрогнул, поднял голову и стал искать источник голоса.

"Она всегда здесь", — объяснил я. Может мне стоит повесить табличку. AI вездесущий. Нет, "AI на работе" было бы более забавным. "Никакого физического тела, если не считать Королевы".

"Верно..." Он продолжал оглядываться, как будто ожидал найти кого-нибудь в углу. "Что ж. Я пойду. Позвольте вам закончить то, что вы делаете ".

"Да ... Подожди".

"Хм?"

Прижав руку ко лбу, я подумал, что могу пожалеть о том, что спросил, но... "Вот плащ. Соник в Хартфорде. Она хочет присоединиться к Небесному Существу ".

Он склонил голову набок. "Будет нелегко сразиться с Учителем и всем Синим Космосом с помощью всего трех плащей, которые могут сражаться. Четыре, если считать Бакуду. В чем проблема?"

"Я не уверен, сколько людей я хочу втянуть в это".

Орга смотрела на меня, пока я листал первую записную книжку. "Вы хотите знать, что я думаю?"

Не уверен, чего я ожидал в ответ. Я бегал кругами по этому вопросу последние два дня. Орга был лидером. Лидер, который видел, как умирают доверявшие ему люди. Может быть, единственный лидер, которого я мог бы спросить. Точно не мог спросить Армсмастера, что делать. Он не сможет дать честный ответ, если я не смогу ему сказать.

"Не многих людей я могу спросить, и из них ты единственный, кто ведет".

Меня удивило, что он ответил не сразу. Кейпы — не единственные, кто носил маски. Обычно Орга казался уверенным в себе. Находясь рядом с ним, он обычно чувствовал, что точно знает, что делает.

Я уже начал читать пятую страницу блокнота, когда он ответил.

"Это не наш выбор", — сказал он тихо и окончательно. "Сторона должна быть закрыта. Место удерживается. Враг убит. Мы просим других делать то, что мы не можем. Мы тратим их жизни, чтобы добраться до места назначения. Это их выбор, а не наш ".

Он засунул руки в карманы и повернулся к двери.

— Думаю, скажи ей правду. Позвольте ей решить, хочет ли она, чтобы вы провели ее жизнь таким образом, или она не хочет. В любом случае, это не ваше решение. Я так думаю ".

Пища для размышлений .

"Вы все еще не уверены?" — спросила Веда, когда он ушел.

"Она не домашнее животное". Мы проверили. "Она ужасна как шпион".

Ее отец был в Голубом Космосе, но найти информацию было несложно. Удивительно, но найти несложно. Копаясь в старых газетах, наткнулся на скандал в конце 90-х. Жена Ксавьера Лондо ушла от него из-за романа с секретарем. Никаких обвинений в изнасиловании или чем-то подобном, но этому мужчине было шестьдесят два, что на сорок лет старше матери его дочери.

Должно быть кошмаром быть плащом, когда твой собственный отец был каким-то развратником и в группе противников плаща. Похоже, тесной семейной связи не было. Он никогда не женился на этой женщине и, похоже, не участвовал в жизни Соника. Это объясняло, почему она так холодно относилась к нему. Я была немного не уверена, почему он не казался таким холодным по отношению к ней, но, возможно, кошмар пошел в обе стороны.

Но ее семья не была моим делом.

"Ты все еще думаешь, что я должен сказать ей, Веда?"

"Мы должны рассмотреть возможность того, что мы начали слишком поздно, и что его планы по нанесению вреда PRT больше не в наших силах остановить. В таком случае нам понадобится больше накидок. Небесному Существу, возможно, придется заняться борьбой с Endbringers и Blue Cosmos, когда Протекторат станет слишком искалечен, чтобы сделать это ".

Говорится с чувством неизбежности. Это должен был быть наихудший сценарий развития событий или близкий к нему. То, что это могло быть то, с чем мы уже столкнулись, было... сложно. И время было не на нашей стороне.

Я перевернул страницу, прищурившись от ужасного почерка автора.

Заметки не были точно закодированы, но у автора явно была стенография. Они ссылались на комбинации букв и цифр, которые не имели для меня смысла, но, вероятно, были для них естественными. Приходилось несколько имен, упоминаний конкретных предметов, тестов или результатов. Я был потрясен, когда заметил, что "Мантон" упомянул, как будто этот человек был в комнате.

Мантон работал с Котлом .

Конечно, знал. В этом было слишком много смысла.

Мне удалось собрать воедино некоторые из более эзотерических кусочков, но это было трудно описать. Английский — неточный язык.

"Как клетки", — прошептала я. "Целое тело, состоящее из клеток, каждая из которых имеет собственный мозг и способна разделиться на новую клетку со своим собственным мозгом, но все они связаны цепочкой наверху".

"Коллапс системы", — сказал Краниал.

Вот что она имела в виду. Дело-66 — сломанные курки. Сеть, соединяющая все ячейки, выходила из строя. Наследник умер. Все остальные клетки все еще думали и выполняли свои обычные функции, но без первичной нервной системы, которая могла бы ими управлять.

Вот почему люди продолжали срабатывать, хотя причина для этого была мертва.

Даже без него каждая клетка его тела была отдельной сущностью, способной к собственным мыслям и коммуникациям. Но они не были бесплатными. Они оставались ограниченными своими обычными функциями и ограничениями. Война, о которой говорил Лалах, была войной, чтобы захватить все. Кто станет новой ячейкой поверх всех остальных. Вершина пирамиды.

Администратор. Может, мне следует понимать это имя буквально . Если агенты были иерархией, то насколько высоко я был? Достаточно близко, чтобы попытаться захватить это место и объединить остальных в новое целое?

"Дракон зовет".

Я расправил спину, понимая, что этособирался быть образцом дня.

Моя рука снисходительно махнула. "Привет, Дракон".

Ее голос раздался из динамиков. "Привет, Тейлор".

"Привет, Дракон", — ответила Веда.

"Веда. Полагаю, ты догадываешься, почему я звоню.

"Потому что Тагг ноет, как младенец?"

"Ты хочешь поговорить об этом?"

"Не думаю, что есть что сказать. Попасть в эту засаду было глупо еще до того, как мы узнали, что Фасад может производить клонов Страйдера. Ей будет сложнее победить, чем ехать по улице в ее общем направлении ".

"Вы не можете пойти на поле и побудить членов Протектората игнорировать директора PRT".

Я мог и сделал. "Нам повезло, что никто не умер".

"Тейлор, ты же знаешь, насколько ненадежно твое положение".

"Да. PRT играет со мной хорошо, потому что у меня хороший пиар, и даже если я никогда не присоединюсь к Протекторату, они все равно могут извлечь выгоду из работы с мастером, который находится в нескольких днях от того, чтобы объявить о первом подлинном случае массового производства техники. "

"Э... Подожди, несколько дней?"

"В Броктон-Бей-Дженерал есть врач, — объяснила Веда. "Я попросил, чтобы он предоставил нам возможность протестировать Помощников. У нас назначена встреча в воскресенье.

Получилось довольно легко. Самым сложным было заставить кого-нибудь в больнице заняться оформлением документов. Предложение Тео сработало очень хорошо.

"Вы решили проблему с плавлением батарей?"

"Тревор понял это, — заметил я.

"Impre... Дело не в этом, а ты пытаешься меня отвлечь".

"Это было хорошо, пока длилось".

"Я не думаю, что вы полностью понимаете, насколько сложной могла бы стать ваша жизнь, если бы PRT решила выступить против вас. Одно дело — играть с "правилами жизни в плащах", но, грубо мешая работе Протектората и PRT, мы просим, ??чтобы были подняты все документы и проверки, которые вы обходили ".

Правила. Ограничения.

"Протекторат никогда не проверял вашу мастерскую. Они могут принудить вас по закону. Неважно, что они могут затруднить получение базовых материалов, подчиняя вас многочисленным правилам, от которых в настоящий момент все согласны отмахнуться ".

Администратор тоже указал на ограничения.

Подать в суд на меня, мои мысли блуждали.

Это было в заметках. Упоминания об ограничителях и предохранителях встроены в составные части объекта. C0072, баланс. Он присутствует во всех формулах и в примечаниях рассматривается как стабилизирующий фактор. Это уменьшало вероятность мутации пузырьков у тех, кто их пил, но создавало более слабые силы.