Поньтеология. Книга Ночи

— Сомневаюсь, что они так легко целиком заросли, — покачала головой Трикси. — Замок был гигантским, Трикси читала. Даже больше Кантерлота, тот из-за своего расположения на краю скалы сильно ограничен в размерах. Так что не заметить мы не сможем.

— Постой, кажется я на что-то наступила, — сказала идущая впереди Эпплджек, поднимая переднее копыто. — А, это просто грязь.

— А-а-а! — меж тем закричала Флаттершай, уставившись на что-то перед желтой земнопони.

Эпплдек подняла голову, на мгновение застыла, после чего отпрыгнула подальше от скалящегося клыкастой пастью дерева.

— А-а-а!

Остальные кобылы начали оглядываться по сторонам, пытаясь найти, куда бежать, но скалящиеся клыкастые пасти и выпученные покрытые корой глаза были повлюду.

— А-а-а! — кричали Твайлайт, Эпплджек, Рарити, Флаттершай и Рэйнбоу Дэш, сбиваясь в круг.

— Это иллюзия! Морок, ложь! — сказала Трикси. — Просто не верьте в него!

— Пасти вполне натуральные, — сказала Эпплджек. — Достоверные.

— Это Круг страха! Владычица Грез его в первой грифоньей войне использовала на камнях, когда заманила две трети армии грифонов в ущелье. Не верьте в него! Тут ничего нет! Это просто деревья. Не верьте! Ни в коем случае не верьте!

Светло синюю единорожку оборвал хохот Пинки Пай, стоящей перед самой крупной пастью

— Пинки, что ты творишь!? Беги! — сказала отсмеявшейся и начавшей корчить рожи розовой пони Твайлайт.

— О, девочки, вы разве не видите?

— Смех — хороший способ не верить, — негромко заметила Трикси.

— Когда я маленькой была и вечер наступал... — пропела Пинки.

— Не говорите мне, что она собирается, — сказала Твайлайт.

— Кипела во дворе земля и ужас подползал...

— Собирается, — вздохнула Рарити.

— Ныряла под подушку, от страха хвост дрожал...

Но бабушка сказала, как я себя вести должна...

— А как это надо? — спросила Рэйнбоу.

— Пинки, веселой будь всегда, победи свой страх...

— Так Пинки, правильно увлеки их за собой, помоги бороться, не дай сдаться, — прошептала Трикси.

— Смейся в лицо страшилкам, они растают на глазах... — пропела Пинки, подскакивая к очередной древесной пасти. — Ха-ха-ха!

Кусок иллюзии растаял, осталось простое дерево, без всяких глаз и пастей.

— Вы, страх свой засорите...

С подачи Пинки подлетевшая вплотную к дереву Флаттершай рассмеялась и жуткая пасть исчезла.

— Смело хохочите...

Смех Рэйнбоу Дэш очистил ещё одно дерево.

— Во все горло смейтесь...

Рарити развеяла ещё кусок иллюзии.

— Страх прогоним вместе...

Подпрыгнувшая Эпплджек заставила исчезнуть ещё одну клыкастую пасть.

— Надо рассмеяться...

Робкий смех прикрывшей морду копытом Твайлайт сделал окружение ещё чуть менее жутким.

— Чтобы не бояться...

— Эй, не трогай ужастик Трикси, оставь изучить, шедевр же! — возмутилась Трикси, но было уже поздно, смех и песенка Пинки Пай разорвали ослабший покров иллюзии и на избранном ей дереве.

— Ты страху прикажи, пусть пакует чемоданы

Он оставит вас в покое и не сможет напугать

Надо только страху в лицо захохотать!

Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

Сме-е-е-е-е-е-ейся-а-а-а!

Разорванная иллюзия рухнула окончательно, но шесть из семи кобыл не обратили на это внимание, хохоча, а седьмая все ещё убивалась над пропавшим ужастиком, которого она собиралась оставить для изучения.

* * *

— Трикси, с Пинки все понятно, но ты почему не реагировала на эти жуткие морды? — поинтересовалась Твайлайт, поборов смех.

— Почему Трикси не реагировала на эту ослабленную версию Круга Страха? Во-первых, Трикси на иллюзии очень даже реагировала и видела их. Точнее сказать наблюдала, то есть воспринимала-верила-не верила. Фактически Трикси иллюзии видела и воспринимала, но отстраненно. Умение иллюзионистов, так мы, например, друг друга учим. Предвосхищая вопросы, быстро этому навыку не научить. Так обидно, что вы разрушили все ужастики, когда ещё у Трикси появится возможность наблюдать Круг Страха, — единорожка вздохнула. — А во-вторых, проблем у Трикси не было потому, что Круг Страха был ослаблен.

— Ослаблен!? — воскликнули хором кобылы.

— Я же говорила, впервые Круг Страха был применен для того, чтобы остановить нападения грифонов. Лунная Богиня заманила их в ущелье и применила это заклинание. Четверть грифонов оттуда не вышли, а оставшиеся вместо того, чтобы вылететь, в прямом смысле выползли, причем перья их были совершенно седыми... Так что нам точно досталась ослабленная форма заклинания, причем путь назад был оставлен открытым. Мать Ночи хотела всего лишь заставить нас отступить.

Твайлайт на мгновение задумалась, что же может настолько напугать гордых воинов-грифонов, после чего резко оборвала эти мысли и передернулась. Она не хотела знать, как выглядит полноценная версия Круга Страха, ей хватило и деревьев с пастями и глазами.

* * *

Спокойное путешествие все ещё посмеивавшихся кобыл длилось очень и очень недолго.

— И как мы собираемся пересечь это? — поинтересовалась Пинки Пай, глядя на необычно бурную реку.

Ответом ей послужили звуки рыдания выше по течению.

— Это источник проблемы, кто-то с трагедией или просто хищник, заманивающий нас на обед? — мрачно поинтересовалась Эпплджек.

— Возможно, все вместе, — пожала плечами Трикси.

— Но проверить все равно стоит, — сказала Твайлайт.

* * *

Речной змей рыдал. Рыдал громко, а также весьма активно, сопровождая рыдания биением об воду, превращающим обычно спокойную лесную реку в бурлящий кошмар.

— О, что это за мир! Что за мир!

— Простите сер, а почему вы плачете? — вежливо поинтересовалась Твайлайт Спаркл, делая осторожный шаг вперед.

— Я не знаю, чем я это заслужил... Я просто сидел здесь, занимался своими делами, и тут пролетело это гадкое облачко фиолетового дыма и стерло с моего лица половину уса! Начисто! — змей поднялся повыше. — И теперь я выгляжу просто ужасно!

И с грохотом рухнул в воду, окатив оба берега и в том числе стоявшую на одном из них семерку пони.

— Ой, сколько можно плакать, — раздраженно сказала мокрая от гривы до кончиков перьев радужная пегаска.

— И вся эта истерика из-за такого пустяка, — вздохнула не менее мокрая Эпплджек.

— Это вовсе не пустяк! — возмутилась Рарити, направившись прямо к змею, положившему морду на берег. — Как вы можете быть такими бесчувственными! Вы только посмотрите на него, посмотрите, какая блестящая ухоженная чешуя.

Белая единорожка подошла к нему и провела копытом перед мордой.

— Я знаю, — согласился змей.

— У вас очень модная стрижка...

— Я знаю, знаю — чуть радостнее согласился приподнявшийся змей, проведя левой лапой-рукой по гриве.

— И этот прекрасный маникюр...

— Чистая правда!

— И все это ничто без ваших чудесных усов, — закончила Рарити.

— Чистая правда, я уродлив! — змей склонил голову и закрыл её лапами.

— Я просто не могу оставить без внимания столь дерзкое отношение у моде и красоте!

Единорожка прищурила глаза и метнулась вперед, вцепившись в одну из змеиных чешуек, после чего уперлась копытами з землю, подалась назад и вырвала её.

— Ау! Зачем ты это сделала!? — сказал змей, а по его морда скатилась слеза боли.

Но занявшая свою пасть чешуйкой кобыла не ответила, вместо этого резко развернувшись и занеся чешуйку над своей спиной.

— Рарити, что ты...

Единорожка взмахнула зажатой в зубах чешуёй и отсекла её острым краем свой хвост практически у основания. Остальные кобылы синхронно вздохнули. Змей-модник с горестным воплем почти рухнул на землю.

Рарити выплюнула чешуйку, при помощи левитации подняла отрезанный хвост, поднесла к обрубку змеиного уса и срастила их воедино.

— Еху-хо... Мои усы! Ах, как прекрасно!

— Вы потрясающе выглядите!

— Рарити! Твой прекрасный хвост! — сказала Твайлайт.

— О, все в порядке, дорогая, — сказала Рарити, развернувшись к ней. — Короткие хвосты сейчас в моде, кроме того он очень быстро вырастет.

— То же самое с усами, — негромко сказала Рэйнбоу Дэш.

— В общем, все почти в порядке, вот только цвет... Как назло у меня ни инструментов, ни краски.

— Цвет — дело поправимое, — заметила Трикси. — Правда, у Трикси заклинание изначально для перекраски волос в зеленый цвет, пару раз во время представлений пригождалось, но переработать его в такой мелочи вполне возможно.

— Почему зеленый?

— Такой был у одной весьма известной кобылы-волшебницы из ранней истории единорогов, — ответила лазурная кобыла. — Если внешние эффекты её заклинаний Трикси смогла воспроизвести по описанию и изобразить их при помощи иллюзий, то с внешностью чуть сложнее.

Пошептавшись минут десять, три присутствовавшие единорожки в конце концов подогнали заклинание под нужный цвет, Рарити применила ещё одно заклинание и второй ус стал по цвету неотличим от первого.

— Теперь мы можем перейти. Вперед! — заявила Твайлайт, войдя в успокоившуюся реку.

— Позвольте мне! — заявил водный змей, вздымаясь из воды своеобразной чередой кочек, по которым кобылы и начали прыгать на тот берег.

— Спасибо Матери Ночи, — сказала Трикси, когда все перебрались на ту сторону реки и отошли от берега метров на сто. — Ну Рарити, ты и самоубийца... Хорошо хоть на нем магическое воздействие было, если Трикси не ошибается, Лунная Богиня поработала с его сознанием, чтобы он думал исключительно о внешности и чтобы гарантированно на нас не напал. Наверное, когда ус ему отрывала, обработала.

— Ты о чем? — удивилась белая единорожка.

— Подумай сама. Водяной змей, злющий... И тут ты вырываешь у него чешую. Болезненно. Да он тебя пополам перекусить должен был! На одних инстинктах хотя бы.

Рарити сглотнула.

* * *

— Вот они! Руины, в которых находятся Элементы Гармонии. Мы сделали это! — провозгласила ученица Селестии при виде обломков ворот посреди обвалившейся стены и сорвалась в галоп.

— Твайлайт! Подожди нас!

— Мы почти пришли! — крикнула Твайлайт, повернув голову назад, к подругам.

Увы, это оказалось опасной ошибкой, так как земли под копытами во время очередного шага не оказалось. Передняя половина рушнувшей на брюхо Твайлайт зависла над проспастью, и кобыла начала панически бить передними копытами о накрывшие стену ущелья доски рухнувшего подвесного моста. Впрочем, в её хвост вскоре вцепились цепкие челюсти Рэйнбоу Дэш и дернули единорожку назад.

— Что у тебя сегодня за привычка висеть на краю обрыва? — поинтересовалась пегаска.

— И что теперь, — спросила Пинки Пай, глядя на ту сторону пропасти.

— Пожелайте мне удачи, — сказала Рэйнбоу и вознамерилась подняться в воздух.

— Стоять! — крикнула Трикси. — Ты что собираешься делать?

— Нырну в ущелье за тем концом моста и перевяжу его.

— Ах, нырнешь и перевяжешь, — вкрадчиво сказала Трикси. — Рэйнбоу Дэш, ты понимаешь, что тысячелетие назад тут был замок богинь и правительниц Эквестрии? И что если тут было ущелье, то мост через него был сделан на века, каменным, и не мог быть этим верёвочно-деревянным? И что даже если мост деревянным и был, он не мог пережить тысячелетие, которое в это замок никто не ходил. Значит, этого деревянного моста тут точно быть не могло. Какой из этого можно сделать вывод?

— Эм... Ловушка... — робко сказала Флаттершай.

— Правильно. Ловушка, наспех сделанный новодел. А то и вообще иллюзия, с которой мы несколько часов впустую промаемся. Правда, учитывая, что она не хочет нас убить, нам нечего бояться настоящего моста, у которого иллюзорны только несколько центральных досок.

— И что тогда делать...

— Для начала проверить, настоящий ли мост, — сказала Трикси и кончик её рога засветился.

* * *

— Ладно, вроде полноценно настоящий, значит, ловушка не в самом мосте, — сказала лазурная единорожка проведя несколько тестов. — То есть она на той стороне. А иного пути не вижу.

— Значит, я все-таки лечу за мостом, — нетерпеливо сказала Рэйнбоу Дэш.

— Что ж, лети. И ничему не верь на той стороне! — сказала Трикси. — Ничему!

* * *

Когда туман поднялся из ущелья и скрыл собой и конец моста и привязывающую веревки Рэйнбоу Дэш, Трикси стало ясно, что ожидаемая проблема началась.

— Рэйнбоу, что ты там так долго? — крикнула Твайлайт, после чего присмотрелась к едва видимой в щели туманной стены пегаске. — О нет! Рэйнбоу!

Глаза одного из трех непонятно откуда взявшихся пегасов ярко вспыхнули и брешь в тумане начала затягиваться.

— Не слушай их! — ещё успела крикнуть Твайлайт.

После того, как туманная стена сомкнулась, Твайлайт замерла на краю ущелья, напряженно уставившись на тот конец моста.

— Что же делать, что же делать...

— Ничего, — отрезала Трикси. — Если Мать Ночи смогла смешать мир снов и реальность на полную на какой-то территории и втянула туда Рэйнбоу, ты просто ничего не сделаешь. Совсем ничего, ученица Богини Дня. Это испытание для Рэйнбоу и только для неё. Это её сон.

— То есть эти три пегаса это...

— Мать Ночи, разумеется. Что вас так удивляет? Если она расплывается облаком тумана, то принять более материальную форму должно быть ещё легче. Для неё как для сноходца форма в мире снов — вещь произвольная. И это несложно понять, так как в девяносто девяти процентов снов аликорн вообще не к месту.

— Рэйнбоу спит?

— И да, и нет. Она частично в мире снов и теней, куда недавно ушла Трикси, спасаясь от падения. В мире, что существует там, где кончается свет Селестии. И только она может выбраться оттуда сейчас.

Долго ждать нервничавшим кобылам не пришлось, очень скоро из тумана показалась Рэйнбоу.

— Ура! Молодец, Рэйнбоу!

— Видите, я бы никогда не бросила друзей в беде! — гордо сказала пегаска, порхая над мостом.

* * *

— Давай, Твайлайт, ты разве не этого искала? — сказала Эпплджек отставшей единорожке.

— Элементы Гармонии, — восхищенно сказала Твайлайт, разглядывая пять каменных сфер лежащих на не менее каменных кронштейнах, прикрепленных к центральной тумбе, опять же из точно такого же серого камня. — Мы их нашли!

— Только физическое воплощение, — качнула головой Трикси. — Чисто декоративная часть элементов.

— Ты о чем?

— Это же элементы, принципы, сущности, если угодно. В общем, божественные артефакты. Они могут воплощаться любым способом, как удобно носителю. Материальное воплощение у них вообще только для удобства переноски. Не знаю, правда, как Селестии было удобно таскать сначала три, а потом пять каменных шаров...

Рэйнбоу Дэш и Флаттершай поднялись в воздух и принялись снимать каменные шары с постаментов.

— Аккуратнее... аккуратнее...! — повторяла Твайлайт.

— Да ничего с ними не будет, даже если расколотить, — фыркнула Трикси, на что получила возмущенный взгляд лиловой единорожки. — Камень это просто пустышка, важна суть.

— Один, два, три, четыре... Их всего пять! — сосчитала Пинки.

— А где шестой? — поинтересовалась Рэйнбоу Дэш.

— В книге написано: "когда пять элементов находятся вместе, искра покажет шестой", — пояснила Твайлайт, ложась на пол перед Элементами Гармонии.