"Спасибо!" — буркнул Денис и только собрался как следует приструнить внутреннюю оппозицию и показать, кто в доме хозяин, как командор открыл глаза. Взгляд был мутный, как впечатление старшего помощника об окружающей обстановке.

"Укатали сивку крутые горки, — с жалостью глядя на любимого руководителя подумал Денис. — То током шандарахнут, то меня на горбу катай..."

"А ты учись прыгать, студент! — не преминул вставить свои пять копеек внутренний паршивец. Причем сделал это с таким апломбом, будто открыл истину, доселе миру неизвестную.

"А то я без тебя не знаю, умник!" — со всем доступным сарказмом отреагировал старший помощник. К сожалению, объем сарказма был крайне невелик из-за паршивого самочувствия. Быть остроумным и саркастичным можно лишь находясь в хорошей физической форме. А если ты нездоров духовно, или физически, то сарказм превращается в брюзжание, а после твоих шуток окружающие смотрят на тебя с жалостью.

Однако, Шэф был тертым калачом и простым длинным тяжелым прыжком, пусть даже и после поражения электрическим током, его было не взять. Через минуту он сел, а еще через одну поднялся на ноги. Правда, выглядел командор не ахти, и выражение лица имел желчное. Видимо поэтому, на вопрос старшего помощника: "Далеко ли до людей?", отреагировал неоднозначно:

— Тебе в верстах, или в сутках?

Денис был далеко не так прост, как представлялось верховному главнокомандующему, и прекрасно понимал, что ответ в километрах никакого информативного значения не имеет. От точки "А" до точки "Б" может быть два километра по прямой, но они могут находиться по разные стороны непроходимого ущелья, или с двух сторон высоченной горы, обойти которую невозможно, или же наоборот — между точками может быть сто километров, но их соединяет скоростное шоссе, или железная дорога. Поэтому — только время.

— В граммах, блин! — так же угрюмо отозвался Денис, настроение которого, как и у главкома, начиналось с буквы "Х", но хорошим не было. Командор ответ оценил, как зачетный и ответил уже безо всякого ёрничанья:

— Через двадцать минут выйдем на улицу Проходчиков.

— Может город озвучишь, для разнообразия... или село, — после секундного раздумья расширил номенклатуру возможных географических объектов старший помощник.

— Москва, — пожал плечами верховный главнокомандующий, как бы говоря: "А что еще могло бы быть?".

— Ты мы в Лосином Острове, что ли? — сообразил Денис.

— Бинго! — желчно ухмыльнулся командор.

С души у старшего помощника свалился камень. Большой и тяжелый. Он уже настроился, что придется неделю кормить комаров, пока выйдут к людям, а тут двадцать минут и на месте! — именины сердца! Но, с другой сторон, раз до людей рукой подать, надо принять цивильный вид, а то две черные металлические статуи с большущими рюкзаками могут вызвать ажиотаж и брожение в незрелых умах. А особо одаренные, учитывая местонахождение в Лосином Острове, вообще могут за морян принять!

Первый комплект из джинсов и рубашки был несколько подпорчен подозрительными бурыми пятнами, поэтому Денису пришлось использовать второй и последний — компаньоны предусмотрительно захватили по два комплекта, так что с одеждой проблем не было. Ну, а у Шэфа и первый был в идеальном состоянии, в отличие от костюма, который после "Las Brisas Acapulco" был только на выброс.

Компаньоны переоделись, обулись, а командор еще и натянул маску старика. Конечно, можно было бы создать требуемый имидж шкирой, но ее заряд одна из немногих вещей, которых много не бывает, поэтому, с целью экономии, решили использовать маску, но и шкиры не снимать — мало ли что... — пусть будут. На всякий случай. Вот теперь все было готово для старта непродолжительного похода.

— Ну, что — папистафалли? — нетерпеливо поинтересовался старший помощник. Денис любил цивилизацию и хотел как можно быстрее вернуться в ее лоно.

— В карусельщики Диснейленда готовишься? — хмыкнул главком. — Погоди, давай эту штуку проверим. — С этими словами он извлек из рюкзака молниемет.

Шэф направил ствол в небольшую лужу, метрах в пяти, и нажал на кнопку, расположенную в таком месте, где у нормального оружия должен быть курок. Как и следовало ожидать, ничего не произошло. Попробовал и старший помощник — с аналогичным успехом. Детальный осмотр гаджета и выводы по результатам осмотра решили оставить на потом. Сначала надо добраться до базы и перевести дух, да и поесть бы не мешало — в Акапулько сделать этого не удалось. А раз там не удалось поужинать, значит здесь надо позавтракать. Причем, непременно. А то это будет уже не жизнь, а лечебное голодание.

Командор оказался обманщиком! Прошло не менее часа, прежде чем путешественники, протиснувшись между гаражами, вышли в обжитые места, на улицу Проходчиков. Никакими обещанными двадцатью минутами и не пахло — час интенсивного движения по бездорожью и ни секундой меньше! Правда, не исключено, что командор имел в виду, что последние двадцать минут пришлись на окультуренную часть парка с дорожками и деревянными медведями, но, в любом случае это было лучше, чем "наугад, как ночью по тайге", так что ворчал старший помощник про себя, молча. Но, главком то ли был телепатом и умел читать мысли, то ли, скорее всего, по насупленному виду старшего помощника догадался какие мысли того обуревают.

— Если бы выбирались по прямой, то как раз двадцать минут и было, — пояснил он. — Но, тут везде камер понатыкано, как перьев на концертном костюме Киркорова. — Денис понимающе покивал — светить точку выхода из длинного прыжка нельзя. И так, практически у каждой двери ждут.

— Хорошо еще, что комитета по встрече не было, — скривил рот в жесткой усмешке старший помощник.

— Таки да... — не мог не согласиться командор.

К удивлению Дениса, ловить тачку Шэф не стал, а бодро направился через дорогу, а потом, не останавливаясь, дальше во двор ближайшей шестнадцатиэтажки. Ключ от домофона подошел, как родной, лифт был засран в пределах санитарной нормы и работал, так что через несколько секунд компаньоны оказались на последнем этаже, где одна из квартир, как выяснилось, принадлежала командору, что явилось приятным сюрпризом для старшего помощника. Он заранее настроился на гораздо более длительный поход и был приятно удивлен.

Нет, старший помощник ни в коей мере не был противником всяческих путешествий и приключений — только давай, но в данный конкретный момент времени он хотел лишь одного... точнее двух в одном: поесть и завалиться спать — уж очень умаялся и оголодал.

К сожалению, сразу реализовать мечту не получилось — еды в доме не было, холодильник был пуст, как голова студента после экзамена. Да и к тому же, перед посещением какой-нибудь точки общепита предстояло еще кое-что сделать перед уходом, а именно — поставить шкиры на зарядку. В плоть и кровь компаньонов был вбит безусловный рефлекс — если есть возможность подзарядить батарею шкиры — надо эту возможность использовать!

А для этого шкиры надо было сначала промыть, а уже потом подключать к сети, ну, а в процессе ухода за своим главным оружием, компаньоны, заодно, и сами приняли душ — ходить потными и грязными удовольствие небольшое. Так что определенное время прошло, и вот тут-то во весь рост, с новой силой, встал вопрос завтрака — есть хотелось уже совершенно не по-детски.

— Пойдем, тут рядом кафе было неплохое. — С этими словами, командор вытащил из своего рюкзака тощую пачку тысячерублевок. Этим действом он напомнил Денису фокусника, вытаскивающего из своей шляпы самые разнообразные предметы, как то: ленты, бумажные цветы, живых кроликов, игральные карты, голубей и прочую никчемную чепуху. Но, была между главкомом и иллюзионистом и кардинальная разница — в отличие от престидижитатора, Шэф извлекал из "шляпы" предметы сугубо полезные, которым в подметки не годился убогий реквизит бродячих фокусников.

— Я уже на любую забегаловку готов, — угрюмо зыркнул на командора старший помощник. — Могу уличную шаурму съесть!

— Хорошо, что у тебе оруженосца нет, — ухмыльнулся главком.

— Думаешь — сожрал бы?

— Почему нет? — пожал плечами Шэф. — С тебя станется. Уж очень ты невоздержанный по части еды. Можно сказать — обжора! — осуждающе закончил командор.

— На себя посмотри, — буркнул ему вслед Денис — верховный главнокомандующий уже начал процесс выдвижения из квартиры.

Кафе оказалось на том самом месте, где оно и находилось в момент его последнего посещения главкомом, да к тому же не было ни закрыто, ни перепрофилировано в парикмахерскую, или еще во что-нибудь, что уже было хорошо, а то, что в нем еще и прилично кормили было уже совсем за гранью добра и зла — такой шалман, а кормят прилично! Парадокс!

Хотя надо было многое обсудить, ели молча. Несмотря на довольно раннее, никаким боком не обеденное время, народа было густо и греть чужие уши не хотелось. Компаньоны на фоне публики ничем не выделялись, разве что аппетитом. "Смотри, как дед с внучком оголодали — метут все, как хлеборезки!" — поделилась результатами своих наблюдений толстая бабища, неопределенного возраста, со своей, не менее объемной, товаркой. Шэф с Денисом сделали вид, что глухие — ничего не слышат.

По дороге домой сначала зашли в салон сотовой связи, где купили древние мобильники, которые были даже без фотоаппарата. Продавец... пардон — менеджер пытался что-то блеять о новых смартфонах, которые чуть-чуть дороже, а по функционалу небо и земля, но наткнулся на тяжелый взгляд командора и завял. Трудно сказать, за кого он принял компаньонов — за деревенских придурков, или же за бригаду киллеров, которым телефон нужен для одноразовой связи, но впечатление они оставили (судя по роже менеджера) не самое благоприятное.

Затем Шэф с Денисом зашли в супермаркет, где закупили продукты в промышленных масштабах, так что еле дотащили пакеты, забили холодильник и завалились спать. Все разговоры, по молчаливому уговору, оставили на потом, когда отдохнут — уж больно суетным и нервным выдался денек. Конечно, по уму, надо было бы сначала протереть пыль, вымыть пол и вообще — сделать генеральную уборку, но болезненной чистоплотностью никто из компаньонов не страдал, так что по все тому же молчаливому уговору, оставили это неизбежное зло на потом.

Квартира была двухкомнатной, так что не было ни тесноты, ни обиды. Заснули, как только головы коснулись подушек, спали без снов, проспали до самого вечера, проснулись практически одновременно и приступили к организации ужина: быстро настругали помидоры, лук и огурцы для салата, пожарили мясо с картошкой — в четыре руки работа на кухне прямо-таки кипела, и быстро поели. Молча. Покушав, закинули грязную посуду в посудомоечную машину, достали коньяк, шоколад, порезали лимон и приготовились разговаривать.

Но, к беседе приступили не сразу, сначала мудрый руководитель извлек из своего рюкзака, неисчерпаемого, как шкатулка Пандоры, какую-то штуковину, сильно смахивающую на фумигатор от комаров, и воткнул ее в розетку.

— Береженого Бог бережет, — туманно пояснил главком в ответ на удивленный взгляд старшего помощника и добавил: — Любой прослушке и приглядке кирдык. Ну-у... кроме магической, — уточнил командор. — А для магической у нас другие гаджеты есть, но это пока не актуально — некому нас здесь магически подслушивать.

— А не магически?

— А не магически — есть. — Шэф нахмурился. — Я не утверждаю, что обязательно будут слушать, но могут.

Денис понимающе кивнул. Теперь можно было приступать к обстоятельному предметному разговору, но оставалось еще одно дело, которое желательно было проделать молча, чтобы ничего от него не отвлекало. Этим делом был осмотр молниемета, чем компаньоны и занялись. Они внимательно рассмотрели его со всех сторон, и даже понюхали. Если бы нужно было для дела, то и лизнули бы, но такой надобности не было — лижи, не лижи, информации от этого не прибавится. Короче говоря, молниемет долго крутили в руках и тщательнейшим образом разглядывали.

Можно было бы сказать — изучали, но это было бы неправдой — всего лишь осматривали. Итак... Рукоятка очень удобная, обрезиненная, сидит в руке, как влитая. Корпус выполнен из какого-то стекловидного материала, зеленоватого, можно сказать — бутылочного оттенка. Формой напоминает оружие из фантастических фильмов, размером — с пистолет Макарова. Вес — грамм пятьсот — пятьсот пятьдесят. Никаких шкал и переключателей нет, присутствует единственная, также обрезиненная кнопка на месте курка. Все.

Ну, что можно сказать... вещица явно неземного происхождения. Правда, полностью исключить вариант, что это изделие вышло из какой-то сверхсекретной лаборатории DARPA было нельзя, но в случае американского происхождения, молниемет вряд ли попал бы в руки таких придурков, как приснопамятное трио, хотя... в жизни все бывает.

Исходя из имеющейся (скудной) информации, компаньоны выдвинули три гипотезы о происхождении молниемета: первая — оружие родом оттуда, откуда было родом "ружье", засветившееся при штурме замка Ортега-ар-Фарана, во время войны некромантов; вторая — оно попало на Землю из какого-то неизвестного компаньонам мира и третья — его сделали проклятые империалисты. Все три гипотезы были равновероятными.

Правда, могло бы показаться, что вариант "родственности" с "ружьем" имеет приоритет из-за похожего функционала — отказа работать в чужих руках, но этот принцип настолько очевиден, и будет применяться повсеместно, как только позволят технологии, так что давать преимущество варианту "родственности" компаньоны не стали.

Вариант, что его сделали наши, Шэф с Денисом не рассматривали. А не рассматривали по той простой причине, что даже если бы такую штуку придумал наш гениальный изобретатель, то его или бы с потрохами купили американцы, потому что наши ученые люди бедные, а кушать всем хочется, не только чиновникам и депутатам, или же секрет продали наши доблестные генералы, в руки которых он попал. А как не продашь? — детишки-то там живут, да и денежки в тамошнем банке, никак нельзя не продать. Китайский след не рассматривался из-за того, что китайцы, пока, только копируют и воруют технологии, своих прорывов еще нет. Но, это пока, китайский дракон еще покажет всем такую китайскую кузькину мать, что мало не покажется.

Однако, если выжать всю воду из умозаключений, сделанных компаньонами, то в сухом остатке останется пшик. Производитель гаджета неизвестен, как он попал на Землю неизвестно, как попал в руки бандитов неизвестно, как им воспользоваться — неизвестно. Единственный значимый результат исследования, если считать, что в науке отрицательный результат не менее ценен, чем положительный, это знание о том, что ни в руках Шэфа, ни в руках Дениса молниемет не работает. Вот такая, блин, лабораторная работа.